Chaumières

comme fin or. Aussi avait de si bonnes grâces qu'il emportait le prix dessus ses frères et compagnons, tant pour mieux faire que par ruses, cautelles et clair engin, dont il ne prenait aucune gloire; mais, en se humiliant, donnait toujours l'honneur (qu'il avait jà acquis par l'opinion et jugement de ceux qui les regardaient) à ses compagnons; laquelle humilité empêchait que envie ne s'engendrât de ses louables jeunesses en l'estomac de ceux lesquels il précédait en bonne estime.

Le roi de France Loys XI, qui était prudent et prenait gens à son service selon son imagination, fut averti des mœurs de Loys de La Trimoille et de sa prudente jeunesse, qui donnaient une attente de bon capitaine pour l'avenir; et considérant que la première origine de ceux de La Trimoille était de Bourgogne, et que Charles, lors duc de Bourgogne, était ennemi de France et pourrait retirer ce jeune Loys de La Trimoille, manda à monsieur son père parquelque gentilhomme de sa maison, qu'il voulait avoir son fils aîné pour le servir et qu'il lui envoycàt. Le père fut fort troublé de telle nouvelle, et connaissant la complexion du roi, ne savait quelle réponse faire pour deux raisons : Tune, qu'il ne voulait que son fils s'éloignât de lui, parce que c'était toute sa consolation; l'autre, que le roi quelque temps auparavant avait mis en sa main la vicomte de Thouars, et aussi autres seigneuries qui appartenaient à messire Loys d'Amboise, père de son épouse, dont il avait donné partie à la dame de Montsoreau et à messire Jacques de Beaumont, chevalier, seigneur de

fi

Bressuire, pour quelque imagination qu'eut contre ledit d'Amboisè, à la raison de ce qu'on lui rapporta qu'il avait parlé seulement au duc de Bretagne. Et pour ces causes il fit réponse au messager que son fils était encore bien jeune pour porter les labeurs de la cour, et que dedans un an pour le plus loin, lui enverrait; en le merciant de l'honneur qu'il lui faisait; dont le fils fut averti, lequel y voulait bien aller.

Un jour advint bientôt après, que lui, Georges et Jacquet, ses frères, en la compagnie des veneurs de leur père et d'aucuns gentilshommes, à l'heure que Aurore avait tendu ses blanches courtines pour recevoir le clair jour, partirent du château de Bommiers pour aller chasser aux bêtes rousses. Si trouvèrent un grand cerf qu'ils entreprirent prendre à course de chiens et chevaux; se mirent après par bois et forêts, et se séparèrent pour mieux le trouver. Le désir de prendre le cerf leur fit perdre le souvenir de boire et manger et l'appétit de toutes viandes, en sorte que le soleil approchant de l'occident doublait et croissait leurs ombres. Et tôt après, l'ombre de la nuit commença à chasser la reluisance du jour, en sorte qu'ils se perdirent l'un l'autre à la course; et demeura Loys seul en une grande forêt courant après le cerf, qu'il perdit pour l'obscurité de la nuit. Ses deux frères prirent le vrai chemin avec les veneurs, lesquels, conjecturant que Loys se fut retiré des premiers au château, se retirèrent et y arrivèrent environ dix heures de nuit, tous affamés et marris d'avoir perdu leur proie, mais plus furent courroucés de ce qu'ils ne trouvèrent Loys, voyant au nombre des gens de leur compagnie que seul était demeuré par les bois, en danger de sa personne. Par quoi les veneurs et autres serviteurs du château s'en allèrent,

on diverses parts, pour le trouver, ce qu'ils ne firent

Portrait de Louis de la Trémoille, d'après la collection Gaignières.

jusque à la pointe du jour. Gomme on le cherchait, environ la minuit, que Somnus avec ses pesantes

81 CHARLES VIII — LA Gl'ERRE FOLLE

ailes descend au cerveau de l'homme et embrasse toutes les créatures en leur repos, leur défendant le parler, le jeune Loys, sans compagnie, fors des oiseaux nocturnes qui bruyaient par la forêt, l'issue de laquelle ne pouvait trouver, descendit de dessus son cheval, qu'il attacha à un arbrisseau près un fort buisson, où il trouva une grosse souche, de laquelle après s'être étendu sur la froide et humide terre, toutefois couverte de feuilles, fit un chevet où il s'endormit.

