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onze mille cinq cents lansquenets qu'on ne pouvait mépriser, et leur camp retranché formidable! Us représentaient encore l'empe^reur, Tempire, insultés, des hostilité prêtes vers FEs-^ pagne ^ la nécessité de rentrer enfin chez soi et l'épuisement de la France. »

Jusque-là des raisonnemens étaient seuls auic prises; mais bientôt des personnalités. les rem-^ placèrent ! et d'abord l'impatience française excédée de l'Italie et toute retournée vers la France, se dissimula^ sous une affectation d'effix)i^ à l'aspect de cette multitude de Suisses. On remarqua (c que dans l'armée , au contraire de la proportion alors reçue , la cavalerie , qui en devait être les (|uatre cinquièmes , allait s'y trouver cinq fois moins forte que l'infantme : les Français y seraient à peine le tiers de leurs alliés ! Ainsi, l'armée deviendrait plus suisse que française! les Suisses seuls y régneraient] Dès lors le roi, l'élite de sa noblesse , se troiuveraient dan^ leurs mains, à leurs orcb^e^, à la merci d'une multitude orgueilleuse^ avide ^ indomptée ! » '^>

Ce fut en ce moinentque le prince 4'Oraage y désignant le duc d'Oriéans , l'accusa en face de ce déluge de Suisses ^ d'excitations conpables envers ces étrangers , et de ne vouloir la guerre qu'à son profit ! Il n'avait pas achevé que déjà le duc de-

FÛI^NOUE. $25

bout > furieuiE ^ l'atait m|t0r rompu {>àr des gestes, par des provooatîoiis menaçantes et par le dé^ menti le plus formeL Aussitôt les chefs des deux opinions prient partie et ils allaient ensan*l^bnter le conseil ^ quand le roi ^interposant étoul& cette querelle.

Xi'impression qui eti restai fut contraire au duc d'Orléans. Des souvenirs d'une adolescence tour* montée de révoltes revinrent à l'esprit du roij en lui comme autour de lui y l'ennui d'itn an d'ab* sencCy d'un camp trempé des pluies d'automne, la maladie du pays enfin, accréditèrent cette défiance. On devint soupçonneux à Fenvi les uns d^ autres } ce fut comme une mode.

Dés lors j loin de songer à profiter de la présence de tant d'intrépides alliés ^ Ghurlès se, mit à s'en épouyant^ : a'efirayant de oé qui devait être sou espoir : de ce gage de confiance se faisant un sujet de terreur, fet dans ce qui aslurait sa gloire voyant sa perte^

Cette crainte créa le danger ! Il devint réd , quand le 7 octd^re, l'avant-vdlle de la si^ature dts la paix| on vit encore arriver dix mille autres de ces montagnards altérés de guerre et de pillage. Un de leurs évé^|nés ^ celui de Sk>n , marchait à leiir tête. On s'efibrça de diviser le formidable ensemble dé tant de passions ardentes y afiàmées

d'une guerre dont on allait lès frusii*er. Ces liommes rudes furent donc disséminés sur plusieurs points autant qu'on l'osa, ce qui n'éiait guère facile.

Leurs cantonnemens entouraient Verceil, quand , le i o octobre , la paix y fut proclamée ; paix fallacieuse , glorieuse dans sa forme et honteuse au fond ! Elle rendait au perfide Ludovic Novarre en souveraineté, et lui laissait Gènes ^en fief; elle le forçait de promettre à sies sujets révoltés une amnistie à laquelle ils ne crurent pas; elle lui imposait la restitution de notre flotte prise àRapallo , qu'il garda ; cinquante mille ducats pour le duc d'Orléans , qu'il ne |)aya point ; elle le forçait enfin à de^ armemens contre Venise et Ferdinand de Naples : armemens qu'on savait d'avance qu'il tournerait contre nousmêmes.

Ludovic se fit relever par le pape de tous ces sermens; cette paix avait été décidée le 9 t)ctobi'e , dans un nouveau conseil et en présence du duc d'Oriéaus. Mais alors même , ce prince ne put se résoudre encoi^e à renoncera ce duché de Milan qui lui tenait au coeur, plus encore que Naples à celui de Charles VIII. Il s'attachait d'autant plus à ce désir qu'il venait d'y sacrifier son devoii:, presque sa vie, et d'engager tous

Ses bieiis de France ' pour y lever ces mêmes troupes que Novarre avait dévorées. C'est pourquoi , dans ce dernier instant , il essaie erircore de rompre ce traité au moment de sa si- .gnature.

