CHAPITRE I

Mademoiselle de la Fayette et le père Gaussin. — Le confesseur da roi parle oooue le cardinal de Rlchelien. — Il est renvoyé. — Eut du ménage royal. — La reiae soupçonnée d'intelligence avec les ennemis de TEtat.— La ducbesse de Cbevrease sort de France. -^ Réconciliation dr roi et de la reine. — Choix d'un noaveM confesseur. — La reine est reconnue enceinte. — Le roi publie ane déclaration poor mettre son royaume sons la protection de la sainte Vierge.

On a pa remarquer que nous avions soin de réduire le récit des événements militaires aux faits caractéristiques et aux résultats, sans nous perdre dans les détails de stratégie où les historiens ecclésiastiques semblent surtout se complaire. Toutefois, cette partie de notre travail, quelque abrogée que nous l'ayons faite, a besoin d'être continuée sans interruption et d'embrasser tout le temps ordinairement compris dans une campagne. Celle que nous venons de raconter a codduit le lecteur jusqu'à la fin de 1657, et il pourrait croire

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celte année assez remplie pour que les soins de Thomme qui gouvernail TÉtat n'eussent pas eu à se porler ailleurs. Nous sommes loin pourtant d*avoir épuisé tout ce qui appartient à cette époque , celle peut-élre qui l'ait connaître le mieux la puissance exercée par le cardinal de Richelieu et les conditions auxquelles il la tenait. Nous Tavons montré ordonnant des bâtiments, commandant des fêtes , dictant des tragédies , 8e mêlant aux disputes littéraires, menant des négociations, faisant marcher des armées. A toutes ces choses, on le voit présent de sa personne, de sa pensée, de sa plume ; jamais pouvoir plus vaste, plus absolu, n'a été servi par une action plus ferme, plus vigilante. Et pourtant celui qui manie ce pouvoir, qui suffît à cette action, a un maître dont il dépend , maître subjugué sans doute par une force de génie supérieure , mais enfin qui gronde quelquefois, qu'un caprice, une maussade humeur, un déplaisir trop vivement senti, peuvent irriter au point de lui faire rompre son lien. Il est vrai qu'on a eu la cruelle précaution de donner un emploi à ce qu'il y a de haineux, de chagrin, de jaloux dans son caractère ; mère, femme, frère, favoris, tout ce qui lui était objet d'affection est devenu occasion de soupçon, d'aigreur, de ressentiment; en telle sorte que le roi tient à son ministre par tous les attachements qu'il a brisés. Cependant on n'a pu tellement l'isoler, tellement l'asservir à la raison d'État dont le cardinal s'est fait rimposant organe, qu'il ne soit encore accessible à quelque fantaisie d'amitié. L'attention du cardinal, toujours éveillée, venait de surprendre le complot de deux personnes unies dans le même intérêt, s'aidant mutuellement à gagner l'esprit du roi pour le dominer ensemble, un confesseur et une maîtresse.

La vie triste , sauvage et languissante de Louis XllI avait eu en effet un éclair de joie et de bonheur. Après avoir longtemps fatigué de son chaste amour et de son assiduité sans désirs la moqueuse Marie de Hautefort, le roi s'était aperçu qu'il y avait^ parmi les filles de la reine, une douce et timide

beauté, souriant avec bienveillance à ses récits de chasse et à ses discours pieux ; c'était Louise Motier de la Fayette, ÛUe de Jean de la Fayette seigneur de Haulefeuille et de Marguerite de Bourbon-Busset, de la même famille d'ailleurs que la mère du père Joseph. On dit que le cardinal de Richelieu avait été des premiers à porter de ce côté les regards du roi^ pour Féloigner de Marie de Hautefort qui n'avait jamais voulu quitter les intérêts de la reine sa maîtresse. Il faut croire que la jeune fille n'était pas dans le secret de ôët avis donné au cœur de son royal amant, ou qu'elle ne se crut pas obligée à la reconnaissance. Car « lorsqu'elle eut joui deux ans de la « plus haute faveur, » c'est-à-dire de la préférence publique accordée par le roi à sa conversation dans les réunions qui se tenaient le soir chez la reine, et de l'attention privilégiée qu'il lui prétait dans les petits jeiix où s'ébattaient ses compagnes, on là vit tout à coup triste^ agitée, repentante de cet innocent commerce, dîanifestër hautement l'intetition d'entrer dans un couvent. Au jugement de tous, il y avait quelque chose de plus dans cette résolution qu'un sentiment craintif, qu'un scrupule de conscience et ùri riemords religieux. Chacun y aperçut l'intervention du cardinal, qui avait effrayé les parents de Louise Sur le danger d'une liaison dont les cabales politiques cherchaient à s'emparer. Ceux-ci, trouvant beaucoup moins d'espoir dans la tendresse du roi que de péril dans le ressentiment du cardinal, ne voulurent pas livrer leur fortune au hasard de cet amour 4ùi alarmait le ministre. L'évéque de Limoges, son oncle paternel, et la marquise de Senecey, sa parente plus éloignée par les femmes de la maison de Polignac, s'étaient en conséquence réunis pour arracher la jeune hlle à ce qu'ils appelaient sans doute une séduction. Mais d'autres conseils vinrent se jeter à la traverse de leur charitable dessein. Ils provenaient d'une source aussi pure en apparence, mais certes plus désintéressée. Un prêtre, consulté dans la sévère intimité de la confession, ne trouvait rien de réprochable à ce qui inquiétait une famille, il absol-

