RETARDS DES ANGLAIS

grandes marées les emportèrent plusieurs fois et forcèrent de recommencer les travaux. Cette lutte incessante contre l'Océan était d'autant plus pénible que des tourbillons de sable soulevés par le vent aveuglaient les soldats. D'ailleurs, dans les premiers temps du siège, les vivres et les munitions de toute nature n’arrivaient que difficilement. Les vaisseaux anglais, au nombre de dix-huit à vingt, tenaient la haute mer et empêchaient que Dunkerque ne füt secouru de ce côté; mais le service des navires légers et des barques, nécessaires pour l’approvisionnement de l’armée, ne fut convenablement organisé que plus tard.

Mazarin se plaignait au président de Bordeaux de ce que les secours promis par l’Angleterre arrivaient lentement. « Je suis fâché, lui écrivait-l', d’apprendre qu'étant engagés, comme nous sommes, il ne soit encore arrivé que dix-huit cents hommes, ou environ, de la recrue de trois mille hommes qui doivent venir pour le corps anglais”, et que Son Altesse (le Protecteur) ne nous destinait que mille hommes de ses vieilles troupes, quoique M. l'ambassadeur Lockhart m'en eût fait espérer un plus grand nombre. Je vous conjure donc de presser sur ces deux points. » Mazarin opposait à ces retards des Anglais

1 Affaires étrangères, ANGLETERRE, t. 69, fs 513-315. (Dépêche du 21 mai 1658.)

? Pour compléter le corps de six mille Anglais stipulé par le traité.

les efforts faits par la France pour mettre sur pied l’armée assiégeante, dont 1l énumère les forces « M. de Turenne a marché avec huit à neuf mille hommes de pied et huit mille chevaux'.., Nous aurons, dans deux jours (la lettre est du 21 mai), quatre mille chevaux et cinq mille hommes de pied (en plus) , M. de Castelnau étant dès hier en marche. Par ce récit, ajoutait Mazarin, vous voyez bien qu’on n’a pas beaucoup d'infanterie de ce côté-c1, d'autant plus qu'il en faut toujours laisser un bon nombre . . . . . . pour la conservation de Mardick et de Bourbourg”?, qui pourraient être surpris par la

1 Turenne ne parle, dans ses Mémoires, que de sept à huit mille hommes en tout : (M. de Turenne, avec sept ou huit mille hommes, prit le chemin de Saint-Venant pour y passer Ja Lys, et ensuite marcher vers Bergues et Dunkerque » (Mémoires, p. 490). Turenne dit encore plus loin (p. 492) que « l’armée, qui étoit fort foible au commencement (du siège), grossissoit peu à peu par beaucoup de troupes, qui vinrent de France ». La différence entre les chiffres, donnés par le cardinal, et ceux des Mémoires, est si considérable qu’on ne peut l’expliquer seulement par la disposition de Mazarin à exagérer les forces et les sacrifices de la France. Cromwell, qui avait des représentants nombreux au siège de Dunkerque, devait être bien informé, et le cardinal se serait exposé à recevoir un démenti, s’il s'était permis un pareil mensonge. Je crois plutôt qu'il y a ici, dans les Mémoires de Turenne, une de ces nombreuses erreurs, que les premiers éditeurs des Mémoires ont commises, et que les éditions ultérieures ont fidèlement reproduites. Le copiste n'aura pris que le chiffre indiqué pour la cavalerie, ou l'infanterie, et aura négligé l’autre. Comment admettre qu'avec sept mille hommes seulement Turenne eût pu investir Dunkerque ? La dépêche de Mazarin sépare les deux chiffres et déclare que l'infanterie était peu nombreuse. « L'armée, disait-il, aura une grande nécessité d'infanterie. »

* On a vu ci-dessus, p. 71, que ces villes avaient été prises