CHAPITRE IL

Cependant, Nàples avait donné un foneste signal. La plupart des villes du royaume y avaient répondu. Gonzalve de Cordoue était redescendu en Galabre; il occupait d'Aubigny, alors très malade^ et la guerre, une guerre, il est vrai, molle et lâche comme le climat de ce pays, et nonchalante coinrae le caractère du Vî(5e-roi français , s'était répandue dans tout le royaume. Guen'C, d'aiUeiu's , sans nerf, c'est-a-dire sans argent, qu'alimentait la maraudé, que soldait le pillage > et conséquemment erratite et vagabonde comme la misère qu'elle représentait ^ et qu'elle laissait partout après elle I

Elle n'eut que deux moïnens i^emârquables :

l'un où Montpensier manqua sa fortune ; l'autre où celle de Ferdinand l'accabla. C'était au commencement de 1496. Alors Milan, Rome et Venise convoitaient la Toscane; ils se la disputaient en cherchant à la soustraire à notre influence. * Pise et Livoume surtout étaient le but de leur

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avidité. Leurs négociations échouant , Ludovic^ Alexandre VI et le doge avaient eji recours à leurs moyens habituels, des Condottieri et des conjurations. Leurs Condottieri, ceux surtout que soldait Venise, remplissaient Pise; leurs conjurations agitaient Florence. Virginio-Orsini, avec mille hommes d'armes et Pierre de Médicis, se tenaient k ses portes ; enfin , Livourne âait assiégée par Maximilien lui-m^e I

Ludovic se sentant plus faible dans Pise , que , Venise, sou alliée et sa rivale, avait attiré cet empereur allemand dans k péninsule. C'était ainsi que deux ans auparavant il y avait appelé Cluuw les VIIL Le génie de ce maître fourbe qui y suo^ comba avec l'Italie , se complaisait à se jouer avec toutes ces puissances ; il se vantait d'avoir ainsi une foule de rois à ses ordres , de les appeler ou de les renvoyer à son gré , «t de Ëiire servir à ses petits projets ambitieux, tous les souverains et toutes les armées de FEurope.

Quanta Maximilien, sa position d'empereur avait les mêmes défauts que k>n caractère; elle était surchargée de titres aussi démesurés avec •son pouvoir, que son esprit était gonflé de projets disproportionnés avec ses talens et son peu de constance. Tous tournaient à sa honte. Embarrassé au milieu dé mille entreprises inache-

vées , et se trouvant déconaidéré chez lui , il avait saisi la première occasion d'en sortir : il venait donc de se louer^ pour quarante mille ducats par mois, au pape> au doge et surtout à Ludovic.

Or cet empereur à gag^ y avait imitéet y même outré y la mauvaise foi des Condottieri auxquels il s'assimilait* Au lieu d'amener l'armée qu'il avait promise, il n'était descendu en Italie qu'à la tête de quelques certaines d'hommes. Aussi, y était-il entré honteux, presque furtivement, et la plupart de ses vassaux italiens s'étaient refusés à le joindre.

Néanmoins , il avait poussé par Génes' jusqu'à Pise , où les armoiries de Charles VIII ^ précipitées dans l'Arno, avaient été remplacées. par les siennes. Ainsi, l'Italie entière jalouse, et l'empire aussi, remplissaient la Toscane; le célèbre Pierre Caponi venait d'être tué en combattant, et Florence, notre seule alliée, épuisée par trois ans de révolutions et de guerres , semblait devoir être écrasée pour jamais.