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vait ce qu'elle avait condamné ; il trouvait de bonnes fins à ce qu'elle avait jugé coupable; il rassurait cette âme tremblante contre le scandale et lui remettait le péché. Ce prêtre était le père Caussin jésuite, appelé à la cour [25 mars] pour être coiifesseur du roi durant la tnâladie du père Gordon , écossais et religieux du même ordre, qui occupait cet emploi dïBpuis la mort du père Maillan^ successeur du père Sdflï^eïi. Le père Caussin s'était fHit connaître par la publication d*un ]]vre intitulé « là Coui* Sainte^ » qui avait ëu^ disent les mémoires de Richeliieu , « quelque vogue parmi les personnes « dévotes. » Avant qu'il entrât en charge , le cardinal avait eii soin de lui apprendre l'inclination dû roi podr une fille de la reine, et de l'engager; « iion pas à rdmpre avec impétno- « site, mais à dénbufer avec adresse ce nœud, qui nh pouvait « être que préjudiciable à la consciende de son pénitent. ^ Le eardinal ci:x)fait avoir affairé à un homme d'une simplicité toute religieuse; mais le pieux auteur de « la Cour Sainte » s'était formé en entrant dans une cour de ce monde. Il attendit donic que lé roi t)rît toute confiance en lui et lui ouvrît son cœur. Cela tarda quelque temps, et le bon confesseur s'applaudit de voir qu'on ne lui disait pas tout. Enfin le roi parla die l'affection qu'il t)Ortait à une jeune fille et du désir qu'elle avait d'entrer en rieligion : sur quoi le père Caussin vit tout à coup «f tant de modération et de pureté dans cet amour, a qu'il ne s'en pouvait trouver de plus chaste soùs le ciel. » Il s'éprit d'une tendre coiiipasisioh poiir « l'innocente brebis a qu'on voulait arracher dû sein de son pasteur ; » il ajouta même en sa pënséfe cette réflexion galante : « c'est sa grâce « qui M fait disgracier. » Après avoir rassuré le roi^ et l'avoir iiiêitië èiicourafeé à continuer son amour, « dans les termes « où il était alors; » il entendit à son tour la craintive Louise. Elle lui déclara sa vocation qu'il combattit fortement. Les inotifs secrets qui le dirigeaient étaient, suivant lui, « qu'elle « avait déjà parlé au prince des affaires de son État ; que la « laisser s'éloigner de la coUr; c'était priver le public de l'in-

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« struinent de sa félicité; qu'elle lui semblait comme un « petit grain de sable , placé par la main de Dieu sur le « rivage, pour réprimer les débordements de la grande poisci sance du cardinal ; qu'enfin la joie et la santé du roi dé- « pendaient du bon entretien qu*il avait avec elle. » les arguments dont il se servit furent tirés de Tennui, de la servitude qu'elle allait chercher dans un monastère , des jouissances honnêtes, permises, glorieuses , auxquelles il n'était pas laisqpnable de renoncer. Mais il trouva cette tête de dixsept ans fournie d'objections contre toutes ses raisons, et il demeura convaincu « que Dieu la voulait. » Quand le résultat de cette conférence fut porté au roi, il ne put que verser des larmes et se soumettre. Le confesseur fit tout son possible pour retarder l'efTet d'une résolution si fortement prise, en ayant toutefois soin d'excuser ces délais auprès du cardinal, qu'il trompait avec passion. Mais l'obstination d'une jeune fille travaillait pour le ministre, et ce qu'il aurait difficilement gagné par autorité ou par adresse, Louise de la Fayette l'emporta, contre la volonté du roi, contre tout l'art du thédogien et du courtisan conjuré pour la retenir. Elle força le père Gaussin à obtenir du roi le congé dont elle avait besoin pour quitter son service ; elle le demanda elle-même à la reine; elle reçut publiquement les adieux de son maître et de soo ami, auprès duquel le cardinal de Richelieu vint pleurer de toute sa force; et elle alla [19 mai] s'enfermer au oouveot des Filles de la Visitation de Sainte-Marie, établi depuis peu à Paris dans la rue Saint-Antoine. Le père Gaussin avait ménagé au roi une consolation, en lui montrant que cette retraite ne le séparait pas entièrement de l'objet aimé, qu'il lui serait facile de voir « la sœur Angélique )> en son couvent comme il voyait Louise de la Fayette dans la chambre de la reine, et que, son affection étant de nature à ne pas être gênée par une grille, le parloir était un lieu tout aussi commode qu'on autre pour leurs tendres et purs entretiens. C'était d'ailleuis tout ce qu*il fallait aux projets d'influence politique que l'ofi

