RETRAITE D'ITALIE

guide, là où il en pouvait assez finer. Encore montra Notre Seigneur plus grand signe de nous vouloir préserver; car les ennemis ne s'aperçurent point de notre partement, qu'il ne fut midi, attendant toujours ce parlement que j'avais entrepris. Et puis la rivière crût si très grande qu'il fut quatre heures après midi avant que nul homme s'osât aventurer d'y passer pour nous suivre ; et lors y passa le comte de Cajazze avec deux cents chevau-légers italiens, en grand péril pour la force de l'eau ; et en passant il s'y noya un homme ou deux, comme depuis il m'a conté. Or cheminâmes-nous par chemin hossu et bois. Et fallait aller à la file par chemin l'espace de six milles ou environ. Et après trouvâmes une belle grande plaine, où jà était notre avant-garde, artillerie et bagage, qui était fort grand, et qui de loin semblait une grosse bande. Et de là nous allâmes repaître au bourg Saint-Denis, où l'on cria une alarme, faite à propos, pour en tirer les Allemands, de peur qu'ils ne pillassent la ville. Puis allâmes coucher à Florensole; le second jour coucher près Plaisance, et passâmes la rivière de Trébia; mais il demeura de l'autre part deux cents lances, nos Suisses et toute l'artillerie, excepté six pièces que le roi menait. Et cela fit le roi pour être mieux logé, et plus au large, espérant les faire bien passer à l'aise, quand il voudrait, car ladite rivière par ordinaire est petite, et par spécial en cette saison de lors. Toutefois, environ dix heures de nuit, ladite rivière crût si fort que nul homme n'y eût su passer à pied ni à cheval, ni F une compagnie n'eût su secourir l'autre, qui fut chose de grande doute, pour avoir les ennemis près. Et chercha l'on toute la nuit pour trouver le remède d'un côté et d'autre; mais il n'y en avait point jusqu'à ce qu'il vint de lui-même, qui fut environ cinq heures

du matin. Et lors on tendit des cordes d'un bout jusqu'à l'autre, pour aider à passer les gens de pied qui étaient en l'eau jusqu'au-dessus de l'estomac. Tôt après passèrent les gens de cheval et l'artillerie; mais ce fut une soudaine et périlleuse aventure, considéré le lieu où nous étions, et les ennemis auprès de nous, c'est à savoir la garnison de Plaisance, et le comte de Cajazze, qui était entré; car aucuns de ladite ville pratiquaient d'y mettre le roi, mais ils voulaient que ce fût sous le titre d'un petit-fils demeuré de Jean Galéas, dernier duc, qui naguère était mort, comme vous avez ouï. Et quand le roi eût voulu entendre à cette pratique, plusieurs villes et autres personnes y eussent entendu, par le moyen dudit messire Jean- Jacques de Trévoul; mais ledit seigneur ne voulut point faire ce déplaisir au duc d'Orléans, son cousin, qui jà était dedans Novare, comme avez vu. Mais à dire vérité, de l'autre côté, il ne désirait point fort de voir sondit cousin si grand ; et lui suffisait de passer, et laisser aller ce différend comme il pourrait. Le troisième jour après le partement du lieu où avait été la bataille, alla le roi dîner au çhâtel Saint-Jean, et coucha en un bois; le quatrième dina à Voghera et coucha à Pont-Curon ; le cinquième jour coucha à Tortone, et passa la rivière appelée Scrivia, que Fracasse défendait; caries gens qui étaient à Tortone étaient sous sa charge pour le duc de Milan; et averti qu'il fut par ceux qui faisaient le logis du roi, que ledit seigneur ne voulait que passer, se retira en la ville, et manda qu'il baillerait des vivres tant que l'on voudrait. Et ainsi le fit, car toute l'armée passa rasibus de la porte dudit Tortone. Et vint ledit Fracasse audevant du roi, armé, mais il n'avait que deux personnes avec lui. Et s'excusa fort au roi qu'il ne le logeait en la ville et fit mettre force vivres hors ladite

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ville, dont tout l'ost fut bien fourni, et au soir vint au coucher du roi. Or faut entendre qu'il était de cette maison de Saint-Severin, et frère de ce comte de Cajazze et de messire Galéas; et avait été, peu de temps devant, à la solde du roi, en la Romanie, comme il a été dit ailleurs. De là vint le roi à Nicede-la-Paille, qui est du marquisat de Montferrat, que nous désirions bien trouver, pour être en pays d'amis et en sûreté, car ces chevau-légers, que menait le comte de Cajazze, étaient sans cesse à notre queue, et les premiers jours nous lirent grand ennui; et avions peu de gens à cheval qui se voulussent mettre derrière, car plus approchions du lieu de sûreté, moins montraient les nôtres qu'ils eussent vouloir de combattre. Aussi dit l'on que c'est la nature d'entre nous Français; et l'ont écrit les Italiens en leurs histoires, disant qu'au venir des Français ils sont plus qu'hommes, mais qu'à leur retraite sont moins que femmes. Et je le crois du premier point, car véritablement ce sont les plus rudes gens à rencontrer qui soient en tout le monde (j'entends les gens de cheval) ; mais à la retraite d'une entreprise, toutes gens du monde ont moins de cœur qu'au partir de leurs maisons.

J'ai dit en plusieurs lieux comme j'avais ouï dire et montrer que Dieu le Créateur nous avait guidés en ce présent voyage; mais encore me sert-il à le dire ici; car combien que depuis le jour de ladite bataille, jusqu'audit lieu, les logis fussent mal départis, néanmoins se logeait chacun comme il pouvait en patience, sans trouble ou débat. De vivres, nous en avions grande nécessité; toutefois quelque peu en apportaient ceux du pays, qui aisément nous eussent empoisonnés, s'ils s'eussent voulu, tant en eurs vivres qu'en leurs vins et eaux, qui en un 1110-

ment étaient taries, et les puits. Aussi je ne vis que petites fontaines; mais ils n'y eussent point failli, s'ils y eussent voulu essayer. Mais il est de croire que notre Sauveur et Rédempteur Jésus-Christ leur était leur vouloir. J'ai vu la soif si grande, qu'un monde de gens de pied buvaient aux fossés de ces petites villettes où nous passions. Nous faisions grandes traites et longues, et buvions eau orde *-, et non courante; et pour boire se fourraient dedans jusque à la ceinture; car il nous suivait grand peuple qui n'étaient point des gens de guerre, et un bien grand nombre de sommiers. Le roi partait avant jour. Et ne sus oncques qu'il y eût guide; et touchait jusque à midi, là où il repassait, et chacun prenait place. Et fallait apporter les vivres des chevaux entre les bras; et que chacun fit repaître son cheval. Et sais bien que je l'ai fait deux fois. Et fus deux jours sans manger que pain, bien méchant; et si j'étais de ceux qui avaient moins de nécessité. D'une chose faut louer cette armée, c'est que jamais je n'ouïs homme soi plaindre, de nécessité qu'il eût, et si fut-ce le plus pénible voyage que je vis oncques jamais en ma vie, et si en ai vu, avec le duc Charles de Bourgogne, de bien après. Nous n'allions point plus fort que ces grosses pièces d'artillerie, où souvent y avait à besogner à leurs affaires, et grande faute de chevaux : mais à toute heure qu'il en était besoin, s'en recouvrait en l'ost par les gens de bien qui volontiers les baillaient. Et ne se perdit une seule pierre, ni une livre de poudre. Et crois que jamais un homme ne vit passer artillerie de telle grosseur, ni de telle diligence, par le lieu où passa cette-ci. Et si j'ai parlé du désordre qui était tant à notre logis qu'aux au-