CLOTAIRE VEUT REPRENDRE SAINTE RADEGONDE

( Vie de sainte Radegonde, par la religieuse Baudonivia, sa compagne.)

Entièrement attachée au service du Christ, Radegonde obtint du roi la permission de fonder à Poitiers un monastère : l'évêque Pientius et le duc Austrasius en firent construire les bâtiments. La sainte reine entra avec joie dans ce monastère, pour se soustraire aux vaines séductions du monde, y acquérir les ornements de la perfection chrétienne, et elle réunit autour d'elle une grande congrégation déjeunes filles vouées au service de l'Époux immortel. Elle fît élire une abbesse et se soumit avec tout ce qu'elle avait à son autorité, afin de suivre plus légèrement les traces du Seigneur et d'accumuler dans le ciel les biens auxquels elle renonçait dans ce monde.

Mais un jour le bruit se répandit que le roi voulait la reprendre et qu'il disait partout que c'était pour lui un grand malheur d'avoir laissé partir une si grande reine, et qu'il ne pourrait plus vivre si elle ne revenait avec lui. A cette nouvelle, la reine, pleine de terreur, se livra aux tortures d'un cilice plus dur que de coutume, qu'elle attacha à son corps délicat.

Le roi Clotaire se rendit en effet à Tours, sous prétexte de dévotions à accomplir, mais pour être plus près de Tours afin de reprendre la reine. Radegonde, Tayant appris, écrivit à saint Germain, évêque de Paris, qui se trouvait avec le roi, une lettre qu'elle lui fit remettre par un envoyé nommé Proculus. Le saint homme, l'ayant lue, se jeta tout en larmes aux pieds du roi, devant le tombeau de saint Martin, et le supplia de ne point aller à Poitiers. Clotaire, rempli de douleur, vit bien que cette prière venait de la reine, et, repoussant les mauvais conseils qui lui avaient été donnés, jugeant d'ailleurs qu'il s'était rendu indigne de posséder plus longtemps cette reine, se jeta aux pieds de Germain et le supplia de demander en son nom le pardon de la reine.

Saint Germain vint donc à Poitiers, entra dans le monastère, se rendit dans un oratoire dédié à la Vierge Marie, se prosterna aux pieds de la reine, implorant son pardon pour le roi. Radegonde céda avec douceur à ses prières.

§ 8. — SAINTE RADEGONDE ET i/ÉVÈQUE MÉROVÉE.

(Grég. dp Tours, X, 40.)

Durant le règne du roi Clotaire, la bienheureuse Radegonde demeura, ainsi que sa congrégation, soumise et obéissante aux précédents évêques; mais au temps de Sigebert, lorsque Mérovée fut parvenu à l'épiscopat, sainte Radegonde, excitée par sa foi et sa dévotion, et autorisée par lettres du roi Sigebert, envoya des prêtres en Orient pour y chercher des

morceaux du bois de la croix du Seigneur et des reliques des saints apôtres et autres martyrs. Us partirent et rapportèrent ces reliques; lorsqu'ils furent de retour, la reine pria Févêque de venir les placer dans le monastère, avec l'honneur qui leur était dû et en grande solennité. Mais lui, sans avoir égard à sa demande, monta à cheval et s'en alla à sa villa. Alors la reine envoya de nouveau vers le roi Sigebert pour le prier de commander à un évêque de venir déposer ces reliques dans le monastère avec les honneurs convenables, conformément au vœu qu'elle en avait fait. Il désigna pour cette fonction le bienheureux Euphrone, évêque de Tours, qui, s'étant rendu à Poitiers avec son clergé, porta, en l'absence de Févêque du lieu, les reliques dans le monastère au milieu de chants solennels, de l'éclat des cierges et du parfum de l'encens. Dans la suite, la bienheureuse Radegonde chercha souvent à se réconcilier avec son évêque , mais sans pouvoir y parvenir; forcée par la nécessité, elle se rendit en la ville d'Arles, avec l'abbesse qu'elle avait instituée. Là, elles embrassèrent la règle de saint Gésaire et sainte Césarie, et, ne pouvant obtenir que celui qui aurait dû être leur pasteur s'occupât de les défendre, elles se mirent sous la protection du roi. De là s'élevèrent des différends qui s'aigrirent de jour en jour, jusqu'au temps où sainte Radegonde passa de ce monde dans l'autre. Après sa mort, l'abbesse demanda de nouveau à vivre sous l'autorité de son évêque. Celui-ci voulut d'abord refuser; mais ensuite, par le conseil des siens, il promit de leur servir de

