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528 HISt. DE PU. fiENRl lil. II.* PÂRT«

*^^^- réchal de camp de Joyeuse y arriva le premier avec cent vingt chevaux et autant d'arquebusi^s; mais il n'y fut pas sitôt que La Trimouille survint avec deax cent cinquante salades ^ ^ enfonça le gué et donna sans marchander dans le bourg. Le soleil étant couché et n'y ayant plus assez de jour pour découvrir de loin, La vardin s'imagina , à la hardiesse de ces coureurs, qu'ils dévoient avoir, tonte leur armée k leur queue: c'est pourquoi il ne s'opiniAtra point davantage et se retira vers la sienne , qui rebroussa à La Boche-Cha^ lais. Celle du Navarrois . à deux heures de nuit , passa la Dronne au gué de Centras » et se logea en ce bour^, le chAteau tenant contre elle : mais il demeura trois régiments de son infanterie avec le canon à une lieue au-deça de la rivière, comme aussi une partie de sa •cavalerie. Le reste de ce corps se trouva bien à propos à demi-chemin de La Boche-Chalais > au lieu qu'on nomme les Pointures. '

Le soir, comme les deux généraux eurent assemblé leur conseil de guerre, celui de Joyeuse, suivant les inclinations du chef et les ordres du roi, conclut facilement à la bataille , comme au seul moyen d'empêcher l'ennemi d'échapper et de gagner des pays fort et favorables, où il eût été presque impossible de le ratteindre ni de le plus trouver avec tel avantage. Hais dans celui du roi de Navarre la résolution ne fut pas

> Sorte de Câsqae alon en Dsagc : le Béarnais et Joyeuse le ]H)rtaifDt à celle bataille. On appelait salades les soldats qui s'eo servaienl.

> Ce fut la cavalerie légère. 30 eavaliers armés de salades sons les ordres de La Boolaye , se portèrent à denii4ieiije de celle'-ei pins près de Contras.

8* G. C. BATAILLB DE COUTRAS. 529

si aisée à prendre. Il y avoit trois partis : l'un vouioit que Ton passât la rivière de Tlsle le lendemain de grand matin ; le second , que Ton se retirât en Poitou pour éviter le péril du combat; le troisième, que , s' étant reposés là un jour pour attendre le reste des troupes , on allât tète baissée aux ennemis s'ils ne venoient pas eux-mêmes. Pour les deux premiers avis , on pouvoit mettre en avant T inégalité de la risque ^ le monarque hasardant beaucoup en ce combat et ses ennemis presque rien ; le danger de sa personne , qui , outre les coups de la mêlée où son courage Temporteroit bien avant , seroit exposée aux dangereux attentats de ses ennemis ; enfin, le peu de fruit qu'on tireroit de la victoire, qui apparemment seroit si sanglante que son armée en demeureroit estropiée et peut-être blessée à mort ; et avec cela il sembloit qu'on dût appréhender certaines jalousies secrètes qui étoient entre les princes. Pour le troisième avis , on pouvoit dire que le combat étoit inévitable, F ennemi les poursuivant, résolu de les y forcer ; que s'ils pensoient le fuir, leur perte étoit infaillible, ayant à faire passer devant lui la rivière de l'Isie k une armée pesante d'artillerie et de bagage ; qu'au reste, il ne leur serviroit de rien de l'avoir passée , pource que Joyeuse et Matignon , se joignant au premier jour, les enfermeroient dans la Grascogne , les empêcheroient d'y recueillir leurs forces et de prendre leur route vers l'armée étrangère; et, pour leur retraite en Poitou, qu'elle seroit pire que la perte d'une bataille , parce qu'elle les perdroit de réputation , rempliroit les villes

' Ce mot n*est qac niMCoIin , quoique sa termiQaison soit féroinine.

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530 filST. DE FR. HENU Itl. U. * PART.

4587. j^ p^i Jq confusion et d'étonnement , et ruineroit leur pays en y remenant loger leurs troupes»

des raisons ou quelques autres semblables ayant pré- Talu sur les difficultés opposées , les chefs conclurent tous au combat , et se mirent k rechercher soigneusement toutes les choses qui leur pouToient donner de l'avantage, chacun d'eux appréhendant d'autant plus réTénement de cette journée et y prévoyant plus d'accidents et de hasards qu'il avoit plus de jugement et d'expérience. Mais le duc de Joyeuse par une folle témérité ne se mettoit en peine que de pouvoir joindre son ennemi ; de sorte que , durant son souper tout son <]iscours roula sur le mépris qu'il faisoit des forces du Béamois et l'assurance qu'il avoit de les battre ; ceux des jeunes seigneurs qui étoientavec lui ne furent que vaines bravades , qu'applaudissements de la victoire indubitable qui le devoit couronner chef de h Ligue catholique; bref, que propositions en l'air, non des moyens qu'il falloit tenir pourvaincre, mais du traitement qu'ils feroientaux chefs des ennemis lorqu'ils les auroient vaincus K Aveuglé de cette présomption , il fait battre aux champs dès les onze heures du soir , et au même temps ordonne de partir à sa cavalerie légère qui est suivie une heure après par le reste de son année. Le pays par où elle prenoit sa marche étoit fort embarrassant à cause des grandes haies , des arbres et des mauvais chemins : de sorte que^ n'y osant faire qu'une

> D*Aiibignë rapporte que ^ d^ ce soir , le yiem seigneur de Neovy , qai était dans rarmëe de Joyeuse , maoda à son finére «adet mestre de camp dans l'antre , qne tons les seigneurs qai suivaient le favori avaient jnié de ne ftûre nol quartier aux faagneneto.