II

Frédéric d'Aragon avec Grimani et la flotte vénitienne de l'autre, avaient à la fois envahi, l'un, la Calabre ultérieure, l'autre, la Fouille, et qu'en même temps Gaëte s'était insurgée contre sa garnison gasconne.

De ces trois efforts, celui de Venise seule avait réussi ; elle s'était emparée des places de la Fouille qu'elle convoitait depuis si long-temps , et qui commandaient l'entrée de son golfe. Le plus grand mal fut que , pour conserver ces places en gage, elle endetta Ferdinand par le prêt qu'elle lui fit de quelque argent, et surtout d'une flotte et d'une armée qu'elle évalua très haut , et qui ne contribuèrent que trop à nos malheurs.

Quant à la révolte de Gaëte, elle échoua. La fermeté, le sang-firoid de notre vieille infanterie, en triomphèrent; mais la population de cette ville fut massacrée , le calme qui avait sauvé nos Gascons dans le danger, les ayant abandonnés dans la victoire. . •

Gonzalve et Ferdinand n'avaient pas été plus heureux : munis de l'or d'Alphonse , à la tète de huit cents cavaliers espagnols et de quelques centaines de Siciliens, ils avaient d'abord passé de Messine à Reggio sans obstacle. Jusques à Séminara , tout leur avait réussi : six mille in-

surgés calàbroîs les avaient même rejoints. Mais là, d'Aubigny et Yves d'Alègre ave^ douze cents chevaux français , quelques Suisses etdesGalabrois angevins, les avaient arrêtés. Les deux partis se sentant en présence , avaient d'abord montré quelque: hésitation: puis on s'était compté: et malgré Gonsalve , Ferdinand et ses milices fiers de leur nombre, avaient présenté la bataille.

Ge ne fiit point un combat , pas même une rencontre, ce fiit une charge sur une déroute. Une manoeuvre des cavaliers espagnols , accoutumés aux combats des Maures, en Ait cause; ils escarmouchaîent quand, voyant notre ligne s'ébranler, ils se reployèrent au galop sur leur infanterie, qu'ils épouvantèrent. Ces milices toutea^ neuves, croyant leurs vieux cavaliers vaincus , se mirent à fuir à toutes jamb^ , et si éperduement , qu'ils passèrent sur leur roi luimême et le renversèrent. C'e^t un fait réel que Ferdinand', engagé sous sa monture , les pieds pris dans ses étrie^s , allait être atteint par nos hommes d'armes, quand Alta-Villa , en passant près de lui, le reconnut. Ce jeune comte mit pied a terre au milieu de nos cris et de nos coups de lance, dégagea son prince de dessous son cheval, le plaça sur le sien, lui dit adieu et fut ajissitot massacré à sa place.

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Ferdinand , culbuté de ce seul choc jusques en Sicile, s'y relève; et sans s'étonner, sans avoir besoin de se remettre d'une si rude secousse , aussi entreprenant après sa défaite que d'autres après une victoire , là terre lui ayant manqué , il monte sur la mer; suivi dune grande flotte presque vide, il cingle hardiment versNaples, M9^' et lui apparaît, le 7 juillet , comme un démenti de sa défaite. Pendant trois jours , il louvoie en vue de sa capitale, à portée de Findolent Montpensier, qui ne peut se décider a courir sur cette flotte vide , et qui laisse le jemie prétendant remuer, par cette vaine apparence et par ses signaux , tous les oœurs napolitains que nos fautes nous avaient aliénés.

L'Aragonais , sûr du concours de ses parti* sans y feint une descente au levant de la ville. Alors enfin Montpensier s'agite, et compie ceux qui remettent toujours au lendemain , forcé àt tout faire à la fois , au moment où il sort de la ville pour repousser le prince, il veut , par des . arrestations, prévenir ati dedans la révolte. Mais tout lui échappe en même temps : Naples entière, qui se soulève par ses tardives sévérités que ne soutient plus sa présence : et Ferdinand y qu'il trouve rembarqué , et qui , pendant que nous le cherchons sur le rivage , se jette à pleines

voiles dans le port de sa capitale y aux cris de joie de ces mêmes sujets y qui six mois auparavant l'en avaient chassé.