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faisait reposer sur la jeune novice. Le roi hésita longtemps à faire cette action bardie, et, sans en prévenir personne, c( tournoyant un jour [2 juillet] aux environs de Paris, il alla « fondre sur le couvent de la Visitation, » où il passa trois heures à s'entretenir avec Louise, debout devant la grille qui les séparait ; car il n^avait pas voulu se servir du privilège royal pour entrer dans l*enceinte sacrée. Cette visite, racontée comme elle vient de Têtre, par le père Gaussin lui-même , et dont une lettre de Grotius nous a fourni la date, fit alors un grand éclat; elle en amena d'autres, moins brusques , moins mystérieuses, partant plus indifférentes, mais dont s*inquiétaient vivement le cardinal et ses amis. De Paris, on en donnait nouvelle à Tarmée dans les correspondances les plus intimes et les plus remplies de graves affaires. Ces entrevues étaient suivies, chez le roi, de découragement et de tristesse. Alors son humeur tombait avec liberté sur ses ministres, et ceux-ci ne feignaient pas de dire a qu'ils s'en « souciaient fort peu, assurés d'avoir la bonne amitié du « cardinal, » comme l'écrivait en propres termes le secrétaire d^Ëtat de Chavigny au cardinal de la Valette. Une fois le roi s*en prit au cardinal de Richelieu lui-même; il voulait aller se désennuyer en commandant un corps d'armée ; le cardinal ne trouvait pas l'entreprise digne de sa présence, et il fallut que le maître cédât après avoir boudé plusieurs jours. Cependant le père Gaussin, poussé lui-même par le révérend père Monod son confrère, envoyé de Savoie en France, s'impatientait de voir que les rendez-vous du couvent ne produisaient rien qu'épanchements d'une tendre douleur; il excitait la sœur Angélique à y faire entrer les affaires de l'État, à employer pour le bien général ses larmes et son sourire. Afin de seconder cet effort, il résolut lui-même d'attaquer par la conscience son royal pénitent, « et le jour [8 décembre] que « la mère de toute pureté fut conçue, il produisit au roi les a conceptions qu'il avait dans l'àme depuis longtemps. » Il lui montra la puissance souveraine envahie par un sujet, le

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repos de la chrétienté troublé, les liens d'une auguste famille brisés, la misère des peuples portée à son comble; il lui M honte, pitié, horreur, remords, de tout ce (}ue le cardinal avait osé sous le voile de son aiitorité, et au risque de m bonheur, dé sa gloire, de son salut. Le roi pâlit, trembla, balbutia, et finit par dire qu*il ne connaissait pei'sonne poor porter le poids dés affaires à la place dû cardinal. Lejésoite lui nomma le duc d*Ângôuléme, et, transporté àe joie, il courut chez ce prince lui annoncer lia; fortune qu'il venait de préparer pour lui. Celui-ci, au Heu de le remercier; se crut perdu, et alla bien vite instruire le cardinal du tour qo'oo voulait leur jouer à tous deul. Le cardinal conduisit; dit-on, chez le roi son successeur désigné; et le lui présenta d'doloo railleur comme celui « qui devait remplacei* un perfide, on « scélérat, indigne de sa conGance, et mal vu du père CaWt « sin. » Le roi fut obligé de dire que son confesseur était devenu fou, et lui fit signifier [iO décembre] un ordnsde quitter la cour. Le jésuite fut dégradé par sa compagnie, envoyé en exil, à parmi des barbares, » écrit-il, ce qui veut dire à Quimper-Coreiitin, et le roi cessa ses visites au couvent. Au milieu de nombreuses coiitradictibiis sur les détails, on f^it reste certain , c*est que le surlendemain du jour où le confesseur avait parlé, il recevait son congé. On raconte qtie, peu de temps après, le roi; passant avec le duc d'Angoolèine devant lé donjon de Vinceiinës; lui dit: «Il û'a pastenaM u cardinal de Richelieu qu'on ne vous ait mis là;» « Je l'avais « donc mérité, répondit humblemeiit le bâtard de Charlte II; « cab autrement il né vous Teût pas conseillé. »

A travers cette intrigue amoureuse et politique, était vena se placer un grave événement d'Étal et de ménage. Ce n'était pas asse* d'ôter au roi son amie ; il fallait encore, comme par Une compensation cruelle qui ne pouvait que doubler ses douleurs, lui rendre suspecte, odieuse, criminelle, sa femme légitime, et faire aller jusqu'à l'outrage son méconteirtemeni envers la stérile compagne de sa couche. Le dernier afiroot

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subi par Anm çl'Autriche touclie de si près à son premier bonbeor, que c'est le c^s de rs^ppeler ^çi queUe était l$i position de cette princesse depuis son iiiariage. Amenée du royaume de son père, à l'âgQ de quatorze ans, pour épouser un enfant de même 4ge, i} ^-en fallait ^ncpre en ce temps de quelques années avant qu'on \^ comptât dans les affaires, dans les intrigues, et même ayant qu'ellfi eût, dans la famille oÊi elle entrait, la condition d'une femme qui peut devenir mèr^. Malgré certain propos du roi, raconté naïvement par un médecin, et qui ne peut être qu'une ignor^ipte vs^nterie de jeune gar^^on, il est constant qne la consommation de ce mariage eut lieu seulement au mois de février i6l9; Be^ssompierre en fait un événement de soq jQiirna!, et nne lettre du père Joseph rappprte k Ift même date rheureuxaccoo^plisse-. ment dp cet acte « oj^ plusieurs circonstances montraient clçii- (( rement l'œuvre de Djeu* » Il y a, ccimme on sait, d*impénétrables mystères, ft'étranges caprices de^ns l'intimité conjugale, et il serait téméraire de vouloir les dei^iner. Cependant on peut dire que, dès lors, le roi s'approchait de sa femme avec timidité, que celle-ci le recevait avec peu d'encouragement. Presque aussitôt, la reine eut des soupçons ja? ioux dont la duchessp de Luynes était l'objet; le roi, de son côté, après avoir vu se dissiper chez elle les «apparences d'une première grossesse, semhte ne plus en rechercher l'espoir. Des hommes assez habiles pensèrent alors que ce prince avait réfléchi à l'inconvénient de se donner si vite un héritier, qui pourrait, en grandissant, devenir objet d'inquiétude pour un père jeune encore. Cependant, en 1622, le bruit courut que la reine, enceinte de six semaines, s'était malheureusement blessée en jouant avec ses dames ; ce qui amena quelques disgrâces dans la folâtre cour dont elle était entourée. A cette époque, la veuve du connétable de Luynes, qui lui avait sans doute appris qu'il n'y avait pas pour elle de rivale sérieusement à craindre auprès du roi, était devenue son amie et porta la peine de cet accident. Plus tard, le roi fut jaloux â son

