CHAPITRE II

Eut de la eoor. — Expédition da dac de Weymar en Sonabe. — Jean de Wert \n- Monler de goerre. — Mort da dac de Rohan. — Le dac de Weymar assiè|e Brfsacb. — Siège de Saint-Omer par le maréchal de ChAtilloo. — Levée do siégt. — Le roi ?a rommander ses armées.— Reprise da Catelet. — Le prince de Conéé condail one armée en Espagne. — Siège de Fontarabie. — L'arrhevèqae de Bo^ deanx amène une flotte. — Combat de Gaetaria. — Déroate de l'armée française devant Fontarabie. — Disgrâces des ducs d'Epemon et de la Valette. — VictoiK navale devant Gènes.— Mort da maréchal de Créqay. — Le c-ardinal de la Valeoe le remplace en Italie.— Les Espagnols entrent en Piémont.— Ils prennent VereeiL Mort dn jeane dac de Savoie. — Prise de Brisach. — Pratiques pour le soulètement da Portugal. — Le prince Casimir de Pologne arrêté en France.

Dans le premier mois de Tannée 1658 , Tambassadeurde Suède en France, Hugues Groti us, écrivant au chancelier Oxenstiern , exposait en ces termes l'état de la cour : « U « cardinal de Richelieu, entouré déjà de tant de haines, sop- « porte encore celle que la guerre attire, et d'un autre côté le « roi a repris ces dernières amours qui lui étaient devenues « suspectes. Des gens fort instruits des affaires assurent que « renvoyé de France à Rome a reçu ordre de négocier pour « la paix avec le pape ; le motif de cette résolution est que le « roi , tourmenté comme il est de scrupules religieux, coo- « linue la guerre à regret , et que le cardinal , devenu si « odieux au peuple, risque encore de perdre la faveur de son « maître. Il a en outre quelque raison de craindre pourU « santé du roi, dont la faiblesse s'est manifestée parune (K-

« fâillance survenue il y a peu de temps à Versailles , et il <c lui est facile de prévoir ce que la perte d*un tel soutien lui « apporterait de danger au milieu d'inimitiés si violentes. Ce tt qui prouve d*ailleurs que, même le roi vivant, on n'est pas « asisuré de sa volonté , c'est qu'après son indisposition , « comme il manifestait le désir d'aller visiter mademoiselle tt de la Fayette , le cardinal , se défiant de ces entretiens , lui « a fait ordonner par ses médecins des remèdes qui le foret çaient à ne pas sortir. Le cardinal n'est pas hors de doute « sur Tappui que peuvent trouver ses desseins dans Tesprit « du roi. Afin de chasser un clou par Tautre, il essaie de « faire renaître l'ancienne liaison avec mademoiselle de Hau- « tefort , pour l'opposer ainsi à mademoiselle de la Fayette « qui agit toujours au fond de son cloître de concert avec sa «c cabale. Ce moyen semble réussir, et le roi est allé ces a jours dernier à Ruel , où il a paru prendre grand plaisir « au ballet donné par le cardinal. » Ces détails, donnés fort sérieusement par un des hommes les plus graves du temps, nous montrent assez à quels soins , à quelles alarmes était réduite cette puissance qui remuait l'Europe. La saison approchait où la guerre allait rë|;)rendre. Il fallait l'engager avec vigueur, pour qu'il n'y eût plus moyen de s'en dédire, et, s'il se pouvait, avec quelque succès, pour leurrer de gloire tout ce peuple qui se plaignait de misère. Le due de Saxe-Weymar, auxiliaire assez difficile à contenter, insatiable demandeur d*argent , hôte redoutable pour le pays où il prenait ses quartiers d'hiver, fut chargé d'entamer la campagne, au moyen d'une assez forte somme et de quelques troupes qu'on lui fournit. Sans attendre la fin de là mauvaise saison, il partit de Delemont, ville de Tévêché de Bâle, où il avait fait, en dépit des Suisses , son principal séjour et ses meilleures levées , pour aller chercher un passage sur le Rhin , entre Bàle et Schaffouse. Là [28 janvier] il traversa le fleuve sans obstacle et s'empara successivement de Sekingen, situé sur la rive opposée, de Lauffenbourg partagé en deux par le Rhin,

