ROI DES FRANCS

{Chron. de Saint-Dmis, I, 7.)

Un fils eut le roi Mérovée, qui eut nom Ghildéric, couronné fut après la mort de son père ; mais il ne commença mie à régner moult gracieusement : haï était de ses barons 2 pour les vilenies et pour les hontes que il leur faisait; car il prenait à force leurs filles et leurs femmes, quand elles lui plaisaient. Pour cette raison le chassèrent hors du royaume; il s'en-

1. Voir dans le précédent volume des détails plus précis et plus conformes à la vérité historique. Il s'agit ici de la célèbre invasion des Huns qui devait aboutir à cette bataille des champs catalauniques où les Francs avec Mérovée eurent leur part de gloire.

2. Le mot de baron est ici un anachronisme d'expression ; il n'a de sens que plus tard lorsque le régime féodal est constitué. Le mot de îeudè, antrusiion, celui de compagnon ou convive du roi sont seuls applicables, au moment où nous sommes, aux chefs de la suite du roi,

fuit donc exilé chez Bissyne, le roi de Thuringe, qui moult débonnairement le reçut, et le tint avec lui moult honorablement tout le temps de son exil. Mais nul n'est si haï qu'il n'ait aucune fois aucun ami. Ce roi Ghildéric eut à ami un des barons qui moult avait toujours été son familier : Guinement avait nom; par son conseil faisait moult de choses, tandis comme il gouvernait le royaume. Le roi, qui bien savait que les barons ne l'avaient pas à cœur et que ils le menaçaient, appela un jour ce Guinement, avant que il fût exilé du royaume; conseil lui demanda que il ferait de cette chose. Celui-ci loua que il donnât cours à l'ire des barons ; car, si il demeurait plus, il acquerrait plus'leur maie volonté que il ne rapetisserait, et la nature humaine est telle que ils portent envie et haine à celui que ils voient en présent, et, quand ils ne le voient plus, aucune fois en ont compassion; ainsi lui promit que il apaiserait les cœurs de ses barons ; mais, pour que il n'en put de rien être déçu, il prit un besant d'or, le coupa parmi, l'une moitié lui bailla et l'autre retint, puis lui dit ainsi : « Si je te puis réconcilier aux Francs, je t'enverrai cette partie que je ai retenue; et si tu vois que elles s'accordent ensemble aussi comme elles sont ore, ce sera signe certain de ta réconciliation : lors t'en reviendras pour recevoir ton règne, dont tu es maintenant exilé. » Lors s'en alla le roi en exil, si comme nous avons dit, et celui-ci demeura pour sa besogne procurer (457).

Après que Je roi Childéric se fut ainsi parti du royaume, les barons, qui pas ne voulaient être sans

Fig. 1. Armes de Childéric, trouvées dans son tombeau k Tonrnay.

seigneur, élurent un roi : Gilon avait nom, Romain était J ; de par les Romains avait la cure reçue de garder ce que ils tenaient de la terre de Gaule. Le Guinement qui si était ami au roi Childéric , était sage et plein de malice : tant fit en brief temps que il s'accointa au roi Gilon ; celui-ci ne faisait rien sans son conseil, pour ce que il cuidait que ce fût le plus loyal ami que il eût. Bien savait Guinement que il avait les François soupçonneux ; pour ce il passa le temps par feintises et par simulations , et il les greva de tributs et d'exactions. Mais pour ce que il pensait bien que les Francs ne se fléchiraient mie pour tels griefs, que ils ne demeurassent en haine vers le roi Childéric, si comme ils avaient commencé , et que ils se tiendraient à Gilon que ils avaient élu, il lui dit en telle manière : « Tu ne pourras briser la félonie ni l'orgueil, si tu ne détruis au -uns des plus nobles et des plus puissans ; par ce tu pourras plus légèrement les autres fléchir à la volonté. » Gilon, qui pas ne s'aperçut de la malice, s'accorda à son conseil ; de la cure de cette besogne le chargea. Guinement, qui tant eut attendu que il vit temps et lieu de ce faire, commença par ceux qui avaient été plus contraires au roi Childéric : de crime les arrêta et les prit, puis les envoya au roi Gilon pour faire justice. Il