Mais, dans cette grande cité, Girolamo Savonarola, toujours tout puissant de puritanisme, de superstition et de popularité, contrebalançait, à lui seul , toute cette coalition ; il gouvernait encore cette république par sa démocratie, et

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ne cessait d'accuser ses mœurs relâchées de la colère du cieL Dans son langage toujours prophétique, Charles VIII était encore u l'envoyé de « Dieu, prêta relever Florence, et àla rendre plus « belle et plus florissante que jamais , dè$ qu^elle « se serait lavée de ses souillures. »

Tout lui réussit; il est vrai qu'il n'avait rien négligé, choix des hommes, efibrts d'argent, achat de munitions en France ; mais enfin tout concorda. Maximilien pressait Livoume par mer et par terre , et pourtant une flotte fi^nçaise y pénétra sans obstacle. En même temps, une tempête détruisit la flotte impériale. Toutes les sorties des assiégés furent heureuses , et l'inconstant empereur humilié , se découragea • Après avoir déclaré « qu'il était venu faire la guerre « aux hommes et non au ciel: » il s'en retouraa cacher dans les Alpes sa nouvelle déconvenue.

Le crédit du moine prophète en doubla dans Florence; les conjurés du dedans échouèrent comme les coalisés du dehors. C'était toute la jeune aristocratie florentine; son complot fut découvert. Les uns An^ent suppliciés comme les autres avaient été repousses^ et les Médicis mis à prix , vidèrent une troisième fois la Toscane.

Cependant , leur lieutenant Virginio-Orsini , décontenancé, y restait ^vec Vitelli et mille

hommes d'armes y dont il ne savait plus que faire. Notre envoyé à Florence le tira d'embarras ; il lui oflGrit une solde , et comme les Côlonna ennemis des Orsini, venaient de, passer dans le camp aragonnais , liil, paâsa dans le nôtre avec Vitelli. Ainsi, défrayé par les Florentins qui lui firent un pont d'or, il alla rejoindre Mont^ pensier.

Presqu'en même temps , une seconde escadre française avait été délivrer la première dans Livourne. Toutes deux avaient ensuite débarqué à Gaëte trois mille Suisses , Français et Allemands, et Montpensiçr s'était trouvé à la tête d'une armée redoutable. Alors la guerre se ranime, elle se concentre; la Fouille en devient le théâtre. Les deux partis , absolument dénués d'argent, y accourent; ils s'y disputent le péage des gra^d$ troupeaux voyageurs de cette province . Il s'agissait de cent mille ducats que payaient annuellement, au pied du Gargano , huit cent mille moutons et boeufs, en passant des plaines d'Apùlie dans les montagnes de l'Abbruzze.

Montpensier a dix-neuf mille hommes qu'il ne sait comment solder : il lui faut cet imjpôt à tout prix et une bataille décisive. En la cherchant , son avant-garde de gens d'armes toscans atteint huit cents lansquenets, les désunit, met

pied à teiTC , et ces hommes couverts de fer, attaquant corps à corps des ennanis presque nus y les massacrent tous jusqu'au dernier, aucun n'ayant voulu se rendre.

Montpensier continue ; Ferdinand s'était retiré dans Foggia. Four l'atteindre plus prompte» ment, il y court sans artillorie, lui ofire un dernier combat qu'accepte l'Âragonais, mais sous le canon de cette citadelle dont Montpensier n'ose approcher. Alors, forcé de lâcher prise , il va prendre poste au lieu du péage. Mais Ferdinand délivré voltige autour de lui; l'impôt qu'ils se disputaient échappe à tous les deux ^ et tous les deux s'en vengent sur les troupeaux eux-mêmes.

C'était la nourriture de la moitié du royamne, le capital de plus d'un million de revenus, et pourtant les deux prétendans les détruiârent ; leurs soldats, s'arrachant ces bestiaux à l'envî l'un de l'autre , les égorgèretit par milliers pour en vendre les peaux! Ce grand méfeiit eu lieu vers la fin de mai i496.

Ainsi, Montpensier n'a point profité de sa supériorité incontestable ; il la perd. L'arrivée de plusieurs renforts , et surtout du marquis de Mantoue avec sept mille Vénitiens, relève Ferdinand. Ces contre-temps, la perte de Vi-

DS^RNïiilES ÀJVNÉÉSf DE CHARLES Vllf. 555

tqUi 9 FÀii de nos meilktirs officier» itàljteus , tiié a^ siège d'tme bieôque ; les préteationà orgUeifeieuses et insultantes de nos Français , au détriment des troupes napolitaines, feui^ alliées, ^uand il s'agit de lôgemens et de distributions; enfin, le manque de solde, nous enlèvent noà partisans. D'un autre oôté, Fînciapacité^, l'indo^ letieè de Montpensier, le peu d'autorité de sdii cffiTftCtère, etsuttout le souvenir de sa càpiW^ latioQ de Naples, l'ont afiliibU* et déconsidéré: Ladésertion se met dans son armée , la dkcordé dans $om conseil ; c'est une arène où Préc j stïr^ tout, jeime chevalier avantageux et fier de sa victoire d'Eboli , s'étudie à le contrediï^e.

