DESCRIPTION DE LA VILLE DE VENISE

Audit lieu de la Chafousine vinrent au-devant de moi vingt-cinq gentilshommes bien et richement habillés, et de beaux draps de soie et écarlate; et là me dirent que je fusse le bienvenu, et me conduisirent jusque près la ville en une église de Saint-André, où

Médaille du doge Agostino Barbarigo.

derechef trouvai autant d'autres gentilshommes, et avec eux les ambassadeurs du duc de Milan et de Ferrare, et là aussi me firent une autre harangue, et puis me mirent en d'autres bateaux qu'ils appellent plats, et sont beaucoup plus grands que les autres; et y en avait deux couverts de satin cramoisi, et le bas tapissé, et lieu pour seoir quarante personnes; et chacun me fit seoir au milieu de ces deux ambas-

sadeurs (qui est l'honneur d'Italie que d'être au milieu) et me menèrent au long de la grande rue qu'ils appellent le Grand Canal, et est bien large. Les gallées y passent à travers. Et y ai vu navires de quatre cents tonneaux au plus près des maisons; et est la plus belle rue que je crois qui soit en tout le monde, et la mieux maisonnée, et va le long de ladite ville. Les maisons sont fort grandes et hautes, et de bonne pierre, et les anciennes toutes peintes; les autres, faites depuis cent ans, ont le devant de marbre blanc, qui leur vient distrie, à cent milles de là; et encore ont mainte grande pièce de porphyre et de serpentine sur le devant. Au dedans ont pour le moins, pour la plupart, deux chambres qui ont les planchers dorés, riches manteaux de cheminées de marbre taillé, les chaslits des lits dorés, et les ôtevents peints et dorés, et fort bien meublés dedans. C'est la plus triomphante cité que j'aie jamais vue, et qui fait plus d'honneurs à ambassadeurs et étrangers, et qui plus sagement se gouverne, et où le service de Dieu est le plus solennellement fait. Et encore qu'il y peut bien y avoir d'autres fautes, si crois-je que Dieu les a en aide, pour la révérence qu'ils portent au service de l'Église. En cette compagnie de cinquante gentilshommes, me conduisirent jusqu'à Saint-Georges, qui est une abbaye de moines noirs réformés, où je fus logé.

§ 2. — AUDIENCE DONNÉE A COMMINE3 PAR LA SEIGNEURIE DE VENISE. — DESCRIPTION DE SAINT-MARC

Le lendemain me vinrent quérir, et menèrent à la Seigneurie, où je présentai mes lettres au duc qui préside en tous leurs conseils, honoré comme un roi.

Et s'adressent à lui toutes lettres; mais il ne peut guère à lui seul. Toutefois -celui-ci a de l'autorité beaucoup, et plus que n'eut jamais prince qu'ils eussent; aussi il y a déjà douze ans qu'il est duc i ; et l'ai trouvé homme de bien, sage et bien expérimenté aux choses d'Italie, et douce et aimable personne. Pour ce jour je ne dis autre chose; et me fit-on voir trois ou quatre chambres, les planchers richement décorés, et les lits et les ôte-vents; et est beau et riche le palais de ce qu'il contient, tout de marbre bien taillé, et tout le devant et le bord des pierres dorés en la largeur d'un pouce par aventure; et y a audit palais quatre belles salles richement dorées et fort grand logis; mais la cour est petite. De la chambre du duc il peut ouïr la messe au grand autel de la chapelle de Saint-Marc, qui est la plus belle et riche chapelle du monde pour n'avoir que nom de chapelle, toute faite de mosaïques en tous endroits. Encore se vantent-ils d'en avoir trouvé l'art, et en font besogner au métier, et l'ai vu. En cette chapelle est leur trésor, dont l'on parle, qui sont choses ordonnées pour parer l'église. Il y a douze ou quatorze gros ballais 2; je n'en ai vu aucuns si gros. Il y en a deux dont l'un passe sept cents, et l'autre huit cents carats ; mais ils ne sont point nets. Il y en a douze autres de pierres de cuirasse (carratz) d'or, le devant et les bords bien garnis de pierreries très fort bonnes, et douze couronnes d'or dont anciennement se paraient douze femmes qu'ils appelaient reines, à certaines fêtes de l'an, et allaient par ces îles et églises. Elles furent dérobées, et la plupart des femmes de la cité,

1. Agostino Barbarigo, élu doge le 31 août 1486, remplit cette charge pendant quinze ans.