LE DÉVOUEMENT DES SIX BOURGEOIS DE CALAIS

Lors se partit des créteaux messire Jean de Viane, et vint au marché, et fit sonner la cloche pour assembler toutes manières de gens en la halle. Au son de la cloche vinrent-ils tous, hommes et femmes; car moult désiraient à ouïr des nouvelles, ainsi que gens si astreints de famine que plus n'en pouvaient porter. Quand ils furent tous venus et assemblés en la place, hommes et femmes, messire Jean de Viane leur remontra moult doucement les paroles toutes telles que ci-devant sont récitées, et leur dit bien qu'autrement ne pouvait être, et eussent sur ce avis et brève réponse. Quand ils ouïrent ce rapport, ils commencèrent tous à crier et à pleurer tellement et si amèrement qu'il ne fut nul si dur cœur au monde, s'il les vît et ouït eux démener, qui n'en eût pitié, et n'eurent en leur pouvoir de répondre ni de parler. Et mêmement messire Jean de Viane en avait telle pitié qu'il en larmoyait moult tendrement.

Un espace après, se leva en pied le plus riche bourgeois de la ville, qu'on clamait sire Ustasse de Saint- Pierre, et dit devant tous ainsi : « Seigneurs, grand pitié et grand méchef serait de laisser mourir un tel peuple que celui-là par famine ou autrement, quand on y peut trouver aucun moyen. Et si serait grande aumône et grande grâce à Notre-Seigneur qui de tel

méclief les pourrait garder. Je, endroit de moi, ai si grande espérance d'avoir grâce et pardon envers Notre-Seigneur, si je meurs pour ce peuple sauver, que je veux être le premier. Et me mettrai volontiers en pur ma chemise, à nu chief et à nu-pieds, le hart au col, en la merci du gentil roi d'Angleterre. »

Quand sire Ustasse de Saint-Pierre eut dit cette parole, chacun l'alla aourer de pitié, et plusieurs nommes et femmes se jetaient à ses pieds tendrement pleurant; c'était grand pitié de là être, eux ouïr et regarder.

Secondement, un autre très honnête bourgeois et de grande affaire, et qui avait deux belles demoiselles à filles, se leva et dit tout ainsi, et qu'il ferait compagnie à son compère sire Ustasse de Saint- Pierre; on appelait celui sire Jean d'Aire.

Après se leva le troisième, qui s'appelait sire Jacques de Wissant, qui était riche homme de meuble et d'héritage, et dit qu'il ferait à ses deux cousins compagnie. Ainsi fit sire Pierre de Wissant, son frère, et puis le cinquième et le sixième (Jean de Fiennes et Anclrieux d'Ardres). Et se dévêtirent là ces six bourgeois tout nus, en pur leurs braies et leurs chemises, en la halle de Calais, et mirent harts en leur col, ainsi qu'ordonnance se portait. Et prirent les clefs de la ville de Calais et du château; chacun des six en tenait une poignée.

Quand ils furent ainsi appareillés, messire Jean de Viane, monté sur une petite haquenée, car à grand malaise pouvait-il aller à pied, se mit devant et prit le chemin de la porte. Qui donc vit hommes, les femmes et enfants de ceux pleurer et tordre leurs mains, et crier à haute voix très amèrement, il n'est si dur cœur au monde qui n'en eût pitié. Ainsi vinrent-ils jusqu'à la porte, convoyés en plaintes, en

cris et en pleurs. Me s sire Jean de Viane fît ouvrir la porte tout arrière, et se fit enclore dehors avec les six bourgeois, entre la porte et les barrières; et vint à monseigneur Gautier qui là l'attendait, et lui dit : « Messire Gautier, je vous délivre comme capitaine de Calais, par le consentement du pauvre peuple de cette ville, ces six bourgeois. Et vous jure que ce sont aujourd'hui et étaient les plus honorables et notables de corps, de chevance et d'ancisserie de la ville de Calais ; et portent avec eux toutes les clefs de ladite ville et du château. Si vous prie, gentil sire, que vous vouliez prier pour eux au gentil roi d'Angleterre pour ces bonnes gens qu'ils ne soient mie morts. — Je ne sais, répondit messire de Mauni, que messire le roi en voudra faire ; mais je vous ai en convent que j'en ferai mon devoir. »

Adonc fut la barrière ouverte. Ils s'en allèrent les bourgeois, en cet état que je vous dis, avec monseigneur Gautier de Mauni, qui les amena tout bellement devers le palais du roi, et messire Jean de Viane rentra en la ville de Calais.

Le roi était à cette heure en sa chambre, à grande compagnie de comtes, de barons et de chevaliers. Il entendit que ceux de Calais venaient en l'arroi qu'il avait devisé et ordonné; il se mit hors et s'en vint en la place devant son hôtel, et tous ces seigneurs après lui et encore grande foison qui y survinrent, pour voir ceux de Calais et comment ils finiraient. Et mêmement la reine d'Angleterre, qui moult enceinte était, suivit le roi son seigneur. Et vint alors monseigneur Gautier de Mauni et les bourgeois dalès lui qui le suivaient, et descendit en la place, et puis s'en vint devers le roi et lui dit : « Monseigneur, voici la représentation de la ville de Calais, à votre ordonnance. » Le roi se tut tout coi

et regarda moult fellement sur ceux ; car moult haïssait les habitants de Calais, pour les grands dommages et contraires que du temps passé sur mer lui avaient faits.