Le malheureux vice-roi , sans vivres , sans argent, tantôt essayant de ménager les villes dt son parti , tantôt forcé de fermer les yeux siu^ leur pillage , envoie vainement de Vesc en France crier au secours. Tandis que Charles se décide dans tous le^ seiis , et finit par se contenter trop tard de fitire parvenir à son lieutenant quat*anté mille ducats par Florence , lés princes de. Sjilerne, de Bisignano, de Gonza, nos^mis leâ |dus dévoués , nous abandonnent : la discorde pasâe du conseil dans le camp. Nos Allemands, auxquels on doit plus d'un an de solde , refo^ent de oombattre; Montpensier ne peut plus teriit*

554 CHARLES VIII. -^ PART, ni, WV. X.

la csimpagne y çt Venosa^ ville forte et bien.approyisfionnée y devient son seul espoir de refuge.

Mais trente deiix milles l'en seraient encore^ et l'ennemi l'observait. Ce prince eut un éclair d'activité. La nuit venue, il se dérobe; sa marché est si prompte que le lendemain , <le .grand matin y il n'est plus qu'à six milles de. son but y et traverse Atella, qu'il vient de surprendre. Cette petite ville était située dans un vallon entouré .de. bois et de montagnes. C'est là que^ soft faiblessç, engourdissement ou inconséquence, ayant laissé se perdre par le pillage, les benres si précieuses qu'il vient de gagner, il e^ , à son tour, surpris et.enveloppé I ^ Dans cette situation , il restait encore à se Mre jour par un prcmipt et noble eflbrt; mais Précy s'y oppose. Les Allemands murmurent, et Montpensier cède ; il laisse à Ferdinand et aux Stitidiotes le loisir de lui couper toutes les issues; il donne à Gpnzalve de Gordoue , qui vient de battre onze barons angevins, et d'échapper à d'Aubigny mourant de maladie, le temps d'arriver à son tour.

Dès^lors, l'infortuné Montpensier voit, tous ses ennemis , Espagnols , Napolitains , Stradiotes , Allemands , Vénitiens , accourir de toutes parts autour de lui comme, à une grande curée. D'à-

DERNIÈRES ANNÉES DE GHARLi» VIII. 355

bord, ses lansquenets , ramassis d^AHemands de tous pays, désertent, et ces misérables retoiir-r lient effrontément leurs armes contre leurs compagnons de la Teille ! Le lend^nain , ses moulins sont brûlés ! un autre jour, sa gendarmerie > cpi'il essaie de faire édiapper, lui revient humiliée, la tête basse : elle rentre dans Atella , repoussée par cette cavalerie légère grecque et italienne, qu'elle avait tant méprisée! Enfin, trois cedtsStiisses, qui défendaient la rivière Où s'abreuvait l'armée , soiit massacrés. Alors, tout manquant jusqu'à l'eau, le :k> juillet 1496 > après trente-deux jours de résistance , MoMpensier oapituleune seconde fob.

On lui accorda une amnistie entière pour les Napolitains du parti français, et pow* lui trente jours ena)re ; après quoi , il devait remettre à Ferdinand son artillerie et tout le royaume, moins Venofisa, Tarente et Gaëte, si son roi ne l'avait point secouru.

