CHAPITRE IV

Projets da eârdinal contre le parti des réformés.— Ses soins ponr la formation d*une marine. — Exécntion de la paix avec les réformés. — Synode de Castres. — Position des partis en France. — Mécontentement du duc de Savoie. — Offense faite à la reine d'Angleterre par le duc de Bucklngham. — Ambassade du maréilial de Bassompierre à Londres. — Assemblée des notables à Paris. — Harangues. — Approbation donnée an gouvernement par le prince de Condé. — Communications et propositions faites à rassemblée. — Promesses de réformation publiées par le roi. — Fin de rassemblée. — Préparatifs de guerre. — Progrés de la bronillerie avec l'Angleterre.— Interdiction da commerce entre les deux pays.— L'Angleterre promet d'aider le soulèvement des réformés en France. —Traité d'alliance entre la France et l'Espagne. — Le duc de Lorraine favorise les mécontents. — Mort de la docbesse d^Orléans. — Arrêt et exéeation du comte de Boateville. — • Signalement de la flotte anglaise.

Il faut se rappeler tous les embarras où se trouvait la France, et Timmense besoin qu'on avait d'une autorité solidement établie, pour voir, dans la conduite du cardinal de Richelieu après la double paix, aulre chose que le triomphe d'un habile courtisan, et pour affaiblir le sentiment qu'inspire un échafaud teint du sang d'un étourdi. Si tous les moyens dont il se servit alors pour se rendre maître de la volonté du roi, petites passions mises en jeu, brouilleries de ménage, dénonciations et complots imaginaires, n'avaient eu pour but que d'élever une fortune de favori, ce serait un succès vulgaire et misérable, contre lequel le supplice du comte de Chalais s'élèverait avec toute son borreur. Mais il parut bientôt que

m HISTOIRE DE FRANGE

des soins plus sérieux occupaient sa pensée, et qu'il avait voulu seulement leur faire place.

Nous avons dit qu'il se proposait, avant tout, de détruire le parti des réformés ; et cela, sans aucune idée de persécution religieuse, mais parce que c'était un obstacle politique, une cause incessante de trouble et d'agitation. La paix qu'il avait conclue avec eux devait,«suivant son dessein, assurer tout à fait leur ruine. L'homme d'État a souvent de ces arrière- pensées ; rarement il les avoue avec autant de franchise. Pour y réussir, il fallait ôter aux huguenots toutes les chances d'appui qu'ils pouvaient trouver dans les cabales de la cour et dans le mauvais vouloir des princes. Le voyage de Nantes y avait pourvu. Il fallait encore se procurer des vaisseaux ; car on ne pouvait plus espérer d'en avoir par emprunt. Le cardinal s'occupa de donner à la France une marine. C'était dans cette intention qu'il avait racheté, au prix d'une somme énorme, la dignité d'amiral de France, dont les privilèges nuisaient à l'action du gouvernement, et qu'il venait de faire supprimer, par édit enregistré au parlement de Rennes, l'amirauté de Bretagne. Il avait réuni [octobre] toutes les attributions réparties entre plusieurs charges, pour en former une « surin- « tendance de la navigation et du commerce » qu'il se fit donner. On faisait alors la guerre avec deux sortes de vaisseaux ; les galères destinées exclusivement à parcourir la Méditerranée, et les vaisseaux ronds qui servaient aux deux mers. La sûreté du commerce fournit le prétexte d'augmenter les unes et les autres. Le cardinal en fît construire de toute espèce, tant en France qu'en Hollande. 11 arriva de Provence une députation du parlement qui suppliait le roi de tenir un nombre suffisant de galères dans les ports de celte province. Le principal objet de cette mesure était de réprimer la piraterie ; mais on ne manquait pas d'ajouter « la commodité qu'elle « donnerait de nuire aux principaux ennemis de la court ronne. » Du côté de l'Océan, une compagnie se forma pour le commerce général de toute marchandise. On devait lui

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abandonner le port du Morbihan, qu'elle garnirait de vaisseaux, et où elle pourrait fonder une ville libre, avec juridiction civile et criminelle en dernier ressort. Ce qui est le plus à remarquer dans le projet de cette entreprise, qui fut arrêtée )>ar la résistance du parlenoent de Rennes sur Tarticle de la juridiction, c'est que la compagnie ne voulait dépendre que du cardinal, et qu'elle avait mis, comme condition expresse do son traité, que la charge de surintendant de la navigation et du commerce ne pourrait être donnée à un autre après sa mort.