Le jeune seigneur, s'étant réveillé, monta sur son cheval et fit tant que environ le point du jour arriva seul au château de Bommiers. Les père et mère, qui encore reposaient en leurs lits, surent la venue de leur fils, et non montrant aucun semblant de son labeur, dont ils furent joyeux, commandèrent le traiter comme appartenait, ce qu'on fit à diligence. Après avoir bu et mangé avant le lever de son père, prit un jeune gentilhomme, nommé Oclet de Chaserac, que fort il aimait et lui dit : « Ghaserac, mon ami, tu es le secret de mon cœur et la teneur des lettres closes de ma secrète pensée, par quoi je te veux dire un projet que j'ai fait cette nuit, te priant de ne le révéler. » Lors lui déclara au long ce qu'il avait délibéré par opinion arrêtée, de demander congé à son père pour aller au service du roi, et en son refus s'en aller, interrogeant Odet de Ghaserac s'il voudrait aller avec lui, ce qu'il lui accorda.

Trois ou quatre jours après, su par le fils son père être seul en sa chambre de retraite, alla vers lui armé de hardiesse, pour lui déclarer l'affection de son entreprise; mais quand il fut en sa présence, crainte paternelle et honte révérencielle le désarmèrent de hardiesse, et le laissèrent en la nudité de puérile vergogne et au fleuve de dubitation, comme

le navire sur la mer agitée de tous vents, en sorte qu'il ne pouvait trouver le moyen de découvrir son vacillant courage. L'exorde de ses prières et requêtes par honte lui languissait en la bouche, qui ne voulait obéir au commandement du cœur. Toutefois, à l'exhortation du père, qui le hardia de parler, commença rompre sa honte et à découvrir son courage, en disant : « J'ai toujours connu, monsieur, le plus grand de vos désirs être que mes frères et moi qui sommes vos enfants, dont je indigne suis l'aîné, nous appliquons à choses vertueuses et soyons nourris en bonnes mœurs, et que par mauvais exemples n'ayons l'occasion de prêter l'oreille aux voluptés et choses pernicieuses, à ce que en nous soit conservé l'honneur que vous et vos progéniteurs portant le nom de La Trimoille avez par vos louables faits acquis; à quoi est trop contraire la vie privée que nous menons avec vous en oisiveté, de tous vices nourrice, qui nous suit" et délicatement nourrit nos tendres jeunesses, faciles à corrompre, en les décevant par les douceurs de long repos, viandes délicates et passe-temps plus voluptueux que excitatifs à vertus; desquelles choses m'est venue une peine nouvelle en esprit, qui me donne hardiesse de me présenter à votre paternelle majesté, et très humblement vous prier que votre plaisir soit me envoyer en la cour du roi où est l'école de toute honnêteté et où se tiennent les gens de bien, sous lesquels on apprend à civilement vivre, et la forme d'acquérir non seulement les mondaines richesses, mais les incorruptibles trésors de honneur. N'ayez peur de l'imbécillité de mon frêle et petit engin, et moins de mes jeunes ans; car l'insupérable courage que j'ai de servir en l'avenir la triomphante couronne de France me fera surmonter tous labeurs et oublier les mignar-

dises de pusillanimité et les privées aises de votre opulente maison. »

