CHRONIQUE DE FRÉDÉGAIRE

Frédégaire, le continuateur de Grégoire de Tours, vivait vers le milieu du septième siècle. Sa Chronique s'arrête à Tau 641; cependant quelques passages indiquent qu'il a vécu jusqu'en 658.

Frédégaire était sans doute Bourguignon. Adrien de Valois s'est même flatté de découvrir la patrie de Frédégaire et l'a l'ait natif d'Avcnches; la complaisance avec laquelle le chroniqueur parle de cette ville et donne, sur son histoire, quelques détails qu'on ne trouve point ailleurs, est le seul fondement de cette conjecture.

Il entreprit de recueillir et d'extraire toutes les chroniques, à lui connues, depuis l'origine du monde jusqu'au vne siècle. Jules l'Africain, Eusèbe, saint Jérôme, Idace, saint Isidore de Séville et Grégoire de Tours lui fournirent les matériaux du grand ouvrage historique et chronologique qu'il termina par le récit des événements de son temps. Cet ouvrage est divisé en cinq livres, et le cinquième est la chronique qui sert de continuation à Grégoire de Tours. Les quatre premiers ne contiennent rien qui ne se trouve dans les prédécesseurs de Frédégaire, si ce n'est des fables absurdes que plus tard les moines Aimoin et Roricon ont transportées dans leurs écrits et qui ont passé de là dans les chroniques de Saint-Denis.

Frédégaire est à peu près le seul historien contemporain que nous ait légué le vne siècle; quelque précieuse qu'elle soit, sa Chronique, comparée à l'Histoire ecclésiastique des Francs, prouve les rapides progrès de la barbarie. Dans Grégoire de Tours, malgré sa crédulité et son style parfois inculte, se rencontrent des souvenirs d'un temps meilleur; il a lu Salluste et Virgile; il s'émeut en racontant les calamités du pays. Dans Frédégaire, la crédulité, la confusion, l'ignorance sont beaucoup plus frappantes que chez son prédécesseur; aucun regret ne lui échappe; aucune dévastation, aucun désastre ne semble le toucher : on est en pleine barbarie.

Fig. 1. — Goiitran. Statue qui est située sous le portail de droite de la façade de Notre-Dame, à Paris. Elle a été restituée d'après la représentation donnée dans Montfaucon, Les monuments de la monarchie française. Le savant bénédictin établit que la ligure originale provenait d'une église antérieure à a construction de Notre- Dame.

Fig. 2. — Sigebert. Statue de Saint-Médard de Soissons.

Fig. 3. — Sigebert. Figure gravée sur son tombeau à Saint-Médard de Soissons. Ces deux ligures qui existaient du temps de Montfaucon ont été refaites d'après les fragments des monuments primitifs.

Fig. 4. — Cliilpéric. Statue» du portail de droite à Notre- Dame. Le violon que tient le prince parait être une allusion à son goût pour la musique d'église.

Fig. 5. — Cliilpéric, d'après sou tombeau à Saint-Germain-des-Prés. Ce monument, qui est du xr siècle, semble avoir été lui-même une reproduction du sarcophage primitif violé et mutilé par les Northmans ; il a été reproduit dans la basilique de Saint-Denis.

Fig. 6. — Frédégonde. Statue du portail de droite de Notre-Dame , conforme à la reproduction de Montfaucon;

Fig. 7. — La tombe de Frédégonde est formée d'une sorte de mosaïque, composée de matières vitreuses colorées de divers tons et réunies par un ciment très

dur. Des filets de cuivre formant des dessins variés enveloppent des morceaux de la même matière vitreuse qui simulent des pierreries. Ce travail est analogue aux émaux cloisonnés. Des fils de métal tracent un dessin dentelé autour du cadre de la tombe et sur la robe de la reine. Toute cette mosaïque est établie sur une pierre dure d'un grain très fin. Cet ouvrage date probablement du xue siècle.

Fig. 8. — Clotaire TI, d'après une statue du portail de droite à Notre-Dame, conforme à la reproduction de Montfaucon *.

1. Toutes nos figures sont extraites de l'ouvrage du célèbre bénédictin : Les monuments de la monarchie française. Les figures 1, 4, 6, 8, ont reçu de l'abbé Lebœuf et après lui de M. Viollet- Leduc une identification différente de celle que nous adoptons. D'après eux, il faudrait voir dans la figure 1, le roi Salomon ; dans la figure 4, David ; dans la figure 6, la Reine de Saba ; dans la figure 7, Bethsabée. Ce qui est certain, c'est que ces statues antérieures au xie siècle ont été conçues et exécutées d'après le costume et la physionomie que l'on attribuait aux rois et aux reines de France.

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