tour, et ]es insoleoces du duc de Buckingham, les propos imprudents du malheureux Gbalais, éloignèrent tout à fait de la reine un mari pieux, sévère, pudique, incapable à tel point de désirs criminels qu'il pouvait môme se passer des plaisirs permis. Il parait que la reine mère, après sa réconciliation avec son fils, contribua aussi à entretenir la mésintelligence entre les deux époux, dans le but, assez maladroitement trouvé, de se rendre plus nécessaire et plus puissante. Il est visible que le cardinal de Richelieu ne se fit pas faute d'aigrir le roi contre sa femme. Quelques-uns veulent que cette conduite ait été seulement la rancune d'un amour rebuté. Assez de témoignages existent en effet pour prouver que ce ministre, aussi galant que prélat qui fût alors, ne resta pas insensible aux charmes de la reine et ne se crut pas obligé de s*en taire. Mais quelque indiscrètes qu'aient pu être, sur la vie privée du cardinal, les recherches de scandale, on ne voit nulle part que le commerce des femmes y ait dépassé l'importance d'un simple amusement, et que sa passion, parfois assez peu délicate, ait eu la moindre influence dans les actes de son ministère. Si le cardinal fit un aveu qui fut repoussé, il est probable qu'il se tint pour éconduit et ne regarda plus, dans l'épouse de son maître, qu'un obstacle politique. Il eût été difficile qu'un amour, pressant dans le tôte-à-tôte et s'exprimant en public par des persécutions, ne laissât pas à la reine de quoi éclairer un mari, faible sans doute, mais chatouilleux sur les torts de cette espèce. Ce dont on ne peut douter, c'est qu'Anne d'Autriche, Espagnole de naissance et d'affection; était devenue naturellement le centre de l'opposition contre un système qui menaçait partout la puissance d^Espagne, que cette opposition, se formulant autour d'elle en petites intrigues, en railleries malignes, en caquets de ruelle et en tracasseries domestiques, tenait sans cesse éveillées contre SB personne les défiances du roi, et que le cardinal avait grand intérêt à le maintenir dans celte disposition. Or, ainsi vivaient depuis longues années le roi et la reine;

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celle-ci traitée assez rigoureusement, celui là toujours maussade et chagrin. La reine avait pour consolation les fêtes de ]a cour et la société de ses femmes, que Ton changeait encore assez souvent. Elle s*en était donné une autre, sans doute bien innocente dans le fond, mais qui avait, en réalité, la forme, le mystère, les précautions, toutes les allures d'un crime d'État. On était en guerre ouverte contre l'Espagne, et la reine Anne d'Autriche entretenait un commerce de lettres avec ses frères, le roi Philippe IV et le cardinal-infant, général des armées espagnoles dans les Pays-Bas, comme aussi avec le duc de Lorraine, vassal rebelle de la couronne et ennemi déclaré de la France. Les lettres qu'elle écrivait, remises à un domestique qui les traduisait en chiffres, et les lettres qu'elle recevait, déchiffrées par le môme confident, demandaient autant de peine, de dissimulation, de mensonge, qu'il en aurait fallu au complot le plus grave, et ne la tenaient pas en de moins vives alarmes. Elle avait encore une autre correspondance secrète avec la duchesse de Gbevreuse, reléguée à Tours, où ce qui excédait les sollicitudes ordinaires de l'amitié était tracé avec une encre qu'un procédé convenu faisait paraître sur le p^ïer entre les lignes d'un billet insignifiant. Dans le même temps où elle occupait si dangereusement ses loisirs, il circulait parmi ses femmes un livre plein de moqueries contre les maris jaloux, et le roi soupçonna fort que ce vieux sujet de morale avait été communiqué par la reine à quelque écrivain pour lui en faire l'application. Ce-, pendant, malgré tout ce qu'on en a dit, elle n'avait pas renoncé à l'espérance de devenir mère, et elle employait publiquement, à faire cesser sa longue stérilité, toutes les ressources que fournit la dévotion. Dernièrement encore [mars], elle avait envoyé en Espagne demander des reliques d'un saint Isidore qui faisait de grands miracles en ce genre, et cette mission , exécutée par un religieux , d'après l'approbation de tout le conseil , avait donné de sérieuses alarmes aux alliés du roi , qui crurent y voir la négociation n. 3S