Le père ouït constamment la prière de son cher fils, et à peine se put contenir de manifester sa pensée agitée de pitié, mêlée en douleur par larmes apparentes, qui jà commençaient sortir de ses yeux. Pour quoi voulant demeurer seul, pour mieux donner repos à son cœur pour la consolation de madame son épouse, dit à son fils : « Allez, mon ami, je penserai à ce que vous m'avez dit, et en parlerons plus au long une autre fois. » Le fils se retira en sa chambre accompagné d'une trop petite espérance, disant à lui-même que, voulût ou non son père, ferait ce qu'il avait entrepris. Le père demeura seul jusque à ce que madame son épouse fût à son mandement venue, à laquelle il déclara la harangue ou oraison de leur cher fils Loys, non sans jeter larmes et se désoler; mais encore plus la mère quand elle eut le tout ouï, en sorte que son époux ne la pouvait consoler ni pacifier son cœur tout inondé de pleurs. Les causes de leurs douleurs étaient trop grand amour sensuel qu'ils avaient à Loys leur fils, non seulement pour sa formosité, mais pour les bonnes grâces qui jà étaient en lui; et eussent bien voulu que toujours eût demeuré avec eux. Davantage doutaient que, s'il allait au service du roi, fût mal traité de sa personne, el que sa tendre jeunesse ne pût supporter ce faix. Outre, connaissaient la sévérité du roi, et qui pour peu de chose ^prenait mauvaise fantaisie contre les princes et seigneurs, vieils et jeunes, et en pourrait prendre contre leur fils, tant parce qu'il avait eu en haine son aïeul paternel, les seigneuries duquel il avait sans cause et raison saisies et mises en sa main, et aussi qu'ils étaient extraits de Bourgogne, lequel pays n'était aimé du roi, pour les

grandes guerres et molestes que lui faisait Charles, duc de Bourgogne. La mère parla depuis au fils pour démouvoir, lui donnant entendre toutes ces choses, et qu'il attendit encore un peu jusque à ce que les guerres fussent modérées ; mais le fils ne voulut croire ni père ni mère, et après avoir fait presser son père d'avoir congé, voyant qu'il ne lui voulait bailler, lui-même le prit, et en la compagnie de Odet de Chaserac, jeune enfant un peu plus âgé que lui, prit son chemin pour aller en cour se présenter au service du roi; mais il ne fut long, car incontinent son père, averti de l'entreprise, envoya deux gentilshommes après eux, et les ramenèrent à Bommiers fort tristes.

Le fils fut présenté devant le père, qui d'un visage furieux commença de lui faire remontrances. Gomme l'enfant répondait au père et avant que clore son propos, survint un poste que le roi envoyait au père avec une lettre, qui interrompit l'enfant en sa gracieuse et prudente réponse; mais ce fut à son avantage, car le roi récrivait au père qu'il lui envoyât son fils pour le servir, sur peine de désobéissance, qui donna solution à tous arguments, mais non sans douleur paternelle. Et fut Loys, à sa grande joie, richement vêtu, monté, et accompagné mêmement de Odet de Chaserac, et dedans quinze jours envoyé au roi à la fin de l'an treizième de son âge.

En ce temps le roi Loys avait de grandes affaires au moyen de ce que les ducs de Bretagne et de Bourgogne étaient ses ennemis et que le duc de Bourgogne, nommé Charles, lîls du bon duc Philippe, avait suscité Edouard, lors roi ou usurpateur du royaume d'Angleterre, à venir avec grosse armée en France. Toutefois le roi y pourvut sagement; car il appointa avec Edouard et le renvoya doucement, sans coup

frapper, en Angleterre, au descu du duc de Bourgogne, qui en cuida crever de dépit.

Le jeune Loys fut amiablement reçu par le roi, et fut mis au nombre des enfants d'honneur, où bientôt après passa tous ses compagnons en toutes les choses qu'ils savaient faire, fat à sauter, croquer, lutter, jeter la barre, courir, chasser, chevaucher, et tous autres jeux honnêtes et laborieux, et si les surmontait en hardiesses, finesses, cautelles et ruses, en sorte qu'on ne parlait en cour fors que du petit La Trimoille, dont le roi fut fort joyeux. Et lui voyant parfois faire ces bons tours, disait aux princes et seigneurs de sa compagnie : « Ce petit Trimoille sera quelquefois le soutènement et la défense de mon royaume; je le veux garder, pour un fort écu contre Bourgogne. » C'était le roi (comme a écrit messire Philippe de Commines, son chambellan) qui se connaissait mieux en gens que homme qui fût en son royaume; et à les voir une fois seulement, prédisait leur prud'homie ou lâcheté, dont peu après on voyait les expériences.

