Avec nous

ne vouloir point chasser, ni aussi tirer à l'avant-garde, qui semblait être reculée. Il avait ordonné sept ou huit gentilshommes, jeunes, pour être prêts près de lui. 11 était bien échappé au premier choc, vu qu'il était des premiers; car ce bâtard de Bourbon fut pris à moins de vingt pas de lui et emmené en Fost des ennemis.

Or se trouva le roi en ce lieu que je dis, en si petite compagnie qu'il n'avait, de toutes gens, qu'un valet de chambre, appelé Antoine des Ambus, petit homme et mal armé; et étaient les autres un peu épars (comme me conta le roi, dès le soir, devant eux-mêmes, qui doivent avoir grande honte de l'avoir ainsi laissé). Toutefois ils arrivèrent encore à heure, car une bande petite, de quelques hommes d'armes des rompus, qui venaient au long de la grève qu'ils voyaient toute nette de gens, vinrent assaillir le roi et ce valet de chambre. Ledit seigneur avait le meilleur cheval pour lui du monde; et se remuait, et se défendait; et arriva sur l'heure quelque nombre de ses autres gens, qui n'étaient guère loin de lui; et lors se mirent les Italiens à fuir; et lors le roi crut conseil et tira à l'avant-garde, qui jamais n'était bougée ; et au roi vint bien à point. Mais si elle eût marché cent pas, tout l'ost des ennemis se fût mis en fuite. Les uns disent qu'elle le devait faire, les autres disent que non.

Notre bande, qui chassa, alla jusque bien près du bout de leur ost, tirant jusque vers Fornoue. Et ne vis oncques recevoir coup à homme des nôtres, qu'à Julien Bourgneuf, que je vis choir mort d'un coup que lui donna un Italien, en passant (aussi il était mal armé). Et là on s'arrêta en disant : « Allons au roi. » Et à cette voix s'arrêta tout, pour donner haleine aux chevaux, qui étaient bien las; car ils

avaient longuement couru, et par mauvais chemin, et par pays de cailloux. Auprès de nous passa une compagnie de fuyants de quelque trente hommes d'armes, à qui on ne demanda rien, et étions en doute. Sitôt que leurs chevaux eurent un peu pris leur haleine, nous nous mimes au chemin pour aller au roi, ne sachant où il était; et allâmes le grand trot. Et n'eûmes guère allé, que le vimes de loin; et finies descendre les valets et amasser des lances par le champ, dont il y avait assez, par spécial de bourdonnasses *, qui ne valaient guère et étaient creuses et légères, ne pesant point une javeline, mais bien peintes. Et fumes mieux fournis de lances que le matin et tirâmes droit au roi. En chemin trouvâmes un nombre de gens de pied des leurs, qui traversaient le champ; et étaient de ceux qui s'étaient cachés aux coteaux et qui avaient mené le marquis sur le roi. Plusieurs en furent tués, autres échappèrent et traversèrent la rivière, et ne s'y amusa l'on point fort. Plusieurs fois avait été écrié par aucuns des nôtres en combattant : « Souvenez-vous de Guynegate! » C'était pour une bataille perdue, du temps du roi Louis onzième, en la Picardie, contre le roi des Romains, pour soi être mis à piller le bagage; mais il n'y eut rien pris ni pillé. Leurs Estradiots prirent des sommiers ce qu'ils voulurent; mais ils n'en emmenèrent que cinquante-cinq, tous les meilleurs et mieux couverts, comme ceux du roi et de tous ses chambellans ; et un valet de chambre du roi, appelé Gabriel, qui avait ses reliques sur lui, qui longtemps avaient été aux rois, conduisait lesdites pièces, parce que ledit roi y était. Grand nombre d'autres coffres y furent

1. On les appelait ainsi parce qu'elles avaient la forme d'un bourdon.

La bataille de Fornoue, d'après une gravure du temps.

