HISTOIRE ECCLÉSIASTIQUE DE GRÉGOIRE DE TOURS

De tous les monuments relatifs à l'histoire des Francs au commencement du moyen âge, le plus important est à coup sûr Y Histoire ecclésiastique des Francs de Grégoire de Tours, né en Auvergne, le 30 novembre 539. — L'origine de Grégoire de Tours semblait le vouer à l'Église ; la famille de sa grand'mère Léocadie, l'une des plus considérables du Berry, avait donné au christianisme Vettius Epagatus, l'un des premiers et des plus illustres martyrs des Gaules ; son père Florentius et sa mère Armentaria descendaient l'un et l'autre de saint Grégoire, évêque de Langres; il avait pour grand-oncle saint Nicet, évêque de Lyon, et pour oncle saint Gall, évêque de Clermont. En 573, pendant un voyage qu'il fit à la cour de Sigebert, roi d'Ostrasie, auquel appartenait l'Auvergne, Euphronius, évêque de Tours, vint à mourir ; et, d'une voix unanime, le clergé et le peuple élurent à sa place Grégoire, absent et âgé seulement de trente-quatre ans. Des députés partirent aussitôt pour aller solliciter du roi Sigebert la confirmation de ce choix. Grégoire hésita, mais Sigebert et la reine Brunehaut joignirent leurs sollicitations à celles des députés ; il accepta, fut sacré par JSgidius (Gilles), évêque de Reims, le 22 août 573, et partit aussitôt pour son évêché. Il obtint constamment, dans le cours de son épiscopat, l'aifection du peuple de Tours et la considération des rois barbares. Il fut vénéré comme un des plus savants évêques et admiré comme une des lumières de l'Église ; le H novembre 593, l'évêque de Tours mou-

rut, à cinquante-quatre ans, après vingt ans et quelques mois d'épiscopat, et fut élevé au nombre des saints. Il laissait, en mourant, de nombreux ouvrages dont il avait pris soin de dresser lui-même la liste et qui, à l'exception de quatre, sont parvenus jusqu'à nous ; en voici la liste et le sujet :

1° L'Histoire ecclésiastique des Francs; — 2° Un traité de la Gloire des martyrs, recueil de légendes en cent sept chapitres, consacré au récit des miracles des martyrs; —

3° Un traité des Miracles de saint Julien, martyr à Brioude en Auvergne, en cinquante chapitres ; — 4° Un traité de la Gloire des confesseurs, en cent douze chapitres; — 5° Un traité des Miracles de saint Martin de Tours, en quatre livres; — 6" Un recueil intitulé Vies des Pères, en vingt chapitres, et qui contient l'histoire de vingt-deux saints ou saintes de l'Église des Gaules; — 7° Un traité des Miracles de saint André, sur l'authenticité duquel on a élevé quelques doutes.

Les ouvrages perdus sont :

1° Un Commentaire sur les Psaumes; — 2° Un traité sur les Offices de l'Église; — 3° Une préface que Grégoire de Tours avait mise en tête d'un Traité des messes de Sidoine Apollinaire ; — i° Une traduction latine du martyre des sept Dormauts.

De tous ces ouvrages, Y Histoire ecclésiastique des Francs est le seul qui ait pour nous une importance ; ce fut le dernier travail de l'auteur ; son récit s'étend jusqu'en 591, époque voisine de sa mort. Elle est divisée en dix livres. Le premier est un résumé absiyde et confus de l'histoire ancienne et universelle du monde; ce livre finit à la mort de saint Martin de Tours, en 307. Le second livre s'étend de la mort de saint Martin à celle de Clovis Ier, c'est-à-dire de l'an 397 à l'an 511 ; le troisième, de la mort de Clovis Ier à celle de Théodebert Ier, roi d'Ostrasie, de l'an 511 à l'an 547 ; le quatrième, de la mort de Théodebert Ier à celle de Sigebert Ier, roi d'Ostrasie, de l'an 547 à l'an 575 ; le cinquième comprend les cinq premières années du règne de Childe-

bert tl, roi d'Ostrasie, de Tan 575 à Fan 580. Le sixième finit à la mort de Chilpéric, en 584. Le septième est consacré à Tannée 585. Le huitième commence au voyage que fit le roi Gontran à Orléans, au mois de juillet 585, et finit à la mort de Leuvigild, roi d'Espagne, en 586. Le neuvième s'étend de l'an 586 à 589. Le dixième entin s'arrête à la mort de saint Yrieix, abbé en Limousin, c'està-dire au mois d'août 591. L'ouvrage entier comprend ainsi, à partir de la mort de saint Martin, un espace de soixante-quatorze ans; les cinquante- deux dernières années sont celles auxquelles saint Grégoire avait assisté.

CHRONIQUES DE SAINT-DENIS

De bonne heure, l'histoire a été écrite dans les couvents. La célèbre abbaye de Saint-Denis notamment a été un grand centre de recherches et de travaux relatifs aux anciennes annales de la France. On attribue au ministre du roi Louis VII, Suger, ;Fidée de réunir en un seul corps tous les récits et documents historiques antérieurs. De là la rédaction des Grandes Chroniques de Saint-Denis, qui ne sont à vrai dire jusqu'au xue siècle qu'une vaste et indigeste compilation d'ouvrages antérieurs. Les chapitres qu'on vient de lire ne sont autre chose que la traduction des commencements de l'histoire de France écrite en latin par le moine Aimoin, qui vivait à la fin du xe siècle. Aimoin lui-même n'a fait que reproduire et fondre ensemble les ouvrages des historiens ses devanciers, tels que les premiers livres de Grégoire de Tours, la Chronique de Frédégaire, les Gestes des rois des Francs, ouvrages qui sont à peu près contemporains des événements qu'ils racontent. En donnant ici des lectures tirées des Chroniques de Saint-Denis, nous avons dû taire certaines modifications d'orthographe et même des changements de mots, indispensables pour rendre plus facile l'intelligence de cet ancien texte; mais nous avons tenu à n'en point altérer le caractère général.