PRÉFACE

Depuis quelques années Thistoire préoccupe ▼!▼•• ment les esprits dans le monde littéraire. On paraK fatigué de cet amas de fictions plus ou moins hosHles au goût et k la morale qui ont inondé le champ de la littérature. On a besoin de chercher dans les taits réels de la vie sociale des impressions que la raisou puisse avouer ; d'y puiser une connaissance plus sûre des lois de l'humanité considérée dans sa grandeur ou dans son abaissement. C'est surtout ven l'histoire de France que se porte l'attention publique ; et ni les encouragements^ ni les conseils delà sciencci ne manquent aux écrivains qui sont appelés à la traiter. Voilà ceries une tendance de notre siècle bien satisfaisante.

Mais, ce qui semble étrange , on n'est point encore arrivé à s'accorder sur la manière d'écrire l'histoire, quelque nombreux que soient les traités faits à ce sujet depuis plusieurs siècles. Pour beaucoup de personnes , et je parle de personnes même sérieuses y la poétique du genre est encore à établir. Parmi les hommes plus ou moins instruits qui proposent de nouvelles méthodes pour l'art de traiter un sujet d'histoire, les unsy n'accordant à la partie narrative qu'un rang très secondaire, demandent qu'elle soit sacrifiée, non seulement à la peinture de mœurs , mais encore h la