père, comme cela était convenable, et de prendre leur défense lorsqu'elles en auraient besoin; en sorte

Fig. 13. — Sainte-Radegonde de Poitiers, église commencée au vie siècle.

que, s'étant rendu vers le roi Childebert, i] en obtint un diplôme pour gouverner régulièrement ce monastère comme ses autres paroisses.

§ 9. — LETTRE ADRESSÉE PAR LA RIENHEUREUSE RADEGONDE AUX ÉVÊQUES DE SON TEMPS.

(Grég. de Tours, X, 42.)

« A mes seigneurs et pères en Jésus-Christ, tous les évoques, Radegonde, pécheresse.

« Les efforts pour accomplir un projet louable doivent, dès le début, réussir, lorsque la connaissance en est portée aux oreilles des pères, médecins et pasteurs, afin qu'ils y interviennent autant qu'ils le peuvent, par les conseils de leur autorité et le secours de leurs oraisons. Délivrée des chaînes de la vie séculière, j'ai passé volontairement, par l'inspiration du Christ, à la règle religieuse, m'appliquant de toutes les forces de mon esprit à me rendre utile aux autres; j'ai élevé et disposé, par l'institution et les bienfaits du très excellent seigneurie roi Clotaire, le monastère de filles de la ville de Poitiers, et l'ai doté de tout ce que m'avait accordé la munificence royale. J'ai imposé à cette congrégation la règle sous laquelle vécut sainte Césarie, règle recueillie de l'institution des saints Pères, par les soins du bienheureux Césaire, évêque d'Arles; du choix de notre congrégation, j'ai institué abbesse notre sœur Agnès, que j'avais instruite et élevée comme ma fille dès son plus jeune âge , et je me suis astreinte désormais à lui obéir après Dieu. Conformément aux règles apostoliques, moi et mes sœurs avons remis entre ses mains, par des chartes, tout ce que nous possédions en ce monde, sans rien conserver pour nous, en entrant dans le monastère,

Mais comme la durée et le terme de la vie de l'homme sont des choses incertaines, comme plusieurs s'empressent davantage à servir leurs volontés que les volontés divines, conduite par le zèle de Dieu, je vous conjure que si, après ma mort, ce que je ne crois pas qu'il arrive, quelque personne, soit l'évêque du lieu, soit un délégué de l'autorité du prince, ou quelque autre que ce fût, tentait de porter le trouble dans la congrégation, voulait violer la règle ou instituer une autre abbesse que ma sœur Agnès, consacrée par la bénédiction du bienheureux Germain, en présence de ses confrères; ou s'il s'élevait dans la communauté même des murmures, pour obtenir quelque changement, ce qui ne saurait arriver; ou bien si une personne quelconque prétendait prendre sur le monastère et sur ses affaires plus d'autorité que n'en auraient eu durant ma vie les évoques, ses prédécesseurs, ni aucune autre personne; si quelqu'un contre la règle tentait d'enlever au monastère quelqu'une des choses qui m'ont été conférées par mon très excellent seigneur Clotaire ou mes très excellents seigneurs les rois, ses fils, et dont j'ai transféré la propriété au monastère, d'intervenir après Dieu dans cette occasion, et de priver de votre faveur les spoliateurs et ravisseurs des pauvres, afin que, grâce à votre protection, personne ne puisse parvenir à altérer notre règle, ni envahir les biens du monastère. Je vous conjure aussi, lorsque Dieu voudra retirer de ce monde notre susdite dame et sœur Agnès, que notre congrégation élise à sa place une abbesse agréable à Dieu et à nos sœurs, gardant notre règle

