LE COMBAT DES TRENTE

(27 mars 1351).

En cette propre saison, advint en Bretagne un moult haut fait d'armes qu'on ne doit mie oublier, mais le doit-on mettre avant pour tous bacheliers encourager et exempler. Et afin que vous le puissiez mieux entendre, vous devez savoir que tout dis étaient guerres en Bretagne entre les parties des deux dames, comment que messire Charles de Blois fût emprisonné. Et se guerroyaient les parties des deux dames par garnisons qui se tenaient dedans les châteaux et dedans les fortes villes de l'une partie et de l'autre.

Il advint un jour que messire Robert de Beaumanoir, vaillant chevalier durement et du plus grand lignage de Bretagne, et était châtelain d'un château qui s'appelle Château- Josselin, et avait avec lui grande foison de gens d'armes de son lignage et d'autres soudoyers, s'en vint par devant la ville et le château de Ploërmel, dont le capitaine était un homme qui s'appelait Brandebourg; et avait avec lui grande foison de soudoyers allemands, anglais et bretons, et

cette reddition n'aurait pu être faite au roi Jean, qui était encore à Chanteloup (auj. hameau de Saint-Germainlès-Arpajon, Seine-et-Oise, arr. de Corbeil, c. Arpajon) le 10 août 1351. Le roi de France ne dut arriver devant Saint-Jean d'Angély qu'à la fin d'août; il délivra des lettres de rémission le 29 août 1351 à Jean de Pontallier ; chevalier, in tentis nostris ante sanctum Johannem Angeliacensem. D'après les Grandes Chroniques, Saint-Jean d'Angély se rendit au mois de septembre. La reddition de cette ville dut avoir lieu entre le 29 août et le 5 septembre; à cette dernière date, le roi de France avait déjà repris le chemin de Paris. (Note de M. Siméon Luce.)

étaient du parti de la comtesse de Montfort. Et coururent ledit messire Robert et ses gens par devant les barrières, et eût volontiers vu que ceux de dedans fussent sortis hors, mais nul n'en sortit.

Quand messire Robert vit ce, il approcha encore de plus près, et fit appeler le capitaine. Celui vint avant à la porte parler audit monseigneur Robert, et sur assurances d'une part et d'autre, « Brandebourg, dit messire Robert, y a-t-il là dedans nul homme d'armes, vous ni autre, deux ou trois, qui voulussent jouter de fers de glaives contre autres trois, pour l'amour de leurs amies? » Brandebourg répondit et dit que leurs amies ne voudraient mie qu'ils se fissent tuer si méchamment que d'une seule joute, car c'est une aventure de fortune trop tôt passée. Si en acquiert-on plus tôt le nom d'outrage et de folie que renommée d'honneur ni de prix.

« Mais je vous dirai que nous ferons, s'il vous plaît. Vous prendrez vingt ou trente de vos compagnons de votre garnison, et j'en prendrai autant de la nôtre; et allons en un beau camp, là où nul ne nous peut empêcher ni détourner. Et commandons sur le hart à nos compagnons, d'une part et d'autre, et à tous ceux qui nous regarderont, que nul ne fasse à homme combattant confort ni aide. Et là endroit nous éprouvons et faisons tant qu'on en parle au temps à venir, en salles, en palais, en places et en autres lieux par le monde. Et en aient la fortune et l'honneur ceux à qui Dieu l'aura destiné. » — « Par ma foi, dit messire Robert de Beaumanoir, je m'y accorde, et moult parlez ores vassaument. Or soyez vous trente : nous serons nous trente, et le créante ainsi par ma foi. » — « Aussi le créanté-je, dit Brandebourg, car là acquerra plus d'honneur qui bien s'y maintiendra qu'à une joute. »

Ainsi fut cette besogne affremée et créantée, et journée accordée au mercredi après, qui devait être le quatrième jour de l'entreprise. Le terme pendant,

Colonne des Trente, d'après une photographie.

chacun élut les siens trente, ainsi que bon lui sembla. Et tous ces soixante se pourvurent d'armures, ainsi que pour eux, bien et à point.