Ce prince parvient d'abord à ranimer l'ardeur de huit cents hommes d'armes. Ces guerriers s'offrent à le suivre : alors, s'appuyant de leurs voix , il élçve encore fe sienne j il presse, il supplie le roi de lui permettre de tenter le sort d'une bataille l u lui faisant voir qu'il avoit bon «espoir de lui. rendre grand et notable service et « d'en venir à son honneur. Mais ledit seigneur 4< roi ne le vpulut permettre, luy disant qu'il avoit <( juré rappointement et qu'il le vouloit tenir. » '

Ainsi rebuté, le dtic d'Orléans, cet élève de Dunois, eut recours à ses anciennes intrigues. En effet , aux premières lueurs du 1 1 octobre, Lornay, bailli de Dijon, entre précipitamment chez le roi; il lui annonce que, pendant toute la nuit , une grande rumeur a. parcouru le camp des Suisses; qu'en ce moment, tous viennent de se rassembler par cantons au son de leurs tabourins de guerre; qu'ils se sont formés en autant de conseils; que là, furieux de voir

• Lettres du duc d'Orléans au duc de Bourbon. VJaligny.

5a6 CHARLES VIII. -^ PART. III, LIV. IX.

IlUalie leur échappa:^ les uns crieht qu'il faut s'emparer sur<-le-champ des che& de r^raiëe fnmçaise ; que d'autres osent proposer qu'on ^ saisisse du roi lui-même ; que les {dus môdârés parlent de trois mois de solde ^ et d'otages pour leur en répondre ! Edi même temps lie prince d'Orange accourt; il donne au roi le même ^Teriissement. Un capitaine de ces montagnards yient 4e lui dénoncer c^ danger, et que c'est le duc d'Orléans lui-même qui pousse ses soldats à la révolte. Tous deux ajoialtent que déjsi Verceil se remplissant de cesiurieui:, il fallait tout craindre I

A cette nouvelle, Charles VIII, cet imitateur conquérant qui venait de se faire copronner empereur d'Orient à Naples, parce qu'à Rome Ghaiiemagne avait été empereur d'Oodda^it, s'édiappe effrayé et presque sans suite de son dernier qqartier-gén^l. Guerre, gloire, conquête , et son armée d'alliés tout enflammée d'ardeur, il les fuit; il ne s'arrête qu'à Trino, où il lui faut attendre son infentem, 3es hommes d'armes et jusqu'à ses propres bagages , qu'il a laissés aux mains des Suisses. Ceùx*ci indignés , le forcent à capituler; ils ne se dessaisissent de ce butin qu'au prix de trois mois de solde ; ils en emportent chez eux la parole , le billet à ordre

FORNOUfi. 527

^t <l^s Otages en garantie. Car l'argent manquait ! motif ali^gcué en excuse de cette paix ; ee qui pour tout autre ^ et si proche du but, eût été une cause de guerreé

Ainsi cette gum:*e , toute de gloire et de con^ quête y se termina par deux fuites honteijises et gratuite^, et par la mystification d'une paix évin demmeqt frauduleuse. A Fornope , Charles victorieux s'était dérobé nuitamment à un ennenâii vaincu déjà en déroute j à Verceil , se £aiisant de «es alliés des ennemis, il s'échappe furtivement de sa propre année devenue si formidable. Il ne rougit pas de son inconstante et pacifique pusillanimité devant tant d'ardeur belliqueuse j il évite la gloire avec un aussi fol entêtement qu'il l'avait recherchée ^ et quand , pour la seconde fois , l'Italie entière et sa Naplçs, qui pourtant Im était si chère, sont dans sa main, il sacrifie tout au puéril empressement de rentrer dans cette même France , comme un an plus tôt , il l'^vail sacrifiée eUe-méme à la fantaisie d'en sortir.

Dès lors, les nouvelles désastreuses et les preuves de déconsidérs^tion , juste prix de tant d'inconséquences, se multiplient. Pendant que , du 1 1 au 1 5 octobre et de sOn refiîge de Trino , il subit l'humiliation de traiter avec ses altiés mercenaii^es de la rançon des siens et de ses

I^agages.y il apprend que ses çhàleaiix de Naple» Tiennent aussi de capituler et qu'il ya perdre sa conquête.

En même temps , un officier de Borgia se. présente ; il ose , au nom de ce pape y lé menacer de ses foudres ; il le somme de décharger, en dix jours, l'Italie de sa présence; il lui enjoint de vider, aussitôt après , le royaume de Naples , du reste de ses troupes. ...