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LES FRANCS ^lEROVINGtENS

el ne se relâchant en rien du but de sainteté que nous nous sommes proposé; car elle ne doit être changée jamais, ni par sa volonté, ni par la volonté

Fig. 14. — Tombeau de sainte Radegonde à Poitiers.

de personne. Je vous le demande aussi, très sainls pontifes et très excellents seigneurs rois, et vous tous peuples chrétiens,, je vous en conjure par la foi catholique dans laquelle vous avez été baptisés, et par les églises que vous avez sous votre garde; lorsque Dieu voudra me séparer de la lumière de ce monde, que mon corps soit enseveli dans la basilique que nous avons commencé à élever en l'honneur de sainte

Marie, mère du Seigneur, et dans laquelle reposent déjà plusieurs de nos sœurs; je le demande, qu'elle soit achevée ou non. Que si quelqu'un voulait nu tentait d'en agir autrement, que, par l'intercession de la croix du Christ et de la bienheureuse Marie, il encoure la vengeance divine, et que, par votre intervention, j'obtienne un coin pour être ensevelie dans cette basilique auprès de mes sœurs de la congrégation. »

LES MŒURS ET COUTUMESl.

§ 1. — LES FRANCS AU Ve SIECLE. — LEUR ASPECT. LEUR COSTUME. — LEURS ARMES.

(Sidoine Apollinaire. Panég. de Majorien.)

Du sommet de la tête au front descend leur blonde chevelure, tandis que la nuque reste à découvert ; dans leurs yeux mêlés de vert et de blanc roule une prunelle couleur d'eau; leur visage sans. barbe n'offre que des touffes arrangées avec le peigne. Des habits étroits tiennent serrés les membres vigoureux de ces guerriers d'une haute stature ; de courtes tuniques laissent paraître leurs jarrets; un large baudrier presse leurs lianes aplatis. Lancer au travers des airs la rapide francisque, mesurer de l'œil l'endroit qu'ils sont sûrs de frapper, imprimer à leurs boucliers un mouvement circulaire, c'est un jeu pour eux, aussi bien que de devancer leurs piques par l'agilité de

1. On a réuni sous ce titre différents épisodes et documents de nature à initier par des traits frappants aux mœurs de l'époque dont traite ce volume.

leurs satltt et j d'atteindre l'ennemi avant elles. Dès leurs tendres années, ils sont passionnés pour les combats. Si le nombre de leurs ennemis ou le désavantage de la position les fait succomber, la mort seule peut les abattre, jamais la crainte. Us restent invincibles, et leur courage semble leur survivre au delà même de la vie i.

S Z. — UNE NOCE FRANQUE, SOIS LE ROI CLODION, DISPERSEE PAR LES ENNEMIS.

(Sidoine Apollinaire. Pariég. de Majcnen.)

Dans le pays découvert des Atrébates2, que Cloio 3 le Franc avait envabi, venaient aboutir divers chemins resserrés par un défilé ; ensuite , on voyait le bourg Héléna formant un arc, puis on trouvait une rivière traversée par un pont construit en planches. Majorianus , alors chevalier , combattait à la tête du pont. Voilà qu'on entend résonner sur la colline prochaine les chants d'un hymen que célébraient les Barbares, dansant à la manière des Scythes; deux époux à la blonde chevelure s'unissaient alors. Majorianus, comme on le rapporte, défit les Barbares. Son casque retentissait sous les coups, et les lances étaient repoussées par sa cuirasse aux mailles épaisses, jusqu'à ce qu'enfin l'ennemi plie, se débande et prend la fuite. Vous eussiez vu errer à l'aventure

\ * Voir la notice sur Sidoine Apollinaire à la fin du volume.