CHAPITRE V

Et pourtant , malgré tant d'injures , Chantes , tout rempli de l'ambition de mieux constater sa conquête ^ se courrouçait encore de la résistance du saintrpère. Tandis qu'il s'étonnait si fort qu'itn vieux et perfide prêtre italien , manquant sans cesse à ses sermens , ne se fil!^t pas contenté de ses promesses , et qu'un vieillard rusé ne ftkt pas venu se livrer sur parole , aux mains d'une troupe d'étourdis présomptueux qu'il voyait guidés par. ses {Jus mortels ennemis, Alexandre VI ne pouvant comprendre un caractère aussi étranger aux mœurs italiennes que cekd de ce jeune roi chevalier, se confirmait dans ses aj^réhensions et se renfermait de plus en plus dans ses murailles. Il ne se fiait qu'à elles, au temps et à ses intrigues. Du milieu de son fort , il voyait Charles entouré de dix-huit cardinaux, ¥ tous voulant , dit Comines , élection nouer velle , et qu'au pape fht fait procès I » Les cris de Saint-Se vérin, ceux du cardinal Sforœ, ceux aussi des Colonne ^ aàrivaient jusqu'à son

oreille. Il n'avait garde d'aller s'exposer à cette première chaleur^ sûr que les rivalités et d'autres considérations discorderaient bientôt cet ensemble.

D'ailleurs^ l'énormité des charges dont on voulait l'accabler commençait à l'effaroucher Un peu moins. Il les pesait, (c C'étaient de graves accusations^ il est vrai, mais aussi quels accusateurs! Qu'allégueraient-ils? Serait-ce ce scandaleux et si public achat de la tiare? Mais étaitce aux avides marchands qui l'avaient vendue à en accuser l'acquéreur? On parlait d'une réformation; mais voyez quels réformateurs! Un jeune roi qui de la dévotion ne connaissait que les pratiques extérieures, homme de plaisir même avec la gloire ; des cardinaux luttant de vices , ne prétendant nettoyer le saint-siége de tant de souillures que pour y porter les leurs ! et puis, dans ce zèle italien tout ambitieux, quel serait leur but? Déjà , ne les menaçait-on pas de l'élection d'un cardinal français dont on flattait l'orgueil de Charles! Quant à cet appel des cardinaux ses ennemis au clergé chrétien , on savait à quoi s'en tenir ; ïe nom seul d'un Concile , sérieusement prononcé, effrayant plus encore ces princes du ciel que celui à'États*Généraua^ n'épouvantait ceux de la terre. »

A ces réflexions <jui rassuraient Alexandre , il s'en ajoutait une autre. Nos envoyés et l'Italie entière ne lui avaient parlé que de cet empressement prétendu de notre jeune prince d'arriver enfin devant Naples. Le saint-père y croyait; c'est pourquoi , se renfermant dans sa position inerte , il espérait chaque jour que l'impatience française le débarrasserait de ce dangereux hôte, et en être quitte pour un court passage. Il reàta donc immobile dans sa forteresse , et la nouvelle des violences commises contre la Vannoza augmenta son opiniâtreté.

Mais Charles y toujours dans son rôle de conquérant, tenait à plus de condescendance. On ne put lui cacher les refiis du saint-père. La Rovère et Sforza épiaient encore l'occasion; ils ressaisirent celle-ci. La Rovère, pur de l'élection d'Alexandre , était toujours çxcité par son ambition , qui aspirait à la tiare ; et Sibrza , l'un des simoniaques qui l'avaient vendue le plus cher, par sa complicité avec son frère Ludovic. Celui-ci échauffait à la fois le roi et le pape , afin de les perdre l'un par l'autre, et de tout brouiller de plus en plus.

Les voilà donc, aidés des Colonna et des Savelli, qui circonviennent plus que jamais le jeune roi. La Rovère surtout , avec ^on emportement ac-

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coutume 9 lui retrace toutes les turpitudes du pontife, et dans le nombre, surtout cette dernière infamie dont , à Florence , ce cardinal avait signalé la trace. Car enfin , quelque dégoûtant que soit ce détail^ il n'est plus possible d'en retarder le récit.

n était trop vrai qu'à cette époque, vers le milieu de novembre , un certain Georges Buçciardi , Génois , accompagné d'un Turc , et venant de Grèce, s'était fait clandestinement débarquer près d'Ancône, sur le littoral., Cette précaution trahit ces voyageurs ; elle attira les soupçons; on courut à eux; le Turc s'échappa, mais le Génois saisi, fut conduit devant le préfet de Sinigaglia , qui prit ses papiers. Il se trouva que, tout à la fois, ce préfet était un laRovère, le frère du cardinal , ce Bucciardi, un envoyé d'Alexandre VI à Bazajet, et sps papiers, la preuve non seulement d'une alliance offensive et défensive , du chef de l'Eglise chrétienne avec l'ennemi de la chrétienté , mais d'une autre trahison plus noire encore.

