PORTRAIT DE MAZARIN PAR PRIOLO

J'ai indiqué (ci-dessus, p. 423, note 3), pour quel mouf je croyais utile de donner la traduction des principaux passages du portrait de Mazarin par Priolo. Plusieurs traits sont saisis sur le vif, et on aurait tort d’omettre le témoignage d’un contemporain, dont l’ouvrage, écrit en latin, est peu lu aujourd’hui.

€ La physionomie de Mazarin, dit Priolo !, n'avait rien de vulgaire; elle était plutôt agréable qu'imposante ; le front était élevé, et le visage annonçait de la douceur. Il était difficile d'aborder le cardinal, parce que sa porte était assiégée d’une multitude de solliciteurs. Si on surmontait ce premier obstacle, on le trouvait affable. IT était tellement maître de son visage et de sa parole, qu’au moment où il dissimulait le plus profondément sa pensée, 1l semblait l’exprimer avec une entière franchise... Il pardonnait sincèrement; on s’étonnait de voir ses anciens enne-

1 De rebus gallicis, hib. XI, il. — 28

mis, attachés à sa personne, partager ses soucis et ses plaisirs'. Sa clémence accueillait toujours la soumission ; 1l ne punissait pas même lobstination dans la révolte. Sa sagacité naturelle se perfectionna par le travail : 1l prenait peu de loisirs et de sommeil, et traitait lui-même, sans intermédiaire, toutes les orandes affaires.

» Connaissant le prix de l'argent, 1l:se montra économe des deniers de l’État?, et trop avide pour sa propre fortune, si l’on en croit le bruit public*. La magnificence de ses demeures et de ses meubles, le nombre de ses serviteurs et de ses courtisans, éclipsaient le train des plus grands princes. Aucun palais n’égalait en splendeur celui du cardinal. Ce ministre semblait seul chargé de faire voir aux étrangers la richesse et la puissance de la France. Le roi n’en était pas jaloux, tant Mazarin savait, par son habile obséquiosité, écarter tout soupçon d’orgueil.

» Il pénétrait les secrets des États et des particuliers. Je ne crois pas qu'il y ait jamais eu d'homme plus habile pour se jouer des Français *; 1l savait entretenir, par ses artifices, l’espoir de ceux qui sollici-

1 On à vu, en effet, que Lionne, Servien, Le Tellier, après avoir été traités en ennemis par Mazarin, redevinrent ses auxiliaires et ses confidents.

? « Pecuniæ publicæ parcus. » Cet éloge ne convient pas au ministre, qui laissa Nicolas Fouquet chargé de l'administration de la fortune publique, quoiqu'il connût ses dilapidations.

$ € Creditus est. » Priolo aurait pu se dispenser de cette restric-

tion.

4 & Ad gallicos animos ludificandos, »

PORTRAIT DE MAZARIN. 435 taient des dignités ; 1] gagnait la noblesse par la multiplicité des titres. Il composait si bien son extérieur qu'il ne paraissait jamais vouloir blesser personne... {n'avait ni vanité nt jactance. Dans la prospérité et l’adversité, ses traits étaient impassibles, mais non son àme. S'il futgrand dans la puissance, il parut encore plus grand dans le malheur. Il à mérité, par sa constance, que ses calamités tournassent enfin à sa gloire. Plongé dans la dissimulation, il prêtait facilement l'oreille aux soupçons et aux calomnies. Il était prodigue de promesses, qu'il tenait rarement, et lorsqu'il les exécutait, 1l en perdait tout le mérite par les dégoûts et les ennuis qu’il faisait essuyer aux solliciteurs, qu'il avait tenus longtemps en suspens. »

Après ces critiques, Priolo revient à l’éloge de Mazarin, et le continue sans interruption. « Dans cette heureuse nature, ce qui dominait, c'était une harmonie de qualités remarquables, que ne rompait jamais l’aspiration à la grandeur”. Il sut conserver sa réputation de clémence, même lorsque le maintien du pouvoir exigeait de la sévérité. Sa douceur lui mérita plus de réputation que d’autres n’en ontobtenu

1 ç Quarum nullam factæ ad magna virtutes excludebant. » Cette phrase est peu claire. Je crois que Priolo veut signaler, dans Mazarin, un heureux équilibre de qualités, que l’aspiration aux grandes choses ne rompit jamais. Ainsi il savait concilier la douceur avec la puissance, Il semble qu'il y a là une critique indirecte du cardinal de Richelieu, qui désirait surtout paraître grand. On a dit, au contraire, en parlant de Mazarin, qu’il fit de grandes choses, sans viser à la grandeur. Priolo lui en fait un éloge.

par des moyens violents”. Aucune ombre innocente ne le poursuivra de sa vengeance et ne pourra lui reprocher les malheurs publics ou privés. Il à bien mérité de la France en ajoutant plusieurs provinces à ce royaume, sans lui faire éprouver aucune perte déshonorante*. Il faut remarquer combien son temps différait de celui de Richelieu : n'ayant pour lui qu'une femme et un enfant, il eut à combattre de puissants rivaux et des ennemis redoutables. Fort de sa conscience et de l’affection du roi, 1l poursuivit avec Courage une guerre entreprise avec témérité”, et la termina glorieusement. Comparable pour la grandeur du génie aux hommes les plus illustres de l’anüquité, 1l fut, au milieu des applaudissements de la Victoire ?, enseveli dans son triomphe. »

! Cette phrase contient encore un blâme à peine déguisé de la conduite de Richelieu.

? « Nulla insigni amissione dehonestavit. »

3 « Susceptum temere bellum fortiter gessit, gloriose finivit. » Il y a encore là une attaque indirecte contre Richelieu, qui avait comnencé cette guerre.

# «Inter Victoriæ plausus, suo in triumpho conditus est. »