XII DISCOURS

tes passions. Préservé de toute exaltation dans les mouvements de Fâme, s^il ne commit jamais d^actes de cruauté , ou même de violence , jamais aussi ne le vit-on saisi de généreuses inspirations. Il sera toujours recommandable pour la douceur et la régularité de ses mœurs , pour son aimable mansuétude , pour sa constante attention à maintenir Tordre et la justice dans le royaume ; et ce n^est pas un médiocre sujet d^éloges pour ce prince d^avoir possédé ces vertus dans un temps où tout se décidait par la force brutale. Mais il tenait des Valois un amour du pouvoir absolu qui se révéla dans les actes les plus importants de son règne . Seulement, lui n^eut jamais recours à la violence pour satisfaire ce penchant, la seule passion de sa vie. Il y parvint par une profonde adresse, une prudence consommée et une persistance de volonté qui formèrent le fond de sa politique au dedans comme au dehors du royaume. Ce fut à ces qualités qu^il dut et la toute-puissance du trône et de généreux succès contre les ennemis de la France. Il put à son tour humilier les Anglais , quoiqu'il ne sût pas manier les

PlELIMIlfAIRfi. XIII

annes et qu'il parût même les craindre. Enfin, il fut assez habile pour que la nation, subjuguée par sa modération , mais surtout fat^uée d^une lutte malheureuse pour la défense de ses droits , finit par accepter son assenrissement comme un bienfait. G^est un des résultats de sa politique que plusieurs historiens ont le plus exalté jusqu^à nos jours.

Mais rhabileté, ou, si Ton veut, la sagesse de Charles V, a dû perdre beaucoup de Tadmiration sans bornes qui hii a été prodiguée pendant plusieurs siècles. Le temps, ce précepteur infaillible des sociétés humaines , a éclairé les peuples sur leurs véritables intérêts , et leur a en même temps appris à estimer à leur juste valeur les hommes et les bits. Or Thistorien doit être un organe inflexible de la raison publique. En jugeant aujourd'hui la politique de Charles , il est forcé, tout en louant ce qu'elle eut de sage, de la trouver trop souvent empreinte do Tesprit de finesse , de dissimulation , en un mot , de ruse , qui caractérise la faiblesse cauteleuse, et qu'ont possédé par excellence une foule de princes peu dignes d'estime.