Quelquefois ses compagnons reprochèrent au jeune Trimoille qu'il serait aussi gros que le seigneur de Cron, son oncle paternel, qui était l'un des vaillants et hardis chevaliers et capitaines de France, bien aimé et estimé du roi; dont il ne fut content et répondit : « Je m'en garderai si je puis. » Ce qu'il fit parles grans labeurs qu'il prenait jour et nuit; car on ne le vit jamais asseoir, fors un quart d'heure pour dîner et autant pour souper, et si on prenait viandes à son plaisir, mais en sa nécessité seulement et le moins qu'il pouvait, dont la continuation lui engendra une habituation qui a surmonté nature; car son père et son oncle étaient gros et gras, et il fut toujours allègre et délibéré. La demeurance du

jeune Trimoille ne passa quatre mois en cour que son oncle monsieur de Cron, chevalier de grande prudence et bonne expérience, bien-aimé et familier du roi Loys, lui donna forme de vivre honnête et gracieux admonesteraient.

Les conseils du seigneur de Cron, bénignement reçus par le jeune seigneur de La Trimoille, son neveu, ne diminuèrent l'effet de ses nobles affections, mais lui crurent ses louées vertus; dont vint au roi Loys XI meilleure estimation de lui que auparavant, laquelle il déclara depuis à maître Guillaume Hugonnet, chancelier de Bourgogne, et au seigneur de Contay, venus à Vervins vers ledit roi Loys de par le duc de Bourgogne, pour avoir semblables trêves qui avaient été faites entre ledit roi Loys et Edouard, roi d'Angleterre, à neuf ans. Car, comme lesdites trêves eussent été par ledit roi Loys accordées auxdits ambassadeurs, en parlant et devisant des jeunes princes et seigneurs de France et Bourgogne, le roi Loys leur montra par grande singularité le jeune seigneur de la Trimoille, leur disant : « La maison de Bourgogne a nourri et entretenu longtemps ceux de La Trimoille, dont j'ai tiré giton, espérant qu'il tiendra barbe aux Bourguignons. » Cette petite louange rendit ce jeune seigneur si très ententif à faire ce que le roi avait de lui prédit, que toujours étaient ses oreilles tendues aux propos que son oncle et autres bons chevaliers et chefs de guerre tenaient des batailles, alarmes et rencontres, et le plus grand de ses désirs était qu'on lui mît le harnois sur le dos; ce qu'on fit dès qu'il eut l'âge de dix-huit ans, au temps de la conquête de Bourgogne que le roi Loys fit après que Charles, duc de Bourgogne, eut été occis à la journée qu'il eut à Nancy contre le duc de Lorraine, qui fut en l'an 1476.

Le jeune seigneur de La Trimoille apprit bientôt que son père était en extrémité de mort, car tôt après sa venue alla de vie à trépas, délaissés ce jeune seigneur et ses trois frères Jacques, Georges et Jehan, et certaines filles, tous mineurs et en bas âge. Mais parce que ledit seigneur était fils aine et principal héritier, eut la charge du tout, et leur père honorablement ensépulturé et obséquié, donna ordre à sa maison et état de lui et de messieurs ses frères. Et bientôt après, par le conseil de ses amis, retourna à la cour du roi de France, où il avait état, pour recouvrer les terres de la vicomte de Thouars, principauté de Thalmond, Amboyse,Montrichart et autres de grand revenu, que roi Loys avait mises en sa main à tort et contre raison, par une exécution de particulière volonté et désir de vengeance, qui était la seule apparente macule qui fort a obscurci les autres bonnes conditions de ce roi ainsi qu'on peut voir par sa chronique.