Cette clause , vaine en elle-même , fut d'ailleurs annulée par ses propres troupes; ceHes qui l'entouraient le forcèrent de se rendre au bout de trois jours , pour dix mille ducats qu'elles exigèrent ^e lui, et que Ferdinand ne lui avança qu'à ce prix« Les autres, au contraire, celles qui étaient répandues dans les

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piiovinoes y refusèrent de n'ècanmitte sa capitulatiom . <

Ed attendant leur obéissance , lui et ôinq m^e" Français et Suisses qui lui restaient^ servirent |in ârioinphe de Ferdipaud y qui les promena à sa sfdi^ dans les inies de l^aples. Cette bmite httey ils iurent eonfinés à iProcida , sur des vaisseaux y oàila.faifn.0t le mauvais air lesdécimèretit. Mont^' pei^arsobstind noblement 5 et jusqu'il la mort^ k partager leur infortune. Chefe et soldats' Suisses ou Français, se furent fidèles jusqiï'àu dernier; soMe où faveurs quelconques^^ toiit ee qu'offîit l'aanemi fat refusé. Sur treize cel>ts Suisses, trois cents seulement survécurent ;. sur qi^mtre mille Français, il n'y en eut pas cinq odnts qui revirent la France. -

.. Elle déplora amèrement la perte 4e tant de guerriers généreux. Une voix d'alors, digne d'être la sienne, et qui a percé jusqu'à nous au travers de plus de trois siècles , nous dit eiieoré : (c que nos lansquenets , malgré leur haine habitt truelle contre nos Suisses> n'eus^ntni réfaséde ((combattre, ni déserté, si les quarante mille (c ducats tant de Ibis promis , fussent arrivés tm^ (ir mois plus tôt. » Elle ajoute , « que^i nos capi- « taines eussent été d'accoH pour liy^r bataille.

DBRMÈRCIS. ARirBBS DE CBAtLES VIII. 55j

c(f ils nuroieiit ^ns doa^é été tictorieux ; <{Ue « vaii^cus^ ils n'aiirokvil; pas perdu la mottfê dés K ^us qu'As pra^diront en faisant uh si vilain ri< accord qu'ils firent ; que M« dé Montpensier i< et le seigneur Virgile Orsini^ qui estoient les . <t deux ciiefs^ vonlcîdnt la bataille : et qile ceux- . « là sont morts en prison ^ en chargeant mon^ tt seigneur déPrécy 9 jeune ^ekevtilierd'Auva'gne, <t d'avoir esté cause qu'on ne combattit pas t et ;(t qu'il estott un triès^-mauvais dievalic»', e^ peu . ïc obéîaeaist à son <3hef é »* ' iUentôt) d'Asdi^y capitiila pour la C^blire'^ Julien de Lorîraiuè pour Mont* Saint- Ai^e, .Georges de âiUy: pour Taréute, et Aid^ert de Rossét pour -Gaete» Gradano -^ Ouèrra , ^fciroé :d'évaicûei* les AMiniBEés^ s'était fait jour Bvec .kuk'ceqts chevaux: jusqu'à cette vifie« Cet noms sont restés câèbres.

La retraite dc: plusieurs d'entr'éux jusqu'en France , fî^t plus fière encore que ne l'avait été leur marôhe conquérante; ceHe de Louis d'Ars surtout 9 tout invraiseniblable qu^dléioiûbs parait ^ et qu'elle serait aujourd'hui^ fut dbrs vraie . Lieutenant de Ligny^ il tant un an encore contre Gonzalve de Cordoue ^ dans cette Yaioza que

' Gomines.

