MÉMOIRE ADRESSÉ PAR COLBERT

bert, surtout le « retranchement d’une multitude d’offices qui grevaient la France ».

L’objection princ'pale à toute réforme financière était la nécessité de trouver des ressources jusqu’au moment où les revenus de l’État pourraient être dégagés. Si l’on manquait aux engagements contractés avec les gens d’affaires, on ruinerait le crédit public. Cette considération n’arrêtait pas Colbert ; il prétendait que linstitution d’une chambre de justice aurait pour résultat de délivrer le roi des financiers, qui s'étaient enrichis à ses dépens; elle lui donnerait la libre disposition de ses revenus, qui devaient s’élever, d’après ce mémoire, à plus de quarante millions. Colbert proposait, en réalité, une banqueroute; mais elle ne devait atteindre que ceux qui avaient ruiné le Trésor par leurs prêts usuraires.

En terminant ce long mémoire, Colbert insistait sur les résultats avantageux de cette réforme. « Son Éminense, disait-il, étant maîtresse d’un grand revenu, pourra avec beaucoup de facilité, par son économie, entretenir un grand nombre de troupes, de grandes garnisons dans toutes les places avancées, en Allemagne, Flandre, Italie, Espagne, revêtir toutes ces places et les bien fortfier, rétablir la gloire et l’honneur du royaume sur la mer aussi bien que sur laterre, en remettant en mer un grand nombre de galères et de vaisseaux, afin de porter la gloire et la terreur de son nom jusque dans l'Asie, après lavoir si fortement et si puissamment établi dans toute

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A MAZARIN (1659). 281 l'Europe; et, après avoir fait toutes ces dépenses, je ne doute point que Son Éminence ne pût encore mettreen réserve une somme considérable tous les ans.

» Après avoir exécuté toutes ces grandes choses, il n’en resterait plus que deux à faire qui n’en seraient pas moins glorieuses pour Son Eminence: l’une d'établir le commerce dans le royaume et les voyages de long cours"; et l’autre, de travailler au retranchement de la multiplicité des officiers des justices souveraines et subalternes, des abus qui se commettent en la justice et de la faire rendre aux peuples plus promptement et à moins de frais. »

C'était déjà le programme des réformes quidevaient illustrer le ministère de Colbert et les commencements du gouvernement personnel de Louis XIV. Ce mémoire parvint à Bordeaux, où se trouvait alors la cour, dans les premiers jours d'octobre”. Il fut arrêté par le directeur de la poste, Jérôme de Nouveau, qui était vendu à Fouquet *. Le surintendant fut immédiatement averti, eut communication du mémoire de Colbert et en prit copie *. Pour prévenir l’impres-

1 Nous avons déjà vu (tome précédent, p. 23 et 24) que Colbert réprésentait, depuis longtemps, à Mazarin la nécessité de rétablir le commerce et la marine.

? Colbert dit, dans une lettre qu’il adressa à Mazarin le 4 janvier 1660, que son mémoire dut arriver à Bordeaux le 5 octobre 1659.

* Les soupçons de Colbert, que l’on trouve exprimés dans la lettre du 4 janvier 1660, sont confirmés par les Mémoires de Gourville, p. 525, de l’édit. Michaud et Poujoulat.

# Mémoires de Gourville, ibidem. Gourville raconte qu’il travailla avec Fouquet à copier le mémoire de Colbert.