Des commissaires avaient élé envoyés pour Texécution de la paix intérieure. Ils ne furent troublés à La Rochelle que par une .faible émeute. L'autorité des ofiQciers de THôtel-de- Ville fut rétablie [mai], et la messe célébrée, « non comme il « eût été à désirer pour la gloire de Dieu, mais le mieux qu'il « se put. » Le maire et les échevins désavouèrent les députés qui étaient allés solliciter le secours des princes étrangers. Mais il restait dans les cœurs des germes de ressentiment, que nourrissait la vue des fortifications élevées dans l'île de Rhé. Dans le Vivarais, deux gentilshommes du parti s'étaient emparés de deux petites places, qu'ils refusaient de rendre malgré la pacification. Le connétable de Lesdiguières, revenu d'Italie en Dauphiné, ne put ou ne voulut les réduire que par argent. L'un d'eux, le baron de Brison, se fit donner pour la remise d'un fort sur le Rhône, que le connétable s'engageait à démolir, cent vingt mille livres et un brevet de maréchal de camp. Ce traité, peu digne d'un tel capitaine, fut le dernier acte d'une vie passée dans les combats et chargée d'honneurs. Le connétable mourut [28 septembre] à quatre-vingt-quatre ans, et l'on recueillit avec soin les témoignages de sa dévotion à l'approche de la mort, pour faire mentir les huguenots qui avaient prédit, par un jeu-de-mots latin, que le connétable ne serait pas constant dans sa conversion.

On semblait alors vouloir ôter à la religion réformée ce qui fait le caractère et la force d'un parti, en l'isolant de ses chefs,

en semant la défiance dans ses rangs, et en lui faisant espérer une existence douce et tranquille sous Tautorité du roi. Pour arriver à ce but, ce n'était pas un mauvais moyen que de montrer au peuple ses généraux toujours prêts à capituler moyennant finance, et tirant profil de la révolte qui avail coûté tant de pertes aux villes et aux campagnes. C'était par de semblables discours qu'on tâchait de déconsidérer le duc de Rohan parmi les siens. Un synode national devait se réunir à Castres, et Ton avait choisi cette ville comme mal disposée pour le duc. En effet, il y eut une décision de la ville pour lui en fermer l'entrée s'il se présentait, et il ne put y faire admettre un de ses affidés qu'en cachant soigneusement sa misr sion. L'assemblée ne devait s'occuper que de ce qui regardait la discipline ecclésiastique, et les lettres du roi [septembre] lui interdisaient formellement toute autre délibération. Mais on fit aussitôt une exception à cette défense, en demandant au synode une déclaration contre les intelligences pratiquées avec l'Espagne par quelques personnes de la religion. Ceci était évidemment dirigé contre le duc de Rohan. Car,, peu de jours avant la conclusion de la paix, on avait arrêté un de ses écuyers, revenant d'Espagne, auquel le parlement de Toulouse fil trancher la tête. Le synode, tout en assurant qu'il ne lui était parvenu aucune preuve de ce pernicieux dessein, protesta de son indignation contre ceux qui s'en seraient rendus coupables. On voulut aussi qu'il nommât les députés généraux des églises, quoique cette élection appartînt à l'assemblée politique, (c qui ne pouvait, quant à présent, être « convoquée. » Le synode fit quelque difîiculté d'outre-passer, en ceci, ses pouvoirs, dans lesquels on le renfermait pour toute autre chose. Mais on lui permit de présenter quelques plaintes auxquelles le roi répondit favorablement, et les députés furent nommés. Après quoi l'assemblée [novembre] s'occupa de ses affaires, et elle ajouta aux règlements, qui étaient de sa juridiction, quelques dispositions sur lesquelles on ne lui chercha pas querelle. L'une portait qu'il serait fait

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des prières pour que le ciel donnai lignée au roi ; Tautrc, « que les églises seraient exhortées à retrancher le luxe des « habits et les parures indécentes comme frisures lascives, « ouvertures de sein, bals et mascarades. » Enfin, tel était Tesprit pacifique de cette assemblée, qu*un ancien ministre de la religion, cité devant le synode pour répondre sur sa conduite, ayant été trouvé nanti d'un écrit intitulé « La chemise « sanglante de Henri IV, » violent libelle qui avait couru parmi les huguenots pendant les premiers troubles de ce règne, elle remit aussitôt ce pamphlet à la justice, qui le fit brûler sur la place publique.

