LA MISSION DE PHILIPPE DE COMMINES A VENISE

§ 1. — ■ L'ARRIVÉE DE PHILIPPE DE COMMINES A VENISE. DESCRIPHON DE LA VILLE.

Or il est temps que je dise quelque chose des Vénitiens, et pourquoi j'y étais allé; car le roi était à Naples au-dessus de ses affaires. Mon allée fut d'Ast, pour les remercier des bonnes réponses qu'ils avaient faites à deux ambassadeurs du roi, et pour les entretenir en son amour, s'il m'était possible ; car voyant leurs forces, leur sens et leur conduite, ils le pouvaient aisément troubler, et nuls autres en Italie. Le duc de Milan m'aida à dépêcher, et écrivit à son ambassadeur qui était le résident (car toujours y en avait un) qu'il me tint compagnie et m'adressât; et avait sondit ambassadeur cent ducats le mois de la Seigneurie, et son logis bien accoutré, et trois barques, qui ne lui coûtaient rien, à le mener par la ville. Celui de Venise en a autant à Milan, sauf les barques, car on y va à cheval, et à Venise par eau. Je passais en allant par leurs cités, comme Bresse, Vérone, Vicence et Padoue, et autres lieux. Partout me fut fait grand honneur, pour l'honneur de celui qui m'envoyait; et venaient en grand nombre des gens au-devant de moi avec leur podestat ou

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capitaine. Ils ne saillaient point tous deux; mais le second venait jusque à la porte par le dedans. Ils me conduisaient jusque à l'hôtellerie, et commandaient à l'hôte qu'abondamment je fusse traité, et me faisaient défrayer avec toutes honorables paroles. Mais qui compterait bien ce qu'il faut donner aux tambourins et aux trompettes, il n'y a guère de gain à ce défrai; mais le traitement est honorable. Ce jour que j'entrai à Venise, vinrent au devant de moi jusqu'à la Chafousine (Fusina), qui est à cinq milles de Venise; et là on laisse le bateau en quoi on est venu de Padoue, au long d'une rivière ; et se met-on en petites barques, bien nettes et couvertes de tapisserie, et beaux tapis velus dedans pour se seoir dessus; et jusque-là vient la mer; et n'y a point de plus prochaine terre pour arriver à Venise ; mais la mer y est fort plate, s'il ne fait tourmente; et à cette cause qu'elle est ainsi plate se prend grand nombre de poisson, et de toutes sortes. Et fus bien émerveillé de voir l'assiette de cette cité, et de voir tant de clochers et de monastères, et si grand maisonnement, et tout en l'eau, et le peuple n'avoir autre forme d'aller qu'en ces barques, dont je crois qu'il s'en finerait l trente mille, mais elles sont fort petites. Environ ladite cité y a bien septante monastères, à moins de demi-lieue française, à le prendre en rondeur qui tous sont en île, tant d'hommes que de femmes, fort beaux et riches, tant d'édifices que de parements, et ont fort beaux jardins, sans comprendre ceux qui sont dedans la ville, où sont les quatre ordres des mendiants, bien soixante-douze paroisses, et mainte confrérie. Et est chose étrange de voir si belles et si grandes églises fondées en la mer.