CHAPITRE X

Tel fut , à la nouvelle de la ligue de Venise , le résultat de ce grand conseil tenu dans Naples^ et des dispositions qui y furent prises. Dèâ le ^r même de ces décisions^ et sans s'embarrasser de leur résultat , Charles et sa jeune cour s'imagihèrent avoir satisfait à tout par ce coiut retour aux affaires. A leur incurie ordinaire , à leur confiance imprévoyante , ces négociations si vaines, ce peu de tardives et insuffisantes précautions parurent un excès de soins et de prudence. Us avaient donc laissé les timides et les ennuyeux du conseil s'occuper du reste , et étaient retournés à leurs plaisirs.

Ce fut, avec les joies ordinaires de Ponge- Reale, un tournoi qui dura les neuf derniers jours d'avril. L'arrivée de notre flotte, le i4 du même mois, avait été le sujet d'une autre fête. Quelques solennités entrecoupèrent les amusemeus ; et entre autres deux fois , 1^ 1 5 et le 19 avril, jour de Pâques , la dégoûtante cérémonie de l'attouchement des écrouelles* Une

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immense multitude de pèlerins était accourue tout exprès. Il e^i était venu de toutes leç parties de ritaliè et du fopd de l'Allemagne. Car alors la foi était obstinée : rien ne la rebutait ^ pas même réxpérien.ce récente qu'on avait dû faire à Rome de la 'vanité de ce miracle. Ceux qui observaient en^ silence ^^expliquaient cette crédulité universelle. Us voyaient bien que te» malheureux, se croysHat guéris y s'en retoumaknt chez em^ pleins de joie et d'admk*ation ^ prc^^ gfeant d'abord et partout leur erreur, cfu'ensuite ils n'étaient plus là pour détruire*

Mais de toutes ces cérémonies qui devaient remfplir la vie de ce jeune roi> il y en avait une qui lui t^oait plus au cœur que toutes les autres .^ c'était la prise de possession de la couronne de Natples, par une entrée ^iomphale dans cette capitale, et c'est pourqiH>i encore il en demandait si impatiemment l'investiture % car en cela « il mit une passion extraordiuaire dans ses soir UcitadonB près du pape. » Alexandre biaisa , ne voulant acccHrder , n'osant ^eiuser . Il embrouillaitaiusi la négociation et ^gnait un temps prédeux; pour la ligue et ruineux pour notre armée.

Cendant h saison la {dus chaude approchait ;

' Thoinas Thomasi.

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Temitii pressait nos guerriers ; rintjuiélùde gagnait lea plus saged. Qtiél(|ues tentatives de deêoente Tenaient d*éif e eottimeneéei par Ferdinand de Naptes et par les E^afgtiolâ cainpés en Sicile ; en deyensnt plus s^riéu^es , elles dônheretient au départ du roi pour la France une apparehce de fuite , inconTënient grave > qu'une prompte re^ trarite pencknt que le royauïfié eonqûis était ealmè encore, pouvait seule prévenir. On se résigna done à: ne rccetoir d'Alexafndre VI qu'un sinïtilaci'e d'iir^estitiu:^, avec la dati^e humiliante de : « Sans préjudice des droits de tout autre prétendant. »

Mais cette concession ^ toute désespérée qu'elle était , fat encore déclinée par Alexandre. On sut même quhme troupe de quatre mille bonimes de la confédératron arrivait au secours de Rome , et que ià peut^tre commenceraient les combats d'une longue retraite.

Dès lors y ^[ïïs plus attendre , on se détermine. L'indolent Montpensier est désigné pour viceroi, l'incapable de Vesc pour surintendant des ^nances. D'Aubigny, déjà comte d'Aciî et marquis de Squillace , est créé connétable et lieutenant^-général du roi dans les Galabres. Le présomptueux , incapable et insubcH'donné Précy défendra la Basilicate; Grazzio-Guerra , l'Aquila ; le bailli de Vitry, les Abruzzes.

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Quant aux troupes, avant de les répartir, il fallut se compter. Malgré les renforts apportés par la flotte , et tous ' ceux qu'avait dû attirer la victoire, il se trouva que, depuis le Hg août i494> depuis l'entrée en Italie, ou depuis neuf mois , l'armée était diminuée de plus d'un tiers. Elle ne présentait phis.qu'environ dix-sept mille combattans. Les lances, garnies au départ chacune de six guerriers , étaient réduites à quatre. On partagea ce peu de troupes en deux corps égaux. Deux mille cinq cents Suisses, autant de Gascon^, huit cents lances fi^ançaises, en tout cinq mille fantassins et trois mille deux cents cavaliers, et quelque artillerie , furent désignés pour garder la conquête.

Charles choisit pour le suivre environ trois mille Suisses, deux mille Français et Gascons, huit cents lances françaises ou trois mille che^ vaux, la grosse artiljerie avec ses ouvriers, et mille à douze cfents gardes, gentilshommes et serviteurs, la plupart combattans, et qui^ompasaient sa maison.

, A ces deux corps de l'armée conquérante prêts à se séparer, s'ajoutaient des Italiens. Ce furent, avec le roi , Trivulce d'abord av^c cent hommes d'armes , puis Vitelli et Francesco Secco , suivis de deux cent cinquante autres. En tout deux

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mille chevaux : ces deux derniers ne devant toutefois rejoindre qu'en Toscane.

Avec le vice-roi restèrent cinq cents lances italiennes y ou trois mille chevaux ^ commandés par Savelli , la Rovère , Prosper et Fabrizio Colonna.

