SOIS I.E «IMSTÈRE DE MAZARIN

la peine de nous l'expliquer. Tout ce qu'ils nous disent, c'est qu'on blâmait le comte de Coligny d'avoir laissé joindre son nom à celui d'une femme dans un médisant propos sans mettre sa vie en péril, et que celui-ci, pour se battre avec quelqu'un, provoqua le duc de Guise. Tel était le diSërend qui armait maintenant l'un contre l'autre l'arriére petit-âls de l'Amiral et le petit-fils du Balafré.

Suivant notre façon vulgaire de juger les convenances, cette provocation faisait bien plus de tort h l'honneur de la duchesse que la méprise dont elle s'était offensée ; c'était en quelque sorte donner une signature et une adresse à ces lettres, dont l'origine et la destination demeuraient au moins douteuses. Alors, et dans ce monde élevé, OD en jugeait autrement. Le déshonneur était de rester sans éclat et sans vengeance. Le duel eut n^^t,,. lieu en plein jour, dans la Place-Royale. Ou assure que la duchesse de Longueville en était spectatrice, cachée derrière une fenêtre du logis de la duchesse de Bohan. Les deux adversaires avaient chacun un second. Le comte de Coligny eut le bras traversé par le fer de son ennemi, et laissa échapper son épée, ce qui lui fut cruellement reproché. Son second, qui était le comte

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d'Estrades, eut J'avantage sur celui da duc de Guise, qu'il blessa dangereusement, et, quoique blessé Ini-mâme, il offrit au duc de continuer le combat ; ce seigneur refusa généreusement une partie devenue inégale. Ainsi toute la gloire fut pour lui , et le malheureux comte de Coligny, vaincu, désarmé, gravement atteint, fut encore en butte aux railleries cruelles des jeunes gens et des femmes , qui ne lui pardonnaient pas de survivre. Il n'y a pourtant pas moyen de mettre en doute sa bravoure et la réalité de sa blessure. Car le maréchal de Turenne, qui s'y connaissait apparemment, écrivait quelques jours après à sa , sœur : a Je vous prie de faire compliment de ma K part au maréchal de Ghàtîllon sur l'affaire de « son fils, si vousjugez que cela soit nécessaire.» Hais, en ce temps comme toujours, les sympathies étaient pour le vainqueur, et le vaincu ne pouvait même espérer de compassion qu'en mourant. Uneépigramme, conservée par la douce madame de Molteville, engageait la duchesse de Longueville à se consoler i de ce que son « amant avait demandé la vie , puisque c'était « pour elle qu'il voulait vivre, u En dépit des railleurs, le comte de Coligny ne tarda pas beaucoup à leur donner la satisfaction qu'ils exi-

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geaient. Au bout de quelques mois , il expira, et on lui disputa encore le mérite de sa mort; car CD l'attribua uniquement au chagrin. Quant au duc de Guise, il ne paratt pas que personne soil venu l'inquiéter dans sa victoire. Il est probable qu'il s'éloigna quelque temps de la cour pour laisser tomber la procédure commencée par le parlement sur cette infraction publique aux km du royaume. Hais il n'y eut en effet contre loi ni disgrâce déclarée, ni revanche proposée. On dit même que le comte de Coligny, Àant ailé prendre asile dans la maison du due d'Enghien, fut obligé d'en sortir par la volonté du prince de C<Hidé, qui voulut sagemrat écarter de sa &mille une dangereuse solidarité.

C'eet ainsi qu'avait fini l'année d'où datait le nouveau règne. On ne pouvait nier que les huit mois tjfà lui en revenaient eussent été assez bien remplis. Une grande victoire, une ville prise, nae péripétie d'intérieur consommée, un petitfils de Henri IV mis en prison, le pouvoir maintena dans la ligne politique oit il marchait depuis TÏi^ ans, la guerre, et les négociations partout continoées, tel était l'ouvrage du cardinal Mazarin , et le résultat de la confiance , ou de l'affec-

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lion toute subite, qu'il avait su inspirer à une femme. Il y avait beaucoup de gens qui trouvaient tout cela fort mauvais ; il oe restait plus à la cour qu'une personne qui osftt le dire. Cette personne était madamedeHautefort, la plus nouvelle et la plus chère amie de la reine, celle qui lui avait sacriBé la position où le chaste amour da feu roi pouvait l'élever. Tout ce qu'elle put gagner pourtant fut de subsister quelques mois après la disgrâce de la duchesse de Chevreuse. On ne lui demandait que de se taire; elle ne le voulut pas. Elle avait le privilège que s'anx^nt tes vertus sévères, de blâmer les attachements coupables ou les familiarités qui en ont l'apparence. Elle en usa jusqu'à devenir importune. La reine, qui croyait avoir assez fait pour sa réputation en observant toutes les pratiques d'une dévotioa extrême, s'indigna de cette censure obstinée. Une occasion de dépit s'étant offerte, elle la poussa jusqu'à une séparation complète, et madame de Hautefort eut ordre de ne plus se présenter devant elle. Ce dernier acte se passa dans l'hôtel que le cardinal de Richelieu avait légué à son maître. Depuis quelques mois, la reine avec ses enfants avait quitté le vieux palais des rois pour aller établir sa cour dans cette fas-

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tueuse demeure d'un sujet. Le cardinal Mazarin , qui logeait déjà au Louvre depuis ]a découverte du complot formé contre lui, vînt aussi occuper un appartement dans cette nouvelle habitation oà il trouvait en même temps honneur et sûreté. Car son logis était a dans la ( cour donnant sur la rue des Bons- Enfants, où ■ il y avait sentinelle et corps de garde comme ff aax autres issoes et entrées. »