D'autre part, Gomines , qui vient de conclure la paix, et qui en craint la responsabilité, veut amener une entrevue entre Charles e% Ludovic; mais celui-ci n'a plus' peur; il exige insolemment une foule de précautions injurieuses : et le roi irrité , qui vient de répondre avec une moquei'ie menaçante ausaint-père, tourne avec humeur le dos à ce duc et à son duché ; il n'envisage, pluis que la France. Gomines, qui a signé cette paix sans y croire, déplore cette précipitation. Vainement il demande que l'armée se retire du moins par Gênes, pour y assurer l'exécution du traité et les secours promis à Naples par Ludovic. Charles ne l'écoute point ; il ne sOnge qu'à prendre le plus court chemin ; il se contente de laisser dans Asti Trivulce et cinq cents hommes d'armes français. Mais ces chevaliers , aussi impatiens que leur roi de revoir leurs manoirs ,

font si peu de cas de ses ordres , qu'ils abandonnent successivement ce poste ^ et repassent les monts j sans congé et sans crainte.

. Quant à lui y Ghieri seul l'arrête ; ses amours y jettent une dernière et courte lueur. Deux nuits et un jour y suffisent; après qupi^ il donne quelques heures à la cour de Savoie; puis, dans lesjournéesdes 22, 25, et 24 octobre 1 495 , il surmonte et franchit les Alpes , par Suse, Briançon et Embrun. C'est là que se retrouvant enfin sur le sol de la France , il remercie Dieu « de «lui avoir donné victoire contre ses ennemis^ (c et de la grâce d'avoir parachevé son entreprise a avec si grand honneur !»

Quant à Dieu , comme le disait si souvent Comines , le bon petit roi n'avait que des grâces à lui rendre. Mais il semble qu'au fond du cœur, sa conscience souffrait d'avoir si mal profité de ses Êiveurs. En effet , pendant que le 26 une grave indisposition le force de s'arrêtera Grenoble jusqpi'au 4 novembre, son secrétaire écrit : « que ce^ (f n'e^st pas sans cause; il avoue que son prince a « souffert, a son advis, autant de peines, de sou- « cys , de chagrins et d'autres choses , que peut a avoir un prince et un roi qui aime son honneur. »

Cependant , le 4 novembre , il se relève ; Li santé lui revient et la flatterie l'environne. Déjà

53o CHARLES VlU. t»ART. III, LIV. IX.

son fsiible esprit s'enivre à l'approche de ce tourbillon de fêtes galantes et chevaleresques qu'on tui prépare à Lyon , où l'attendent la reine et sa cour. « Le 7 novembre, ily entre avec sa no- « blesse , très-bien accompagné de tous ses hom* u mes d'armes , tant archers, gentilshommes penu sionnaires que tous autres domestiques et Êimir « Hers de sa maison , triomphant en victpires , « glorieux en gestes, nompareil en magnificence « et immortel en excellence ! » '

On l'y reçut triomphalement; tous, comme André de Lavigne , exaltant son expédition audessus de toutes celles des temps anciens et modernes ! Les communications entre les peuples étaient alors si difficiles que, de ce côté des Alpes, on ne vit de ce &it d'armes que ce qui brillait. Le rayon de gloire guerrière qui en jaillit ftit même si vif, qu'il a percé jusqu'à nous , et qu'il nous éblouît encore. Pourtant, il n'en restait déjà plus rien que de lourds impôts , une cause de ruine et lie guerre de plus , et un nouveau champ ouvert à la discorde. Mais cette grande folie avait eu de l'éclat, il suffisait : c'en était assez pour la France !

Ainsi finit cette jeune expédition si française , pourvue de sages capitaines qu'on n'écouta pas , et conduite par une jeunesse toute neuve ; fraî-

' André de Lavigne.

PORNOUE. S5l

cbeiaent émsuïcipée ^e Ifims XI ; ignôi^dtite , passionnéei^rillante de vigueiir ; mettant la va* leur BÊÊKl&eêsv^ de tout; à la fois avide et prodigue > et dirigée par un jeune roi encore plus ignorant y plus inexpérimenté ^t pourtant armé d'une force t;oute nouvelle.

âeul centre resté debout au milieu de la grande féodalité abattue ; obligé de rallier autour de lui seul, d'employer, d'occuper cette foule de vassaux naguères ou su2:erains eux-mêmes y ou répartis cfae? leurs suzerains , et d'ouvrir un seul cours k toutes cek ambitions^ en cela du moins sa folie conquérante et chevaleresque ne fut pas inutile. Son excursion lointaine , la première depuis Saint-Louis, convint k cette nécessité : elle fit tortir la guerre de la France ; elle acheva de rallier ^u tréne , d'attirer, d'entraîner sur lés pas du n^narque toute cette féodalité.

Voilà comment , sans politique et par nature suitout , ce bon petit roi si aimant au milieu de la nation la plus aimante y si libéral au milieu d'une jeunesse si prodigue , si épris de galanterie, depompes chevaleresques et d'amour de la gloire, passions régnantes sur lui comme sur ses peuples, r<^a si fisicilement par elles. Voilà pourquoi son expédition y qui attira , satisfit et rassasia toutes ces ardeurs, fut si nationale et tant célébrée;

pourquoi , tout empreinte , toute colcM?ée ^ tout éblouissante de ces passions ^ jour, elle est restée comme un enchantement , ooi^lt^te une espèce de fête triomphale , de féerie héroïque dans l'esprit des peuples.