Montpensier n'avdit pas su atteindre. Enfib ^ Charles VIII l'ayant ra|^>dé, il capitula; mai^ il n'accepta pour clauses que sa vdk>i)téy pour garantie que le fer de ses lanctô. u Alors il part , (( il s'en retourne y passe par le mitan du royaume «de Naples et de toute l'Italie lui et tous ses « gens, la lance sur la cuisse, armé de toutes « pièces; tient les champs, et vit à discrétion et « de gré à gré partout où il loge ; marche tou- (Y jours en forïne de guerre ; rapporte sa vie et « son honneur de lui et de ses comparons , leurs (c bagues et leurs butins sauves : vint jusqu'à a: Blois en tel ordre faire la révérence auroy, i< son maistre , et à la reine , sa maistresse , qui « lui firent. tel honneur de le voir ainsi arri- « ver. en si bel arroy, qu'aj^^ luiavoir iait bonne ;f chère et grand honneur, et à ses compagnons, ce ne se purent saouler de louer sa vakur. et cf vertu , et de luy et d'eux , et de les récomc( penser. Je l'ay ainsi ouï raconta , dit Bran- (f tdme, à madame .la séneschale de f oictou ^ ma « grand'mère,. qui estoit.lors à. la cour, et à jqui « Ai. liOuys d'Ars, .comme son bon. parant, d tlonna, pour. son partage dvi butin qu'il avoit jM fait vers Naples, un grand linceul de rezeur « de soye cramoysie, tout ouvré d'or et d'arec gent, en personnages et petits bestions, la

DC^NIÈRIBS ÀNNÉB^ DE CHARLES VII^ 35g

u chose aussi bien élabourée qu^on sçauroit voir, (T et estimée à quatre cetits éscus. »

D'aiitresretours avàienlt été moÎBs triomphans , mais aussi déyoués et plus tbuchans encore; et entr'autres. Celui de mesure de Villeneûfve.

Ce loyal et preux chevalier pris datis Trani dont il était gôùvei^nem', et mis aux fers dans le château Neuf de Naples , revenait en France à la fin de 14969 après un an et trois jours de prisén. Chemin faisant, une invocation à Notre-Dame le sauva, dit-il, d'une tempête qui faillit le noyer. Arrivé à IVferseille , « le gouverneur du w pays de Prottvence, touché de l'honneur dû « roi et de grand pitié pour la pauvreté où il veist « ledit Villeneûfve, kti présenta beaucoup de « biens que refusa le bon chevalier, décidé à ne « rien prendre fors sa vie, pom* l'amour de Dieu , <c ainsi qu'il avoit voué de £iire estant en prison, H jusqu'à ce qu'il eust trouvé le ix)y , son souve- « rain seigneur et maistre.

c( Bt de là s'en alla , achevant son pèlerinage, a à la sainte Baulme, pub padsa devant sa propice « maison de Beaucaire où ne s'arresta même a point , allant incontinent sans séjourner, f ou- M jours nu-pieds, en haillons, portant ses fers et a mendiant sa vie pour l'amour de Dieu, en l'état H qu'il saillit de prison comme son vœu portoit.

56o CH4RLBS VÏII. -r PARTÇf III, U^. X^

c< ,£t tant alla qu'il arriva eo. cette cité dé Lyon « où estoit le roy , son souYerain sei^^w^ :: Icrr « quet, promptement aawnneté de «a venue ^ le <c fist venir dans la salle à parer, où il soupoit en u compagnie de grande quantité de seigneuiis et

H autresgpntilshommes.Maisquand il vfâ^ ledit « yillaneufve aipsi défait de sa peiwnne ^ pi* « teusement Testu , avec.ijin catcaA de cinq ii^re9 i< pesant de fer au 4X)1 , en bon priâoeil fut esmeu « da pijtié ^t plein de d^Mileur ^ et: comme bon «ei « vr^y père de famille:doit faire k aoD serviteur^ <f il |:ecueilUt ledit Villeneuve tvès*bénig|ie«^ if ment, ^t Im Ëinvoya d^ U lendemain matin (i ses propres habjjts, cepf cpi'il avoit ^estusiet «Jusqu'à sa propre cbemMe^ y njouat^ift auti^es K grands biens et dons in^stimablies à lui etatu (( siens , çt le:fei^t maistce d'bobtl db sa bouobe^ H Or, œ n'estoût pa$ petite obose^ d'estiie si «.fvè^ delà personne :daroy trèsHobrestien, sa^a « pair, très-vertueux . et victorieux de tous ses (( ennemis i craint et irfedoi^té de tous sessi^ets, «.bien servi «t'iéaumeutajmé^j» ' : .

' yill^neiifvey Mémoires.

DERNlàfiE^: ÂNliKBS BS jQKArUtBB VU». i&V