Ce fut une aurore boréale

50 LES FILS DE GLOtÀIRB

hommes courageux, il alla les trouver1, alors, découvrant leur trahison, ils l'enferment dans une métairie qu'ils entourent de gens armés, puis ils envoient un message à son père. A cette nouvelle, Ghilpéric s'apprête à accourir; mais Mérovée, dans la petite habitation où il était retenu, craignant de subir de cruels châtiments pour satisfaire à la vengeance de ses ennemis, appela à lui Gaïlen, un de ses familiers, et lui dit : « Nous n'avons eu jusqu'ici qu'une âme et qu'une volonté; ne soulfre pas, je t'en prie, que je sois livré aux mains de mes ennemis; prends ton épée, jette-toi sur moi. » Celui-ci, sans hésiter, le perça de son couteau ; le roi, en arrivant, le trouva mort. Plusieurs personnes affirment que ces paroles de Mérovée furent supposées par la reine, et que ce prince fut tué secrètement par son ordre. Gaïlen fut pris; on lui coupa les mains, les pieds, les oreilles, le dessus des narines, et on le fît périr misérablement; Grindion fut attaché à une roue, dont son corps suivit le mouvement d'ascension; Gucilian, autrefois comte du palais du roi Sigebert, eut la tête tranchée. Beaucoup d'autres, qui avaient accompagné Mérovée, furent mis à mort de diverses et cruelles manières. On disait que cette trahison avait été particulièrement ourdie par l'évêque de Reims /Egidius et par Gontran-Boson, parce que la reine Frédégonde portait à ce dernier une amitié secrète comme meurtrier de Théodebert et qu'^gidius lui était cher depuis longtemps.

§ lt>. — LES MAUVAIS ÉVÈQUES SALONE ET SAGITTAIRE.

(Chron. de Saint-Denis, III, 10.)

On a pu apprécie?1 plus haut , dans l'idstoire du concile de Paris assemblé contre Prétextât , la noble

tfRÊDÉGONDE ET BRUNEHAÛT 51

conduite de Vévêque saint Grégoire de Tours. Il s'en fallait de beaucoup que tous les membres de l'épiscopat fissent preuve de la même dignité de caractère et de la même fermeté. On a pu s'en convaincre par la lecture même des incidents du concile de Paris. Voici un épisode qui nous montre que les mœurs épiscopales n'étaient pas toujours conformes à la sainteté du ministère sacerdotal.

En ce temps étaient moult durement diffamés deux évoques pour les grands outrages qu'ils faisaient parmi le pays; l'un avait nom Salone, et l'autre Sagittaire. Saint Nizier, archevêque de Lyon, les avait nourris dès l'enfance, et sacrés sans l'ordre des prêtres, puis les avait élevés à la dignité de prélats, Salone d'uue cité qui avait nom Gap et Sagittaire d'une autre qui a nom Embrun. Ils ne se contenaient pas comme évêques, mais comme moult tyrans et homicides , robeneurs et rapineurs du bien d'autrui, dépensant follement leur temps et leur vie : en tant crut leur perversité , que ils envahirent à force de gens en armes, l'hôtel de Victor, évêque , qui faisait la fête du jobr de sa nativité, sa robe lui rompirent, ses sergens lui navrèrent et chassèrent, les viandes que il avait appareillées pour sa fête ravirent; quand ils l'eurent ainsi vilené, ils le laissèrent tout seul en son hôtel. La renommée de leurs faits vint au roi Gontran ; lors fit assembler les évêques à Lyon. Ces deux, qui nom portaient d'évêques seulement, furent là déposés de leurs sièges, en la présence de saint Nizier, archevêque de Lyon, qui nourris et élevés les avait; moult eurent grand dédain de leur déjection. Puis firent-ils tant que ils acquirent la grâce du roi par je ne sais quelle ma-

5 i LES FILS DE GLOTAIRE

nière ; ses lettres portèrent au1 pape Jehan , et lui firent faussement entendre que ils avaient été cassés sans raison. Tant le déçurent que il récrivit au roi Contran que il les rétablît en leurs évêchés. Moult les reprit le roi et chastoya de paroles ; puis leur commanda qu'ils retournassent en leurs sièges. Paix et concorde firent avec Victor le devant dit évêque, et ils envoyèrent ceux qui la vilenie lui avaient faite, pour ce que il en prît vengeance à sa volonté. Mais il fit selon le commandement de notre Seigneur, qui commande que l'on ne rende mal pour mal, pour ce leur pardonna tout, et les en laissa aller quittes sans peines. Salone et Sagittaire, qui en leurs sièges furent rétablis , commencèrent à faire pis que devant : car ils firent moult d'homicides ; envers leurs citoyens mêmes et le peuple que ils avaient à garder spirituellement, étaient -ils si effrénés et si déniés, que ils en navrèrent maint jusques à l'effusion du sang.

