ENGAGEMENTS SINGULIERS QUI PRÉSIDENT A L'ACTION GÉNÉRALE

Vous avez ci-dessus ouï recorder, en l'ordonnance des batailles, que les Allemands qui côtoyaient les maréchaux demeurèrent tous à cheval, Messire Eustache d'Aubrecicourt, qui était à cheval, baissa son glaive et embrassa sa targe, et férit cheval des éperons, et vint entre les batailles. Un chevalier d'Allemagne , qui s'appelait messire Louis de Recombes, et portait d'argent à cinq roses de gueules , et messire Eustache d'hermine à deux hamèdes de gueules, vit venir messire Eustache d'Aubrecicourt; il sortit de son conroi, de la route du comte Jean de Nassau dessous qui il était, et baissa son glaive et s'en vint adresser audit messire Eustache. Ils se portèrent par terre ; et fut le chevalier allemand navré en l'épaule ; il ne se releva mie sitôt que messire Eustache fit.

Quand messire Eustache fut relevé, il prit son glaive et s'en vint sur le chevalier qui là gisait, en grande

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volonté de lui requérir et assaillir ; mais il n'en eut mie le loisir, car ils vinrent sur lui jusqu'à cinq hommes d'armes allemands qui l'ensonnièrent et le portèrent par terre. Là fut tellement pressé et point aidé des leurs, qu'il fut pris et mené en prisonnier entre les gens du comte Jean de Nassau, qui n'en firent adoncnul compte; et ne sais s'ils lui firent jurer prison, mais ils le lièrent sur un char, avec leurs harnais.

§ 9. — l'assaut du chemin creux par l armée française. la déroute.

Assez tôt après la prise de monseigneur Eustache, se commença la bataille de toutes parts, et déjà était approchée et commencée la bataille des maréchaux. (Et chevauchèrent avant ceux qui devaient rompre la bataille des archers, et entrèrent tous à cheval dans le chemin où la grosse haie et épaisse était des deux côtés i.) Sitôt que ces gens d'armes furent embattus, archers commencèrent à traire à exploit; et à mettre main à œuvre à deux côtés de la haie, et à berser chevaux et à enfiler tout ens de ces longues saiettes barbues. Ces chevaux qui traits étaient et qui les fers de ces longues saiettes sentaient, ressongnaient et ne voulaient avant aller. Et se tournaient, les uns de travers, les autres de côté, ou ils chéaient et trébu-

1. L'armée anglaise occupait le plateau de la Cardinerie (alors Maupertuis) sur la rive droite du Miausson, entre cette rivière et la voie romaine de Poitiers à Limoges. L'étroit chemin dont il s'agit ici est le chemin rural allant du hameau des Minières à celui des Bordes, qui traverse le plateau de laGardiuerie dans sa largeur, et qui par conséquent coupait en deux la position des Anglais.

chaient dessous leurs maîtres, qui ne se pouvaient aider ni relever ; ni oncques ladite bataille des maréchaux ne put approcher la bataille du prince. Il y eut bien anciens chevaliers et écuyers bien montés, qui par force de chevaux passèrent outre et rompirent la haie, et crurent approcher la bataille du prince et ses bannières ; mais ils ne purent.

Et là fut durement navré ledit messire Ernoul, car la bataille des maréchaux fut tantôt toute déroute et déconfite par le trait des archers, si comme dessus est dit, avec l'aide des hommes d'armes qui se boutaient entre eux, quand ils étaient abattus, et les prendaient et occiaient à volonté. Là fut pris messire Ernoul d'Audrehen et durement navré.

D'autre part, messire Jean de Clermont, maréchal de France et moult vaillant et gentil chevalier, se combattait dessous sa bannière et y fit assez d'armes, tant qu'il put durer, mais il fut abattu ; oncques puis ne se put relever ni venir à rançon; là fut-il mort et occis en servant son seigneur.