Quand le jour fut venu, les trente compagnons de Brandebourg ouïrent messe, puis se firent armer, et

s'en allèrent en la place de terre là où la bataille devait être. Et descendirent tous à pied, et défendirent à tous ceux qui là étaient que nul ne s'entremît d'eux, par cause ni pour méchef qu'il vît avoir à ses compagnons. Et ainsi firent les trente compagnons à monseigneur Robert de Beaumanoir. Ces trente compagnons que nous appellerons Anglais, à cette besogne attendirent longuement les autres que nous appellerons Français. Quand les trente Français furent venus, ils descendirent à pied et firent à leurs compagnons le commandement dessus dit. Aucuns disent que cinq des leurs demeurèrent à cbeval à l'entrée de la place, et les vingt-cinq descendirent à pied, si comme les Anglais étaient. Et quand ils furent l'un devant l'autre, ils parlementèrent un petit ensemble tous soixante, puis se retirèrent arrière, les uns d'une part et les autres d'autre. Et firent toutes leurs gens traire en sus de la place bien loin. Puis fit l'un d'eux un signe, et tantôt se coururent sus et se combattirent fortement tous en un tas; et rescouaient bellement les uns les autres, quand ils voyaient leurs compagnons à méchef.

Assez tôt après ce qu'ils furent assemblés, fut occis l'un des Français. Mais pour ce ne laissèrent mie les autres le combat; ainsi se maintinrent moult vassaument d'une part et d'autre, aussi bien que si tous fussent Rolland et Olivier. Je ne sais à dire à la vérité : a Qui se maintinrent le mieux et qui firent le mieux, » ni n'en ouïs onques nul priser plus avant de l'autre; mais tant se combattirent longuement que tous perdirent force et haleine et pouvoir entièrement.

Il leur convint arrêter et reposer, et se reposèrent par accord; les uns d'une part et les autres de l'autre. Et se donnèrent trêve jusqu'àdonc qu'ils se seraient reposés, et que le premier qui se relèverait rappelle-

rait les autres. Adonc étaient morts quatre Français et deux des Anglais; ils se reposèrent longuement d'une part et d'autre. Et tels y eut qui burent du vin qu'on leur apporta en bouteilles, et restraindirent leurs armures qui desroutes étaient et fourbirent leurs plaies.

Quand ils furent ainsi rafraîchis, le premier qui se leva fit signe et rappela les autres. Et recommença la bataille si forte comme en devant, et dura moult longuement. Et avaient courtes épées de Bordeaux raides et aiguës, et espois et dagues, et les aucuns haches; et s'en donnaient merveilleusement grands horions. Et les aucuns se prenaient à bras à la lutte et se frappaient sans eux épargner. Vous pouvez bien croire qu'ils firent entre eux mainte belle apertise d'armes, gens pour gens, corps à corps et main à main. On n'avait point, en devant, passé avait cent ans, ouï recorder la cause pareille.

Ainsi se combattirent comme bons champions, et se tinrent cette seconde empainte moult vassaument. Mais finalement les Anglais en eurent le pire ; car, ainsi que j'ai ouï recorder, les uns des Français, qui demeurés étaient à cheval, les debrisaient et défoulaient trop mesaisiément. Si que Brandebourg, leur capitaine, y fut tué et huit de leurs compagnons. Et les autres se rendirent prisonniers quand ils virent que leurs défendres ne leur pouvait aider, car ils ne pouvaient ni ne devaient fuir. Et ledit messire Robert et ses compagnons, qui étaient demeurés en vie, les prirent et les emmenèrent au Château-Josselin, comme leurs prisonniers, et les rançonnèrent depuis courtoisement quand ils furent tous resanés; car il n'y en avait .nul qui ne fût fort blessé, et autant bien des Français comme des Anglais.

Et depuis je vis seoir à la table du roi Charles de

France un chevalier breton qui été y avait, qui s'appelait messire Yvain Gharuelz; mais il avait le viaire si détaillé et découpé qu'il montrait bien que la besogne fut bien combattue. Et aussi y fut messire Enguérand du Edin, un bon chevalier de Picardie, qui montrait bien qu'il y avait été, et un autre bon écuyer qui s'appelait Hue de Rainceveaux. Cette aventure fut en plusieurs lieux comptée et recordée. Les aucuns la tenaient à prouesse, et les aucuns à outrage et grande outrecuidance *.

§ 7. — l'ordre de l'étoile (16 novembre 1351).