Quand le roi Gontran ouït parler de leurs faits, qui jà étaient renouvelés, il les fit ôter de leurs sièges, et bien les garda en prison jusques à l'audience des prélats. Pour cette chose conçut Sagittaire si grande indignation et si grand dépit, que il commença à parler trop vilainement contre le roi, et disait tout apertement que ses fils ne devaient pas être après lui héritiers, pour ce que leur mère avait été chambrière ; les fils du roi vivaient encore en ce temps. Pour ces paroles fut le roi durement esmu contre eux et les fit mettre en deux abbayes , l'un moult loin de l'autre, pour faire leur pénitence, et manda aux propres baillis du lieu que il les fît garder aux bonnes gens d'armes , que ils n'échappassent par aucune aventure. Lors chaït l'aîné des fils du roi

en maladie ; aucuns de ses familiers lui conseillèrent lors que il laissât aller les deux évêques au lieu que l'ire de Notre Seigneur ne chaït sur sa mesnie pour ochoison de leur condamnation. Le roi ouït ce conseil ; à leurs évêchés les laissa aller. Lors montrèrent si grand semblant de religion par dehors, que il semblait que ils lussent chacun leur Psautier, et chantaient au moustier à tous les psaumes sans cesser. Mais un petit après retournèrent à leurs vices, ainsi comme le chien à son vomissement : à orgies et à ivresse furent tout abandonnés. Car à cette heure que les clercs étaient à matines, ils séaient encore à table es vins et es viandes : au point du jour s'allaient coucher, et dormaient jusques à haute tierce. Telle vie menèrent longuement, et adosèrent Notre Seigneur et ses commandements ; et notre sire les adosa.

§ 17. — LA PRÉDICTION DE l'ÉVÈQUE SALVIUS.

(Grég. de Tours, V, 51.)

Après le synode, je fis mes adieux au roi, et je me préparais à m'en retourner chez moi; mais, ne voulant pas m'en aller sans avoir dit adieu à Salvius* et sans l'avoir embrassé, j'allai le chercher, et le trouvai dans le vestibule de la maison de Braine; je lui dis que j'étais sur le point de partir. Tandis que, placés à l'écart, nous causions de différentes choses, il me dit : « Ne vois-tu pas au-dessus de ce toit ce que j'y aperçois moi-même? — Je n'y vois, lui répondis-je, que la galerie que le roi y a fait récemment

1, Évoque d'Albi.

ajouter. — N'y vois-tu pas autre chose ? — Non, rien autre chose. » Supposant qu'il parlait ainsi par plaisanterie, j'ajoutai : « Si tu vois quelque chose de plus, dis-le-moi. » Et lui, poussant un profond soupir, me dit : « Je vois le glaive de la colère divine suspendu sur cette demeure. » Et véritablement la prédiction de l'évêque ne fut pas trompeuse, car, vingt jours après, moururent les deux fils du roi.

§ 48. — EXACTIONS DE CHILPÉRIC. — LES ENFANTS DE FRÉDÉGONDE TOMBENT MALADES ET MEURENT.

{Chron. de Saint-Denis, III, 11.)

Le roi Chilpéric , qui adès vivait en empirant, grevait moult durement le peuple qui sous lui était de tailles et exactions par le conseil de Frédégonde. Maints en laissèrent leur pays et s'en allèrent habiter en autres terres, aussi comme exilés, qui mieux aimèrent à vivre en autres terres franchement, que Atre chargés de si lourds treus en leur pays. Entre les mauvaises coutumes que il avait élevées, établitil que tous, et gentils et vilains, qui vignes avaient, que ils labourassent ou à leurs deniers ou à leurs bras, rendraient chacun an une oncelée de vin à la table du roi. En la terre d'Aquitaine y avait un prévôt pour telles rentes cueillir, qui Marques était appelé ; les gens contraignait vilainement à ces rentes payer par laides paroles et par menaces; ceux du pays ne purent pas toujours souffrir les vilenies qu'il leur faisait : pour ce fut occis au pays de Limousin. Chilpéric , qui toujours allait avant de mal en pis, chaït en une fièvre aigre trop fort; mais toutefois réchappa de cette maladie. En ce que il tournait en

FREDEGONDE ET BRUNEHAUT

guérison, un fils que il avait, qui encore n'était baptisé, commença à être malade ; la reine, qui trop en était dolente, le fit baptiser, et ainsi allégea moult sa douleur parce que il recouvra santé après le baptême : mais elle n'en fut pas moult longuement releschiée; car un sien frère, qui son aîné était, chaït en maladie , laquelle s'espandit en toute la lignée du roi, comme si elle fût descendue des entrailles paternelles es cors et es membres des enfans, et comme si elle voulût conquérir le royaume et leur héritage.

