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54 CHARLES VIII^ — PART. III, LIV. Vil.

L'ordre fut exécuté. Mais là, fort heureusement, les conseillers français de Charles le ressaisirent. Ils lui montrèrent l'Italie, FEurope attentive ! L'indignation universelle au bruit de cet odieux excès d'une force brutale et de toutes les foudres de la France tonnant contre six vieillards enfermés dans une bicoque! Ils n'oublièrent pas le scandale de ce combat des choses de la terre contre celles du ciel ! Le ridicule d'une expédition si hautement entreprise pour le rétablissement de la foi jusque dans l'Asie, et qui commencerait par en détruire en Europe le pontife et le siège ; qu'enfin il s'agissait d'un pape reconnu par tous, et qui appartenait à la chrétienté tout eudère ! S'étant ainsi jetés entra deux , ils ramenèrent le roi dans son palais, et s'àidànt des protestations insidieuses du cardinal César Borgià , ils renouèrent les n^ociations.

Mais Alexandre se senlait dans son dernier retranchement. Les ai^is de Briçoiinet et de quet ques autres, l'indiscipline de nos gen^, les façons hautaines du roi, l'esprit de corps du clergé, que réveillait notre inçonsidération, tout enfin le qonfirma dans cette défensive : l'esprit public aussi, cai* dqà, dès le huitième jour de notre arrivée, nous nous l'étions rendd contraire. Dans

Rome méme^ le peuple veùdit dé s^insurgéb 7JuiTier contre nous, comme celui de Florence. Les tort3s '*^ataient été partagés ^ il eât vrai , mais inégalement. L'humeur railleuse , mutin|^ injuri(3use des Romains , n'avait pu supporter les airs dédaigneux , le ton méprisant, des Français et léUt* arrogance; mais ce qui leur était encore pltls antipathique, c'étaient les manière^ âegmatîquement grossières et brutales des Allemands, et^ comme le disaient ces ultramontains, leurs époumntables visages. Le vin, meilleur et plus chaud là que dans le Milanais , où une mâtlvâise récolte nous l'avait fait trouver d'une aigreur désagréable , était venu s'ajouter à ces défauts mutuels et échauffer ces discords.

Ce fut dans les tavernes et autres mauvais lieux que commença la querelle; là, plusieUt-s de nos gens désarmés par l'ivresse, dépaysés par leur ignorance des localités! , toMbent dans des guet-apens où ils suconibent : quelques autres [^us heureux si'étant échappés repat^issent tout sanglans , ib appellent ati secours I A leurs cris , leurs compagnons se précipitent armés , furieux, cherchant les meurtrier», qui tout éperdus, rencontrent dans leur fuite la ïnaisoti des Banqui y où ils se jettent et s'etiférMient. Mais ils y imt ausaitôl foKiés , massacrés , et avec eux un

certain Marco-Maffei , gentilhomme romain qui se trouvait là fortuitement.

Dans cette cité, comme toutes les grandes villes toujoiM si retentissantes , où l'exagération méridionale et la pétulance italienne redoublaient les échos , cet incident , au milieu du tumulte , acheva de tout gâter. En un instant, une foule de bouches oisives, toujours disposées à se joindre à toutes les clameurs , toujours prêtes à s'enfler démesurément de toutes les renommées , répandirent le bruit d'un massacre général , d'un pillage universel. « Rome envahie par ces nouveaux barbares, allaitrcUe donc être encore une fois saccagée et détruite ! w

Il n'y avait pas long-temps que, toute pleine des souvenirs de son antique gloire, elle avait fait un dernier effort pour redevenir république; on lui rappela , on lui cria qu'elle était la ville de Mars, et, comme Florence, elle courut aux armes. Il fallut la présence du maréchal de Gié, du comte de Ligny, et surtout du capitaine Prosper Colonne, pour apaiser sa première effervescence.

Mais cette ville de prêtres ne valait pas celle des Médicis ! Il n'y avait là ni armée citoyenne ni de Pierre Capponi digne de parler pour elle ; . et ce même conquérant, qui avait été forcé dans .

BOME. 5j

Florence de souffrir^ de caresser même une insulte, put tout à son aise faire le dominateur dans cette cité scandaleuse. Ce fut Gié qu'il chargea de cet étalage de puissance. Ce maréchal y mit quelque adresse. Une partie du tumulte avait eu lieu dans le misérable quartier des juifs; et quoique déjà plusieurs eussent été tués , leurs comptoirs pillés, leur synagogue renversée et détruite , il ne fit d'abord tomber la justice du roi que sur ces mécréans. « Après une enqueste a exacte , six des plus mutins de ces galans fiirent « pendus et estranglés en place publique , dans « le champ de Flore, et leurs corps suspendus w aux créneaux de deux des fenêtres les plus « élevées. »/

L'oppression ainsi changée de forme et régularisée , les victorieux , juges des vaincus , retendirent à toute la ville. Le passé réprimé, on punit l'avenir. Ce fut Charles lui-même qui s'empressa d'ordonner que plusieurs des séditieux eussent la tête tranchée ; que quatre justices fussent dressées en divers lieux, où d'autres malheureux durent être attachés , et que le reste fiit jeté dans le Tibre. Il se trouva des hommes près du roi qui virent de l'habileté et même de la gloire dans le

' Lavigne, Journal.

58 CHARLES Vin. — FART. III , LIV. VII.

cWx de c^s trois difiërens supplices. Us dirent ^ il$i opt même écrit : « Qu'en cela il fit voir mani- (c fe^tement qu'il Rivait dans. Rome comme à Paris « haute , moyenne et basse justice. » *

Au reste , cette fierté dominatrice i chevaleresque 9 et ambitieuse surtout d'honneur, sympathisa vivement avec notre caractère national. Elle saisit la France au cœur et l'enthousiasma* $^ élans d'admiration retentirent de génération en génération jusqu'à nos jours. Cent ans après, Brantôme s'écriait encore : « Le voilà donc entré dans Rome }>ravant et triomphant ! lui-mesme armé de toutes pièces, la lance sur la cuisse^ comme s'il eût voulu aller à la charge , ce qui estoit beau, et donner à entendre : « S'ily a rien cr qui branle , me voici prest avec mes armes et i< mes gens, pour charger et foudroyer tout ! ai Si bien qiAe cette façond'entrée nesentoit nullement sa pompe ny bravement y mais un vray tremblement et foudre de gueiTC. Ainsi donc y marchant en. ce bel et, furieiAs; ordre de bataille , trompettes spiiinantest et tambours battans , entre et loge par m^s de ses fourriers là où il lui plaist , ikit a^eoiir sq» corps^e*garde , et pose ses sentinelles par les [daçes et quartiers àt h. noble ville , avec

* Brantôme.