HISTOIRE DU VASE DE SOISSONS

(Chron. de Saint-Denis, I, 15.)

En ce temps couraient les oz des Francs par tout le pays ; ils tollaient et robaient tout ce que pouvaient tenir et trouver es mousliers et aux Églises, comme des gens qui encore étaient payens et mécréants. Or était messire saint Rémi archevêque de Reims; dont il advint entre les autres choses que ils lui tollirent un orcel d'argent, qui moult était grand et pesant. Le prudhomme ne se put plus tenir ; il prit un messager et l'envoya au roi, et le pria moult que si autre grâce ne lui voulait faire, que il lui rendît son orcel. Le roi répondit au messager que il allât jusques à Soissons après lui ; car là seraient ensemble mises et départies toutes les choses que

de ce nouveau règne, Syagrius, roi des Romains et fils d'vEgidius, résidait dans la ville de Soissons, que celui-ci avait jadis occupée. Clovis, marchant contre lui avec son parent Ragnachaire, qui était aussi en possession d'un royaume, lui demanda de désigner un lieu pour la bataille. Syagrius ne dilféra point et ne craignit pas de résister. Le combat s'engagea donc. Le Romain, voyant son armée en déroute, s'enfuit et se réfugia en toute hâte auprès du roi Alaric, à Toulouse. Clovis envoya sommer Alarïc de le lui livrer s'il ne voulait attirer la guerre sur lui-même. Alaric, redoutant de s'exposer à la colère des Francs, car la crainte est habituelle aux Goths, livra aux messagers de Clovis Syagrius chargé de fers. Lorsque Clovis l'eut en son pouvoir, il le mit sous bonne garde, s'empara de son royaume et le Ht tuer en secret. » Grégoire de Tours, II, 27.

ils avaient prises : « Et si je ai, dit-il, pour ma part, cet orcel que tu me demandes, je te le rendrai maintenant. )>

Quand le roi et sa gent furent venus à Soissons, il fît crier parmi l'ost que toute la proie fût mise tout ensemble pour départir et pour donner à chacun droite portion, telle comme il devait avoir par droit sort ; mais pour ce que il craignait que un autre eût cet orcel et qu'il ne fût pas afférent à sa part, il appela les plus hauts barons et les plus nobles chevaliers et leur dit ainsi : « Seigneurs mes chevaliers et mes compagnons , quand prince ou roi veut accomplir sa volonté d'aucunes choses envers sa gent, il est mieux droit et raison selon sa dignité que il le fasse par commandement que par prière ; mais toutefois aimé-je mieux à requerre aucunes choses de vous par débonnaireté et par grâce que par autorité de seigneurie ; car il appartient aux tyrans à accomplir par cruauté leur commandement, aux bons princes par débonnaireté et par douceur de paroles. La dignité de mon nom doit ensuivre les exemples de mon débonnaire père ; aussi ai-je plus cher que l'on me porte honneur et révérence par la raison de débonnaireté que de peur; dont je vous prie tous par amour plus que par seigneurie que vous me donniez cet orcel par-dessus ma portion, et je vous promets que je vous revaudrai bien cette bonté en lieu et en temps, si je puis obtenir cette chose en amour et en bonne grâce. »

Les barons lui répondirent : « Sire, noble roi, nous connaissons bien que nous t'avons fait serment

CLOVIS ET SES FILS £i

Fi g. 3. — Armes des Francs.

et hommage, et que nous sommes tout prêts de mourir, si besoin est, pour la prospérité de ton règne et pour la santé de ton corps défendre ; donques si la vie du corps est plus chère chose que nulle autre richesse, il n'est nulle chose que tu nous requières que nous ne te devions donner ; nous n'avons nul droit en toutes ces dépouilles, à nous n'en appartient de rien , ta volonté en peut faire tout pleinement ou de jeter es fleuves ou ardoir en feu. » Ainsi comme le roi eut ouï cette réponse, il s'émerveillait d'être de si bonne volonté tout l'ost. Mais un des Francs, mu de grande légèreté , frappa de courage , saillit avant, et férit de Tépée en l'orcel, puis dit au roi : « Tu n'emporteras rien de ces dépouilles fors ce que tu en emporteras par droit sort et par droite portion. » Moult s'émerveillèrent tous de sa folie et de sa légère hardiesse ; mais le roi, qui pas ne fit grand semblant que il portât grief l cette chose, prit l'orcel et le rendit au messager de saint Rémi, ainsi comme il lui avait promis.

Un an après que ces choses furent advenues, le roi manda ses princes et ses barons ; commandé fut généralement que chacun vint armé, comme pour son corps défendre et assaillir ses ennemis. Quand l'ost fut assemblée et chacun fut armé au plus bellement que il put, le roi issit pour son ost regarder et pour savoir comment et de quelles armes chacun était appareillé. Quand il eut tout l'ost environné 2, il vint à celui qui en l'année devant avoit féru de