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d*uQ traité particulier avec son beau-Irèra , le çoi cafl^olîquc^ Surveillée comme elle était dans son appartement, toujours ouvert à 1 ennui tracassier du roi, et oii d'ailleurs la plupart de ses serviteurs avaient charge d'épier sa conduite, elle ayait imaginé d*aller fréquemment passer quelques heures dans un couvent de Ailes établi sous sa protection. C'était akir^ une habitude de noble et pieuse munificence que de fonder df^ monastères. Les plus illustres dames rivalisaient d'affection et de prodigalité pour ces établissements, à la durée çlesquels une éternelle reconnaissance promettait d'attacher leurs noms. Anne d'Autriche s'était prise d'un tendre intérêt pour une communauté de bénédictines, protégée autrefois par la reine Anne de Bretagne, et dont le cloitre était au village de Bièvrele-Chàtel, dans un lieu appelé d'abord le Yal-Profond, puis le Yal-de-Grâce de Notre-Dame de la crèche. Elle avait adieté pour ces religieuses un terrain couvert de quelques bâtiments dans le faubourg Saint-Jacques, et les y avait installées, en laissant à leur maison nouvelle le nom qu'elle portait aux champs. Là elle avait un logis réservé, où elle se rendait pour faire ce qu'on appelait « des retraites, » c'est-à-dire causer, respirer, prendre un peu d'aise et rire au moins librement On eut bientôt avis que la reine employait la sainteté de œt asile à couvrir des infidélités politiques, des rendez-vous clandestins avec personnes mal intentionnées pour le gouvernement, des entretiens séditieux ; et l'on supposa que li devait se Urouver le dépôt de sa correspondstnce avec le§ ennemis de l'État. En conséquence le roi appelai sa femme hors de Paris pour venir le joindre à Chantilly, et un lieutenant des mousquetaires eut ordre de conduire à la Bastille [i% août] son domestique Pierre de la Porte, ayant seulement titre de portemanteau, mais qu'on savait être l'agent de ses relations secrètes. On le trouva nanti d'une lettre pour la duchesse de Chevreuse, qui ne contenait, suivant lui, que des compliments, mais dans laquelle on assura qu'il y avait une invitation à cette dame de prendre un déguisement pour venir trcm-

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ver la reine. Le chancelier se rendit ensuite au Val-de-Grâce avec ràrchevôque de Paris, pour y faire perquisition et interroger les religieuses, Tassistance du chef ecclésiastique étant nécessaire en tel lieu à l'autorité du magistrat. La supérieure fut transférée dans un autre couvent du même ordre établi à là Charité: On fouilla également le logis qu'avait le sieur de la Mi-te à rhôtel de Chevreuse. Dans Tun et l'autre endroit, il lie f\it découvert aucune preuve des intelligences que Ton soupiçbnnait. On saisit, au Val-de-Grâce, quelques papiers insignifiants, et, s'il faut en croire les mémoires du temps, une provision de hiaires et de disciplines ; chez de la Porte, des lettres sans conséquence, tout ce qui avait servi à la correspondance criminellei les minutes, les chiffres, les cachets, et une assez ample collection de libelles publiés contre le cardinal, « ayant échappé, dit-il; aux recherches. » La supérieure et le porte-manteau gardèrent le silence sur tout ce que chabùh d'eux savait ; mais la reine fbt moins discrète que ces deux serviteurs qui risquaient leur vie pour elle. Elle apprit, à Chantilly; ce qui avait suivi son départ de Paris, l'arrestation de son domestique, la visite faitfe au Val-de-Grâce jusque Hailô son oratoire. Il bxiste peu d'ôUvrages historiques ou de tnédioiires qui ne raicontent qu'allé était présente à celte instruction judiciaire, qUe lo chancelier là surprit dans isa cellule, la pressa de questions, fouilla ses meubliss et ses coffres devant elle, et poussa l'irrévérence jusqu'à faire le geste de prendre un papier caché dans son sein. Un peintre même a ihis tout cela dans un tabléaii. Le fait est qu'elle était alors à Chantilly, auprès du roi, au milieu de la cour, et que les premiers signes de l'accusation dirigée contre elle furent la froideur extrême de son mari, le silence affecté des ministres, et l'abandon complet dans lequel 6û la laissa plusieurs jours. Alors elle conçut de l'effroi et chercha le moyen de se justifier. Comme il n'était d'abord question que de la lettre prise dans là poché de ison domestique, elle envoya son secrétaire au cardinal pour liti dire qu'en effet elle écrivait souvent à la

duchesse de Ghevreuse, mais non ailleurs, et elle renouvela cette déclaration le jour même de TÂssomption [i5 août], « après avoir communié. » Bientôt elle sut qu*on avait intercepté une de ses lettres adressées au marquis de Mirabel, envoyé d*Espagne aux Pays-Bas. Ce fut, à ce qu*il parait, cette lettre, remise entre ses mains par le chancelier pour la reconnaître, qu*elle ne voulut pas rendre et qui donna lieu ao mouvement un peu brusque rapporté par tous les mémoires du temps. Convaincue de mensonge sur ce point, elle se résolut à faire venir le cardinal de Richelieu et à lui avouer qu*elle avait réellement adressé plusieurs lettres en Flandre, au cardinal-infant et au marquis de Mirabel ; que ces lettres contenaient, tantôt des plaintes sur la manière dont elle était traitée à la cour et des réflexions assez aigres sur la personne du roi, tantôt des avis sur ce qu'elle apprenait des relations politiques. Celte confession fut ensuite mise par écrit, sur la promesse faite par le roi, et attestée par le cardinal, d*un oubli pareil à celui qu*elle avait obtenu déjà pour quelques action blâmables. Elle y ajouta, de sa main, rengagement de ne plus retomber en pareille faute, et de vivre dorénavant avec le roi son seigneur, comme une femme qui ne voulait avoir d'autres intérêts que^ceux de sa personne et de son État. Cela fait [17 août], le roi qui, depuis cinq jours, n'avait vu sa femme qu*à Téglise, monta chez elle, et, à la supplication du cardinal, les deux époux s'embrassèrent devant lui.

