MORT DE MATHIEU MOLÉ

terre, faire avorter les projets de coalition formés par le Protecteur, et en même temps montrer aux Anglais une proie dans les riches galions d'Espagne, proie que leur disputait la jalousie des Hollandais. Il réussit ainsi à rompre les projets de confédération générale, et se borna à s'unir avec le Protecteur pour combattre l'Espagne.

C'était, en réalité, lanégociation de l'alliance intime avec l'Angleterre qui avait dominé toute la politique française, pendant l’année 1656. Mazarin, après avoir conclu un traité de commerce, avait hésité quelque temps à se lier plus étroitement avec le Protecteur. Les reproches d’une partie de la cour, qui s’'indignait de voir la France s’unir avec un régicide, les promesses des Espagnols de conclure promptement la paix à des conditions raisonnables, l’avaient déterminé à envoyer Lionne à Madrid ; mais les prétentions exorbitantes des Espagnols, et l'échec de Valenciennes,qui avait accru leur orgueil, l'avaient décidé à se rapprocher des Anglais. Toutefois, en recherchant leur alliance, 1l ne voulait pas se laisser entrainer par Cromwell; 1l avait proposé à Lockhart un objet nettement défini, laguerre contre l'Espagne et l’abaissement de la maison d'Autriche. Cette négociation est . une de celles où l’on peut le mieux se convaincre de la persévérance du cardinal. Il ne fut ni découragé par les délais artificieux de Cromwell, ni séduit par les brillantes perspectives d’une coalition européenne. IT maintint obstinément les conditions

ET DU PRINCE THOMAS (1655). 4 arrêtées depuis longtemps dans sa pensée, et il finit par les faire accepter par le Protecteur.

À côté de cette affaire principale, véritable centre de la politique française à cette époque, se placent quelques événements de moindre importance, mais que l’histoire ne doit pas oublier. Le garde des sceaux, Mathieu Molé, était mort, dès le commencement de cette année (5 janvier 1656). Ses actions, que nous avons rappelées, le peignent mieux que toutes les paroles. Il eut au plus haut degré le courage evil, et Retz a parfaitement saisi le trait dominant de son caractère, en célébrant son intrépidité. Jamais les menaces d’une populace furieuse n’intimidèrent ce grand magistrat”. Avec la cour, il se montra moins énergique ; 11 prononçait, 1l est vrai, des harangues pleines de fermeté; mais il ne dédaignait pas les faveurs du pouvoir et connaissait les ménagements de la politique. Après sa mort, les sceaux furent rendus au chancelier Séguier.

Le prince Thomas de Savoie-Carignan, serviteur dévoué de la reine”, mais général malheureux *, mourut peu de temps après Mathieu Molé. Son fils, Eugène de Savoie, pour lequel on fit revivre le titre de comte de Soissons, épousa, comme nous l’avons

1 Voyez tome Ï de l'Histoire de France sous le ministère de Mazarin, p. 81.

2? Ibidem, p. 41.

8 Il'avait échoué, en 1646, au siège d'Orbitello, et avait été forcé de lever, en 1655, le siège de Pavie.