Montpensier, revenu sur ses pas, y retrouve la guerre. Les portes de Najdes lui sont fermées sans retour ; il Ssiut que |)ar un grand circuit , et de l'est h l'ouest de cette grande cité, îl ^d regagne les Corts : d'où , rede^endant furieux sur la place du château Neuf, il veut pénétrer dans la ville par la via Catalana , se ressaisir de la place de Lolmo et étouffer la révolte.

Mais c'était une i^évolufion ! hommes , femmes , enfàns , les prêtres aussi , tous transportés d'enthousiasme, étaient:, pour quelques momens, transformés en guerriers redoutables.

Us remplissaient les fenêtres ; les toits en étaient couverts; les tuiles, les pierres, les ustensiles de ménage^ leurs plus gros meubles, tout leur servait d'armes I Les rues furent bientôt encom- 1»:^ de ces débris, et »es cavaliers, forcés de s'arrêter dans ces défilés , sous une grêle si meur- r trière , reculèrent pem à peu jusque sur la place du château, où la nuit suspendit le combat.

Le lendemain 8 juillet, au point du jour, ,4^5^ lifontpensier se préparait à un plus grand effort, quand ses premières lueurs lui montrèrent les rues qui aboutissaient sur sa position, fortement

traversées de bdrriciades, ces traversés atinées de canons pointés sur lui , et la défense ait^ssi impossible que l'attaque. Il fallut céder, reiilônter avec six mille hommes dans ses forts, au milieu de magasins follement dilapidés , et a{>prendre à Charles VIII que le 8 juillet , lé mt-^ lendemain de Fornoue , jour où lui-iiiêmè avait tourné le dos à sa victoire , son trône conquis avait été peidu , et son lieutenant, réduit à la position de commandant de trois forts , où il ^e trouvait assiégé.

Ce vice-roi, « bon chevalier et hardy, iHais a peii sage, et qui ne se levoit qu'il ne fast (( midy, * » s'y laissa complètement renfermer*^ et quand , la faim le pressant , il voulut repretNdre la campagne, l'inutilité de plusieurs sorticfs furieuses lui en démontra l'impossibilité. Dans cette lutte , les deux frères Aragohàis d'AvaïôS , l'un blessé , l'autl^e tué , succoml)èrent. Perdi-*rtand adorait leur soeur Constance ; éperdu dffc désespoir, ce jetine héros abandonna , pen(knt quelque temps , le soin de sa querelle. Ce ftit Prosper Colonne , ce Romain coitiblé des faveurs dé Charles, qtli pour conserver le bîeiiéiit tra-* hissant le bienfaiteur, passa du camp vaincu dans le calnp vainqueur ^ et remplaça Ferdinand.

' Gomine».

Alors Montpensier appelle, de toutes pai^ts à son secours; mais il était de ces hommes qui; ayant manqué à leur fortune^ n'en doivent plus éprouver que les rigueurs. D'un côté , notre flotte queGharies lui envoie de Villefranche, est rencontrée par celle de Gâaes ; elle se réfugie à Livourne avec ses deux mille Gascons |t puisses de débarquement. Ceux-ci désertent ; il# vont rejoindre d'Entragues à Pise. En même temps, les soixante-dix mille ducats et les deux cent cinquante lances {»*omis à notre armée de Naples par Florence, pour la restitution de Pise, n'arrivent point. Le crime de d'Entragues , qui, malgré l'ordre formel de Charles , vend Pise aux ennemis de Florence, autorise cette république à les garder.. D'autre psirt encore , ce sont les lieutenans eux-mêmes de Montpensier qui viennent trop tard à son aide. Le malheur s'en mêla ; maî^ au milieu de tant de fautes, qu'il est difficile de l'en démêler ! :