lii CHARLES VIII EN ITALIE

perdus et jetés, et dérobés par les nôtres mêmes; mais les ennemis n'eurent que ce que je dis. En notre ost eut grande séquelle de pillards et pillardes à pied, qui faisaient le dommage des morts. Tant d'un côté que d'autre, je crois en dire près de la vérité, après être bien informé des deux côtés, c'est que nous perdîmes Julien Bourgneuf, le capitaine de la porte du roi, un gentilhomme des Vingt-Ecus, des archer écossais neuf morts, d'autres hommes à cheval de cette avant-garde, environ vingt et à l'entour des sommiers soixante ou quatre-vingts valets de sommiers. Et eux perdirent trois cent cinquante hommes d'armes morts en la place. Et jamais nul ne fut pris prisonnier, ce que par aventure jamais n'advint en bataille. D'Estradiots mourut peu, car ils se mirent au pillage. En tout y mourut trois mille cinq cents hommes, comme plusieurs des plus grands de leur côté m'ont conté (autres m'ont dit plus); mais il y mourut des gens de bien; et en vis en un rôle jusque à dix-huit, bons personnages, entre lesquels il y en avait quatre ou cinq du nom de Gonzague, qui est le nom du marquis, qui y perdit soixante gentilshommes de ses terres ; et à tout ceci ne s'y trouva un homme à pied. C'est grande chose avoir été tué tant de gens de coup de main; car je ne crois point que l'artillerie des deux côtés tua dix hommes. Et ne dura point le combat un quart d'heure; car dès qu'ils eurent rompu ou jeté les lances, tout fuit. La chasse dura environ trois quarts d'heure. Leurs batailles d'Italie n'ont point accoutumé d'être telles; car ils combattent escadre après escadre, et dure quelquefois tout le jour, sans que l'un ni l'autre gagne.

La fuite de leur côté fut grande. Et fuirent bien trois cents hommes d'armes, et la plupart de leurs Estradiots. Les uns fuirent àRege (qui est bien loin de

là), les autres à Parme, où y pouvait bien avoir huit lieues; et à l'heure que la bataille fut ainsi mêlée le matin, fuit d'avec nous le comte de Petilliane et le seigneur Virgile Ursin; mais celui-ci n'alla qu'en une maison d'un gentilhomme, et était là sur la foi; mais vrai est qu'on leur faisait grand tort. Ledit comte alla droit aux ennemis. Il était homme bien connu des gens d'armes; car toujours avait eu charge, tant de Florentins que du roi Ferrand; et se prit à crier : « Petilliane! Petilliane! » Et alla après ceux qui fuirent, plus de trois lieues, criant que tout était leur, et qu'ils vinssent au gain. Et en ramena la plupart et les assura. Et si n'eût-il été, tout s'en fût fui; car ce ne leur était petit réconfort d'un tel homme, parti d'avec nous. Et mit en avant, le soir, de nous assaillir, mais ils n'y voulurent entendre. Depuis le m'a conté; aussi le me conta le marquis de Mantoue, disant que ce fut lui qui mit ce parti en avant. Mais à dire la vérité, si ce n'eût été ledit comte, ils fussent tous fuis la nuit.

Gomme tout fut assemblé auprès du roi, on voyait encore hors de leur ost, grand nombre d'hommes d'armes en bataille; et s'en voyait les têtes seulement et les lances; et aussi des gens de pied, et y avaient toujours été. Mais il y avait beaucoup plus de chemin qu'il ne semblait. Et eût fallu passer la rivière qui était crue et croissait d'heure en heure; car tout le jour avait tonné, éclairé et plu merveilleusement, et par spécial en combattant et chassant. Le roi mit en conseil s'il devait chasser contre ceuxlà ou non. Avec lui avait trois chevaliers italiens : l'un est messire Jean-Jacques de Trévoul (qui encore vit, et se gouverna bien ce jour); l'autre a\ait nom messire Francisque Secco, très vaillant chevalier, soudoyé des Florentins, homme de soixante et douze

ans; l'autre messire Camille Vitelly. Lui et trois de ses frères étaient à la solde du roi, et vinrent de Civita-de-Castello jusque vers Serzane pour être à cette bataille, sans être mandés, où il y a un grand chemin ; et quand il vit qu'il ne pouvait atteindre le roi avec sa compagnie, ledit Camille vint seul. Ces deux furent d'opinion que l'on marchât contre ceux que Ton voyait encore. Les Français, à qui on en demanda, ne furent point de cet avis; mais disaient qu'on avait assez fait, qu'il était tard et qu'il se fallait loger. Ledit messire Francisque Secco soutint fort son opinion, montrant gens qui allaient et venaient au long d'un grand chemin qui allait à Parme (qui était la plus prochaine ville de leur retraite) ; et alléguait que c'étaient fuyants ou qui en revenaient. Et à ce que nous sûmes depuis, il disait vrai; et à sa parole et contenance, était hardi et sage chevalier. Et qui eût marché, tous fuyaient (tous les chefs le m'ont confessé, et quelqu'un devant le duc de Milan), qui eût été la plus belle et grande victoire qui ait été depuis dix ans, et la plus profitable ; car qui en eût bien su user et faire son profit, et sagement s'y con-. duire, et bien traiter le peuple, huit jours après, le duc de Milan n'eût eu, au mieux venir pour lui, que le château de Milan, à l'envie que ses sujets avaient à se tourner; et tout ainsi en fut-il allé des Vénitiens. Et n'eût point été besoin de se soucier de Naples ; car les Vénitiens n'eussent su où recouvrer gens, hors Venise, Bresse et Crémone (qui n'est qu'une petite viJle), et tout le reste eussent perdu en Italie. Mais Dieu nous avait fait ce que me dit frère Hiéronyme, l'honneur nous était demeuré; car vu le peu de sens et ordre qui était parmi nous, tant de bien ne nous était point dû; car nous n'en eussions su user pour lors. Mais je crois que si à cette