et de Waldsbut à rentrée c|ç la Fqrêt-Noirç;. Àpr^ q^m il mU le siège devant Rbinfeld, qu*il avait laissé derrière lui du o6t& d*où il était parti. Qans cette expédition , il av^t affaire au général allemand Jean de Wçrt; celum, b)essé daas une première rencontre auprès (le Lat^ffenbourg , iie tarda pas à se présenter de nouveau pour secourir Rbinfeld assiégé, ^vec le duc de Weymar se trouvait le duc de Roban , non pas en cbef d*armée autorisé par ie roi , mais coppine Tbôte d'un ami qu'il était venu visiter et qyi lui avait ofiTç^rt le p£(sse-temp$ d*un combat. L'armée imi^riale et celle du duc en vioreut promptement aux mains [St8 février]. Le dij^c de Roban 7 fut blessé grièvement, l'avantage resta aux impériaux , etla viUe reçut les secours d'bommes et de munitions qu'on lui amenait. Le duc de Weymar leva le s^ége et ip^unit tputes ses troupes pour être en état de prendre ^a revancbe dans im second combat/ Jean de VV^rt ne lui en fit pas attepdreroccasion , et se porta bien vite [% mars] à sa rç^contre. Mais Iç sort des armes tourqa contre lui. Se§ troupe^ furent mises en déroute, et il demeura lui-mêçae au pouvpir de Teunemi qu'il avait battu ravant-vçille. Alor^ les Pjarisiens se vengèrent leur façon de tout Teffiroi j]u*41 l^ur avait pause ; ils fireal contre lui force épigrammes etcbansons. Son nom, si terrible naguère, ne fut plus désormais qu'un refrain prpverbial qui dure encore. Le roi réclama ce prisonpier fait pour son compte par un général qu'il payait , et le public eut la satisfaction de voir arriver [27 avril] sous bonne escorte Jean de Wert au bois de Vincennes. pans le môipe ^emps, le duc de Roban mourait [13 avril] à Kœnigsfelden en Suisse, des suites de ses blessures reçues au premier combat. C'était à peu pris la seule fin glorieuse qu'on eût laissée à cette vie si pleine d'actions célèbres, et encore ne put-il se faire pardonner une désobéissance qu'il rachetait de son sang. {1 était demeuré i Genève malgré les ordres du roi, et il en était parti sans sod aveu pour chercher un champ de bataille. Après lui avoir enjoint inutilement de yenir servir ei^ France , on lui avait per«

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mis de se retirer à Venise. Il avait en quelque sorte rompu son ban , en se portant au-devânt de Tennemi sur les bords du Rhin, et lé duc de Saxe-Weymar n'avait accueilli en lui qu'un déserteur. Le gouvernemeril de Finance ne se crut donc obligé à tenir compte ni de sa vaillante conduite, ni de sa mort. Mais sa religion lui avait donné une autre patrie, qui se chargea d'honorer Sa mémoire. Dé Tabbiaye où il avait rendu l'àme , et qui élail située dans le canton d'Argovie près de Windisch , son corps fut porté avec une grande pompe jusqu'à Genève, et là il fut enterré dans Téglise de Saint-Pierre, après avoir reçu dans sa marche longue et solennelle les respects de tout'le pays qu'il traversa.

