HSRII REFUSE DE FRBN ME LES PAYS-BAS

il 16 rétoit promis : ensuite de quoi il abjura la nouvelle ' ^^^religion, montrant par ces divers changements qu'il n'en avoit point du tout.

Les affaires des Provinces-Unij9s déclinoient de cette manière lorsque fut tué le prince d'Orange, qui seul étoit capable de les rétablir. Sa mort leur abattit extrêmement le courage ; spécialement aux Gandois , qui s' étant réconciliés avec lui après avoir arrêté Imbise, mettoient toutes leurs espérances en sa vertu : ainsi , voyant leur ville bloquée de tous cdtés et nul endroit d'où pût venir leur délivrance , ils baiss^ent * le cou BOUS le joug d'Espagne, et rachetèrent leurs vies et le pillage de leurs maisons par une grande somme de de-« BÎera. Le duc de Parme y rebâtissant aussiiôt la citadelle, épouvantail des marchands , dépeupla par ce moyen la ville de plus de la moitié de ses habitants qui se rétif è* Airert Moqué. rent en Hollande et en Angleterre : puis ayant de la sorte rabjugué toute la Flandre hormis TEchise et Ostende (car peu auparavant il avoit encore repris Denremondeet Wilvorde)il appliqua toutes ses forces à réduire Anvers, d'où dépendoit la conquête de tout le Brabant; et il la bloqua si étroitement par les oaoaux qu'il tira, les Torts qu'il bâtit et les ponts qu'il dressa sur la rivière de F Escaut, dont il vint enfin à bout avec de grandes dépenses et sept ou huit mois de temps, qu'il étoit impossible de la sauver à moins d'y aller avec une très puissante armée.

Qr, les Provinces-Unies, après avoir p^u presque Lm fnyiMmautant de temps à délibérer soj^ quelle protection eDes Diies s'iffreit se dévoient jetw, les uns demandant Casimir , les autres ^ la reise d'Angleterre, et le premier leur sendriaut trop

2'2k UIST. DE FR. HENRI III. II.* PART.

1584. rdibte et trop empêché h ses propres affaires , comme l'autre trop irrésolue et le gouvernement des Anglois insupportable : ils conclurent enfin de se donner au roi de France. Ils envoyèrent donc vers lui une grande ambassade composée de trois députés de chaque province, qui avoient ordre de prendre pour chef et médiateur de leur négociation Pierre de Meiun prince d'Espinoy, qui , plus affectionné à sa patrie que son frère le marquis de Richebourg , avoit suivi le parti des états et s'étoit retiré en France avec Monsieur, où il avoit épousé une femme de la maison de Bours-Montmorency. Gesdéputés, tous avec grand équipage, et accompagnés de quatorze navires de guerre, prirent terre en France l'onzième jour de Tannée 1585. Ils furent bien reçus et défrayés partout aux dépens du roi : mais comme il redoutoit extrêmement les dangers de la guerre , et la puissance de la cabale espagnole, qui dominoit jusques dans son cabinet, il les fit arrêter un mois entier à Senlis, avant que de leur oser permettre de paroitre à la cour. Pendant ce temps-là l'ambassadeur d'Espagne, joignant ensemble remontrances , plaintes et menaces , fit tous ses efforts pour F empêcher de leur donner audience, étant secondé en cela par la reine mère, qui ne vouloit point de ces guerres étrangères, pource qu on n'y avoit aucun besoin de son entremise, mais désiroit phitôt des brouilleries entre le roi et les princes, afin d'être employée à les accommoder. Néanmoins , Espinoy et quelques bons françois , particulièrement François de Noailles évêque d'Ax , le maréchal d' Aumont et Rancher, tâchoient de rabattre le$ efforts de cette cabale, et par leurs hardies remontrances encourageoient le roi à ne point souffrir cette honte; jusques-là que le zèle