Lorsqu'on veut juger d'une manière équitable les querelles des partis, il faut prendre chacun d'eux avec toute l'étendue de ses exigences et de ses prétentions; car c'est ainsi qu'ils se mesurent l'un l'autre, et c'est sur celte croyance qu'ils agissent. Si les réformés n'avaient voulu que le libre exercice de leur religion et des garanties pour l'exécution de leurs édils, c'eût été à la fois manquer de prudence et de justice que de les pousser au désespoir en les menaçant d'une ruine complète. Si, d'un autre côté, on avait seulement prétendu les soumettre à la loi commune du royaume, rompre leurs associations politiques, les empêcher de faire un État dans l'État, leur résistance aurait eu tout le tort d'une révolte. Mais il n'en était pas ainsi de part ni d'autre. Les catholiques zélés demandaient l'extermination de l'hérésie; ils maltraitaient même dans leurs écrits le cardinal de Richelieu qu'ils accusaient de déserter les intérêts de l'Église, et qu'ils nommaient, par dérision, « le cardinal de La Rochelle. » Les réformés, à leur tour, ne voulaient pas perdre leur position de parti armé, organisé, ayant ses chefs, ses places, ses assemblées, ses alliances, pour se réduire à l'humble condition d'une secte religieuse. Ils entretenaient des intelligences avec les mécontents; ils avaient offert de recevoir le duc d'Anjou à La Rochelle s'il se décidait à quitter la cour. Cependant, divisés entre eux par mille jalousies, ils auraient diûicilement pu

résister à la puissance royale, qui les embrassait de toute part et pénétrait jusque dans leurs rangs par .ses séductions, si l'étranger n*était venu à leur secours.

La France avait fait la paix avec TEspagne, son ennemie naturelle, et par là elle avait mécontenté ses alliés. Le duc de Savoie surtout témoignait un vif ressentiment de ce traité fait sans sa participation, et où il ne figurait tout au plus que comme un protégé du roi. Il avait alors pour ambassadeur à Paris un ecclésiastique, Tabbé Scaglia, qui montra bientôt contre le cardinal de Richelieu une de ces haines obstinées, fort communes entre gens d'intérêt contraire et de même profession. Il se mit de toutes les cabales qui agitaient la cour; il essaya d'exciter les réformés à une nouvelle rébellion, pour laquelle il leur promettait l'appui de son maître ; il engagea les Grisons à faire des difficultés sur les conditions que leur imposait le traité ; enfin il se fit envoyer ambassadeur extraordinaire en Angleterre, où il trouva d'autres passions disposées à seconder les siennes.

Le duc de Buckingham était alors dans la position difficile d'un ministre impopulaire qui tâche de ramener l'opinion publique irritée contre lui, en flattant ses préjugés les plus violents. Le nouveau parlement qu'il avait convoqué [février] s'était montré plus économe encore de subsides et plus hardi dans ses attaques que le premier. Les deux chambres avaient retenti d'une accusation dirigée contre le favori. Il avait fallu recourir à une nouvelle dissolution [juin], et maintenant l'autorité royale faisait, avec un peuple accoutumé à l'examen et à la dispute, le dangereux essai de sa prérogative. Pour distraire un peu la nation des sentiments qu'excitaient chez elle les emprunts forcés et les punitions arbitraires, le duc de Buckingham voulut au moins satisfaire son animosité contre les catholiques. Il semblailque la reine Henriette dût supporter toujours le contre-coup des déplaisirs qu'il recevait du parlement. Cette fois on agit envers elle avec une véritable brutalité. Pendant que le roi était dans sa chambre [10 août].