Cependant le duc de Saxé-Weymàr poursuivit avec ardeur Ses premiers avântâgeis. Quaiid oh le sut vainqueur, on se hiohtrà plus facile à lui envoyer du renfort. La victoire de fehinfeld avait obtenu, eh Friànce. les honneurs d'uh Te Deum. le duc Bernard annonça bientôt àù roi là reddition [23 mars] de la vilïé pour laquelle oii s'était battii. Rhihfeîd et les auti-es villes; appelées forestières, qu'il avait prises du premier eoup , lui assuraient une ligne de retraite sur le Rhin, Il péttétrà dôric dans ja Souabe, et s'em^iara de Fribourg en Brisgaw. Plusieurs autres villes de Souàbe et de Wirtemberg lui Duvrii'ent leuris poirtes ; de sorte que , s'étendaht au pays ehhemi et fortifiant ses derrières, il se trodva bientôt [juin] en état d'entreprendre le siège dé Brisach, Ville importante, dont la cohsërvàtibii intéressait vivemerit la maison d'Autriche et IB puissance impériale, puisqu'on là regkirdâit alors comme la clef dé tout le payé , situé, pour les Allemands , au delà du Rhin.

Ce premier succès, obtenu par iine armée étrangère au service de France, Semblait devoir exciter l'émulation des chefs et des soldats français. On leur avait dressé le plan de deux expéditions. Tune en Flandre, l'autre sur les terres fiiêraes d'Espagne-, qui trop longtemps avaient été dispensées de souffrir la guerre. Vers la Flandre marchaient trois ar-

mées, sous les ordres des maréchaux de Chàtillon, de la Force et defirézé; la première, destinée à faire le siège de Saint-Omer ; les deux autres, à tenir la campagne pour empêcher rapproche des secours. Au maréchal de Châlillon, que Ton savait brave de sa personne, mais lent et incertain, on avait adjoint un aide-de-bataille, chargé de réveiller et de ranimer son audace, ce qu*on appelait « un chasse-avant. » Un ecclésiastique, Tévéque d*Auxerre , fut envoyé pour remplir cette fonction auprès du général huguenot, qui, après les premières approches de la ville, écrivait en cour[27iDai]: « Monsieur d*Auxerre est présent ; il m*accompagne et voit « ce que je fais, dont je lui fais entendre les motifs ; je m'en c rapporte à lui si ce que je demande n*est pas raisonnable.» Or, ce que voulait le maréchal , c*était qu*on augmentât son armée jusqu'au nombre de quinze mille hommes de pied qu'on lui avait promis, et cela en retirant au marécbal (maintenant duc) de la Force une partie des troupes placées, sous ses ordres. Dès lors , on remarqua soigneusement toutes les fautes qu'il faisait, toutes les positions dont il négligeait de s'emparer, tous les abords qu'il oubliait de garnir. Gomme il s'était félicité d'avoir trouvé la défense plus faible qu'il ne l'avait prévue, on crut pouvoir ne rien ajoutera ses moyens d'attaque. Cependant on fît marcher de son côté le maréchal de la Force [7 juin] pour le soutenir, « encore « bien qu'on s'étonn&t de le voir sitôt crier au secours.» Mais à peine l'ordre de cette jonction était-il donné qu'on reçut la nouvelle d'un grave échec. Le prince Thomas de Savoie était parvenu à s'approcher de Sainl-Om.er et à y faire entrer des troupes [8 juin] , sans trouver le moindre obstacle dans les postes que le maréchal s'était vanté d'avoir parfaitement distribués et garnis. Deux régiments allant chercher leurs quartiers étaient même tombés sans le savoir au railieo des ennemis qui les avaient faits prisonniers. Le maréchal n'en promit pas moins de prendre la ville ; mais il demanda que l'armée du maréchal de la Force , au lieu de protéger

