CHAPITRE IX

Veks le 1 2 avril , au milieu de cet enivrement , tout à coup tombe la dépêche de Comines et la consternation qui Fa dictée ! A cette nouvelle se joignent les bruits irritans des grandes réjouissances par lesquelles, dans Rome* # et Venise , les confédérés célèbrent la conclu^ siôn de leur redoutable ligi^e. Mais, bien loin de s'en étonner^ les nôtres ne répondent à ces provoquantes solennités que par de nouveaux divertissemens. Dans cet orage, si noir et si menaçant , ils ne voient qu'un fond de décorations plus piquant à leurs fêtes. Leurs jeux guerriers en ont plus d'éclat , et sur leur théâtre du château de rOEuf , faisant comparaître burlesquemeht travestis les principaux personnages de cette grande coalition , ils se moquent de ces princes , de ces rois , de César Borgia surtout , et les tournent tous en ridicule.

Toutefois cette folie, qui fut presque générale.

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avait de secrets motifs. Pour Gilbert de Bouf-' bon, Montpensier et cpielques Suisses, qu'ampllissaient déjà les mœurs voluptueuses de ce climat corrupteur, le plus grand nombre, fatigués de repos, et désireux de combats, de quelque part qu'ils vinssent , en acceptaient joyeusement le signal. A cette ardem^ se joignit un autre désir: nos guerriers d'alors, comme qeux tl'aujourd'hui , gens tout d'élan , ne se plaisaient qu'aux guerres courtes, qu'aux expéditions vives et rapides. Toujours sympathiques et conmiuni- V •ca tifs surtout entre eux , ils n'avaient couru chercher si loin tant d'aventures , que pour revenir chez eux les raconter. Déjà fatigués d'une absence de sept mois, ils se sentaient pressés de retourner dans leurs foyers; ils aspiraient à s'y montrer tout rayonnans de gloire , à impi^essionner de leurs récits l'oreille avide de leurs compatriotes, à en étonner leurs pères , qu'ils pensaient avoir surpassés, et surtout à en enchanter, à en fi^apper d'admiration leurs femmes et leurs maîtresses !

Ce désir général d'un prompt retour s'accordait avec la vive appréhension de l'habile d'Aubigny , du vainqueur de la Bretagne le brave et dévoué la TrémouilJe, du sage maréchal de

NA.PLÊS. iSg

Gié, de Briçonnet , si triste et si désolé, et de quelques autres. Tous se réunirent, et pour quelques mometis , il^ arrachèrent leur jeune roi à ses plaisirs.

Vers le milieu d^aVril, son conseil se rassemble; de nouvelles lettres de Comines viennent d'arriver : elles sont de plus en plus effrayantes. Il a percé le mystère hostile de^ articles secrets du traité de Venise. Partout l'attaque va commencer; déjà les assaillans sont prêts ; dans le royaume de Naples , ce seront , en Basilicate et dans la ^erre de Labour, le jeune Ferdinand et tous les partisans que lui ont faits nos fautes ; en Ppuille , quarante galères vénitiennes; en Calabre, soixante vaisseaux espagnols , six mille hommes de débarquement , et Gonzalve de Cordoue , qui lui seul vaut une armée entière.

. En même temps , dans la haute Italie , sur la ligne d'opération du roi , ou sur sa retraite ,, vingt mille fantassins, trente-quatre mille ca-. valiers , enfin cinquante-quatre mille Allemands et Italiens se rassemblent ; ils vont prendre Asti, passer le Pô , et se retranchant jusque sur l'Apennin , s*élever de la terre au ciel entre Charles et la France.

Cette France elle-même, sans armée et sans.

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roi , la voilà prête à être envahie dii nord au sud par Maximilien et Ferdinand-le-Catholique.

Ainsi la guerre est partout y dans son nouveau, dans son ancien , et entre ces deux royaumes. Trois guerres à la fois ! Que faire donc ? Se retirer j mais p'est sacrifier sa conquête. S'y défendre? C'est abandonner la France; c'est donner à tant de peuples ennemis, à tant d'armées menaçantes, le temps d'envelopper entièrement son roi avec les quinze à seize mille hommes qui lui restent.

Quant à tout faire à la fois, à partager en deux un si faible corps ; à faire contenir à quatre cents lieues de chez soi plusieurs millions; de sujets par huit mille hommes, tandis que soimême , soi , le roi, et cçtte jeune noblesse, l'espoir du royaume, on tenterait de percer, de se faire jour, avec huit à neuf autres mille soldats , à travers de deux cent cinquante lieues, de plusieurs nations soulevées et de soixante mille ennemis, quelle folle témérité I Ne serait-ce pas vouloir tout perdre à la fois , la moitié des siens dans sa conquêtes , pendant , qu'avec l'autre moitié, on succomberait en chemin.

On s'y décida cependant. Cette invraisemblance inowe leur parut possible. Ces guerriers avaient foi en eux-mêmes , et ils eurent raison .

NAPLES. l'6l

Ce que nul aujouixl'hui n'oserait conseiller, eux le firent. Us s'y décidèrent sans hésitation , sans efibrts , simplement , comme k une chose naturelle. C^éfaient de grands fous ,. mais aussi des hommes tout d'airain , cœurs et armures !

Op prit pourtant quelques précautions. Dans Venise , Comines , qvioique renfermé chez lui ^ refusant d'assister aux fêtes de la ligue, traitait encore. 11 obtenait du sénat de cette république, si jaloux de son influence dans la péninsule , et qu'un vainqueur quelconque eût inquiété , qu'il s'interposerait à temps pour prévenir un choc décisif.

Quant à la Toscane , on y attira , on en rapprocha Médicis enfin rassuré , et dont on menaça Florence : précaution au moins inutile , car en dépit des efforts de la confédération , Florence nolis restait fidèle par habitude, par intérêt de commerce , par une plus grande défiance de Venise dont elle redoutait l'ambition jalouse, et deLudovîc, qui convoitait toujours. Pise, Pietra- Santa et Sarzanne. Quelque mécontens que fussent les Florentins de nous voir maî^tres de ces forteresses, et soutenir contre eux leurs villes révoltées, ils les aimaient mieux enti*e nos mains alliées , tendues de si loin , et qui seraient- bien un jour forcées de les rendre, qu'entre celles