A peine vit-on oncques advenir en peu d'heures si grand méchef sur gens d'armes et bons combattants, qu'il advint sur la bataille des maréchaux de France, car ils fondaient l'un sur l'autre et ne pouvaient aller avant *.

1. Nous donnons à titre de renseignements quelques passages du poème du héraut Chandos, qui sont de nature à dérouter les idées généralement admises sur la bataille de Poitiers. D'après Chandos, l'armée anglaise fut attaquée sur ses derrières au moment même où elle se mettait en mesure de passer le Miausson et où l'avantgarde, commandée par le comte de Warwick, était déjà de l'autre côté de cette rivière. Les passages suivants, qui semblent établir ce fait, doivent être cités textuellement. Le prince de Galles dit au comte de Warwick :

Ceux qui derrière étaient et qui le méclief voyaient et qui avant passer ne pouvaient, reculaient et venaient vers la bataille du duc de Normandie qui était grande et épaisse pardevant : mais tantôt fut éclaircie et dépaissie par derrière, quand ils entendirent que Je maréchal était déconfit. Et montèrent à cheval le plus et s'en partirent; car ils descendirent une route d'Anglais d'une montagne, en côtoyant les batailles, tous montés à cheval, et grande foison d'archers aussi devant eux, et s'en vinrent férir sur elle sur la bataille du duc de Normandie. A vrai dire, les archers d'Angleterre portèrent à leurs gens moult grand avantage et trop ébahirent les Français : car ils tiraient si uniment et si épaissement que les Français ne savaient auquel côté entendre qu'ils ne fussent consuivis du trait, et toujours s'avançaient-ils et conquéraient terre.

Premier, passer le passage Et garderez notre cariage, Je chevaucherai après vous.

Et plus loin :

Et le prince se délogea, A chevaucher se chimina, Car celui jour ne quidoit pas Combattre, je ne vous mente pas.

Aussi, le héraut Chandos a bien soin de faire remarquer que ce fut Tarrière-garde, placée sous les ordres du comte de Salisbury, qui eut à soutenir le choc des maréchaux de France et de leurs trois cents cavaliers d'élite et qui les mit en déroute. Il ajoute que cette déconfiture eut lieu

Devant que pût être tournée

L'avant-garde et repassée,

Car jà fut outre la rivière (le Miausson).

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§ 10. — LA CHARGE DE LA CAVALERIE ANGLAISE. — DÉFAITE DU CORPS DES MARÉCHAUX.

Quand les gens d'armes d'Angleterre virent que cette première bataille était déconfite, et que la bataille du duc de Normandie branlait et se commençait à ouvrir, il leur vint et recroissit force, haleine et courage trop grossement; et montèrent errant tous à cheval qu'ils avaient de premier ordonnés et pourvus à demeurer auprès d'eux. Quand ils furent tous montés et bien en hâte, ils se remirent tous ensemble et commencèrent à écrier à haute voix, pour plus ébahir leurs ennemis : « Saint Georges! Guienne! » Là dit messire Jean Ghandos au prince un grand mot et honorable : « Sire, chevauchez avant; la journée est vôtre. Dieu sera aujourd'hui en notre main. Adressons-nous devers notre adversaire le roi de France; car cette part gît tout le fort de la besogne. Bien sais que par vaillance, il ne fuira point, il nous demeurera, s'il plaît à Dieu et à saint Georges, mais qu'il soit bien combattu; et vous disites orains qu'aujourd'hui on vous verrait bon chevalier. »

Ces paroles évertuèrent le prince si qu'il dit tout en haut : «Jean, allons, vous ne me verrez mes hui retourner, mais toujours chevaucher avant. » Adonc dit-il à sa bannière : « Chevauchez avant, bannière, au nom de Dieu et de saint Georges. » Et le chevalier qui la portait, fit le commandement du prince. Là fut la presse et li enchaus grand et périlleux, et maint homme y fut renversé. Et sachez bien, qui était celui, il ne se pouvait relever, s'il n'était trop bien aidé.