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Aussi , vit-on succomber son courage le troisième jour de ce deuil , lorsqu'appuyé siu* le vertueux Jean de Lamarre ^ évé^e de Gondom^ il pénétra dans l'appartement d'Anne de Bretagne. Briçonnet la retrouva encore dans les mêmes vêtemens qu'elle portait le jour de son malheur. Il l'aperçut w en un coin de la chambre " , pâle , gi- (( santé contre terre », et repoussant obstinément toute pourritui'C ! — D'abord le cardinal consterné y étouffant son émotion y sut la contenir ; mais, quand il vit cette royale veuve, que ranima la présence d'un serviteur tant aimé de celui qu'elle pleurait, se relever avec effort, lui tendre les bras , et tomber dans les siens en l'arrosant de larmes ; alors , au lieu de la consoler, les sanglots le suffoquant lui-même , ne laissèrent de passage qu'à ses gémissemens , à des cris inarticulés et à des torrens de pleurs ! Heureusement , le pieux et sévère de Lamarre intervint. Il arracha l'une à l'autre, ces deux douleurs qui s'augments^ent mutuellement, et leur imposa des bornes.

Mais aux funérailles de ce bon petit roi , toutes ces angoisses se renouvelèrent; jamais tant de deuil n'avait été remarqué. Ce deuil était si vrai,

' Bretonneau, Hist. généal. des Briçonnet j Le Fcrron, d'Argentré, etc. , etc., etc.

il fut si profond , que l'histoire elle-même , quelque rapide qu'elle doive être , est forcée de s'arrêter devant ces obsèques. C'est là qu'elle peut observer combien alors l'affectueuse et sympathique aménité du prince, quand elle rayonnait et s'épanchait du haut du trône y avait de puissance sur les cœurs français. L'expansion de cette royale bonté avait établi entre Charles et les siens, une si intime et si tendre liaison, elle avait exercé de lui à ses serviteurs une attraction si forte d'amour et de reconnaissance, que leurs cœurs semblèrent prêts à le suivre dans sa dernière demeure. Il est même certain que ce jour-là , l'un de ses archers et l'un de ses sommeillers, succombant à leur émotion , tombèrent sans vie , au moment où le corps de ce bon prince fiit enseveli dans sa tombe.

Et nous-mêmes, ne prolongeons-nous pas trop ce récit, comme si nous éprouvions quelque peine à nous séparer pour jamais des souvenirs de ce bon petit roi tant aimé , et de ce règne comme de cette mort également remarquables.

Règne court cependant, mais témoin de trois des plus grands événemens de notre histoire ; mort bien commune sans doute , et d'un roi faible et petit de corps comme d'esprit , et pourtant qu'une jeune, savante, belle et puissante reine

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regrette au point de youloîr attenta:* à ses jours ! Mort dont les funérailles sont à jamais mémorables par Fabondance y par la sincère amertume des lances qui y fiirent répandues y et ce qui ne s'était point encore vu, par ledése^>oir de cesdeux officiers qui expirèrent de douleur sur sa tombe! Mais pourquoi cette désolation y dont les sanglots ont retenti jusqu'à nos jours? D'où vient donc qu'une vie si courte, dans un corps si chétif, et animant un cerveau si faiblement organisé^ n'est point terne? Pourquoi, au travers de cette nuit de plus de trois siècles , jette-t-elle encore une lueur douce et vive qui se reflète sur un si long avenir?

Est-ce donc parce qu'une étincelle d'héroïsme y scintilla quelques instans? ou n'est-ce pas plutôt parce que dans cette âme royale, toute transparente de candeur , brille un rayon impérissable de cette céleste, et tendre, et bienveillante bonté, dont sa vie fut un épanchement continuel ?

Est-ce parce qu'en lui succède un règne de loyauté, de plaisirs et d'amour, à un règne de terreur et de trahisons? parce qu'à son avènement finissent les rois rudes et sanguinaires du moyen âge, et semblent commencer ceux de la civilisation moderne?

Enfin , n'est-ce pas surtout parce que, au mi-

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lieu de récroulement de la grande féodalité abattue , il y eut le plus heureux à-propos dans l'avénement d'une âme si aimante y si généreuse, prodigue même et tout éprise de magnificence , de gloire chevaleresque, de fêtes galantes et de somptueuses solennités ! naturelle et puissante attraction parmi tous ces débris incertains et flottans encore.

Et en effet , dès lors , à ce foyer tout brillant de plaisirs y de fortune et de gloire , nous voyons toutes ces fières et farouches individualités féodales accourir d'elles-mêmes, se réunir , se con- • fondre, et transformer en un esprit tout noujf veau de sujétion et de dévouement militaire,

leur hostile indépendance. Centre puissant, autour duquel toutes les ambitions, tous ces goûts, toutes ees passions, vinrent former le grand ensemble monarchique que , depuis , les guerres de religion purent seules ébranler, et accomplir cette grande révolution morale, où s'éteignit enfin le moyen âge.