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l'ordre fut donné à toutes les personnes qu'elle avait amenées de France de quitter sur-le-chanop le palais de White-Hall, de sorte qu'elle fut obligée de leur faire ses adieux par la fenêtre. Le duc s'était enhardi à cette action outrageante par la certitude des troubles qui devaient empêcher la France de s'en ressentir. Les intelligences qu'il conservait avec la duchesse de Chevreuse n'avaient pas peu servi à lui donner cette confiance. Dès lors, la guerre paraissait imminente entre les deux royaumes ; l'Espagne offrait de se joindre à la France pour punir l'orgueil de la Grande-Bretagne. Il y avait dans la folle conduite de Buckingham de quoi changer en un instant toute la politique de l'Europe. Le cardinal de Richelieu ne se laissa pas emporter par un mouvement de colère. Il vit tout ce qu*il y avait de dangereux dans l'alliance de l'Espagne. Sans la refuser tout à fait, il crut qu'il pouvait s'en passer. Il fit partir pour l'Angleterre [27 septembre] le maréchal de Bassompierre afin d'obtenir une réparation amiable de ToiTense faite à la personne de la reine. « C'était, disait-il, un moyen de mettre, « à la vue de toute la chrétienté, les Anglais plus en leur « tort. On savait bien qu'ils n'accorderaient pas les satisfac- « tions demandées ; mais on gagnerait du temps pour se pro- « curer des vaisseaux et préparer un armement convenable. » En effet cette ambassade, dont l'importance se réduisait beaucoup à mesure qu'on entrait dans le détail des griefs et des demandes, ne produisit qu'un accommodement imparfait pour l'affaire de ménage, sans rien changer aux dispositions politiques. Le maréchal montra d'abord beaucoup de fierté, lorsqu'on voulut lui faire renvoyer le confesseur de la reine qu'il avait ramené avec lui ; puis il sembla se contenter d'une apparence de réconciliation qui fut célébrée par des fêtes brillantes. Il fut convenu que la reine aurait un évoque et dix prêtres français, non réguliers, pour le service de sa chapelle, outre son confesseur et le compagnon de celui-ci, tous deux de l'oratoire; on stipula le nombre des serviteurs qu'elle pourrait tirer de son pays. Après quoi le comte de Bassom-

pierre revint en France [décembre] avec de riches présents, et soixante-dix prêtres catholiques anglais que Ton avait, en sa faveur, délivrés des prisons.

Tel était Tétat des .affaires à Tintérieur et au dehors, lorsque le cardinal annonça une prochaine convocation des notables. Il n*est pas à croire que son intention fût de soumettre ses projets à la délibération, et ses actes au contrôle d'une assemblée. Mais il mettait quelque orgueil à présenter dans une forme solennelle le compte de son administration, et il lui semblait avec raison qu'un simulacre au moins de discussion et d'examen donnerait plus d'autorité à ses résolutions. Il s'était assez bien trouvé de ce conseil extraordinaire qu'il avait réuni quinze mois auparavant, pour vouloir en renouveler l'épreuve avec plus de pompe et d'éclat. Cette fois il ne* s'agissait plus de donner un avis sur-le-champ et comme au pied-levé. Les cardinaux, les maréchaux de France, douze prélats, autant de gentilshommes, et les principaux officiers des cours souveraines étaient appelés (( pour, en toute franchise et sincérité, u sans autre respect ni considération quelconque, crainte ou tf désir de déplaire ou complaire à personne, proposer les « conseils qu'ils jugeraient les plus salutaires et convenables « au bien de la chose publique. »

Cette assemblée se tint [2 décembre] dans la grande salle du château des Tuileries, et fut ouverte par le roi en personne. Le garde des sceaux rappela que, depuis l'année 1558, les rois de France avaient huit fois convoqué leurs sujets, tantôt sous la forme d'états-généraux, tantôt sous la forme plus simple que l'on venait d'adopter. Il compara fort habilement le roi « à la statue de Memnon, qui rendait de bons conseils « lorsqu'elle était frappée par la lumière céleste. » Il vanta Tune après l'autre les principales vertus du roi, savoir : la piété, la justice, la sagesse, la bonté, la valeur et la générosité. Puis, après avoir parlé de tout ce que le ciel avait fait en faveur de la France, il signala l'héritage de misères que les désordres passés lui avaient légué. «Les armements continuels.

