CHAPITRE II

Pourtant une chance de corruption et une trahison lui restent , et consëquemment un espoir. Il peut abandonner Naples , peut-être même livrer l'armée napolitaine au jeune monarque français. Quant aux avides conseillers de ce conquérant^ ils calculeront sans doute que la pourpre et les bénéfices s'obtiendront plus facilement et phis vite de sa détresse, que des chants hasardeuses et lointaines d'une élection nouvelle.

C'était alors que F^dinand , abandonné par la Romagne , et dépassé au loin par la marche de l'armée française en Toscane, revenait en hâte par l'Ombrie pour couvrir Rome. Ce prince courut d'abord reconnaître cette position de Viterbe, l'espoir de l'Italie. Ma^ là, sur la route des négociations d'Alexandre , quand, se voyant en Êice un ennemi puissant, il ne sentit derrière lui qu'un allié perfide , il hésita ; puis tournant bride, il rejoignit son armée, et pour assurer

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du moins sa retraite au-delà du Tibre , il se replia sur Rome.

Des Ursins , dont , après Viterbe , les posses-r sions eussent servi de champ de combats y ne fut sans doute pas étranger à cette résolution. Il est d'ailleurs vraisemblable que ^ dans fenr lAarche rétrograde , Ferdinand et lui rencontrèrent les nouveaux envoyés du pape à Charles VIU. C'étaient deust cardinaulc et 1^ confesseur même de ce pontife. Ceux-ci n'allèrent pas plus loin que cette même Viterbe dont s'efirayait tant Philif^ de Comii^es. Charles Toccopait d^ i il y était entré le lo décembre, comme dans Âx^quapendexite f èaus plus de instance et avec les mêmes honneurs. ^

Les ambassadeurs romains le trouvèrent k l'évécbé de cette ville , où était son quartier. Us apportaient pour les conseillers du roi toutes sortes de séductions ^ et pour lui l'e^ir d'un^ nouvelle défecUoadu saint père , d'un abandcm lx>nditionnel du royaume de Naples aux prétentions de la France , et la liberté du passage de fiotre armée dans l'État romain , Rome exceptée.

Toutefois y soit reste d'espoir dans l'armée napolitaine , soit peur d'elle , Alexainlre VI semblait encore vouloir comin^endre le royaume de Pfapks dans cette i^gociation. Charles s'y refusa

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absolument^ comme amsi à se détoomer éè Rome. Mais déjà^ dans son camp^ la disette se faisait sentir, et les intérêts personnels de ses conseillers s'agitaient. Qn le dëdda dottc à en^ voyer, de Viterbé même , au saint père , le président de Gannay, l'habile et sage la TrémouiUe^ et les cardinaux Sfoirce et Colonne.

Ainsi les négociations commencèrent. Dès lor^ chacun des pas de ce petit roi CharJ^ , si petit en effet pour une si grande tâche y va s'embarrasser dans les fils du génie de l'intrigue , qui régnait si souyerainement en Italie. C'^est pourquoi , lorsque toute l'histoire représente ce conquérant effarouchant l'Italie et l'Europe jalouse par sa rapidifC , nous verrons tout'au contraire , après un double séjour à Acquapendente, sa marche réputé si impétueuse > suspendue à Viterbe cinq jours y à Népi quatre jours, k Bracciano doi^ze jours,, et un mois à Rome.

L'Italie diplomatique, alors tout entière a Venise , en fat même pendant quelques momens^ rassurée, et le raj^fo^chement de ses diïférens. États contre nous, suspendu. On ne sait s'il parut naturel qu'une si grosse artillerie eût appesanti k marche de nota^e armée ; ou plutôt, si ces^ Italien» s'exagérèrent la réputation guerrière du prince aragonais ; ou bien encore si leurs m<5efi;ti*s.

dégénérées, intrigantes et négociatrices, les avaient accoutumés à des guerres molles , lâches et languissantes ; mais ce qui est sûr, c'est qu'ils ne s'étonnèrent point que les tâtonnemens et les précautions de ce jeune roi chevalier , égalassent en lenteur ce qu'il y avait d'effroi et d'irrésolution dans les mobiles et changeantes déterminations de son vieil adversaire.