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seulement le siège, y prît une part active. Tout ce qu'il put obtenir fut qu*on en détachât quelques corps avec lesquels on le pressait d'ouvrir la tranchée , sur le rapport principa- Jementd'un père jésuite d^ Saint-Onier, envoyé prisonnier à la cour, qui assurait que les riches bourgeois ne voudraient pas courir les risques d'un assaut. Pendant qu'on lui faisait reproche de sa lenteur, et qu'il tâchait lui-même de regagner le temps, il vit arriver contre lui toute l'armée des Espagnols. La diversion qu*on leur avait préparée du côté de la Hollande avait encore une fois manqué. Le prince d'Orange avait bien envoyé une armée en Flandre, qui paraissait menacer Anvers ou tout au moins la ville d'Hulsl : mais lorsqu'elle eut pris le fort deCalloo, elle fut attaquée [21 juin] par le général espagnol Piccolominl et complètement défaite. Le comte Guillaume de Nassau , à qui cette expédition était confiée, y perdit son fils unique. Cette victoire permit aux Espagnols de joindre leurs forces contre les deux armées du roi qui assiégeaient Saint-Omer. Le maréchal de Ghâtillon avait écrit plusieurs fois qu'il se tenait prêt à toute aventure , et qu'il avait la certitude d'emporter la ville en dépit et en vue de toute la puissance d'Espagne. Cependant l'armée ennemie s'étant avancée [7 juillet] s'empara, presque sans coup férir, d'un premier poste qui rompait la circonvallation. Le maréchal de Chàtillon proposa de marcher à sa rencontre avec toutes les troupes £t de livrer un combat général. Les officiers qui servaient sous le maréchal de la Force repoussèrent cette proposition , et il fallut donner ordre à la garnison d'une redoute qu'assiégeaient les ennemis de capituler [il juillet] au meilleur marché possible. Dès lors le siège de Saint-Omer fut levé, et le roi, en autorisant cette retraite par un consenter oient chagrin , annonça qu'il allait se mettre en route de sa personne pour prendre le commandement des deux armées. U se rendit en effet dans Amiens [15 juillet] d'où il donna ses ordres aux maréchaux de Ghâtillon et de la Force. Tout ce qu'on put faire fut d'assiéger et de prendre une petite ville

de l*Artois appelée Renti, à quatre lieues en deçà de Saint- Orner. Comme l'armée du maréchal de Brézô était restée tout ce temps inactive, on en destina une partie à recouvrer le Catelet que les Espagnols gardaient depuis deiix ans. Mais le maréchal n*y était déjà plus ; uri caprice dé mauvaise hatneur, auqiiel il était assez sujet et que le respect de son heaufiière le c&rdinal n'arrêtait pas toujours, lui avait fait quittèlr son commàndemëiit poui- alleir preildre dû bon temps dans sa maison de Milly. Celui qui commandait à sa placé â'emparà du fcatelet en peu de joUrs [46 septfembte] , et ce fût là tout le profit de l'immense armement ditigé contre les possessions de l'Espagne aut Pays-Bas.

On n'avait pas mieux réuèsi sur lé territoire espagnol. Pour donner plus d'importante à rextiéditioil qu'on voulait faire de ce côtéi oh avait cru devoir ten confier le soin au premier l}rince dû sang, investi par lettres -patentes [10 mars] de tout 3è pouvoir royâl. C'était le prince dé Condéqui devait «entrer « dans les terres Aû roi d'Espagne, attaquer et endommager « ses sujets, pays, villes et places, ainsi qu'il vetrait être <i avaritageux, el, si aucuns sujets du roi 'de Friance s'osaient « soulever contre soti autorité, les tailler eri pièces et les u faire punir selon l'ériormilé de leurs crirnes. » Le prince, fenomuié surtout pour l'élégance et la facilité de sa parole, t)'aVait pas rëpûtatidh dé hon capitaine et se recommandait al^se^ mal par sa dernière campagne en Francbe-Comié ; mais force avait été de le choisir^ parce que l'armée destinée à cette entreprise devant s'assembler sliriout dans le gouvernement du duc d'Éperribn, il y fallait un chef avec qui le vieux gouverneur rie pût pas contester sûr les prérogatives; Pour assurer davantage lé bon acbord, la lieulenance générale de cette armée avait été donnée au duc de la Valette, sans autre examen de la conduite qu'il avait tenue les années précédentes. Tout cela n'empêcha pas le duc d'Épernon d'apporter autaot qu'il put d'obstacle à l'autorité du prince, et de retenir les gentilshommes de la province qui devaient se rendre à son