Dans les premiers jours d'octobre , au mom^ait même du traité menteur de Verceil , Précy et Bisignano, avec deux mille huit cents hommes, étaient enfin. accourus de ki Basilicate. . Chemin faisant , à Eboli , en moins d'une d^ni-heure , ils dissipent opze mille Napolitains ; ils égorgent , au milieu de cette cohue ^ une grosse cohorte

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composée d'assassins de Napks. Leur roi avait comptësur les habitudes sauguinaires de c^misé* râbles; prenant leur cruauté pour du courage^ il les arvait jugés plus braves que ses autres su^ jets. Bientôt y Précy et Bisignano sont à portée des forts de cette capitale. Mais là y malheureusemenl, |[s s'arrêtent : ils n'osent s'engager dans un d^lé garni d'artillerie et flanqué par la flotte ^ragonaise; ils attendent que du moins Montpensier, par une sortie , protège leur attaque.

S'ils eussent tenté le moindre essai , tiré un seul coup de canon , tout était sauvé ; car, en ce moment même, Mont^nsier, ignorant leur présence et n'y comptant {dus y capitulait. Lui et Ferdinand étaient réunis sur un vaisseau; leur discussion tournait en aigreur, elle se prolongeait. Ferdinand tremUant en hii-nu^e qu'un fuyard y que l'écho d'un scful coup de feu, n'amionçàt l'armée ennemie victorieuse , affectait l'assurance la plus complu ; il mettait le mardié à la main y maïaçamt de ne plus faire de quartier et ne dotmaht qu'un instant pour répendre^

Enfin, quand en lui-*méme la perte de chaque seconde le torturait , ce jeune monarque couvrit son anxiété de dehcH*& si indiâ^rens , il afifecta un tel désoud sur la détermination de Monfpen-

sier y que celui-ci ne douta plus de Fabandon des siens. Il signa <k>nc une suspension d'armes , et dans le délai d'un mois, la reddition de ses forts, à moins que Ferdinand n'eût ^chassé de leurs approches. U livra même des otages : ce furent Yves d' Alègre , la Marck, Genlis et deux autres capitaines.

VhAs à peine a-t*il signé cette dé&ite y cpie l'écho de tous les tabourins et trompettes , et de tontes les batteries de l'armée napolitaine lui apprend la présence de Pirécy. C'était Prosper Colonne, qui y tout retranché qu'il était jusqu'aux dents y entre des rochers ^ la mer et sa flotte ^ craignait d'en v^r aiix mains. Or, ce Romain , en effrayant l'orale et les 3^tix de l'armée française , essayait de{M?évenir une attaque^ qui eût infailli* blement tourné pour lui, en une frdte honteuse.

A ce retentissement y Montpensier, au déses-poir de sa précipitation , honteux de sa duperie, se tord les mains qu'il s'est liées et qu'il ne peut plus tendre à son lieutenant; il écoute avec anxiété; mais peu à peu ces bruits de guerre diminuent 9 ils s'éloignent, et avec eux s'évanouit son dernier espoir.

Il était trop vrai ; Précy étonné de l'appareil formidable étalé par Prosper Colonne , et surtout du silence de Montpensier, puis déconcerté par

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la capitulation de ce vice-rôi, se retirait. Ce capitaine était si découragé , que le lendc^main ^ en rétrogradant^ il ne s'aperçut pas d'une victoire complète que cinq à six de ses hommes d armes remportèrent. Arrêtés derrière lui dans un cabaret où ils furent surpris , ces getis-^'armes venaient , en sortant l'épée haute , au milieu d'une grande poussière qui cacha leur petit nombre > de mettre toute l'armée ennemie en déroute. Précy n'en continua pas moins sa retraite.

On est forcé d'ajouter, qu'un mois après, Montpensier, sans s'embarrasser de sa capitulation et de ses otages, sortit la nuit, par mer, de ses forts , où il ne laissa que trois cents hommes. Il débarqua à Saleme avec deux mille cinq cents soldats. Il en avait donc perdu dans ce si^e , par la faim ou la guerre, près de trois mille.

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