CHAPITRE VIII

Pendant qu'un si grand avenir de gloire et si cher acheté nous échappait ; tandis que Rome , Milan et Venise , excitées par Vienne et Madrid , complotaient la perte de Tarmée française, notre cour, toujours insouciante , achevait de soulever contre elle tous les sujets de son nouveau royaume. Le désordre y était à son coilible , les dilapidations exorbitantes , l'indignation allait croissant , et le cri national , retentissant d'échos en échos , remplissait toutes les provipces.

Des témoins disent que les plus grands seigneurs napolitains ne savaient plus de quelles obsessions ils fatigueraient notre orgueil ou achèteraient notre pitié; que tout se décidait ati hasard; qu'on ôtait aux uns sans raison, pour donner k d'autres sans motif ; qu'enfin l'avidité avait été si active, si dévorante, et le pillage d'emplois , d'or et même de propriétés , si complet , que six semaines après la conquête , il ne restait déjà plus un seul sdgneur indigène.

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même des ptus favorisés , qui n'eût été dépouillé de quelque cho$e.

.<^ant au peuple, qu'un malaise habituel rend habituellement changeant^ toujours porté à se dégoûter, par l'illusion , de la réalité et du présent , par l'espoir ou le souvenir , déjà de toutes parts, on l'entendait regretter la dynastie déèhùe. ce Celle-là tyrannisait , mais dû moins ne méprisait pas. Moins offensant , son joug indigène était préférable. U y avait bien eu sans doute quelque dureté et fiscalité dan^ sa gestion; mais comment en avait-on si mal apprécié l'ordre et là régularité si remarquables? )> Et au milieu du chaos où tout était toitibé , ces Napolitains ne coticevaient pas qu'ils eussent pu renverser si aveuglément une administration si éclairée et si éco*nome! Alors ils se rappelaient entre eux l'héroïsme du jeune Ferdinand , son afiàbilité , ses dernières paroles d'une si généreuse et touchante éloquence. Puis sourdement encore, mais d'une voix qui déjà s'enhardissait , on se disait l'un à l'autre que ses drapeaux avaient reparu sur les murs d'Otrante , et qu'ils venaient de se relever sur plusieurs points des Galabres.

Au milieu des sentimens encore opposés qui agitaient en tous sens ces esprits mobiles, un grief surtout l^s ramenait toujours à la haine

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et à la colère. C'était Iç criant albtts des logemens militaires. Ils se prenaient et se changeaient à Tolonté : c^était coitime une irruption , un ^takissement continuel. Nos hommes d'armes. s'é*tablissaient en yainqueurs dans chaque ménage y y faisant dominer les femmes , dont l'instinct de faiblesse , recherchait la force comme appui , était séduit par nos airs de maîtres, par ces manières hautaines et méprisiantes en horreur aux hommes ! Aussi , tous étaient d'accord contre nous : notre fatuité galante et guerrière ayant choqué les uns ; nos airs conquérans, les autres, et tous , notre indiscipline. -

Des symptômes alarmans se manifestèrent. Les coups de stylet commençaient ; on fût forcé de recourir aux supplices. Un d0 ces Napolitains entre autres, qu'on pendit alors, venait d'assassiner un d^a nos pages di'armes, après quoi non content , dans sa jalouse rage , il lui avait , dit-on , coupé la tète et mangé le coeur !

Çt pourtant , au milieu de cette rumeur de plusi en plus menaçante , les oreilles françaises restaient sourdes. Long-temps après l'événement, celles de Brantôme lui-même y étaient encore inattentives. Sa brave et naïve admiration si inconsidérée , retrace involontairement le chevaleresque et puéril génie de cette çôm^ d'étourdis

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audacieux ^ à la fois si téméraires et si futiles ! «Ge gentil roy, s'écrie-t-il , ne songeoit qu'à donner aux seigneurs et aux dames force heaux plaisirs et passe - temps. » C'étaient s^rtout : « de beaux tournois à la mode de Fraiice qui ont toujours emporté le prix par-dessus tous les autres. Jeux guerriers où ^ entourés de ses. mignons , Galliot, Gbastillon, Boiu*diUon et Bonneval , il étoit toujours des premiers tenans et des mieux faisans. »

Mais d'autres plaisirs l'aveuglajent. Pour, les nôtres surtout , venant de pays mâles , cette * contrée efféminée n'avait pas d'armes si redoutables que ses charmes et les séductions de ses mille voluptés. Ponge-Reale en rassemblait tous les délices. C'était ce château célèbre assis aux portes dç Naples , et dont avant son entrée dans cette capitale , Charles «'était d'abord tant empressé de prendre possession. A la vue de toutes les richesses de ce palais enchanté, imitation de ceux de l'Orient , où se concentrent la, fortui^e des peuples , et que le despotisme seul peut créer, le jeune roi était resté saisi d'étonnement.

L'un de ceux qui l'accompagnèrent raconte son admiration à l'aspect de la vaste enceinte de ce parc clos de murs élevés , où les oiseaux , les arbres et les plantes les plus raines étaient réunis.

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II dit son ravissement devant ces im^menses parterres de roses odoriférantes dont on savait composer > des parfums comparables à ceux de l'Arabie. Dans les bâtimens, d'énormes fours où l'on faisait éclore à la fois des milliers d'œufs d'oiseaux de toute grandeur, l'avaient frappé d'une longue surprise. Plus loin , dans de laides prés entoiu*és d'ombrages, il avait admiré de superbes haras où s'élevaient diverses races de chevaux de l'espèce la plus recherchée. Partout les douces ondulations du terrain , sa parure , ses açcidens abruptes et inattendus , étaient si biien combinés , qu'il semblait <jue la nature et l'art, s'imitant à l'envi, se fussent efforcés de se surpasser l'un l'autre..

C'était, sur une étendue plus considérable que notre parc de Vincennes , de vastes prairies coloriées de mille fleurs et entrecoupées de bois touffus, où, soùs un ciel brûlant, une multitude de clairs ruisseaux et de fontaines jaillissantes entretenaient une fraîcheur délicieuse; des troupes d'animaux sauvages peuplaient ces. solitudes ; elles y appelaient les plaisirs de la chasse , tant aimés de nos rois \ Mais cette passion n'était pas la seule que chaque jour, depuis son arrivée, Charles venait y satisfaire. On dînait alors \\ midi ; aussitôt après , quand des tournois , ou

d'autres fêtes chez MM. de Montpensier ou de Glerieux ne le retenaient pas à Naples , il s'ëchappait rapidement pour courir à ce lieu de délices ; et ce n'était ni ces chasses si ardentes j ni ces eaux limpides , ces frais bocages , ces suaves odeurs, ces mille curiosités qui l'attiraient : tout cela n'était le plus souvent que des accessoires à d'autres spectacles encore plus enchanteurs , qu'un accompagnement à de plus vi& plaisirs. C'était Ik qu'oubliant tout le reste , il ac« courait contempler la jeune duchesse de Melfi y fille encore y qui domptait devant lui des chevaux fougueux; c'était enfin dans ce paradis terrestre^ comme lui-même l'appelait, que trouvant toutes les voluptés réunies , il ne songeait , au milieu des jeunes seigneurs de sa com*, qu'à se perdre sous ces ombrages avec unç foule de jeunes dames napolitaines, belles à merveille ^ qui venaient s'y disputer ses regardai , amollir son cœur et enchanter tous ses sens I

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