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<r nécessités par la rébellion toujours renaissante et par les <r entreprises injustes des puissances voisines, avaient épuisé c le revenu ordinaire de TÉtat et endetté le roi de plus de cin- « quante millions. Il fallait, pour Tavenir, égaler la recelte à « la dépense, ce qui ne pouvait se faire qu'en augmentant « Tune et en diminuant Tautre. Le roi avait résolu de donner « Texemple en retranchant les dépenses de sa maison. Ses « sujets n'avaient besoin pour Timiter que d'exécuter son « édit récemment publié contre le luxe des habits, équipages ft et livrées. Quant au revenu, le plus sûr moyen de Taccroitre « était le rachat du domaine et des droits aliénés à vil prix. » Le garde des sceaux appelait ensuite toute l'attention de l'assemblée sur le commerce et la navigation, choses entièrement négligées depuis longtemps. Le cardinal de Richelieu était nommé comme l'auteur des sages conseils donnés au roi sur cet objet. Enfin il demandait de nouvelles lois « contre les fré- « quen tes rébellions, soulèvements et conjurations dont l'État « était troublé, lesquelles se négociaient avec tant de secret « par factions, liaisons et serments, que l'on avait peine à les « découvrir; on devait donc, pour ces crimes, autoriser les « juges à recevoir, comme preuves, des actes qui, dans les « autres cas, ne passeraient que pour des conjectures. »

Le maréchal de Schomberg avait charge d'exposer l'état de l'armée qui devait être de trente mille hommes, les moyens de l'entretenir, les règlements faits pour les garnisons, les logements, les marches, avec grand soin de ne pas fouler le peuple.

Le cardinal de Richelieu prononça un discours bref, sentencieux, plein de choses, modeste dans l'expression, absol\;i dans la volonté. « Tout le monde devait admirer ce que le roi avait « fait depuis un an, et personne rie pouvait se plaindre de la « dépense. Les affaires étaient maintenant en bon ordre ; mais « il faudrait n'avoir pais de jugement pour ne connaître pas « qu'on devait les pousser plus avant. L'intention du roi était « de régler son État en sorte que son règne surpassât le meil-

(( leur des passés, et servît d'exemple à ceux de l*avenir. « Pour cela il fallait d'abord diminuer les dépenses. On pour- « rait penser, ajoutait-il, que cette saison ne serait pas « propre à tels retranchements, qui aliènent et retranchent « quelquefois Taffection des cœurs. Mais, en Tordre qu'on <( veut établir, les grands et les petits trouveront leur compte; « tous auront prix selon qu'ils feront bien. La reine-mère <x voulait la première se réduire à moins de revenu qu'elle « n'en avait eu sous le feu roi. Après, avoir été contrainte « d'augmenter pendant sa régence les dépenses de l'État pour « le conserver en son entier, elle conseillait à son fils de les « diminuer pour la même cause. La recette semblait devoir a être augmentée facilement et sans charge pour le peuple, par « le rachat des domaines, des greffes et autres droits engagés, « qui montaient à plus de vingt millions. Par ce moyen, les t peuples seraient soulagés; il ne se lèverait plus rien sur « eux que ce qui était nécessaire pour qu'ils n'oubliassent « pas leur condition. S'il se présentait quelque occasion de « résister à une entreprise étrangère, ou d'étouffer une rébel- « lion intestine, on ne la perdrait pas faute d'argent; on n'au- « rait plus besoin de courtiser les partisans, de faire vérifier « des édits en lit de justice; et le cardinal ne craignait pas « de dire, en présence du roi, qu'on pouvait obtenir la fm et a la perfection de cet ouvrage dans l'espace de six années. » En finissant, il demandait à l'assemblée « peu de paroles et « beaucoup d'effets. »

Il est à remarquer qu'aucun prince du sang, hors le frère du roi, ne siégeait dans cette assemblée, où ne se trouvait non plus aucun des ducs et pairs. Des disputes de préséance avaient servi pour écarter ceux-ci. Le comte de Soissons était hors du royaume, les deux frères de Vendôme en prison, le prince de Condé toujours éloigné de la cour. Cependant le cardinal voulut encore une fois s'assurer de ce dernier. Il lui envoya un confident pour lui faire part de ce qui devait être proposé aux notables, et le prince ne manqua pas de s'étendre

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dans sa réponse sur les louanges du ministre. Il félicitait le roi d'avoir un tel serviteur. Il démêlait facilement, dans ses projets pour relever la marine au profil du commerce, Tintention secrète d*a(taquer La Rochelle. Il approuvait tout ce qu'on voulait faire. Il conseillait de ne pas se fier au duc d'Orléans, qui se vengerait tôt ou tard du cardinal, de laisser faire les huguenots dans leurs villes jusqu'à ce qu'on pût les aller « réformer » avec trente mille hommes. Moyennant toutes ces preuves de complaisance et de dévouement, il demandait qu'on lui permit de revenir auprès du roi, ce où sa présence dépite* «rait toute sorte de factieux. »

