CHAPITRE IIL

Le 5 février, Gha1*les regagna par un chemin de traverse la route du centre , celle d'attaque J il alla coucher à Valmontone, et le 4 ^ Feréntino. Il en partait le 5 quand un juif vint se jH^r à ses geiioux y le suppliant de l'assister au saint baptême qu'il demandait, grâce qu'il sembla plutôt faire qu'obtenir, tant la joie du roi fut grande. U en oublia son départ; et prenant aussitôt par la main le nouvel adepte, il le conduisit aux fonts baptismaux, où il lui donna son nom , « afin qu'il fût mieux mémoratif d'un fait de si grande conséquence. Puis, après une si grande action et un si grand bien spirituel , il lui fit de surcroît largesses temporelles. » ' . Le 6 , il poussa jusqu'à Veroli , où il resta jusqii'au 1 1 , quatre jours encore , comme à VelleÉri. Ce séjour redoublé, après tant d'autres, les explique. U n'y avait là ni plaisirs comme à Lyon , ni négociations comme à l^lorence et à

• Lavigne.

Braccîano y ni sola:inité$ pcœeune à Rom« ; L'ennemi y non plps y n^arrétait gitèf e : deux «ents hommes d'armés qui, le 6, avaient voulu tâter le maréchal de Rieu^ « avaient été détruits sans combat en xtn clin d'oeil. Il faut donc croire que nous nous étions à nousHnémes un obstacle:

c'était notre artillerie dç siège qui nous allourdissait ainsi. Quoi qu'ait dit Pauf Jove de sa rapidité, desfûèces pesant six à sept milliers, engagées dans les piauyais chemins d'un hiver pluvieux, devaient être lentes à se mouvoir.

Ajoutez , tout ce qu'elles entraînent après elles , et la nécessité d'assiéger plusijeurs forteresses: leurs approches , dès. cette époque, se faisant en règle, c'est-à-dire par tranchées '^ taudis , mipes

et fortins.

En ce moment c'était mont Saint-Jean qui arrêtait. Dès son prem^e^ pas surla firoAtièrenapolitaine , la tête de la cplonne royale vint se heurter contre ce fort; il en défendait l'entrée. Sa gar-n nison de cinq cents bandits désespérés , joints à trois cents soldats , passait pour redoutable. On la somma ; elle insulta , elle tua même nos parlementaires; et quelle que fût l'indignation de notre avant-garde, entre l'outrage et la ven-

■ Jean de Troyes ; Jean Char lier ; Bonhours j Molini ; MonteiL •

g4 CHARLES VIII- — B^MT. III, LIV. VIII.

geance, il fallut rintervalle d'un siège. Il dura trois jours , du 7 au 9 , jour où le roi accourut de Veroli à Bauco , où il déjeuna , dîna , puis enfin parut devant la pls^ce. On voit que ce fut après le siège de Sarzanne , qui tourna si court , son second fait d'armes de cette campagne.

Mont Saint-Jean passait pour imprenable; il avait résisté aux Âragonaissept ans entiers, quant ànous , quatre heures de feu nous suflSirent *. En ce peu d'heures , la muraille , battue et démolie , s'écroula dans 3on fossé. Sur cet éboulement, nos hommes d'arçaes tout bot^tés, armés de pied en cap et tabourins battans, s'élancèrent; tout fut envahi. Une heure, après , Is^ garnison entiçi^e et les bouj^geois massacrés , étaient jetés par-dessus les remparts , la ville entièrement pillée brûlait ; et il est trop vrai que, sans l'ordre exprès du roi et les efibrts de deux officiers qu'il chargea d'en surveiller l'exécution , les femmes et les enfans n'eussent pas même été épargnés. Ce coup de main nous coûta quarante tués , et sans doute le double de blessés , ce qui çst la proportion or^ dinaire. ' 1

Aujourd'hui, tout pas rétrograde, un seul t^nps d'arrêt après un tel avantage , paraîtrait inex-

' GûiTeq)oiid«Doe de Cbarles avec le dac de fturbon.

• NAPtBS. ' jg5

{4icabte^ et pourtant le Fetour du roi à Veroli, le séjour qu'il y fit le lo février pour ne revenir <jue le 1 1 coucher, à Bauco , parurent alors tout naturels. On trouva qu'il fallait bien ce temps pour retirer du siège l'artillerie* et la remettre en ordre. Ajoutez, la pesanteur d'une gensd'armerie toute de fer et suivie de tant dé bagages^ sa disper^on chaque ,soir , indispensable pour vivre daips^n pays dont la route et les environs venaient d'être ruinée tout exprès, et enfin notre indiscipline. Elle étonnait les Italiens eux*méi{Les. Ils nou& voyaient marcher à portée <le l'ennemi; en désordre , sans enseignes , en files traînantes , ;entrecoupées etint^rrompues ; cbmme voyageurs plutôt que comme soldats. Les hommes d'armes ^ loin de leurs dievaux de bataille y cheminaient montés négligemment sur lem*s courtauds, à demi désajtmés, en vestes du matin et en pantoufles gamié& d'un éperon de bois; un grand nombre s'écartaient tantôt sm^ un flanc , tantôt sur l'autre, s'arrêtant à volonté partout où ils trouvaient à piller ou à se repaître.