Pendant ce temps le pauvre domestique, renfermé à la Bastille, ne sachant jusqu'où avait pu se maintenir la constance de la reine, s'obstinait à nier toutes choses, à démentir encore ce qui était désormais reconnu et pardonné, non sans grand péril pour son corps que l'on menaçait déjà de la question, en lui faisant voir les instruments de torture. Enfin il reçut un avis secret de ce qu'il pouvait dire, et Tordre officiel de ne rien dissimuler. Ses déclarations allèrent donc tout juste à la limite des aveux qu'avait faits la reine, et on le tint quitte pour cette part de vérité ; sa captivité fut adoucie, il sortit du ca-

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chot et eut permission de voir les autres prisonniers, dont la réunion formait une assez honnête compagnie. Le seul but du cardinal en cette occasion paraît avoir été de jeter Talarme dans une cabale de femmes, qui faisait commérage des affaires d'État; il obtint tout ce qu'il voulait. La reine fut humiliée, et sa confidente, la duchesse de Chevreuse, s'effraya au point de quitter la France. Elle était reléguée à Tours, comme nous Tavons vu, et cela depuis la disgrâce du garde des sceaux de Châteauneuf. Au premier bruit de lettres découvertes, d'intrigues surprises, de procédures commencées, elle prit l'épouvante. Comme le cardinal avait eu soin d'empêcher toute communication entre la cour et le lieu de sa retraite, elle ignorait d'où le soupçon était parti, sur quelles traces il marchait, à quelle évidence il voulait arriver. Dans cet état un envoyé du cardinal vint faire auprès d'elle une enquête amicale, avec offre d'accommodement si elle ne déguisait rien. Ce qu'on lui demandait particulièrement, c'était Tétat de ses rapports avec le duc de Lorraine et la part qu'elle avait prise dans les dispositions de ce prince envers la France, comme aussi la vérité du dessein qu'on lui prêtait de venir joindre la reine. A toutes ces questions elle ne répondit rien que de vague, d'obscur, d'évasif. La reine, de son côté, cherchait à lui faire savoir ce qu'elle avait déclaré. Le prince de Marsillac, que nous avons déjà vu figurer à la bataille d'Avein, engagé dans le parti des dames par un intérêt plus tendre que la politique, se chargea de cette périlleuse mission, et fit passer à la duchesse des renseignements qui pouvaient, en la rassurant, diriger utilement sa conduite. Mais un accident imprévu vint déconcerter ce dessein ; le conflit des précautions ruina tout l'effet de celle qui semblait la meilleure. Il avait été précédemment convenu, entre la duchesse de Chevreuse et les amies de la reine, que renvoi d'un livre d'église lui apprendrait ce qu'elle avait à faire. Si le livre était relié en vert, elle pouvait demeurer sans inquiétude ; s'il arrivait relié de rouge, elle devait promptement se mettre hors de péril. Soit qu'il y eût eu méprise de

part OU d'autre sur les termes de la convention, ou retard dans l'envoi, ou mauvais jugement des circonstances, la du- (chesse reçut des Heures qui lui firent croire qu'il fallait partir. Cette fois comme toujours, elle trouva dahs sa beauté les secours dont elle avait besoin. Un vieillard, un homme d'église, l'archevôqUe de Tours, âgé de quatre-vingts ans, touché de ses charmes, ne craignit pas dé favoriser son évasion et de lui offrir un asile dans une sienne maison sur la frontière d'Espagne. Avec cette assurance [6 septembre], elle prend des habits de cavalier, monte à cheval, accompagnée seulement de deux hommes, et court à travers pays, sans eihporter l'itinéraire qu'on lui avait tracé. Ayaût perdu sa rbutë, elle se dirige de château en château, d'hôtellerie en hôtellerie, exposée mille fois au risque d'être prise, supportant gaîment la feligue, et ramassant par le chehiin des aventures. Elle raconta plus tard qu'ayant pris gîté un soir chez une noble dame, ella avait îbu quelque pieine à défendre son rôle d'homme, contre deis avancies que sa propre éxpériience lui avait peutêtre rendues trop intelligibles. Elle arriva ainsi jusqu'en Espagne, bù felle fut accueillie avec lihe grande joie daris un hôpital tebu par des prêtres; auprès de Notre-Dame de Garaison. Le prince de Mâtéillac, soupçonné d'avoir aidé sa fiiité, et qui réelleméht lui avait prêté un relais dé chevaux, fut appelé à Paris et enfermé quelques jours à la Bastille. Toute cette affaire devenait três-^cheuse pour là reine, que la fuite de son amie, et la retraite qu'elle avait prise en pays hostile, livraient à de nouveaux soupçons. Cependant la réconciliation opérée entre elle et son iiiari li'èn partit pas troublée; elle suivit tout l'àutomniô le roi à Fontainebleau, à Saiiit-Maiir, dans les divei*s lieux où il allait prendre lé divertissement dé là chasse. L*àrinée siiivante vint iappréridre à la Ftaiice ce que ces rapprochements avaient eu d'intime. Dans le mois de janvier Î658, la reine, âgée alors de trente-six ans et quatre mois, laissa dire à ses plus proches serviteurs qu'elle était enceinte. Il restait feiicore quelque chose à faire pour rétablir la paix