Et pourtant, jamais plus d'inconséqueiM^espoussées à Texcès furent-elles réunies ? jam^s , ala lace du monde , en dépit des plus sages conseillers et d'exemples récens , un jeune prince avec sa jeune cour et son armée, abandonnèrent-ils ]^us de gloire solide, tant d'avantages réels , pour une entreprise plus vaine , plus effrayante d'insouciance et d'audace, plus insupportable de fatuité, de puérilité et de favoritisme ; plus déplorable d'aveuglement , de prodigalités , d'entêtement , et si incohérente que tout à l'heure encpre, à Fornoue , dans l'instant de son éclat le plus vif, quand après tant de fautes , toute française encore en cela, elle se relevait par la gloire, on vient de la voir tourner court , et se terminer tout à coup par un désouçi subit de cette gloire , et par un dégoût de conquêtes et de guerre, impardonnables !

Et cependant , cette foUe irruption , ce coup de tête, marquait le commencement d'unegrande et nouvelle époque. U était évident qu'en France, où tout va si vite, la concentration du pouvoir

FaRNouE. 533

a\ait déjà produit son effet; que désormais Fin^ quiétude intérieure des esprits s'y trouvant contenue, allait se porter au-^ehors. Il était palpable qu'à son exemple , chacun des gouvernemens de l'Europe, n'étant plus exclusivement occupé et rétenu chez lui , allait en sortii* ; et que tous se rencontreraient, soit agresâvement, soit défensivement, sur un nouveau champ de discorde. •

Or, le choix en était-il douteux encore? Le système d'équilibre politique déjà inventé en Italie, et dont cette contrée était si fière et si jalouse , ne venait-il pas d'y attirer tous les yeux? Pouvait-on douter que le glaive de Brennus , si imprudemment démandé par elle, et qu'elle venait de jeter dans sa balance, n'^en attirât d'autres en contre-poids !

Dès-lors , l'expédition de Charles VIII alkit donc avoir deux résultats : premièrement , d'étendre à l'Europe entière ce système de balance, particulier jusque-là à l'Italie; et secondement j de commencer à foire de cette Italie le pivot des oscillations Réactionnaires de ce système , ou le champ de bataille que l'Europe aujourd'hui se dispute encore.

Epoque à jam£|is fotale à cette péninsule , tant déplorée par ses poètes , tant maudite par ses

534 CHARLES Vni. —FAUT- III, LIV. IX.

historiens! Ainsi ^ ce qui n'avait été pour nous qu'une boutade de braves fous ^ abandonnant leur patrie poiu* une partie de gloire et de jhisirs y fut pour l'Italie le tanne dé sa prospérité ^ celui de sou repos et la fin d6 toute son illustnitiou nationale.

Pour nouy^ ai-je dit ! Et pourquoi ce langage? D'où vient que me vieillissant de plus de trois siècles, je me suis ainsi coimne enrôlé rétroac^ tivement dans cette entreprise ? Compagnons , je vous en ai voué le récit, et vous mie corn-prendrez peut-être ! Qui mieux que vous connaît ces chemins et ces peuples? Combien de fois nos pas victorieux ont parcouru ces traces triom^ pbatites ! Eh bien , dans de longs ou tristes loisirs^ qudnd l'étude obstinée des récits! de ces tanps anciens noas ramène à nos jeunes ans ; quand ^ vieillis nousHuémes et anciens à notre tour, les grands coups dà lance de ces vieux et anciens Français nous rappellent les ndto*es ^ sere2>*vou$ surpris qu'ils tu'aient transporté jus-qu'à eux? ^e ces vieux récits et nos souvenirs se soient confondus? qu'entraîné par des no^s llrançàis alors si illustres > connue les vôtres le sont devenus , par de semblables qualités, par de pareils défauts sur ces mêmes champs de conîbat qu'ils nouss ont ouverts? que me retroutatit

FORNOUB. 555

SOUS ce ciel toujours ardent ^ et au milieu de ces mêmes populations toujours aussi yiyaces et aussi inconstantes, je me sois senti reporté tout entier à cette trop célèbre époque? Vous étonnerez^ Yoûsque je me sois cru pendant quelques instans d'une expédition, dans son résultat, si semblable aux nôtres ? et qu'enfin , m'indignant et me glorifiant avec ses contemporains, je me sois associé aux périls, aux mécomptes et aux joies de ces anciens compatriotes dont nous avons recommencé, dont vous avez siupassé les travaux , et que bientôt et pour jamais nous allons rejoindre!

DERNIÈRES ANNEES DE CHARLES YIII. SSy