Le préfet , ravi de ce coup de fortune , s'était empressé d'envoyer toute cette monstruosité . h son frère. La Rovère était alors dans Florence avec l'armée française. A cette lecture, et à la vue de Bucciardi ^ il bondit de joie > sa haine

babile se servit de tout son avantage. Il n'oublia rien ; ni d'exiger de son prisonnier la déclaration authentique de tous les détails de sa honteuse mission^ ni la copie notariée de ses instructions^ ni celle de l'odieuse lettre du sultan au saint-père. Armé de toutes ces pièces^ et voyant le roi hésiter, il ose, au milieu même de Rome, livrer à l'impression et publier toute cette infemie que l'intérêt mieux entendu de l'Église aurait dà taire ; car d^à Luther ét^it né.

On y voyait le chef de la chrétienté dénonçant à l'ennemi du Christ k croisade t^t préchée par ses prédécesseurs et par lui-même. Il provoquait le Turc à s'en défendre. Il appelait dans le cœur de l'Italie une armée infidèle ; et dans l'emportement de sa haine contre le roi très chrétien, il oôrait d'allier la croix du Christ au croissant du prophète. Ce pape réclamait encore 80,000 ducats, ou deux années de ses ^ges de geôlier du malheureux Gem , de ce £rère et ocmipétiteur de Bazajet , qu'il ^rdait en otage. Enfin , pour comble d'horreur , il jurait au féroce sultan d'exécuter religieusement de certaines promesses.

La lettre de Bazajet expliquait la portée de cette promesse si religieuse ! On y lisait : « Pour if votre repos , votre utilité , votre honneur ,

M comme pour notre p:t>pre satisfacttoii y il est « bon <{ue vous £si^siez périr notre frère Gem , (T qui est entre yo8 mains et sujet à la mort; « (pie vous preniez le plus tôt possible les moyens « convenables pour le tirer des embûches et des (c peines de ce mcMide y et pour l'envoyer dans <( un autre jouir d'un plus parfait repos ; vous « promettant de consigner trois cent mille duce cats d'or en main de qui il vous plaira y et qui (c voi^ seront échangés contre son corps y afin (f que vous en achetiez des domaines pour vos « enfans l »

Au reste , tout ceci n'était qu'un détail de ce tissu d'horreurs dont se composait la vie d'Alexandre VI , et que la Rovère ne manqua pas de dérouler tout entier aux regards indignés du jeune monarque. Oh ajoute qu'alors ce cardinal^ qui, proche de Lyon, avait su faire vibrer si fortement la corde endormie , et pourtant la plus sensible de ce jeûné cœur, employa pour finir son oeuvre le même moyen qui lui avait si bien servi pour le commencer. U lui montre donc , dans cette même Rome , les traces glorieuses de Pépin et de Gharlemagne , sur lesqiaelles il prétendait marcher. Il lui dit : « que si leur plus gi*ande gloire fat de défendre le saintsiége contre des ennemis extérieurs, lui, recueil-

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Içroit plus de renpmnaée encore, d'ilostoitd'icelui siège un prestre plein de vices et abominable à tout le mopde ; lui remontrant que ce ne lui seroit pas moindre honpem' de délivrer l'Église de Dieu de la tyrannie d'un méchant pape , que ç'avoit esté à ses prédécesseurs de délivrer les papes de saincte vie des persécutions de ceux qui injustement les opprimaient. Aussi, que cette délibération n'estoit moins nécessaire à sa seureté qu'à sa gloire. Comment se fier es promesses d'un homme plein de fraude , insatiable en ses convoitises , éhonté en toutes ses actions , entré là comme un renard , qui y régnoit en tigre , qui n'en pouVoit sortir que comme un chien ; enfin , comme l'expérience le desmontroit , qui haïssoit si fort la France. Voilà pourquoi il refu3oit de bailler le chasteau Saint- Ange ! » Et la Rovère ajouta que c'était de là qu'il se tiendrait prêt à trahir des promesses qui , faites par' la nécessité, n'en auraient que la durée. '

A ces discours violens , se joignait une autre excitation plus puissante encore. Elje vint de Savonarole. Dans son style boursoufflé d'une exaltation prophétique , il adjurait le monarque de ne point se montrer lâche dans la cause du

' Guic, Y. trad. etanaotations deLanoue.

ciel ; le menaçant de la colère de Dieu et d'un grand revers, s'il ne renversait cette Bahylone prostituée^ de son trône de souillures! Et Charles ne pouvait plus , comme à Pise , le méconnaître. Le moine était devenu une puissance.

Ce ministre de notre Seigneur, qui , lui-même peutrêtre, s'était d'abord cru si désintéressé, venait, en plaçant un grand crucifix dans sa chaire, de le déclarer seul roi de Florence. Il régnait en son nom. Sa théocratie , rivale de l'aristocratie , s'appuyaU sur le peuple. Il avait rétabli le sufifrage universel , et introduit dans la politique l'égalité évangélique ; gouvernement de tous , toujours au profit d'un seul !

En ce moment , les cris du dominicain retentirent plus que jamais aux oreilles de Charles. Dans cette lutte, corps à corps, d'un simple moine italien contre la cour de Rome , le réformateur se sentait perdu si le jeune conquérant , si cet ange exterminateur qu'il avait tant annoncé , ne terrassait pas son adversaire.

Ainsi , tout concourut ; et cette seconde et si vive excitation eut un succès plus grand encore que la première. Charles cette fois se croit décidé sans retour ; il commande , et la Rovère triomphant s'imagine enfin voir Alexandre arraché de son dernier repaire ! Déjà , les canons