Et pourtant on savait, qu'aussitôt après^voir pris possession de la couronne , Ferdinand était 'accouru ^ur cette frontière avec tpute son armée, et qu'il venait de se poster en travers de notre route. C'était dans, la çél^re position de San-

g6 CHARLES Vm. PART, lll , LIV. VIII.

GérmanQ , où la grande route , resserrée tantôt par la montagne et par de vastes marais , tantôt entre des l>ois ou dans une gorge étroite , oflrait un long et dangereux défilé. On n^ignorait pas que, pour nous fermer cette porte de son royaume , abattis, mouvemens de terre, redoutes formidables , il n^avaît rien oublié , et que àur ce sol tout hérissé, retranché jusqu^aux dents, il avait juré de périr. • • ♦ ■

Il fallut donc se rallier comme pour un choc décisif. Mais pendant qu^autour de xmire quartier royal , encombré de présidens , de conseillera au parlement et d'évêques , de ministres et d'àmrbassadeurs, de gentilshommes et de serviteurs dé tous métiers, on se remettait péniblement ensemble et en ordre, Louis d'Armagnac, duc de Guise et de Nemours , marchait avec l'avantgarde. Déjà même, dans la nuit du n au ï:^ fé* vriér, il était en présence de l'ennemi, tandis que notre jeune roi dormait paisiblement dans

Bauco , son quaii;ier-généraL ,

Vers minuit, un ofl&cier accourant en toute

hâte de l'avant-garde , le réveille ; il lui apprend que , devant eux , toute l'armée ennemie , se dissipant comme par enchantement , vient de disparaître ! qu'effrayée à sa droite et sur ses derrières du retentissement des pas de notre colonne des

NAPLES. gj

Abmzzes et des échos redoublés de l'îiisurrection générale ; que surtout^ terrifiée du sac^de mont Saint-Jean, foudroyé presqu'à ses yeux, cette armée fuit tout entière vers Capoue , entraînant après elle son prince, désormais impuis^ sant et désespéré.

Il y avait de Bauco, ou de mont Saint-Jean à San-Germano.... lieues. Nemours y entra le la, et le roi le i3. Il y séjourna le i4 ; ne sachant que faire de sa fortune, et rassemblant un grand conseil pour savoir s'il devait se décider à en profiter. Ses lettres, datées de là au duc de Bourbon , montrent qu'il ne songeait déjà plusà Constantinople.* On attribua aussi ce séjour à San- Germano au désir d'en visiter les curiosités. II voyageait.

Charles y contempla avec dévotion le corps de saint Benoit, fécond encore en miracles, et avec orgueil la forteresse de la ville, qu'on assurait avoir été bâtie par ce Charlemagne, si victorieux, si rapide, dont il se disait j'émule, et qu'il croyait son modèle.

En dépit de ce souvenir, le lendemain i5^ il n'alla pas plus loin que Mignano. Le i6, il s'ar-* rêta encore à Théano , sans jalousie de cette révolution napolitaine qui. le devançait, et à qui il laissait tout faire. Parti de Rome le 28 janvier,

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il ne devaiit entrer dans Naples que le :2a février; pour quarante lieues^ vingt-six jours I c'e^à-dire comme de Florence à Rome , toujours trois foi» pitis de temps qu'il n'en faudrait aujourd'hui pour une marche semblable* .

Cependant, Tinsurrection napolitaine marchait avec une rapidité vraiment méridionale. Déjà dans Théano> Charles apprenait que Gapoue et le Vulturne , cette seconde et dernière ligne de défense du royaume y allait s'efiacer comme celle de San-Gertnaoo devant la renommée de ses armes; que Naples elle-même s'agitait^ et que par le pillage de ses juifs sa révolution était comr mencéc Vainenaent le jeune Ferdinand volant de l'une à l'autre de ces défections > et se multipliant à la manière des héros y avait d'abord cou* tenu celle-ci ; ne pouvant être partout à la fois, pour ressaisir Naples y il lui avait fallu quitter Capoue, et pendant quelques instans y livrer son am^e à elle-méiine. Quatre lieues seulem^at séparent ces deux viltesr; quelques heures suffiraient y avait-il dit à ses capitaines y et dès le làa- ' dei^ain , ils le reverraient à leur tête, Ceux*ci étaient encore lom de l'ennemi y dans une ville forte, derrière un fleuve encaissé et profond : Ferdinand ne leur demapd^iit qu'un jour de fidélité , et il ne put l'obtenir.

