CHAPITRE m

Il venait d'arriver de Rome de singulières nouvelles ! Nos ambassadeurs et l'armée ènfiemie s'étaient presqu'en même temps présentés sous ses murs ; et d'abord , Alexandre VI ne se croyant de salut que dans une négociation^ avait reçu les nôtres à bras ouverts. Puis , à l'aspect inaccoutumé de tant de troupes alliées, son esprit s'était enflammé subitement d'un autre espoir. On avait vîi le passionné vieillard passer tout à coup de l'abattement à une confiance outrée ; de la prière à la menace ; se ruer d'une extrémité à une autre, et , changeant de trahison , livrer ses portes à nos ennemis , précipiter en prison nos ambassadeurs et demander follement Ostie pour leur rançon.

Mais à peine a-t-il consommé cette violation du droit des gens, que cette écume jetée, sa fougue se dégonfle. Il s'étonne ; tandis que les Napolitains relèvent ses murailles , en réparent les brèches, et que Ferdinand ne songe qu'à préparer des combats, lui n'en voit plus que les

ROME. ly

dangers , ceux d'un siège à soutenir dans une trop Taste enceinte , mal close, mal approvisionnée, déjà presque afïàmée par l'occupation d'Ostie et par les courses des Colonna ! Va-t-il donc s'enfermer au milieu d'une population mal disposée , d'une cour pleine d'ennemis , d'un sacré collège révolté des violences qu'il vient d'exercer contre ses meraJ3res; car c'était non seulement la Trémouille et de Gannay, mais aussi les cardinaux Sforce et Colonne nos envoyés, et le cardinal San-Severino, qu'il tenait prisonniers. Aflfrontera-t-il une convulsion intestine, une prise d'assaut, une reddition à merci, et .le triomphe de tant de haines? et le malheureux, effrayé , craint de provoquer ainsi la déposition qu'il redoute.

Que faire donc? La guerre ! elle est impossible! La paix? il se l'est interdite! et il s'écrie « qu'il ne lui reste qu'à fuir ! » Dans le tumulte de son âme, cette pensée s'empare à son tour de cet esprit mobile et fougueux, et tout entier il s'y précipite. Il se hâte, il appelle les cardinaux qui lui restent; il leur ordonne, il les conjure de le suivre ; il en exige leur engagement sur parole, par écrit même, tant sa conscience tremble de laisser derrière lui des juges, une condamnation et sa déchéance.