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appel, sous prétexte de vouloir les conduire lui-même contre Tennemi quand il en serait besoin. Cependant, après de longs retards, Tarmée entra en Espagne par le pas de Béhobie [50 juin] pour exécuter le dessein, tenu jusqu'alors fort secret, d'assiéger Fôntarabie. Les premières rencontres furent beureusies. On traversa la rivière en culbutant Tennemi; Yrun fut emporté à la course, et Ton se rendit maître du port appelé lé Rissâgé, après avoir pris deux forts qui le défendaient. Oh trouva daiis ce port plusieurs vaisseaux et galions, un grand nombre de canons et dé mousquets, en un mot tout le matériel d'ubé armée navale; après quoi Ton mit le siège devâlit la ville [8 juillet]. Comme les secours lui pouvaient venir de Saint-Sébastien, il paraissait nécessaire de tenir la mer. La flotte que Ton venait d'équiper pour agir contre TEspagné arriva [4 août] en vue de Fôntarabie. Elle était sous les ordres de l'archevêque de Bordeaux, lieutenant du cardinal grand-maître de la navigation. Le siège cependant tirait éh longueur; la ville avait été plusieurs fois secourue ; la garnison se défendait vigoureusement et faisait des sorties qu'on ne repoussait pas sans dommage. L'arrivée de Tarchevêque amenait du renfort, mais en même temps de la division et des Jalpusies. Le duc de la Vaieitë refusait dé lui accorder la préséance au conseil dé guerre, et cessa de s'y rendre pour ne pas se trouver avec lui. Les travaux paraissaient assez avancés pour que Ton entreprit une attaque ; mais le duc de la Valette avait toujours quelques iaiines à creuser et quelques ouvrages à linir pour élargit' le chemin. Cependant des troupes espagnoles arrivaient de toute part et formaient deux corps d'armée, l'un dansSainl-Sébastien, l'autre à Tolosa. H fallait donc se hâter de donner l'assaut pour n'avoir pas à combattre en même temps le secours et les assiégés. Pendant qu'on s'y prépai:ait avec lenteur, l'archevêque de Bordeaux, qui avait offert de débarquer ses troupes et de les conduire contre la ville, se remit en mer pour aller aU-devant d'une escadre espagnole dont on lui annonçait l'approche. Il la rencontra [22 août] de-

vant Guetaria, lui livra combat sans marchander, malgré le feu de la côte, et la défit complètement. Cette victoire fermait aux Espagnols le chemin de la mer. Mais leur armée de terre n*en avançait pas moins et. menaçait déjà les assiégeants. Au lieu de marcher à sa rencontre, on voulut la prévenir en pressant le siège. Mais il semble que tout s*y faisait à contretemps et sans accord. Chacun des chefs y essayait à son tour quelque chose, et les autres le laissaient faire sans vouloir Taider ni en profiter pour eux-mêmes. L*archevèque de Bordeaux fut enfin obligé de mettre ses troupes à terre et de prendre la conduite de Tattaque, que le duc de la Valette ne voulait pas faire ou faisait de mauvais gré. Tandis qu'il y travaillait, Tarmée espagnole se présente sur les hauteurs qui entourent la plaine de Fontarabie, et descend toute entière avec rapidité [7 septembre] contre un des quartiers de Tarmée française commandé par le marquis de la Force. Après une courte résistance, répouvante se met parmi les troupes qui gardaient le retranchement ; les ennemis y pénètrent ; le quartier voisin est abandonné sans combat et entraîne dans sa déroule ceux qui le suivent. En quelques heures, tous les alenlours de Fontarabie furent déblayés ; Tattaque avait commencé à midi, le soir il n*y avait plus un Français sur le sol d'Espagne. Le prince de Condé, chef de Tarmée, avait eu luimême grande peine à gagner un vaisseau de Tescadre française, d*où il descendit le lendemain, croyant encore trouver ses troupes à Yrun ; il les vit rangées en désordre sur la rive droite de la Bidassoa. Le duc de la Valette porta toute la haioe de cette honteuse défaite, dont il n'avait certainement pas tout le tort. Outre ce qu'on lui reprochait de lenteur et de désobéissance, on l'accusait encore d'intelligence avec Tenneini, et Ton faisait remarquer avec quelle préférence son quartier avait été épargné, quelle indifférence il avait montrée pour le péril de ses compagnons, quelle promptitude il avait mise dans sa retraite, enfin quel soin il avait eu démettre d'avance son bagage en sûreté. On trouvait aussi des fautes chez tous