^ f A peine les a-t-il quittés que l'un des plus bra-

* ves et des plus loyaux, Jean-Jacques Trivulce

l'abandonne. C'était ce grand de Milan, devenu aragonais par haine contre Ludovic; fidèle seulement à cette haine , il se décida à la porter dans le camp de Charles , sftr que bientôt ce prince la partagerait. C'est pourquoi > dans cette Capoue qu'il commandait, au milieu de cette même assemblée dechefe, auxquels Ferdinand vient de confier sa fortune , il se lève , il déclare : e^ que la cause de ce prince est perdue; qu'il est temps pour le royaume , pour l'armée , pour Ferdinand luimême, de traiter avec le vainqueur ; que lui s'en charge. » Et tout aussitôt , malgré la feible opposition des autres chefs, il sort de la ville, et la tête haute , il va dans Galvi se présenter a cheval, et tout armé, au milieu du quartier royal. On l'attendait. Charles promit tout à ce transfuge, et, pour Ferdinand, un établissement convenable , mais au sein de la France. Lé nom de Ferdinand n'était mêlé à cette perfidie que pour la rendre moins odieuse. C'était une vaine forrtie. Trivulce n'y tint guère ; pressé de conclure son marché, il l'abandonna. Ce fut avec fes mêmes hommes d'armes et aux mêmes gages que ce condottiere s'engagea à passer d'un camjp dans l'autre , ce qu'il fit aussitôt-

lOO CHARLES VIII. — PART. III , LIV. VIII.

Sa brusque trahison , la seule de toute la vie de ce capitaine, fut comme un signal; elle fit explosion. Toute l'armée napolitaine se désorganisa sur-le-champ. Capoue soulevée nous ouvrit ses portes ; les autres capitaines s'enfuirent vers Nola ; leur défection fut plus lâche mais moins e0ix)ntée que celle de Trivulce. Us trahirent aussi , mais d'une trahison graduelle, passive et comme négative. Des Ursins surtout, qui du moins se laissa faire prisonnier par les hommes d'armes du comte de Ligny. Il est vrai qu'alors on se rappela ses complaisances de Bracciano, quand il avait livré ce passage à l'expédition mourante; et comme en mettant bas les armes il se réclama avec succès près du roi d'une convention secrète , on vit bien que, parmi ces condottieri, l'un valait à peu près l'autrfe; qu'avec de tels ennemis , si notre marche avait été désordonnée^ elle n'avait pas du moins été imprudente , et qu'enfin Charles n'avait pas été moins bien servi par l'armée de Ferdinand que par la sienne.

Sur toute cette armée , à peine quelques centaines de fantassins restèrent fidèles; c'étaient des Allemands qu'un brave capitaine, nommé Gaspard, commandait; étrangers à la langue et à ces moeurs, leur simple droiture ne coitiprit

NAPLES. lOI

rienk ce mouvement d'esprits si mobiles ; chargés de défendre Capoue^ et voyant s'approcher nos premiers éclaireurs, ils étaient bravement sortis pour les repousser.; mais à peine hors des portes y elles avaient été refermées derrière eux ; l'infâme populace > toujours et partout la même, nous les livrait. Ce ne fut qu'à force de supplications y. à genoux , désarmés , et par trpupes de dix seulement , qu'elle leur permit de rentrer dans leur ville pour la traverser.

Dans leur humiliante retraite, ils atteignaient Aversa quand ils rencontrèrent Ferdinand, qui accourait de Naples en toute hâte; leur récit attéra ce jeune prince; il n'en put croire ses oreilles, et poussa jusqu^en vue de Capoue; mais déjà flottaient sûr ses remparts les couleurs françaises. A cet aspect , l'infortuné si digne d'un meilleur sort s'arrêta consterné ; puis se ranimant, il essaya quelques efforts, implorant les siens ^ leur tendant ses mains suppliantes , les conjurant de lui rendre un . seul , un dernier champ de bataiUe; mais vainement. Alors, de grosses larmes js'échappèrent silencieusement de ses yeux^ et tournant bride il reprit tristement le chemin de sa capitale.