En ce temps et en cette saison, devisa et ordonna le roi Jean de France une belle compagnie grande et noble, sur la manière de la Table Ronde qui fut jadis au temps duroiArtus; de laquelle compagnie devaient être trois cents chevaliers, les plus vaillants aux armes et les plus suffisants du royaume de

1. Ce combat passe pour s'être livré le 27 mars, quatrième dimanche de carême 1351, sur le territoire de la commune de la Croix-Helléan (Morbihan, ar. Ploërmel, c. Josselin, à 10 kil. de Ploërmel). Un obélisque de granit a été élevé en 1823 en remplacement du Chêne de Mivoie, à 150 mètres environ de l'endroit où se livra le combat. Une croix reconstruite après la Révolution avec les débris d'une croix plus "ancienne, porte une vieille inscription commémorative de ce fait d'armes. Le combat des Trente a donné lieu à un curieux poème, publié en 1819 par Buchon. Voir l'ouvrage intitulé : Le combat de trente Bretons contre trente Anglais, d'après les documents originaux des quatorzième et quinzième siècles, suivi de la biographie et des armes des combattants, par Pol de Courcy. (Note de M. Siméon Luce.)

France. Et devaient être appelés ces chevaliers les chevaliers de l'Etoile. Et devait chacun chevalier de ladite compagnie porter une étoile d'or ou d'argent doré, ou de perles, sur son deseurain vêtement, pour reconnaissance de la compagnie.

Et eut adonc en convent le roi Jean aux compagnons de faire une belle maison et grande, à son coût et à son fret, auprès de Saint-Denis, là où tous les compagnons et confrères devaient repairier à toutes les fêtes solennelles de l'an, ceux qui seraient au pays, s'ils n'avaient trop grant ensongne qui les excusât, ou à tout le moins chacun une fois l'an. Et devait être appelée la noble maison de l'Étoile. Et y devait le roi, au moins une fois l'an, tenir cour plénière de tous les compagnons. Et à cette cour devait chacun des compagnons raconter toutes les aventures, sur son serment, qui advenues lui étaient en l'an, aussi bien les honteuses comme les honorables.

Et le roi devait établir deux clercs ou trois sur ses coûts, qui toutes ces aventures devaient mettre en écrit, et faire de ces aventures un livre, afin que ces aventures ne fussent mie oubliées, mais rapportées tous les ans en place par devant les compagnons, par quoi on pût savoir les plus preux, et honorer chacun selon ce qu'il serait. Et ne pouvait nul entrer en cette compagnie, s'il n'avait le consent du roi et de la meilleure partie de compagnons, et s'il n'était sans diffame de reproche. Et leur convenait jurer que jamais ils ne fuiraient en bataille plus loin que de quatre arpents à leur avis, mais mourraient ou se rendraient pris, et que chacun aiderait et secourrait l'autre à toutes ses besognes comme loyaux amis, et plusieurs autres statuts et ordonnances que tous les compagnons avaient jurés.

Si fut la maison faite, et encore est-elle assez près de Saint-Denis.

Et s'il advenait qu'aucun des compagnons de l'Étoile en vieillesse eût mestier d'être aidé, et qu'il fût affaibli de corps et amoindri de chevance, on lui devait faire ses frais en la maison bien et honorablement, pour lui et pour deux varlets, si en la maison voulait demeurer, afin que la compagnie fût mieux détenue. Ainsi fut cette chose ordonnée et devisée.

Or advint qu'assez tôt après cette ordonnance entreprise, grande foison de gens d'armes sortirent d'Angleterre et vinrent en Bretagne pour conforter la comtesse de Montfort. Tantôt que le roi de France le sut, il envoya cette part son maréchal et grande foison de bons chevaliers, pour contrester aux Anglais.

En cette chevauchée allèrent foison de chevaliers de l'Étoile. Quand ils furent venus en Bretagne, les Anglais firent leur besogne si soutievement, que par un embûchement qu'ils firent, les Français qui s'embattirent trop avant follement, furent tous morts et déconfits. Et y demeura mort sur la place messire Gui de Neelle, sire d'Aufemont en Vermandois, dont ce fut dommage, car il était vaillant chevalier et preux durement. Et avec lui demeurèrent plus de quatre-vingt-dix chevaliers de l'Étoile, pour tant qu'ils avaient juré que jamais ne fuiraient; car si le serment n'eût été, ils se fussent retirés et sauvés. Ainsi se dérompit cette noble compagnie de l'Étoile avec les grands méchefs qui advinrent depuis en France, si comme vous aurez recordé avant en l'histoire.