Ainsi chacune de ces deux petites armées forma envii'on onze mille honuues.

En même temps on fixe tout le reste , le jour du couronnement y celui du serment de fidélité ^ le jour du départ ; alors le roi , fatigué de ce second efibrt de travail , , en revient encore à ses divertissemens. Il parcourt les environs de Tïapies , visitant surtout les églises , et s'arrétant à dîner dans plusieurs côuvens, ce qui en transporte de joie et d'orgueil tous les moines. Plusieurs fois il retourne à la longue voûte > toujours si poudreuse du Pausilippe y que les érudits de sa suite lui disent avoir été percée par Virgile ; ih sont persuadés que y dans son ombre , aucun crime ne peut se commettre.

Le 8 mai, dans une de ces excursions ver»

Pouzzoles y on le vit s'amuser à faire placer un âne tout vif sur une excavation du sol. Un gaz méphitique s'exhalait de ce lieu ; il tua subite^ ment ce pauvre animal. Le roi et sa suite en furent saisis d'une secrète horreur; ils se retirèrent

tout pensifs y en disant : (( Que c'était sans doute (f un lieu satanique , ou gouffre infernal. y>

Le 10 mai les préparatifs dé son couronnement semblèrent absorber tous ses soins ; il eût lieu le 13. Ce jour-là, Naples, elleHmêïne si mobile, si inflammable, et pleine de méconteatemens prêts à éclater d'une façon si terrible, s'exalte encore. Elle s'enivre à la vue et au bruit de^ cette solennité , la plus pompeuse de toutes celles dont notre roi eût donné le spectacle. Les femnnes surtout s'y font remarquer. La température , l'aii' pur et embaxmi,é de la. saison, ces torrens de lumière d'^un ciel éclatant; la situation théâtrale de éette ville de joie et de voluptés, avec son air de parure et de fêtes continuelles , tous ces aspects , toutes ces sensatiottô enivrantes, semblent avoir transporté d'une seule passion sa population tout entière.

Charles, sur son cheval favori tout couvert de drap d'or, parait enfin. Il vient de Ponge- Reale. Il a voulu , pour jHiendre posse^ion de sa nouvelle coàrannci , partir de ce lieu de délices , qui n'aura que trop contribué à la luiiâire perdre. La fouie l'aperçoit « vêtu d'un manteau dé fine éearlate , fourré et moucheté d'hermine » , il porte le globe d'or d'une main , le sceptre de l'autre, la couronne impériale en tête, il s'a-

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yance sous un riche dais, (jue soutiennent les {^us grands seigneui^s da royaume. Montpensier, de Vesc, MM. de Clèves, de Foix, de Luxembourg , de VendOme , le comte de Bresse, les maréchaux de Gié et de Rieux , le prince de Bisignano, toute la haute noblesse napolitaine, marchent autour de hû. i< Sur son passage, les belles et grandes dames du pays paroissoient aux n^ et aux places principales,, belles et si bien ornées, de la tète et du corps, qu'il n'y avoit rien de si beau à yoir I Elles prësentoient leurs jaunes enfans de huit à seize ans au roi, le priant de leur donner Tordre de la chevalerie de sa pi^pre main, ce qu'il ne reiuseit point, tant pour les gratifier en cela ^ que Jiour ayoir plus de loisir et amusement à contempler leurs beautés , leurs bonnes grâces et la superbeté et gentillesse de leur accoustremént. » '

Pendant ce trajet, depuis la porte d'Averse jus*qu'à l'église oe Saint Janvier , il envoya maintes fcHs de Pienne écarter les troupes, afin que le peuple pàt facilement l'approcher. Dans Téglise même, ce bon petit roi charma la noblesse par des réponses toutes gracieuses à une foule de requête dont on l'accabla. Ce fut là qu'il jura ,

' Gaguin, Desrcy, Lavigne , Brantôme.

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pour la seconde fois , de gouverner ceux de Naples selon leurs droits , libertés et franchises. Lfà encore la sainte Ampoule , qui renfermait le sang durci en pierre de saint Janvier, lui fat présentée , ainsi qu'une verge d'argent dont il la toucha ; aussitôt^ aux yeux émerveillés de tous, ce calcul rouge et solide parut se liquéfier, frémir, et même bouillonner. Un murmure d'admiration et de joie accueillit ce signe manifeste de l'approbation du saint protecteur de Naples , à l'avènement de la dynastie française.

Ce prodige avait déjà eu lieu le 5 mai , et il s'est opéré pour tous les conquérans de Naples jusqu'à nos jours ; il y eut pourtant cette différence , qu'alors Charles l'obtint sans difBciilté , tandis qu'en 1795, trois siècles plus tard, dans une situation pareille , dans le même temple , et quoique tout eût été conventi d'avance, nous vîmes pendant quelques momens le même miracle hésiter. D^à les femmes des lazzaroni, qui s'intitulent nourrices de saint Janvier , hurlaient suivant leur usage mille injures au saint pour l'exciter; l'inquiétude gagnait Macdonald, quand enfin les doigts tremblans du vieux cardinal qui tenaient ce bocal carré rencontrèrent heureusement, sur les ornemens d'argent relevés en bosse de ses angles.

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le ressort que depuis dix minutes il cherchait vainement : la liqueur cachée jaillit aussitôt.

On sait que^ depuis^ rarmée républicaine ayant quitté Naples / le saint y traité de traître par la dynastie relevée , fiit chassé de son temple , qu'il fiit remplacé par saint Martin ; mais ^ qu'après un exil de quelques mois ^ il a repris possession de son sanctuaire.

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