11 la, revit, mais connue Capoue, déjà toute française et fermée pour lui. A peine l'avait -il

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quittée te matin même, qu'à la nourelle de la trahison de Trivulce^ la pc^ulation s'était insurgée dereèhef. Ainsi, entouré de révoltes, allant de Fune à l'autre , repoussé de partout, il semblait, selon la prédicticm de l'ombre de son grand-père , qu'à chacun de ses pas , cette terre volcanique se soulevât bouleversée , et que l'environnant d'éruptions menaçantes , elle le rejetât convulsivement de son sein. Il n'aurait pas même pu rentra: une dernière fois dans son palais , sans les forts qui lui étaient restés fidèles. Il y pénétra par la Coronata , mais pour y trouver le peuple qui en commençait le pillage.

Tant d'affi*Q]its n'avaient pas encore ^wiisé tout ce que pouvait renfermer d'indignation ce cœur héroïque ; on le vit donc s'élancer au milieu de cette populace, et la disperser de la voix, du regard et du geste ^^ sans toutefois descendre à la firapper, tant ses nobles moeurs étaient douces. Alors s'arrétant, il regarde autour de lui, et se voyant entouré de gens moins indignes de le comprendre, il élève une voix émue; il leur annonce qu'il qède à sa fortune; mais en lui tout est généreux, même lé découragement qui l'inspire. «Dieu lui en est témoin; s'il accepta le trône, ce fut pour faire oublier aux Napoli-

NAPLES. l63

tains les torts de aon père et de son aïeul. S'il en tombe y ce n'est point la valetu* française, c'est son malheur seul qui en est cause ; l'Italie , l'Espagne , accouraient pourtant a son secours; il n'eût falki que ralentir l'invasion; mais ce sont ses sujets eux-niêmes qui Tônt au-devant d'elle ! Us lui refusent jusqu'à la ^oire de mourir pour les défendre. Qu'elle cesse donc cette lutte, inutile pour lui, pour eux dangereuse, et pour qu avec la vie ils conservent l'honneur, qu'ils acceptent de lui-même l'autorisation de reconnaître pour roi Charles VIII ! Puisse leur soumission fléchir l'orgueil français I Puissent-ils être heureux sous cette domination étrangère et barbare! Lui, ne troublera point leur repos. Il voulait leur tonheur, il le respectera , quelle qu'en puisse être l'origine; mais s -il leur rend leurs sermens, il garde les siens. S'ils tombent donc à leur tour dans l'infortune, qu'ils comp* tent sur lui. Toujours prêt à répondre à leurs Vœux, il accourra s'ils lerappelfentl » Pms s'attendrissant, il leur, tend les bras; il prononce de touchans adieux ; il s'écrie t « qu'il emporte dans son exil une conscience pure , celle de n'avoir aucun tort envers ses peuples I Que leur f6i , que son sceptre et tous ses biens , il les leur

It>4 CHARLES VIII. PART. III , LIV. VIII.

abandonne; qu'il ne leur demande que leur reconnaissance^ et qu'il ne met d'autre prix à tant de sacrifices que leui' souvenir. »

Des larmes 9 des sanglots, lui répondirent; mais pas un bras, pas même une voix ne s'éleva

pour sa cause. Us l'admiraient sans l'imiter*

Ainsi , tout lui échappe ; toutefois , lui seul ne s'abandonne point encore; il met en défense les châteaux de sa capitale; et suivi de Pescaire et de cinq cents Allemands , il se jette dans le château de rOEuf . Mais soit que la contagion eût gagné ces étrangers, ou que son malheur se défiât, il comprend qu'il n'a plus qu'à ftiir; la terre lui manquant, il se confie à la mer; il jette un dernier regard sur ce royaume qu'il abatidônne^ et se résignant, il s'écrie à plusieurs reprises, comme le prophète : w qu'il est donc w vrai que c'est bien en vain qu'il veille, celui w qui garde la cité que Dieu ne garde pas ! » Alors, pendant qu'il amuse les siens du pillage qu'il leur abandonne, il s'écha^e par la porte du secours , s'enlbarque avec sa famille , et suivi de vingt vaisseaux légers il cingle vers Ischia.

Une nouvelle trahison l'y attendait : le gouverneur de cette île ( Giusto de la Candina ) était Espagnol , et pourtant il lui en refusa l'entrée. Ferdinand obtint ;i peine, seul, et pour

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quelques instans^ la permission d'y descendre. Non seulement il osa mettre pied à terre ; mais bien plus, apercevant le traître au niilieu des officiers^ sans hésiter il marche droit à lui, l'approche ,. et tout à coup le saisissant à la gorge d'une main , le poigna;rd dahs l'autre , il l'écrase d'une subite terreur ; puis tout à la fois , sans se souiller de ce vil sang, il harangue la garnison stupéfaite, s'en rend maître, lui fait enchaîner soti chef, et se repose enfin dans cet asile , qù'fen dépit de son indigne fortune , vient de lui conquérir son héroïsme.