Ces six bourgeois se mirent tantôt en genoux par devant le roi, et dirent ainsi en joignant leurs mains : « Gentil sire, et gentil roi, nous voici six qui avons été d'ancisserie bourgeois de Calais et grands marchands. Nous vous apportons les clefs de la ville et du château de Calais, et vous les rendons à votre plaisir, et nous mettons en tel point que vous nous voyez, en votre pure volonté, pour sauver le demeurant du peuple de Calais, si voulez avoir de nous pitié et merci par votre très haute noblesse. » Certes il n'y eut adonc en la place seigneur, chevalier ni vaillant homme, qui se pût abstenir de pleurer de droite pitié, ni qui pût en grande pièce parler. Le roi regarda sur eux très ireusement; car il avait le cœur si dur et si épris de grand courroux qu'il ne put parler; et quand il parla, il commanda qu'on leur coupât les têtes tantôt. Tous les barons et les chevaliers qui là étaient, en pleurant, priaient si acertes, que faire le pouvaient au roi, qu'il en voulût avoir pitié, merci; mais il n'y voulait entendre.

Adonc parla messire Gautier de Mauni et dit : « Ha! gentil sire, veuillez refréner votre courage. Vous avez le nom et la renommée de souveraine gentillesse et noblesse. Or ne veuillez donc faire chose par quoi elle soit noient amoindrie, ni qu'on pût parler sur vous en nulle manière vilaine. Si vous n'avez pitié de ces gens, toutes autres gens diront que ce sera grande cruauté, si vous faites mourir ces honnêtes bourgeois, qui de leur propre volonté se sont mis en votre merci pour les autres sauver. » A ce point se grigna le roi et dit : « Messire Gautier,

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souffrez-vous ; il n'en sera autrement, mais qu'on fasse venir le coupe-tête. Ceux de Calais ont fait mourir tant de mes hommes, qu'il convient ceux mourir aussi. »

§ 25. — la reine d'angleterre et les bourgeois, clémence d'édouard m.

Adonc fit la noble reine d'Angleterrre grande humilité, qui était si durement enceinte, et pleurait si tendrement de pitié qu'on ne la pouvait soutenir. Elle se jeta à genoux par devant le roi son seigneur et dit ainsi : « Ha! gentil sire, depuis que j'ai passé la mer par deçà en grand péril, si comme vous savez, je ne vous ai rien rouvé ni don demandé. Or vous prié-je humblement et requiers en propre don que pour le fils Sainte Marie et pour l'amour de moi, vous vouliez avoir de ces six hommes merci. »

Le roi attendit un petit de parler et regarda la bonne dame sa femme, qui moult était enceinte et pleurait devant lui en g-enoux moult tendrement. Ce lui amollia le cœur, car envis l'eût courroucée au point là où elle était; il dit : « Ha! dame, j'aimerais mieux que vous fussiez d'autre part qu'ici. Vous me priez si acertes que je ne le vous ose esconduire, et comment que je le fasse envis, tenez, je vous les donne ; si en faites votre plaisir. » La bonne clame dit : « Monseigneur, très grand merci 1 ».

1. Cet épisode du dévouement des six bourgeois de Calais est emprunté à Jean le Bel; un académicien du dernier siècle, Bréquigny, a élevé des doutes sur l'exactitude du récit de Froissart dans deux dissertations : Tune relative à des recherches sur l'histoire de France

Lors se leva la reine et fit lever les six bourgeois, et leur fit ôter les chevestres d'entour les cols, et les amena avec elle en sa chambre, et les fit revêtir et donner à diner tout aise ; et puis donna à chacun six nobles, et les fit conduire hors de l'armée à sauveté.

Ainsi fut la forte ville de Calais assise par le roi

faites à Londres; l'autre consacrée au siège et à la prise de Calais par Edouard III. Bréquigny se fonde, pour mettre en cloute le dévouement d'Eustache de Saint- Pierre et de ses compagnons, sur quatre actes qu'il avait découverts clans les archives de Londres : 1° une concession à vie faite le 24 août 1347 à Philippa, reine d'Angleterre, des maisons que Jean d'Aire possédait a Calais avec leurs dépendances; 2° une pension de 40 marcs sterling constituée le 8 octobre 1347 au profit d'Eustache de Saint-Pierre pour service, que celui-ci lui aurait rendus à Calais; 3° la restitution faite le 8 octobre 1347 audit Eustache de Saint-Pierre de quelquesunes des maisons qu'il possédait à Calais et qui avaient été confisquées; 4° la concession faite à Jean de Gerwadby, en date du 29 juillet 1351, des biens situés à Calais qui avaient appartenu à Eustache de Saint-Pierre et qui avaient été confisqués après sa mort sur ses héritiers. Bréquigny aurait pu ajouter que, le jour même où Edouard restituait à Eustache quelques-uns de ses biens, c'est-à-dire le 8 octobre 1347, il distribuait encore à trois Anglais, à Jean Goldbeter, à Jean Clerc, de Londres, à Jean Dalmaigne, des propriétés qui avaient appartenu à ce même Eustache de Saint-Pierre. Ces documents n'infirment nullement le témoignage de Jean le Bel et de Froissart. Eustache de Saint-Pierre, âgé de soixante ans lors de la capitulation, aura accepté le fait accompli et sera mort dans sa ville natale. Voilà tout ce qu'une bonne critique peut induire de ces documents. Aug. Lebeau , Dissertation sur le dévouement d1 Eustache de Saint-Pierre et de ses compagnons en 4347, Calais. 1839, in-12 (Extrait d'une note de M. Simon Luce).

Edouard d'Angleterre, l'an de grâce mil trois cent quarante-six, environ la décollation de saint Jean, au

Maison d'Edouard III à Calais.

mois d'août, et fut conquise l'an de grâce mil trois cent quarante-sept, en ce même mois.