G. GIV. LETTRE DE GUISE

» pouYoit approuver sans la ruine des hérétiques , sans < '^^ » sept ou huit bonnes yilles entre leurs mains, et » des moyens pour entretenir leurs partisans ; de » plus , que le pape , le roi d'Espagne et autres poten- » tats catholiques y intervinssent, et qu'on traitât insép parablement avec eux , de telle sorte que ces princes D demeurassent obligés par serment solennel à leur cony> servation ; outre cela, qu'il leur fût permis de prendre D ouvertement la foi des principales villes de France T> pour la sàreté du pays , et que tous les catholiques , » nommément ceux de Paris , demeurassent sous leur D protection. Pour son particulier qu'il ne demandoit » aucun avantage, mais qu' il le prioit, outre les considé- D rations de leur ruine infaillible, de faire en sorte qu'il » ne leur fût jamais reproché d'avoir adhéré au malheur » qui se préparoit contre la religion catholique , de la » conservation de laquelle ils étoient responsables devant D Dieu et devant les hommes; et quant à le venir trouver,. » qu'il avisât bien de ne point quitter Paris légèrement: » car ils s'entendroient aussi bien par lettres et par » messagers affidés que s'ils étoient ensemble, v Ce sont les propres termes de cette lettre ' , par où l'on voit la haine implacable que ces princes portoient au duc d'Epernon , laquelle fut , en effet, une des plus pressantes causes de tous ces remuements , comme il se connott

1 Le p. Daniel transcrit ane antre lettre da due de Gaise an duc de Mayenne rapportée par Mathieu, dans laquelle on roit avec quel soin ils cherchaient à gagner des partisans à la Ligue même parmi les bons serviteurs du roi : il y est parle des maréchaux de Riron et de Matignon , ainsi que de Bellegarde et de S.^-Luq. On y apprend qu*il y avait un projet de croisade contre les huguenots. Il fut proposé, dit Daniel, par les ligueurs au roi cl par ce prince au pape.

non-seulement par leurs manifestes mais aussi par leurs

lettres particulières; jusques-là que plusieurs ont cru

que, si leur ambition n'eût pas été irritée par les pièces

qu'on leur faisoit auprès du roi, elle ne se fût pas portée

à de si yiolents desseins, vu même qu'il avoit inclination

à aimer le duc de Guise , lequel en avoit aussi beaucoup

à servir le roi de Navarre. Et, certes , peu après le siège

de Castillon , on vit un certain Colas vice-sénécbal de

M ontélimart , Tun de leurs plus cbauds agents, faire

plusieurs tours à La Rochelle et tâcher , au moins en

apparence , de bien mettre la maison de Guise avec ce

prince ; le duc de Mayenne lui faisant dire par cet agent :

V qu'il désiroit être son serviteur; que l'on trouveroit

» moyen d'accommoder les choses s'il vouloit y entendre:

» qu'il iroit le trouver avec quatre chevaux partout où

]> iile manderoit, et qu'il lui remettront sa femme et

» ses enfants en otage. » Gela vous semblera peut-être

bien éloigné de tout ce que vous avez vu jusqu'ici

de leursdesseins ^ : mais certes il ne l'est pas tant de l'ap-

I Auquetil , allégoant Tavanoes , rapporte an £iit da même genre, non moins étonnant. La Noue, dit-il ( il était sorti de eapllvîté depuis 1 585 et le doc de Guise a?ait agi poar l'en lirer, mais il lai était défendu de servir contre TEspagne et ses alliés )^ La Noue, au nom du parti réformé , proposa a Guise de s'unir à eux contre Henri lU pour en arracher tout ce qu'ils voudraient^ disant qu'on ne parlerait point de religion mais du bien public et de la réformation de Tétat contre les favoris. Le duc rejeta une association qui ne lui donnait que des espérances ^ pendant qu'avec le motif de la religion il remuait tout le royaume et avait pour lui le pape et les doublons d'Espagne : aussi ne croit-on p>s que cette proposition fut sérieuse de la part des proteslans. Daniel, ta parlant des singulières intrigues que vit ce règne , fsdi cette reflexion 1res judicieuse : « c'est l'ordinaire dans les guerres ciril^ que , dans l'incertitude du succès , chacun se ménage avec le parti contraire et veut s'7 préparer des ressources au cas que le fi^ sutcombe. »

