SACRIFICES PÉCUNIAIRES

dernier quart d’écu de mon argent, quand J'ai cru de pouvoir, par ce moyen, faire quelque chose d’avantageux pour le service du roi, et je vous puis jurer avec vérité, comme à mes meilleurs amis, que, si je venais à manquer demain, 1l s’en faudrait dixhuit cent mille livres que j'eusse un sol valant (sic) ; car, outre la dot de mes nièces et les grandes avances que j'ai faites, l’année passée, pour fournir aux dépenses de la guerre et à celles qu’on a faites jusqu’à présent en Allemagne, tant pour assister le roi de Suède que pour donner moyen de réussir dans la négociation que vous avez entre les mains, mon zèle m'a insensiblement engagé, cette année, à faire payer argent comptant la fourniture du pain des armées et des places, sur ce que Je voyais clairement de pouvoir faire, en cela, une épargne au rot de quatre ou cinq millions de livres'; mais ayant été impossible de pouvoir rien trer d’effectif des finances pour fournir à cette dépense, j'ai été contraint de donner pouvoir au sieur Colbert d'emprunter, en mon nom, jusqu’à trois ou quatre muillions?, et il l’a déjà fait pour la

1 On verra, en effet, dans le chapitre suivant, que Mazarin fournit à l’armée les vivres et les munitions de guerre, pendant le siège de Dunkerque ; ce qui fut pour les courtisans une occasion de plaintes et de railleries contre le cardinal.

? Je suis loin de vouloir justifier Mazarin du reproche d’avarice, que l’histoire véridique ne peut que confirmer. Cependant il faut reconnaître qu'en cette circonstance, les avances qu'il faisait à l'État, étaient moins onéreuses, pour le Trésor public, que celles qu'on aurait obtenues des financiers, avec lesquels traitait Fouquet. Mazarin déclare positivement qu’il épargnait à l’État quatre ou

PRÉPONDÉRANCE DE LA FRANCE. 129 plus grande partie, dont je paie l'intérêt. Cependant, avec tous les efforts que Je fais, de mon côté, je vous assure que, quelque diligence que l’on ait pu apporter pour tirer seulement de l’Épargne la somme d'argent que l’on vous envoie présentement, il a été impossible de le faire, telle étant la disette, dans laquelle les excessives dépenses que l’on a été obligé de soutenir, ont, à la fin, réduit les finances du roi. >». |

Les sacrifices, que rappelle Mazarin et dontil sul amplement se dédommager, furent largement compensés par le rôle que la France joua alors en Allemagne. C'était elle qui, malgré les antipathies religieuses, avait réussi à fondre en une seule et orande confédération les petites et impuissantes coalitions, qui s’étaient formées antérieurement. Mazarin, en réunissant les catholiques et les protestants dans la ligue du Rhin, n’avait fait qu'appliquer les principes de tolérance proclamés par la paix de Westphalie. Il n'avait, d’ailleurs, cessé de se présentier aux électeurs et aux princes d'Allemagne comme le défenseur de leur imdépendance menacée par la maison d'Autriche. Il avait, en même temps, éloigné de ce pays la guerre que la Suède et l'Espagne voulaient y allumer, pour satisfaire leurs amcinq millions de livres. Ceux mêmes, qui croient que Mazarin était capable de toutes les fourberies, ne l’ont jamais représenté comme un imposteur assez stupide pour adresser ses mensonges à un di-

plomate tel que Lionne, qui, de plus, était neveu et confident intime du surintendant des finances, Servien.

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