MORT D*[JK FILS NATUREL DU ROI HENRI IL

accîdâDl bien tragique. Un capitainede galères nommé '^^^* Philippe AltoYÎie ^ , qui par enlèvement ayoit épousé cette Renée de Rieux-Châteauneuf ' que sa beauté avoit pensé faire reine de France ', se méloit, pour je ne sais quel sujet , de rendre de mauvais offices à ce prbce , écrivant des lettres en cour, par lesquelles il Taccusoit de concussions et d'apporter autant de soin k nourrir la guerre dans la province qu il en eût dû prendre pour Ty éteindre. Une de ces lettres tomba entre les mains du prince , qui appréhenda avec raison que ces rapports ne fussent accompagnés des persuasions de cette dame et adroitement insinués dans l'esprit du roL par la reine mère , laquelle le haïssoit parce qu'il ne vouloit point s'entendre ni avec elle ni avec les Guises : c'est pourquoi il résolut de s'en venger. La nature Favoit fait d'une humeur assez modérée etl'étude des belles lettres où il s'étoit adonné devoit encore lui airoir adouci les mœurs ; mais les suggestions et les exemples de quelques conseillers adonnés au sang et aux actions brutales lui avoient écliauffié l'esprit : d ailleurs, il s'alla imaginer qu'il étoit nécessaire , parmi tant de factions et de désobéissances qui brouilloient son gouvernement, de faire quelque coup qui donuà,t de la terreur, et qu'il falloit qu'il le fit de sa propre maia afin de montrer aux mutins que les lettres, ne lui avaient pas camolU le coura^ comme ils le pensoieut Donc, un jour ^, qu'il étoità Aix , sachant qu! Altovite avoit eu la hsffdiesse d'y venir , quoiqu'il lui eût fait

> Oa Altoviti : cet homme était italien.

* D^Aobigntf la nomme princesse de Bretagne. (Note de Vauuur.)

^ VoycE tome I, p. il 7.

4 Le 1^' juin.

384 BIST. DE FR. fiENRl Itl. II.*l>AHf^

dire qu'il sentiroit les effets de son courroux s'il setroUtoit jamais en lieu où il seroit , il sortit en dessein de le chercher. Le malheur de Fun et de l'autre voulut qu'il l'aperçût à la fenêtre de T batellerie où il étoit logé; sa colère se redoublant à la vue de celui qui Tavoit si fort offensé , il laisse ses gardes à la porte et monte les degrés en furie : en entrant , il lui montre sa lettre d'une main , de l'autre il tire l'épée et la lui plonge dans le corps par deux fois: Le coupable vouloit lui faire soumission , mais le reproche , la fnenace et le coup ne furent qu'une môme chose. Ce malheureux, blessé à mort, perd le respect avec la vie , àe jette sur le prince à corpt perdu et lui fourre ton poignard dans le ventre. Lé prince crie Je suis mort ! A Itovite me tue ! A cette voix, ses gens montent en confusion, percent Altovite de cent coups et le jettent par les fenêtres. Quelques uns ont voulu dire , que comme il cherchoit avec des yeux déjà troublés et une main vacillante à frapper le grand prieur , la force et la vie lui avoient manqué , de sorte que ce ne fut pas lui qui le blessa , mais l'un de ses gentilshommes même nommé Séguii^ny , qui les enfila t6us deux d'un même coup. Quoiqu'il en soit, il eu mourut dès le lendemain. Ou dit qu'il regretta plus que ne doit une ame parfaitemeni instruite dans les bonnes lettres , comme il étoit , de perdre si malheureusement la vie dans le plus beau de ses jours et de ses contentements : mais certes il fut aussi regretté des honnêtes gens, tant pour les belles connoissances qu'il a voit acquises de la morale, de l'histoire, des diverses langues, de la peinture et surtout de la poésie , que pour la noble curiosité où son esprit s' appliquoit d'amasser toutes le» raretés , soit de l'antiquité, soit de l'art et de la nature.

LK ROI EN BESOIN d' ARGENT. 385

dont il a voit composé un cabinet aussi précieux que beau ^ ^^^ h voir , qui fut incontinent dissipé au grand déplaisir de tous les curieux.

Les nouvelles de sa mort furent reçues à la cour avec aussi peu de ressentiment qu'on a de coutume d'y en avoir pour ceux qui , mourant sans suite considérable, laissent une dépouille qui peut accommoder les favoris. Le roi donna son gouvernement au duc d'Épemon avec la charge d'amiral du Levant laquelle y étoit jointe. Il lui destina au même temps une armée, dont le principal effet ne devoit pas être seulement de le mettre en possession et de paci6er la province ; mais avec cela d'aider en passant à son frère La Valette à réduire les places de Dauphiné, et d'opprimer ou du moins apaiser les Hgueux, bien puissants en ces province^-là, sous couleur de faire la guerre aux religionnaires.