8' G. Ciy. TURENNK PREND CiSTlLLON. (^55

parence, si tous considérez qu'une ambition égarée fait * ^^^* en méooe temps cent divers projets et tente des^ moyens tout-à-fait contraires; qu'elle change ses résolutions et ses visées d'un jour à l'autre; qu'elle n'a véritablement d'amis que ceux qui lui prêtent la main ni d'ennemis que ceux qui lui font obstacle : bref, qu'elle ne garde aucune constance , sinon en ce point qu'elle veut s'agrandir par quelque voie et aux dépens de qui que ce soit. D'où il arrive qu'un historien qui veut suivre exactement tous ces mouvements déréglés semble quelquefois être contraire à soi-même, et que, faisant une histoire plus véritable , il la fait moins ajustée et moins agréable à lire.

La conférence de Saint-Bris étant rompue , le roi Reprise dt de Navarre donna charge au vicomte de Turenne d'exé- *^**l'*'*cuter une entreprise qu' il avoit sur Gastillon. Alinsqui avoit été dedansdurant le siège, marqua les endroitsoù il falloit planter les échelles, et y monta le premier. Choupes , par sa conduite , empêchoit le désordre qui arrive . d'ordinaire la nuit en semblables occasions ;et le vicomte voulut avoir part à la gloire, entrant par l'escalade dans la place. La garnison , ayant fait mine de se ral«* lier sur une éminence , s'écoula de l'autre côté par une brèche qui n' avoit point encore été réparée. Ainsi, une conquête de tant de jours se perdit en une seule nuit qui obscurcit en un moment la plus belle action du voyage du duc de Mayenne. Les envieux de sa maison n'en triomphèrent pas moins que les religionnaires. Ceux-ci , à cause que les échelles n'a voient coûté au vicomte que quatre écus , là oà le siège en avoit coûté-

k56 HÎST. DE FR. HENRI III. II.* PARTIE.

»987. ^^ ^qI piog ^Q Jqu^ ççq( mille, et qu^en Dauphiné ils prenoient avec le pétard des places que tes catholiques ne pouvoient reprendre qu'avec vingt pièces d'artillerie , se vantoient avec sujet qu'ils faisoient plus avec un denier que la Ligue avec un écu et que leurs pétards valoient mieux que tout le canon de l'arsenal. CastiJIon repris , le vicomte passa la Garonne pour faire sauter quelques petites places qui incommodoient les leurs , entre autres Meilhan , que le maréchal de Matignon avoit regagné ^ ; mais , comme il attaquoit le petit fort de Nicole près d'Aiguillon, en visitant ses gardes la nuit il reçut une grande blessure à la cuisse. Elle causa l'entière dissipation de ses troupes et luilaissa une incommodité qui le travailla longues années.

Le reste de l'hiver , les deux rois le passèrent en festins et ballets : la reine mère , fort ingénieuse en semblables profusions, en apporta de nouveaux desseins de Guienne dont elle fit exécuter les plus faciles ; l'argent ayant manqué dans les coffres du roi pour un ballet de merveilleusement belle invention , qui eût coûté cent mille écus.

. r^j^». Ce fut parmi ces réjouissances hors de saison , que rie Stnart. Henri reçut les tristes nouvelles de la mort de Mario Stuart reine d'Ecosse. Après que cette déplorable princesse eut souffert dix-huit ans de prison , les protestants qui l'avoient souvent accusée d'avoir adhéré à diverses conspirations contre la personne de la reine Elisabeth , employèrent tant de menées pour se défaire

' Oo plalôt Mayeoiie, t. p. 65A. Od nV pa mettre sur la carte celle petite ville et quelques autres nommées au même endroit* Elle est i 2 1. o.-o. de Harmande.