Les plus clairvoyans comprirent qu'il y avait deux hommes dans ce prétendu conquérant, l'homme dç lui-même et celui des autres! qu'ainsi, ce n'était donc pas seulement en lui, si ignorant, si inexpérimenté , si adonné aux plaisirs et incapable d'application , qu'il fallait chercher la cau3e de ses actions , ou plutôt ici de son inaction , mais dans ses entours ; que plusieurs de ceux-ci étaient intéressés à marchander et à amener un accommodement avec le saint-père , et surtout son favori l'év êque Briçonnet. Quant k Charles lui-même , il fut facile de retrouver ^ le caractère propre de tîe jeune roi dans son opiniâtre tenadté à ne vouloir traiter qu'avec le pape exclusivement , dans Rome même , et seulement après y être entré en dominateur !

Telles furent ses instructions à la Trémouille et au président de Gannay. Or , en ceci , ce n'était point une détermination raisonnée qui

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soutenait Charles^ mais un sentiment, unee&pèce d'inspiration, celle de toute sa secondé enfance, sa haine conti:^ ces bâtards d'Aragon d'une part , et de l'autre la fantaisie de £iire le conquérant , et celui de Rome bien plus encore que celui de Florence ! sur cette te|||01iéroïque de jouer au héros ! Vanité puérile que satisfaisaient ces airs de maître , ces entrées triomphales dans ces grandes cités si renommées, et surtout dans celle du plus grand des Césars, dont les Commentaires, le premier, le seul li«<^ vre peut-être qu'il eût lu , avaient tant exalté son adolescence.

C'étaitlà tout ce qu'il connaissait et appréciait de cette antiquité, dont son faible pied commençait à fouler les débris. En effet, pendant que ses envoyés négociaient, que son armée se répandait pour vivre dans le pays, et que son avant-garde ainsi que son artillerie s'avançaient , lui ne se distrayait dans Viterbe qu'en contemplant les trente-quatre jets de sa superbe fontaine , en visitant ses églises , et surtout , en allant avec sa cour faire de fréquentes dévotions au tombeau de sainte Rose. Ce sépulcre était alors célèbre par les grands miracles qui s'y opéraient.

Mais, soit que pour occuper ses loisirs ou voir

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ses Gftntofinemens > ii eût fait quelques excur* sioQs dans le pays y soit que Tune de ses deux marches subséquentes l'eût coilduit à Sutri y il est certain que dans cette dernière ville il laissa de bons souvenirs^ Les Italiens disent qu'il y était à p^% entré y qu'un grand désordre l'environna. Au milieu de ce tumulte y un des leurs, un jurisconsulte, fot traîné devant lui déjà chargé de fers , plus encore de menaces , et assourdi de cris de vengeance. On le tenait pour mort. Des acci:tôations fiirieuses se pressaient. a C'était un assassin ! Le perfide venait de tuar le cavalier français dont il était l'hôte ! Voilà ces traîtres d'Italiens, recevant triomphalement l'armée en masse pour la massacrer en détail ! »

Au milieu de ces clamem^s , le jurisconsulte parla, et Charles l'écouta. Un arrogant archer firançaîs l'avait accablé d'outrages , lui l'avait tué ; il en convenait , mais pour ne pas l'être , à son corps défendant ; et il le prouva. Néanmoins les murmures redoublaient , mais Charles les fit taire, et en dépit de l'irritation des siens, il leur arracha leur victime, qu'il fit remettre en libert^.

Ce fut le 1 5 décembre seulement qu'il s'acheminar vers Nepi. Son journal dit qu'il y séjourna

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du i5 aa 19 décembre , (c à cause de l'abondance H de toutes sortes de vivres et bonnes provisions « qui y estoient et pour laisser sa suite s'y race fraîchir et s'y reposer » ; car on souffrait de plus en plus. Mais d'autres motifs l'y retinrent.

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