Or s'en allèrent ces trois jeunes seigneurs à Tours, parce que le roi Loys était au Plessis, qui est un séjour royal au côté de ladite ville, auquel lieu s'était retiré pour trouver repos à son accoutumé labeur et se séparer des grosses compagnies à lui déplaisantes, et de l'accès des princes de son sang et autres gros seigneurs qu'il avait en grande suspection, laquelle procédait de ce qu'il avait voulu être craint de tout le monde. Le jeune seigneur de La Trimoille prit le chemin de profit particulier et de penser la manière par laquelle pourrait recouvrer ses terres, par le roi injustement occupées. 11 avait plusieurs amis en cour, princes et autres, mais aucun d'iceux n'eut la hardiesse d'en parler au roi, doutant sa furieuse imagination. On le conseilla s'adresser à l'archevêque de Tours, de l'ordre des frères mineurs,

de grande sainteté, qui parlait hardiment au roi de ce qui concernait le fait de sa conscience , et par crainte de mort ou exil, ne différa onc de confondre ses désordonnées excuses.

A cette considération le jeune seigneur de La Trimoille s'adressa audit archevêque, qui très volontiers lui prêta l'oreille, et, la qualité de son affaire connue, dont autrefois on lui avait tenu propos, promit en parler au roi à la première disposition qu'il connaîtrait être en lui pour se ranger à la raison; ce que lit ce bon archevêque, qui joyeux était de faire administrer justice à ceux qui la demandaient, mais non sitôt, car la maladie du roi était si véhémente et pressante qu'en la fureur d'icelle, homme quel qu'il lut n'osait commencer un propos hors sa fantaisie ou imagination. Fortune disposa l'heure du relâche de son mal avec la venue de rarchevêque de Tours, lequel, voyant l'esprit du roi bien tempéré pour y trouver ce qu'il demandait, lui dit en secret : « Sire, il a plu à Votre royale Majesté me découvrir plusieurs scrupules de votre conscience, et entre autres du tort que vous tenez aux enfants de la fille du vicomte de Thouars, le fils aine desquels (qui est le seigneur de La Trimoille), que fort bien aimez, m'a plusieurs fois prié de vous parler, à ce qu'en administrant justice eussent de leurs terres et seigneurie restitution. — Je ne les ai prises, dit le roi, pour les retenir ; mais vous entendez, monsieur l'archevêque, comment les princes du sang m'ont traité sous la confiance du duc de Bretagne et du feu duc de Bourgogne, et que si je n'eusse par sévérité rompu leurs entreprises, fusse demeuré le dernier roi des nobles malheureux au livre de Boccace. Or au moyen du parentage et alliance qui était entre le feu duc de Bretagne et le feu vicomte de Thouars, Loys d'Am-

boyse, doutant qu'il fût de sa faction et que au moyen des grosses seigneuries qu'il avait en Poitou es frontières de Bretagne, le duc de Bretagne pût entrer en mon royaume, je mis en ma main ses terres et seigneuries, non pour les retenir, mais pour l'es garder à ce jeune seigneur de La Trimoille, lequel, à mon jugement, sera l'un des principaux protecteurs et défenseurs de la maison de France. Et si bien entendez la fin de mon exécution, ce a été pour le mieux, et à ce que, pour l'offense que eût pu commettre ledit d'Amboyse par l'importunité des autres princes de mon sang, ce jeune seigneur ne fût en danger de perdre le tout, et aussi pour tenir en crainte cet enfant, lequel par présomption de richesse pourrait prendre si grande hardiesse qu'elle tomberait en irrévérence et faction. La jalousie de ma renommée a tenu ma mémoire au passé pour élire le meilleur du présent et avenir, en sorte que, par tempérance et sévérité (mes ennemis surmontés), je suis en mon royaume paisible, hérité d'un fils, qui est l'image de ma temporelle félicité.