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dans la maison royale, et affermir en même iempis le gouverhemeht de TÉtat contre les influencés domestiques. Nous avons dit que le roi avait été forcé de trouver chez son confesseur des symptômes de folie iet, par stiité, de le congédier. Il allait cherchier au père Càiissin un successeur « qui fût non (( moins homme de bien, mais plus sage. » On était tout naturellement conduit, par Texemple de celui-ci, à désiirer que cette fonctioti fût remplie par un ëciclésiâstique qui fa'àppartirit pas au môme ordre. Mais lés jésuites parurent tellement indignés contre leur frère, ils blâmèrent si hahtemetit sa conduite, ils rappelèrent si à propos comment il s'était séparé d'eux, en les accusant de donner des consultations contre la foi pour le seul intérêt d'une église qu'on les aidait à bâlli*; enfin, la coutume de prendre pour les rois des bonffesseurs datis cette Société, encore bien qu'elle datât seulement de quelques années, parut tellement établie, quë Ton n'osd pas s'en écartei:. Ôh alla chercher, dans sa cellule encoriibrée de livres, un docte religieux, âgé de éoixàbte-dix-hùit aiis, le J)ère Jacqiies Sirmond, écrivain distingué, savant commentateur, ayant commerce aveb touà les érudità de sort temps, et grandement estimé, même de Grotius. Quelque garantie que pût biBrir sa personne, on en demanda encore au roi luimême et à la société dont le père Sirmond faisait partie. Le cardinal exigea du roi qu'il ne permit pas à son confesseur d'intervenir dans le choix des abbés et dès évoques, « les « personnes nourries dans l'innocence d'une vie religieuse <( étant peu proprés à distinguer l'artifice de la sincérité chez « lés gens dU monde; » qii'il se gardât bien de lui communiquer les mécontentements qui pourraient 1 ui survenir codtre ses serviteurs ; qu'il ne lui donnât pas trop grand accès auprès de sa personne ; enfin qu'il ajoutât à toutes ces précautions une attention toujours éveillée et toujours défiante, « pour discer- <K nër les mouvements et les pensées de telles gens. » On n'interdisait pas au nouveau cotifesseiii: toute cônriaissance des affaires d'Ëlat ; mais, lorsqu'il t trotivèràit ((uelque chose

à désapprouver, il devait s*en éclaircir d'abord auprès da conseil, proposer ses doutes, entendre les explications, et, s'il n'en restait pas satisfait, porter la question devant le roi pour y être débattue contradictoirement, ou soumise à la consultation de gens capables en présence les uns des autres. Le cardinal profita de l'occasion pour renouveler auprès du roi ses avertissements, ou plutôt ses conditions, sur la façon dont il devait vivre avec ses ministres, lui recommandant par-dessus tout la confiance, dans les plus petites choses comme dans les plus grandes. Les jésuites, de leur côté, donnèrent à leur frère de pressantes instructions pour qu'il vécût dans la retraite et dans la prière, pour qu'il ne se mêlât d'aucune affaire, el ne se fit le patron de personne, enfin « pour qu'il eût soin, s'il « trouvait qu'il y eût à redire en la conduite de l'État, de s'a- « dresser seulement au cardinal et aux autres ayant emploi « dans les affaires publiques. »

Ce fut à la fin de cette année 1657, que le roi Louis xni rendit publique une pensée vers laquelle son coeur s'était tourné, dans le temps où son royaume était menacé, son lil stérile, sa famille divisée, sa vie tourmentée de chagrins. Ua mot d'une rude énergie caractérise assez fidèlement la piété de ce prince : « Jamais homme, a-t-on dit, n'aima moins Dieu « et ne craignit plus le diable. » Il est certain que sa dévotico avait plus de timidité que de douceur, plus de terreur que d'amour. Aussi ne saurait-on méconnaître l'inspiration d'une âme plus naïve et plus tendre dans l'idée qui lui vint de mettre sa personne et son royaume sous la protection spéciale de U Vierge Marie; ce qu'on a, près de deux siècles durant, appelé le vœu de Louis Xllï, est évidemment l'œuvre de Louise Motier de la Fayette. Grotius, qui juge cet acte avec le dédain amer d'un protestant, nous apprend qu'il fui conçu au printemps de cette année, et communiqué au parlement dans l'automne, lorsqu'une épreuve assez heureuse pouvait déjà montrer que l'offrande royale n'avait pas été rejetée. Nous n'avons pas coutume d'enregistrer des pièces : mais les lettres-