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ceux qui dépendaient de lui ou de son père, et il devint convenu qu'il n'y aurait rien de bon à faire en Guyenne tant que le vieux duc y aurait autorité. On lui avait déjà donné Tordre de se retirer en sa maison dePlassac, hors de son gouvernement, sur la demande qu'il en avait faite lui-même pour n'avoir rien à démêler avec le prince de Condé. Cependant il était revenu à Cadillac, et même à Bordeaux, pendant que le prince était en Espagne. Après la déroute de Fontarabie il reçut nouveau commandement de se retirer, et le duc de la Valette fut appelé à la cour pour rendre compte de sa conduite. Celui-ci aima mieux faire publier de loin une apologie et se retira prudemment en Angleterre. On lui fit son procès par coutumace, bien qu'il fût devenu l'allié du cardinal, et que le roi l'appelât encore son beau-frère à cause de son premier mariage avec une fille naturelle de Henri IV, Le prince de Condé reçut de nouveaux pouvoirs [6 octobre] pour commander dans la province à la place du père et du fils.

Il semblait que, cette année, la mer seule fût favorable aux Français contre les Espagnols. L'archevêque de Bordeaux avait détruit une partie de leur escadre sur l'Océan. Pareil bonheur arriva encore sur la Méditerranée à la marine de France. Le comte d'Harcourt y commandait une flotte composée de vaisseaux ronds à laquelle devait se joindre le général des galères. On leur avait tracé le plan d'une expédition contre Alger et Tunis, qui devait ne pas les empêcher de surveiller les ports d'Espagne et de protéger ceux du Languedoc. Le manque d'argent empêcha ce dessein d'avoir toute son exécution, et l'on se contenta de garder la mer contre les Espagnols. Pendant que le comte d'Harcourt était allé à la recherche de leurs vaisseaux, le général des galères, demeuré près des côtes de France, eut avis d'un convoi de galères espagnoles qui portait des troupes en Italie ; il se mit à leur poursuite et les atteignit devant Gênes. Là il se livra [t septembre] un combat acharné de navires semblables et en nombre égal, quinze contre quinze, mais inégalement chargés d'hommes. Les

Français, quoique les moins nombreux, y eurent l'a^Dtage, tuèrent une quantité considérable des soldats ennemis et firent un ricbe butin. Le marquis de Pont-Courlay, qui les commandait, remporta tout l'honneur de cette action, et le cardinal de Richelieu se plut à faire valoir la belle conduite âe son neveu. Le comte d*Harcourt n'avait pu prendre part au combat; mais il eut aussi sa récompiense. Au retour de la campagne, il épousa cette cousine du cardinal, dont celui-d s'était déjà servi pour le marché conclu avec le duc dePu^laiirens, et qui était devenue sitôt veuve.