Tant d'arnaées ue se pouvoient entretenir qu'avec de Heiri aaïqne prodigieuses déposes ; le luxe et le mauvais ménage * «T^rg^t : avoient déjà dissipé tous les quartiers des revenus ordinaires : les Parisiens veooient de fournir deux cent mille écus ; le clergé, fort à regret, avoit aliéné cinquante mille écus de son fonds pour secourir le roi d'un millon d'or , et de plus s' étoit obligé par contrat de continuer pour dix ans à payer les rentes de l'bAtel-de-ville , qui montoient à plus de 400,000 écus par an ; on avoit vendu du domaine pour seize millions , et le pauvre peuple étoit si chargé des tailles et tourmenté des gens de guerre qu'il crevoit sous le fardeau. Il fallut donc que. le roi eût recours à cette odieuse création de nouveaux

*■ Le peu d'ëpargnf .

386 usnr. db pr. henri m. it* part.

1^^^- oflBccs , qui offense également toes les ordres do royaume) quoiqu'elle semble n'être à charge à pas un. Il en envoya vingt-sept tout à la fois à son parlement , et sur les grandes diflidittés que lui en fit cet auguste sénat, il y alla hii-méoie le seizième juin pour les faire vérifier en sa présence. Or , comme c'étoit le marc et la lie de tous ceux que les courtiers d'Italie avoient inventés depuis vingt ans (les plus faciles étant passés les premiers) , il y en eut quelques uns qui ne purent avoir lieu. On en avoit fait un qui obligeoit les procureurs à financer , ceux du Gh&telet cent écus et ceux de la cour deux cents , pour avoir lettres de confirmation qu'ils dévoient prendre de Scipion Sardini. Quand il vint à leur demander cette taxe , ils cessèrent tous de vaquer aux affaires , et par ce moyen le cours de la justice demeura interrompu un mois durant sans qu'on y pût apporter aucun remède. A la fin , le roi qui avoit de la bonté les en déchargea , a{>rès que, pour satisfaction de leur désobéissance , ils eurent été au Louvre par r«xhortation de quelques grands se jeter à genoux devant Sa Majesté , lui demandant pardon par l'organe d'oD avocat de la cour et le suppliant d'avoir pitié de Belle cnMte '^^ pauvreté. Un autre édit portoit la création de deux dn graoï eoi- nouveaux présidents et de huit conseillers dans le grand B^il oonseil : or , cette compagnie refusa absolument de le

publier. Henri l'envoya donc quérir au Louvre dans la diambre du chancelier pour la prier de n'y apporter plus de* difficulté , lui remontrant que la nécessité de ses af*» faires l'y avoit contraint et' lut promettant quelorsqu'ielles iroient raîeux il la réduiroit à l'ancien nombre : mais Louis Ghandon président lui répondit , après de très humbles excuses et soumissions , que pour assou-

COND. DU GlUMD COMS. fit DE Là COUR DES COHFTES. 38?

vir la convoitise de ceux qui aboyoioDt ' après ces * ^^^' offices de Douvelie créatioo, ils aimoieat mieux remettre les leurs entre ses mains, le suppliant d en disposer à sa volonté. Gela dit, ils mirent tous leurs cornettes sur la table; de quoi le monarque fut telle^ ment touché, qu'il ne les en pressa pas davantage et leur commanda d'exercer leurs charges comme ils avoient fait jusques-là. L'un des plus profitables de ces et Je la eoir édits étoit celui qui rendoit les offices hérédilaffes^es coaptes. moyennant la moitié de ce qu'ils avoient été achetés la première fois, et contraignoît de payer cette taxe sans remise ou de céder V office à celui qui voudroit rembourser l'argent qui en avoit été financé aux cofires du roi. En tiuoi ceux qui les possédoient eussent fait une grande perte, parce que F ambition et la convoitise des hommes, aiguillonnée par la vanité des femmes de ville, qui bien souvent aimeroient mieux un mari sans vertu , saos esprit et même sans biens que sans offices, en avoient déjà triplé le prix, qui depuis, par les mêmes raisons, s'est toujours accru jusqu'à cette heure qu'il commence à diminuer. Or , parce qu'il falloit que cet édît fût vérifié à la chambre des comptes, à cause des offices de finance, Henri y envoya pour cet effet le comte de Soissons, avec l'archevêque de Bourges, YiUsquier gouverneur de Paria» Lavauguyon et Lansac^ La chambre leur proposa tant de diffieultés et de raisons là*<i6SStts que ces seigneurs promirent d'eo faire leur rapiportau roi et kiss^ent la chose suspendue : mais i\ les renvoya dès le lendennin avec commandement de la faire passer. Les présidents demandèrent alors au

1 Dédiraient avîdeineat : ce mot expressif ne paraît point dcr stjle noble : mait Taotearv enaenn 4m «metioni, Vtt frëM^

[ 388 DfSt. DE FR. HEIfRl III. II. • PART.