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patentes données à ce sujet, le iO février 1658, ont un caractère si particulier, qu'elles nous ont paru devoir être conservées dans leur entier. Le roi s'y exprimait ainsi : « Dieu qui «c élève les rois au trône de leur grandeur, non content de « nous avoir donné Tespril qu'il départ à tous les princes de « la terre pour la conduite de leurs peuples, a voulu prendre « un soin si spécial et de notre personne et de notre État, que « nous ne pouvons considérer le bonheur du cours de notre V règne, sans y voir autant d'effets merveilleux de sa bonté, « que d'accidents qui nous pouvaient perdre. Lorsque nous « sommes entré au gouvernement de cette couronne, la fai- « blesse de notre âge donna sujet à quelques mauvais esprits a d'en troubler la tranquillité ; mais cette main divine soutint « avec tant de force la justice de notre cause, que l'on vit en « même temps la naissance et la fin de ces pernicieux desseins. tt En divers autres temps, Tartifice des hommes et la malice « du diable ayant suscité et fomenté des divisions, non moins « dangereuses pour notre couronne que préjudiciables au re- « pos de notre maison, il lui a plu en détourner le mal avec « autant de douceur que de justice. La rébellion de Thérésie « ayant aussi formé un parti dans l'État, qui n'avait autre « but que de partager notre autorité, il s'est servi de nous « pour en abattre l'orgueil, et a permis que nous ayons relevé €< ses saints autels en tous les lieux où la violence de cet in- « juste parti en avait ôté les marques. Si nous avons entrepris « la protection de nos alliés, il a donné des succès si heureux « à nos armes, qu'à la vue de toute l'Europe, contre l'espèce rance de tout* le monde, nous les avons rétablis en la pos- « session de leurs États, dont ils avaient été dépouillés. Si <c les plus grandes forces des ennemis de cette couronne se « sont ralliées pour conspirer sa ruine, il a confondu leurs «c ambitieux desseins, pour faire voir à toutes les nations « que, comme sa providence a fondé cet État, sa bonté le cr conserve et sa puissance le défend. Tant de grâces si évia dentés font que, pour n'en différer pas la reconnaissance,

i54 HISTOIRE DE FRANCE

« sans attendre la paix, c[ui nous viendra sans douté de kl « même main dont nous les avons reçues^ et que nous dési- « rons avec ardeur pour en faire sentir les fruits aux peuples fit qui nous sont commis, nous avons cru être obligé, nous « prosternant aux pieds de sa majesté divine que nous ado- « rons en trois personnes, à ceux de la sainte Vierge et delà fit sacrée Croix, où nous révérons raccompiîssemenl des mys- « tères de notre rédemption par là vie et la mort du fils de « Dieu en notre chair, de nous consacrer à la grandeur de « Dieu par son Bis rabaissé jusqu'à nous, et à ce fils par sa c( mère élevée jusqu'à lui ; en la protection de laquelle nous « mettons particulièrement nôtre personne, notre État, notre a couronne et tous nos sujets, pour obtenir par ce inoyen « celle de la sainte Trinité par son intercession, et de toute la « cour céleste par son autorité e\ exemple. Nos mains n'étant « assez 'putes pour présenter nos offrandes à là pureté même, « nous croyons que celles qui ont été digneâ de la porter les fil rendront hosties agréables, et ic'esl chose bien raisonnable « qu'ayant été médiatrice de ses bienfait, elle le soil de nos « actions de grâces.

« A ces causes, nous avons déclare et déclarons que, pre- « nant la très-sainte et très-glorieuse Vierge pour protectrice « spéciale de notre royaume, nous lui consacroris particuUè- « rement notre personrie , riotre État , notre couronne et nos fit sujets , là suppliant de nous ybuloiï' iiispirer une sainte « conduite, et défendre avec tant de soin ce royaume contre « l'effort de tous ses ennemis, que, soit qu'il souffre le fléau « de la guerre, ou jouisse de la doucéui^ de la paix que nous A demandons à Dieu de tout notre cdeur, il ne sorte point des « voies de la grâce qui conduisent à celle de la gloire. Et, afin « que la postérité ne puisse manquer à suivre nos volontés « en ce sujet, pour monument et marque immortelle delà « consécration présente que nous faisons , nous ferons con- « struire de nouveau le grand autel de l'église cathédrale de « Paris , aveb uiie image de la Vierge tjUi tienne entre ses

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« bras celle de son précieux fils descendu de la croix , et où a nous serons représenté, aux pieds du fils et de la mère, « comme leur offrant notre couronne et notre sceptre. Nous « admonestons le sieur archevêque de Paris , et néanmoins a lui enjoignons , que tous les ans , le jour et fête de TAs- « somption , il fasse faire commémoration de notre présente d déclaration à la grand'messe qui se dira en son église ca- « thédrale , et qu'après les vêpres dudit jour il soit fait une « procession en ladite église, à laquelle assisteront toutes les <f compagnies souveraines et le corps de ville , avec pa- « reille cérémonie que celle qui s*observe aux processions « générales les plus solennelles ; ce que nous voulons aussi « être fait en toutes les églises , tant parocbiales que celles (( des monastères de ladite ville et £f^vil>ourgs , et en toutes « les villes, bourgs et villages dudit diocèse de Paris. Ëxbor- « tons pareillement tous les archevêques et évêques de notre <ç royaume , et néanmoins leur enjoignons, de faire célébrer « la même solennité en leurs églises épiscopales et autres <f églises de leurs diocèses, entendant qû*à ladite cérémonie « les cours de parlement et autres compagnies souveraines, « et les principaux officiers des villes, y soient présents; et, « d'autant qu'il y a plusieurs églises épiscopales qui ne « sont pas dédiées à la Vierge, nous exhortons lesdits arche- « vêques et évoques, en ce cas, de lui dédier la principale a chapelle desdites églises, pour y être faite ladite cérémonie, <t et d*y élever un autel avec un ornement convenable à une « action si célèbre, et d'admonester tous nos peuples d'avoir « une dévotion particulière à la Vierge, d'implqrer en ce jour « sa protection, afln que, sous une si puissante patronne, « notre royaume soit à couvert de toutes les entreprises de « ses ennemis, qu'il jouisse longuement d'une bonne paix, « que Dieu y soit servi et révéré si saintement, que nous et « nos sujets puissions arriver heureusement à la dernière «t fin pour laquelle nous avons tous été créés ; car tel est c( notre plaisir. ^