heure (qui est l'an mil quatre cent quatre-vingt et dix-sept) un tel bien avenait au roi, il en saurait mieux ordonner.

Étant en ce propos la nuit s'approcha, et cette compagnie, qui était devant nous, se retira en leur champ; et nous de l'autre côté nous allâmes loger à un quart de lieue de là où avait été la bataille. Et descendit le roi en une censé ou métairie pauvrement édifiée ; mais il se trouva nombre infini de blé en gerbe, dont tout l'ost se sentit. Aucunes autres maisonnettes y avait auprès, qui peu servirent; car chacun logea comme il put, sans faire nul quartier. Je sais bien que je couchai en une vigne, bien empressé, sur la terre, sans autre avantage et sans manteau ; car le roi avait emprunté le mien le matin, et mes sommiers étaient assez loin, et était trop tard pour les chercher. Qui eut de quoi fit collation; mais bien peu en avaient, si ce n'était quelque lopin de pain pris au sein d'un valet. Je vis le roi en sa chambre où il y avait des gens blessés, comme le sénéchal de Lyon et autres qu'il faisait habiller; et faisait bonne chère; et se tenait chacun à bon marchand; et n'étions point tant en gloire comme peu avant la bataille, parce que nous voyions les ennemis près de nous. Cette nuit firent nos Allemands le guet tous; et leur donna le roi trois cents écus; et le firent bon; et sonnaient bien leurs tabourins.

Le lendemain au matin je me délibérai de continuer encore notre pratique d'appointement, toujours désirant le passage du roi en sûreté l.

i. Cette négociation, sur laquelle Commines entre dans d'intéressants détails, que nous omettons, ne servit qifà masquer la continuation de la retraite du roi. C'est <mi

§ 17. — CONTINUATION DE LA RETRAITE D'iTALIE.

Le soir chacun soupa de ce qu'il avait, et se coucha sur la terre; et tôt après minuit, me trouvai en la chambre dudit seigneur. Ses chambellans étaient là, en état de monter à cheval; et me dirent que le roi délibérait de tirer en diligence jusqu'en Ast et aux terres de la marquise de Montferrat; et me parlèrent de demeurer derrière pour tenir le parlement; dont je m'excusai, disant que je ne me voulais point faire tuer à mon escient, et que je ne serais point des derniers à cheval. Tantôt le roi s'éveilla, et ouït la messe, et puis monta à cheval. Une heure devant le jour, une trompette sonna : « Faites bon guet! » mais autre chose ne fut sonné à se déloger (et crois aussi qu'il n'en était aucun besoin). Toutefois c'était donner effroi à l'armée, au moins aux gens de connaissance ; et puis nous tournions le dos à nos ennemis, et prenions le chemin de sauveté, qui est chose bien épouvantable pour un ost ; et y avait bien mauvaise saillie au partir du logis, comme chemins creux et bois; et si nous tordîmes *, car il n'y avait point de guide pour nous guider; et ouïs comme on demanda le guide à ceux qui conduisaient les enseignes et à celui qui faisait l'office de grand écuyer; mais chacun répondit : « Je n'en ai point. » Notez qu'il ne fallait point de guide, car Dieu seul avait guidé la compagnie au venir, et en suivant ce que m'avait dit frère Hiéronyme, il nous voulait encore conduire au retour, car il n'était point à croire qu'un tel roi chevauchât de nuit sans

effet le parti qui fut adopté le lendemain de la journée de Fornoue.