A la parfin, la reine Frédégonde, qui toutefois sentait en son cœur ses douleurs renouveler, comme elle regardait le corps de ses enfants aussi comme demimorts, oublia la cruauté de bête sauvage et revêtit son cœur de compassion. Au roi s'en vint, et lui dit en telle manière :

« Sire, reconnaître nous convient par les grâces et les bénéfices que notre sire nous fait, qui pas ne prend

Fig. 4. — Chilpéric.

vengeance de la malice en quoi nous avons si longuement demeuré, que nous n'avons pas souffert les fléaux de la justice de Dieu comme coupables; mais nous sommes chastoyés par le bâton, dont nos enfants sont battus ; et par ce pouvons nous apercevoir que notre sire ne nous aime pas par l'Écriture, qui dit en la personne de lui : Je chastoye ceux que je aime. Nos enfants a pris comme purs, innocents pour ce que il les aimait ; nous-mêmes a-t-il chastoyés par diverses maladies. Si devons croire que ces persécutions, que nous souffrons, nous viennent par les larmes des veuves et des orphelins qui à tort sont par nous grevés. Repentons-nous donc des maux que nous avons faits, et nous convertissons à notre Seigneur, et le prions qu'il soit apaisé de nos méfaits, car il est piteux et miséricors aux pécheurs qui envers lui s'humilient. Ardons donc les lettres que nous avons écrites, et pour la santé de notre lignée et de nos âmes défaisons les chartes où les exactions sont scellées, qui sont à la destruction des pauvres. Il n'est rien dont nous devions douter, si nous nous repentons vraiment. Pourquoi garderions-nous les trésors que nous avons si longuement acquis et amassés, quand nous aurons perdu tous nos enfants qui devraient être nos héritiers? Gardons donc que nous soyons encore en la sentence du riche homme dont l'Évangile parle, qui amassait et emplissait ses greniers, et une fois lui dit le Seigneur qu'il ne verrait jà le jour le lendemain, et ne savait qui serait héritier de ces choses. Celui-là donc peut être débonnaire, qui de nous s'est déjà vengé en partie, et plus miséricors que s'il ne se fût de rien vengé. »

Cette admonition que Frédégonde fit au roi lui réfréna la forcenerie et l'avarice de son cœur et lui

amollit la dureté de son courage ; il jeta et ardit en feu les authentiques, en quoi la loi était écrite pour le peuple grever.

Un peu après mourut le meindre de leur nls, mis fut en sépulture en l'oratoire Saint-Denis ; assez tôt après, l'autre, qui avait nom Glodebert, fut malade jusques à la mort; la mère, qui fut angoisseuse des douloureux soupirs de son enfant, le fit porter a Saint-Médard de Soissons ; elle-même et le roi y furent et honorèrent le corps saint de mainte riche offrande. L'enfant trépassa vers minuit. Le peuple de la cité vêtu de robe de pleurs convoya le corps jusques à l'église Saint-Crépin. Là fut enfoui à grands pleurs et à grand gémissement de la mère. Le tiers enfant , qui avait nom Théoderic, mourut. Lors s'aperçut bien le roi que ce était vengeance de Dieu, et que notre Sire le punissait en sa lignée ; grand peur eut pour soi-même ; aux pauvres et aux églises commanda à donner grands dons.

g 19. CH1LPÉRIC VEUT PROMULGUER UNE HÉRÉSIE.

(Chron. de Saint-Denis, ITI, 14.)

Le roi Ghilpéric, qui voulait multiplier une nouvelle hérésie, écrivit aux évêques de son royaume que ils déjetassent le nom de la Trinité et dénonçassent que celui même qui Père est, Fils et Saint-Esprit est aussi, et celui qui est Fils et Saint-Esprit, Père est, et que nulle division ne fût de personnes en Dieu. De ce admonesta l'archevêque Grégoire de Tours, qui tous les autres prélats passait en bonne vie et sainteté, et lui dit que saint Hilaire et saint Augustin étaient contraires à cette raison. Saint Grégoire lui dit ; « Roi,

tu dois garder que ceux-là ne se courroucent à toi, qui de la foi furent prêcheurs, et que tu connais qui sont contraires à cette même doctrine que tu nous veux enseigner. » Quand le roi lui eut répondu assez orgueilleusement que il en conviendrait demander conseil à plus sages que il n'était, le saint homme dit que celui-là ne serait pas sage qui autrement sentirait de la foi. Salvius, un des évêques d'Albigeois, entra en ces paroles au palais ; le roi l'admonesta que il se consentît à lui, puis lui lut en l'oreille la charte de l'hérésie que il avait compilée. Quand l'évêque eut l'hérésie entendu, il en eut si grande horreur et si grande abomination que il l'eût détruite ou arse au feu, s'il la pouvait avoir tenue. Le roi vit bien que tous les évêques étaient contraires à cette parverse hérésie que il voulait élever contre la foi, pour ce se retira de ce propos et de cette intention. Mais toutefois ajouta-t-il au nombre de nos lettres to, cette lettre grecque qui vaut 0 et trois autres dont l'on trouve les caractères es chartes que il donna, et qui furent scellées en son temps. Il manda par toutes les cités du royaume que les enfants fussent introduits en ces lettres.