1. Grég. de Tours dit : « Childéric s'en alla donc en Thuringe et se cacha chez le roi Basin et chez sa femme Basine. Après l'avoir expulsé, les Francs élurent d'une voix unanime ^Egidius, qui avait été envoyé par la république romaine comme maître de la milice. » II, 12. (Voir à la fin du volume la notice sur Grégoire de Tours.)

commanda tantôt que ils fussent punis de crime de conspiration et de majesté outragée.

Quand les autres barons virent la cruauté de Gilon, ils furent fortement émus contre lui : lors allèrent à Guinement. A lui se découvrirent en se complaignant de Gilon qui telles cruautés leur faisait. Il leur répondit que moult s'émerveillait de la légèreté et de la muablece de leurs cœurs, quand ils se plaignaient jà de celui que ils avoient tant loué un peu devant, et jugé digne du règne, puis leur dit : « Quelle foursenerie vous démenait quand vous jetâtes votre droit seigneur de son règne, et vous soumîtes à un étranger d'aliéné nation? Mais par aventure vous me répondrez que ce fut pour sa luxure ; et je vous demande pour quoi vous vous plaignez de celui que vous élûtes pardessus votre seigneur lige. Vous avez repoussé et chassé votre roi né et créé de vous-mêmes, qui était débonnaire par nature, et eût pu encore être plus débonnaire et plus profitable au royaume, s'il eût voulu s'amender; ains avez pris un tyran. Mais, si vous voulez croire mon conseil, je vous loue que vous le rappeliez et que vous lui rapaisiez son cœur que il a troublé vers vous pour la honte que vous lui avez faite. Certes ce est moult dure chose que vous souffriez la perdition de tant de nobles princes. »

Les barons, qui furent encouragés de ces paroles, car bien leur semblait que il disait vrai, et émus contre Gilon le Romain, répondirent : « Nous nous repentons moult des vilenies et de la honte que nous avons faites à notre propre roi; et si nous connaissions là où Ton le pût trouver, nous enverrions a lui mes-

sages et le prierions humblement que il retourne en son règne. » Moult fut liés Guinement quand il ouit ces paroles : par un certain messager envoya au roi Childéric la moitié du besant d'or quil lui avait donné quand il se fut de lui départi, et lui manda en telle manière : « Retourne à ton règne et use bienheureusement de ta seigneurie. » Quand le roi Childéric ouit le messager et l'eut reçu, et qu'il eut la vérité sue par le témoignage du besant, il retourna en France. Quand il fut en mi voie, il manda à Guinement, son loyal ami, que il vînt à rencontre de lui. Celui-ci vint à grande compagnie de barons, droit à un chastel qui est appelé Bar, puis commanda aux bourgeois et au peuple de la ville que ils reçussent le roi leur seigneur honorablement. Ceux-ci, qui volontiers le firent, le reçurent à moult grant joie, et lui firent tant honneur, comme ils purent. Moult leur en sut le roi bon gré. Grande joie lui firent les barons, et moult s'humilièrent envers lui ; leurs forces joignirent ensemble pour courre sus à Gilon, qui jà par aventure s'était aperçu de la conspiration qu'ils avaient faite contre lui. A lui se combattirent et le déconfîrent à la première bataille (464) ; il s'enfuit et s'en alla à la cité de Soissons, que il tenait : il y demeura tout le rémanent de sa vie. Quand mort fut, Syagrius, un des siens, tint la cité après lui *.

1. Ce récit, très enjolivé par le moine rédacteur, est tiré en partie de Grégoire de Tours, II, 12.

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