En Italie, la reprise des combats avait été signalée far on événement malheureux. Les Espagnols, voyant la ducbesse de Savoie incertaine du parti qu'elle avait à suivre, alarmée par les prétentions des princes ses beaux- frères, livrée à d« conseils opposés, balancée entre des affections diversies, partant peu disposée à seconder les desseins de la France, qni, de son côté, retardait l'envoi de ses troupes, se portèrent contré les places occupées par les Français dans le Piémont Le marquis de Leganez mit le siège [12 mars] devant Bremo, forteresse sur le bord du Pô. La place était défendue par le baron de Montgaillard, iavec une assez bonne garnison, et dès les premiers jours elle reçut quelques centaiiàes d'hommes* renfort. Cependant le maréchal de Créquy crut dévoir partir de Casai pour aller la secourir de son ariofiée. A J}eine y étaitil arrivé que, s'avançant de quelques pas pour examiner l'ennemi et se montrer aux assiégés, il fut atteint d'uti boulet lancé au hasard et hors de pbrtée, qui retendit mort surb pladB [47 mars]. Désespéré de cette perte, le bardn de Montgaillard ne se défendit que ^ufelques jours et capitula dn mieux qu'il put. Il fut prouvé qu'il l'avait fait trop tôt; etl« conseil de guerre assemblé à Casai lui fit trancher la tête.

Il fallait choisir un autre chef d'armée eh remplacement de maréchal de Créquy. Le cardinal de la Valette fut désigna [30 mars] pour cet emploi, de compagnie cette fois avecï? duc de Candale son frère. Pour empêcher le pape de renoo'*-

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)er 8on opposilion à cette nouvelle violation des lois de rfgUse, on donna au cardinal de la Valette le gouvernement particulier de Casai et de Pignerol, de manière à ce qu'on pût dire qu'il agissait pour la défense et dans la lipiite de son territoire, chose permise de tout teo^ps aux ecclésiastiques. Du reste l'ambassadeur de France eut ordre d'annoncer verbalement cette nomination au saint-père, et de lui déclarer que le roi tiendrait pour offense ccpmise envers lui-môme tout ce qu -on pourrait (aire à cette occasion contre le cardinal son sujet. Il y avait alors en Italie plus d'intrigues encore à déjouer que de combats à soutenir. La duchesse de Savoie, bien que Française et sœqr du roi, se laissait entrs^lner à recher« cher la neutralité avec l'Espagne, afin d'ôter cet appui à ses deux beaux-frères, le cardinal et le prince Thomas, qui convoitaient tout ou partie de l'héritage de ses enfants. La duchesse de Mantoue, veuve et tutrice aussi, mais Espagnole de naissance et d'affection, voyait avec douleur ses placer occupées par les Français et le pays qu'elle gouvernait engagé dans une alliance contre son choix. De là il résultait que la première se détachant peu à peu de la France par politique, et la seconde n'y tenant que par ce lien, étaient également suspectes. Avant que le cardinal de la Valette arrivât en Italie, il avait déjà fallu sauver Casai que les Espagnols mena-, çaient ouvertement, et que la duchesse de Mantoue avait bonne envie de leur livrer. On y découvrit une conspiration à cet effet, tramée par le gouverneur de la citadelle, avec une évidente participation dé la princesse. L'ambassadeur de France avait fait arrêter cet officier qui fut livré au conseil de guerre, et les postes confiés aux Italiens furent occupés dès lors par des troupes françaises. En môme temps on donna avis aux Vénitiens de se fortifier dans le Mantouan, comme on le faisait dans le Montferrat, pour ôter tout moyen à la duchesse d'introduire les Espagnols dans les États de son fils. Le cardinal se hâta de mettre la ville de Casai en défense [mai] contre l'ennemi du dehors, maintenant qu'on l'avait préservée

4(î8 HISTOIRE DE FRANCE

de la trahison ; après quoi, il s*occupa de condare un trsûté portant renouTellement de Talliance entre la France elles États de Savoie.