— Toutes ces choses, si en cette considération les avez faites, dit l'archevêque, procèdent de Dieu. Et puisque le danger de l'avenir par vous prévu est passé, me semble que votre naturel doit à présent vaincre l'accident de votre crainte; et attendu que vous êtes de vos adversaires le surmonteur, devez ôter le moyen que doutiez être nuisible à votre intention; mais vous êtes debteur à votre vertu, et à ce vous oblige votre royale condition; vous-même réparez ce tort, et ne vous confiez à ceux qui n'auront après votre mort mémoire de vous! » Le roi remit la conclusion de cette affaire à un autre jour; mais pourtant ne demeura en arrière, car ledit archevêque fut tant pressé du jeune seigneur de La Trimoille que par autres fois

en parla au roi; et finalement, par le commandement du roi, mena en sa chambre, en laquelle aucun des princes lors n'avait entrée, le jeune seigneur avec ses autres trois frères; et la révérence par eux laite au roi comme appartenait, par son commandement Je jeune seigneur, mêlant ses sages paroles avec un peu de honte révérencielle, commence à parler à lui et finit en disant :

« Vous plaise considérer les services et mérites de nos parents, le vouloir qu'ils ont eu à l'exaltation de la gloire de France, et que bataille n'a été faite puis six vingts ans qu'ils n'y aient été, retournant d'icelles à leur honneur. One ne furent repris de chose pour laquelle les rois vos prédécesseurs aient eu occasion de jeter sur eux ni sur nous les yeux d'indignation. Vous entendez assez que en gardant les loyers se conservent les sujets. Pour ces raisons, et autres que hien entendez, sire, vous plaise nous faire rendre et restituer nos terres, et en faisant raison et justice nous obligerez par redoublée gratitude, libéralité et munificence, à toujours être perpétuels serviteurs de vous et de votre royaume. »

Les sens et faconde du jeune seigneur de La Trimoille, mêlés avec prudente hardiesse, consolèrent très fort le roi, lequel ni interrompit son parler, ni y prit aucun ennui; mais, nui par ses prières, qui pénétrèrent la sévérité de son esprit et vinrent jusque lui ouvrir le cœur, lui fit réponse : « Mon ami Trimoitié, retirez-vous à votre logis avec vos frères; j'ai bien entendu tout ce que m'avez dit; je pourvoirai à votre affaire par le conseil de monsieur de Tours, en sorte qu'aurez matière de m'appeler roi et père. » Le presser eût été plus nuisant que profitable, les conditions du roi bien entendues, qui empêcha la réplique de ces nobles enfants, lesquels se retirèrent

à leur logis. Et dix ou douze jours après, le roi, sollicité par l'archevêque de Tours, manda venir vers lui le jeune seigneur de La Trimoille, auquel dit : « Mon ami Trimoille, je t'ai pris dès l'âge de treize ans, espérant que tu serais en l'avenir l'un des propugnacles de mon royaume, le défenseur de mon sceptre, et soutènement de ma couronne pour mon fils unique Charles, lequel je te recommande; longtemps y a que maladie me persécute; et me semble que la mort est aux espies pour me prendre, ce que ne puis évader; je te prie que je ne sois frustré de mon espoir. L'une des bonnes conditions en toi connues, c'est que tu as surmonté envie par louée humilité, et par patience acquis le nom de fort : l'une te fera prospérer en ma maison, et l'autre triompher en guerre; je te prie continuer. Au regard de tes terres de Thouars et autres en Poitou, j'ai ordonné par mes lettres patentes qu'elles te soient rendues comme à toi de droit appartenant, et dont je ne voudrais la rétention; mais je te prie prendre récompense d'Amboisc et de Montrichard, par autant que le séjour de Touraine m'est fort agréable à la raison que mon fils y est nourri et pourra en l'avenir mieux aimer ce territoire qu'autre. — '■ Sire, dit le jeune seigneur de La Trimoille, je ferai tout ce qui vous plaira; et vous mercie de vos remontrances et de la restitution qu'avez ordonné m'être laite. »

Le jeune seigneur de La Trimoille fit ses diligences de recouvrer ces lettres de rétablissement, et à ce faire eut merveilleux labeur; et néanmoins ne put encore jouir desdites terres, à la raison de ce que le roi était grièvement malade, et que son mal lui empirait de jour en jour, aussi que demi-an après ou environ alla de vie à trépas, qui fut en l'an 1483, auquel succéda monsieur le dauphin, son fils unique,