MOBT DB MABIB STUART. kbl

d'elle, qu'ils la firent enfin mettre en justice, pour la conjuration qu*avoit brassée un certain jeune gentilhomme nommé Babington ; et ils pressèrent si fort son procès, qu'elle fut condamnée sur la déposition de deux de ses secrétaires absents peut-être subornés par euxmêmes , d'où il s'ensuivit que trois mois après elle eut la tête tranchée par la main du bourreau , le dixhuitième jour de février. Il n'est pas de mon sujet de vous rapporter les causes, les procédures et les circonstances d'une si mémorable et si étrange exécution : vous les pouvez lire dans les historiens qui ont été obligés d'en traiter tout au long. Je dirai seulement qu'en souffrant le supplice des criminels elle mourut en reine, avec une majestueuse constance et avec une fermeté inébranlable pour la religion de ses pères : mais que l'indiscrétion de ses amis ne fut pas moins cause de sa mort que la méchanceté de ses ennemis. Ces derniers , en effet , cherchant avec une violente passion quelque plausible sujet de la perdre , les premiers leur en fournirent plusieurs , en faisant à tout propos des menées et des parties mal faites , où son nom se trouvoit toujours engagé quoique peut-être son intention n'y fut pas; si bien qu'à la fin , ils la firent périr k force de la vouloir sauver. Il courut sur ce sujet grand nombre d'écrits fort passionnés , les uns en sa faveur , les autres pour la justification d'Elisabeth ; et la diversité de la religion , qui étoit en quelque sorte intéressée en cette mort , partagea les sentiments de la chrétienté. Mais certes il ne sera jamais qu'on ne s'étonne ^ qu'une souveraine indé-

' Anliea de on s^é tonnera toujours. Cette loeatioD est inusitée, mais ne cboqae pas.

pendante ait été soumise à la dernière rigueur des lois» qu'une tête qui portoit deux couroime» royales att été coupée sur le billot , qu'on ait osé teindre Féchafaud du noble sang de tant de princes et de monarques : oui , toutes les fois que la postérité entendra parlw d'une si prodigieuse aventure, il semble qu'ayant de s'enquérir si Marie Stuart étoit bien convaincue des crimes qu'on lui imposoit, elle demandera premièrement si l'on peut faire le procès à une reine. Elisabeth ellemême, soit qu'elle eût regret d'avoir poussé sa vengeance si avant, soit qu'elle y edt été induite par soo conseil et qu'elle eût honte d'avouer tout-4i-fait une chose qui avoit de si dangereuses suites , tâcha de {eire croire qu^elie avoit seulement voulu qu'on prononçAt la sentence pour tenir sa rivale en crainte et pour arrêter les sanglants desseins des conspirateurs, qui n'éioieot pas encore découverts : mais qu'elle avoit défendu qu'on passât outre sans en avoir son commandement plus exprès. Elle fit donc faire le procès à son secrétaire nommé Davidson pour avoir précipité cette exécution contre ses ordres , et le dégrada de sa charge après l'avoir tenu long-temps dans une rigoureuseprison: châtiment qui sembla néanmoins trop léger pour une iiute si importante , vu que la vie d'un homme de ce rang devoit être bien moms considérée qu'un seul moment de celle d'une si grande princesse.