: ' '*^^ comte de Soissons s*il n'entendoit pas que chacun opinât

comme ils avoîent accoutumé dans les autres affaires; h quoi ce jeune prince ayant répondu qu'il n'en atoit aucune charge, mais seulement de faire vérifier les édits, le président Dolu répliqua que puisqu'on ne vouloit pas prendre leurs opinions on n'avoit pas besoin de leur présence. Cela dit, il se lève, la compagnie le suit, et tous se retirent au second bureau, hormis le premier président Nicolaï , Pasquier , avocat du roi , et Danez, greffier, qui ne quittèrent point leurs sièges. Tes seigneurs du conseil bien étonnés, furent aussi contraints de se lever et de s'en retourner vers le monarque, qui , se mettant en colère de cette action , envoie le lendemain des lettres d'interdiction à la chambre par l'un (les greffiers du conseil. Mais lorsqu il eut entendu que ce refus étoit universellement loué comme un grand service rendu à l'état, il s'adoucit peu à peu, et recevant les soumissions de la chambre, la rétablit dans l'exercice , à la charge néanmoins qu'au lieu de cet édit des offices héréditaires , elle recevroît celui des survivances, qui n'auroit lieu qu'à l'égard des volontaires. Piaiites contre Dans la licence que causoit la foiblesse du gouvernele goBvene- ment et la hardiesse des factions, chacun se donnant la liberté de censurer les actions du roi , plusieurs jurisconsultes et politiques maintinrent par leurs discours et par leurs écrits que cette création der nouveaux offices ne devoit jamais être admise dans un état, comine étant le plus grand et le dernier mal qu'il pût souflrir; quelques autres plus obéissants tâchèrent de montrer pour la justification de Henri III que, dans une extrême nécessité comme étoit celle d'alors , un prince pouvoit s'en servir, et que ses sujets étoient obligés d'endurer pa-

PLAINTES DE LA MULTIPLICATION d' OFFICES. 389

iienunent cette charge pour sauver l'état Mais la voix des peuples et de tous les corps de justice s'élevoit absoiuioent contre ces derniers ; tout étoit plein de crieries et de plaintes » et la douleur faisoit pepdre Ja patience et le respect. Les religionnaires prenant sujet de là d'adresser leurs remontrances aux catholiques sur la rupture des éditsde paix, accusoient la Ligue de tous ces maux et reprochoient aux ducs de Guise et de Mayenne qu'ils avoient eu les offices de cinq ou six de ces édits pour leur part. Là-dessus ils avoient un beau champ de déclamer contre eux , et de leur demander si c' étoit de la sorte qu'ils travailloient au bien public, a Voyez, » disoient -ils, qu'elle a été Tengence de la Ligue ' au » bout de Fan : multiplication d'officiers dans les cours » souveraines et dans les présidiaux ; création de rece- » veursaltematifsd'épicesen payant finance; fourmilière JD de procureurs qu'on rend non-seulement innombra> » blés mais aussi héréditaires, afin de multiplier, » alonger et enchérir les procès. Voilà qu'au lieu de » (aire apporter les deniers tout droit dans les çoffires » du roi comme il avoit été résolu , par où l'on en eût 1» épargné les deux tiers, on nous produit uouveausc » généraux et nouvelles généralités ; on rétablit les élec- » tions^qui avoient été supprimées avec tant de raison ; » on met les offices de finance et tous les autres en sur- )} vivance; c'estrà^dire qu'op rend les finances du roi D patrimoniales, héréditaires et vénales. Voilà de belles » successions que le différend de la succession, si mal

> Ce qa*a cahiiié , c'est-à-dire produit la Ligue. L'auteur , employant ici liroaie et le ton du mépris, ne cherche pas » élever son style comme il l'a fait dans d^autres morceaux oratoires de

390 HIST. BE Pft. HBRBI Hl. FI.* RART.

» ii propos mis en avant, nous a apprises ; succession de » piaideurs et de chicane, succession de larrons, de 9 péculats et de mangeries ; mille successeurs du roi » de son rivant même dans ce royaume , puisqu*ib » succèdent à ses finances. » Les ligneux, au contraire , se décbargeoient de cette haine sur les favoris l'objet de la leor et des médisances du peuple, quoiqn en efiTet ik n'eussent pas eu grande part k ces der« nières créations. Tout le monde en jugeoK diversement selon sa passion ou sa connoissance, mais les plus désinté* ressés voyoient bien que, sur qui que ce fût qu'on rejetftt le MAme , il tomboit nécessairement sur le roi , à qui Ton pouvoit reprocher avec quelque raison que son esprit étoit tellement enveloppé de crainte pour les uns et d'affection pour les autres qu'il n'osoit rien leur refuser.

Antres eabar- Lui-même n' étoit que trop averti des bruits qui en ni do roi. couroient, et des dangereuses conséquences qu'ils pouvoient causer. Mais il y avoit en même temps deux autres sujets qui le tenoient dans de bien plus grandes peines : c' étoit de savoir quelle réponse il devoit faire aux ambassadeurs des princes allemands , qui venoient lui demander la liberté de conscience pour les religion* naires, et de quelle manière il les amuseroit pendant qu'il essaîeroit de détacher le roi de Navarre de oe parti ou de contenter la Ligue.

téwtrckM do Les négociations de Ségur-Pardaillan et celles de roi de Ranne Clervant ensuite avaient tellement imbu ces princes iMtaiLAnuh^^ la justice de la cause et de l'appréhension d'une |en. ligue catholique pour les i'éduire tous sous la