Mais tandis que la duchesse Christine, toujours préoccupée des propositions amicales que lui avaient faites les Espagnols, perdait le temps à disputer sur les clauses de la confédération et à fortifier ses places qui regardaient la France, les Espagnols entraient dans son pays par le côté qu'elle avait dégarni. Quoique cette invasion ne parût être qu'une continuation de la guerre et tout au plus une reprise d'hostilités, cependant on avait voulu lui donner un nouveau caractère que Ton expliqua dans un manifeste. Le gouverneur de Hilao publiait que le roi d'Espagne son maître avait résolu d'étendre sa protection sur le jeune duc de Savoie, et envoyait ses armées au secours de cet enfant pour le délivrer des Français, tous les traités faits avec son père étant une oeuvre deviolenoe qui ne pouvait obliger ses sujets. Il venait donc prendre possession du pays, pour le lui conserver et forcer la France à restituer ce qu'elle en avait pris indûment, comme la ville de Pignerol et autres lieux. Le premier acte de cette tutelle à main armée [26 mai] fut le siège de Verceil, entrepris parle marquis de Leganez avec seize mille hommes de pied et cinq mille chevaux. La duchesse de Savoie hésita encore, et œ voulut pas fournir de troupes au cardinal de la Valette pour aller contre les Espagnols avant qu'ils eussent commencé leurs travaux : mais enfin, les voyant sérieusement installés devant la ville, elle conclut [3 juin] son traité d'alliance avec son frère, « portant obligation pour elle de faire guerre oo- « verte aux Espagnols l'espace de deux ans et demi et de « mettre en campagne son contingent de soldats sous quioie « jours. » Le cardinal de la Valette, qui avait signé ce traité pour le roi, put alors faire mouvoir son armée, que la do chesse de Savoie, accompagnée de ses filles, vint passer en revue dans la plaine de Vertola près de Crescenlino. S'étant approché de Vefceil, il trouva l'ennemi enfermé dans de boo^

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retranchements du côté du Piémont, de manière à ne pouvoir être forcé. On résolut alors de gagner par un assez long chemin Tautre face de la ville du côté de la Sesia. Cette marche fit perdre du temps, mais elle permit de jeter dans la place [19 juin] un secours de deux mille hommes. Ce succès semblait convier les chefs de Tarmée à se porter avec toutes leurs forces contre Tennemi qui ne bougeait pas ; mais le cardinal de la Valette, malgré sa bonne volonté, ne put faire approuver la proposition d'un combat; son frère, le duc de Candale, fut le premier à la repousser, et les officiers de la duchesse de Savoie se récrièrent fortement contre le tort qu'on ferait à leur pays si on risquait la seule armée qui pût le défendre. Il fallut donc se borner à faire encore une fois un long circuit autour de la ville pour venir prendre une position sur la Sesia audessous de Yerceil, d*où Ton espérait couper les vivreSr U l'ennemi et protéger le Piémont. On était au dernier jour de cette marche, et l'on venait de s'arrêter à ce poste d'observation pour lequel on avait fait tant de chemin, lorsqu'un bruit de canon et de mdusqueterie fil savoir à l'armée que la ville soutenait un assaut. Comme on la croyait en étatd*en supporter plusieurs, et que d'ailleurs elle ne faisait aucun signal, l'armée s'occupa de se loger au lieu où elle était ; mais aucune décharge ne se faisant plus entendre, il fallut supposer ou que l'ennemi était décampé, ou que la ville était rendue ; il se trouva que le dernier était vrai. Le gouverneur italien s'était hâté de capituler [5 juillet] aussitôt après l'assaut, dans lequel avait péri le commandant du secours français. Le gouverneur, qui n'était pas sujet du roi, en fut quitte pour s'excuser sur le manque de poudre; mais il en demeura une nouvelle atteinte portée à la réputation militaire du cardinal de la Valette, et son « inexpérience » fut comptée parmi les causes de cet échec, ainsi que « la lenteur » du duc de Candale. Les Espagnols, contents d'avoir pris Verceil, ne poussèrent pas plus loin leurs progrès de ce côté et retournèrent vers le Montferrat, où le cardinal de la Valette les suivit, sans