Lorsque Marie avoit vu , par les procédures qui se dressoient contre elle, que Ton en vouloit à sa vie, elle avoit eu recours h la protection de la France , qui Tavoit déjà gap'antie de semblable péril. Le secours que les princes se doivent l'un à l'autre dans leurs afflictiens, la considération qu'elle avoit été femme du roi

MORT I)B MIRIB STUART. 4^59

François II, et avec cela rîostance qu'en faisoient les ^^^^* Guises ses cousins germains , obligeoient le roi de I* assister de sa recommandation. En eflTet, il avoit premièrement donné ordre à UAubespine son ambassadeur ordinaire d'empêcher la publication de la sentence de mort, et avoit dép^hé en même temps en Angleterre Antoine deBancher-Foucaudière, qui avoit de grandes habitudes dans cette cour et qui même s'y étoit rendu fort agréable

à la reine Elisabeth du temps que le duc d'Alençon r avoit employé à négocier son mariage avec elle. Puis , sur la fin de Tannée, il y avoit envoyé avec qualité d'ambassadeur extraordinaire Pompone de Bellièvre , personnage non moins éloquent et versé dans les bonnes lettres que prudent et habile dans les négociations, lequel par ses belles harangues tâcha en vain de fléchir l'esprit d'Elisabeth. Tous ces moyens n'ayant pu arrêter un coup si tragique , Henri porta le deuil avec toute sa cour, et témoigna le regret qu'il ressentoit, par ses larmes , et parles somptueuses funérailles de l'infortunée princesse, qu'il célébra dans l'église Notre-Dame, où il assista en personne avec la reine sa femme , les princes , et la cour de parlement. Et néanmoins tous ces devoirs ne purent satisfaire la Ligue, ni empêcher les plaintes des Guises, quoH que véritablement l'embarras où ils tenoient le monarque et les troubles qu'ils susdtoient dans le royaume fussent la seule cause qui enhardit les Anglois à mépriser son intercession et à ne pas respecter comme ik dévoient la majesté de la France dont cette reine étoit douairière. ^

Cependant les chefs des religionnaires » imitant à La SiditiM Jet

réfonrfi

> Marie consenra (oujonrs on tendre sourenir de la France. Pasqaîerraeonte qu'elle dësira avoir la tête tranchée avec une épée à la française.

^ss7. Bochelle le luxe de Paris, passoient la mauvaise saisotr à iaire de somptueux festins au maréchal de Biron , à Tabbé de Gadagne, à Tabhé d'Elbèoe, à Pontcarré, à Ghemeraud et à quelques autres euToyés du roi , qui alloient et venoient pour leur porter des paroles d'accommodement Us disoient que c'étoit pour couvrir leur nécessité , qui en effet étoit beaucoup plus grande qu'elle ne paroissoit : car la noblesse , dont la plupart étoit chassée de ses maisons, n'avoit ni argent ni équipage; les peuples ne contribuoientqu'à regret, et l'on n'osoit les y forcer ; les consuls de chaque ville employoient l'argent des levées comme il leur plaisoit; et les Rochelois qui par le moyen du commerce et de la piraterie en avoient plus eux seuls que tout le reste du parti, s'excusoient de rien fournir et même de prêter leur el explMts da canon pour assiéger des places. Néanmoins, rincommorei deNiTarre. dite de quelques bicoques qui les serroient jointe aux prières des ministres les obligea enfin d'assister le ror de Navarre. Il se mit en campagne au commencement d'avril , et attaqua premièrement Talmont situé sur le bord de la mer à l' embouchure de la Garonne : il l'assiégea avec quatre cents hommes et le prit en detix jours y non sans hasard de sa personne. Ghisay * , démantelé aux troisièmes guerres mais remis en défense par le comte du Lude ; Sazay ^ , planté au passage des vivres , et Saint-Maixent qui est au-dessus , places foiUes et mal garnies , se rendirent pour quelques volées de canoB ; Fontenay plus important , qu'il attaqua à la persuasion

> Petite yille entre ISiort et Melle.

> Sans doate Saazé-Yaussais à 5 1. c.-s.-«. de Melle. Le P* Da^*^ met Sanxay, qui est à A I. o. de Civrajr.