L'assemhlée des notables dura deux mois et demi, et ne tint pourtant que trente-cinq séances. Elle était présidée par le frère du roi qui, suivant une lettre de Malherbe, « faisait tt souvent l'école buissonnière. » En son absence, le cardinal de la Valette, les maréchaux de la Force et de Bassompierre le remplaçaient tour à tour. Le roi y faisait porter ses propositions par son procureur-général au parlement de Paris. On délibérait sur chaque article, et l'assemblée rédigeait son opinion en forme d'avis. Sur la question qui s'était élevée de savoir si Ton opinerait par ordre ou par tète, le roi avait décidé « qu'aux délibérations où ne se trouverait aucune con- « tradiction on opinât par tête, et, dans celles où il arriverait « contradiction, par corps. » Le principal objet dont on eut à s'occuper fut l'état des finances du royaume. Le surintendant, Antoine Coiffié de Rusé marquis d'EQlat, rendit un compte rapide de la dépense et du revenu depuis le jour où Henri IV avait laissé cinq millions d'or enfermés à la Bastille. Il y avait longtemps qu'il ne restait plus rien de ce dépôt. On avait ensuite fait argent de toutes les ressources qu'on pouvait trouver, sans jamais égaler la recette à la dépense. Il avait fallu chaque année engager le revenu des années suivantes, obtenir des avances que les comptables et les fermiers faisaient payer chèrement, et dont la vérification exacte était devienne impossible, de sorte qu'à peine trouvait-on de quoi suffire à la

sixième partie des besoins. Le marquis d'Effiat racontait qu'appelé à la direction des financesdanslemoisdejuiQl626, lorsque Michel de Marillac devint garde des sceaux, il avait trouvé la recette de Tannée courante épuisée, celle de rannée suivante, bien entamée, les principaux produits affectés au remboursement d'anciens prêts, et les premières nécessités de l'État en souffrance, les garnisons et les armées n'étant pas encore entièrement payées de leur solde pour l'année 1625 ; en tout une dette de vingt-sept millions. Il avait été obligé de pourvoir au plus pressé par des emprunts, dont l'intérêt, montant à un million, avait pris tout le restant de la recette pour l'an 1627. Ainsi on se trouvait, au commencement de cette année, avec un arriéré de plus de trente millions à rembourser et toute la dépense de l'exercice courant à fournir.

Le maréchal de Schomberg remit à l'assemblée un règlement fort étendu pour la levée des gens de guerre, les paiements, passages et garnisons. L'assemblée s'en rapporta assez facilement à ce qui avait été décidé par les maréchaux de France. Elle demanda ensuite la réduction des pensions accordées par le roi à une somme de deux millions, qui ne seraient payés qu'en fin d'année et après l'acquittement de toutes les autres charges. Puis elle dressa la liste des places fortes qui devaient être démolies.

Le cardinal de Richelieu fournit une part importante dans les objets soumis à la délibération. Il présenta treize articles sur lesquels il demandait l'avis des notables. Le premier avait pour but d'adoucir les peines portées par les anciennes lois contre les criminels d'État. Il proposait de ne les priver de leurs charges qu'après la seconde désobéissance. Le cardinal ne demandait pas sans doute beaucoup de complaisance sur ce point ; il eut le plaisir d'être refusé. Il se forma quelque division sur un article qui défendait aux sujets du roi toute communication avec les ambassadeurs étrangers, les ecclésiastiques voulant excepter au moins de cette interdiction le nonce du pape, ce qu'ils ne purent obtenir. Les autres dispo-

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sitions projetées punissaient de la perte de leurs charges, sur la seule notoriété, ceux qui prendraient les armes contre le roi ; défendaient à qui que ce fût d'avoir armes ou munitions de guerre, et de faire levées de deniers sur le peuple; ordonnaient de procéder par la rigueur des lois contre tous ceux qui composeraient, imprimeraient ou porteraient des libelles diffamatoires et séditieux. Les desseins du cardinal pour la formation d'une marine furent reçus avec grande approbation ; ils consistaient à dresser une flotte considérable, à imposer les marchandises arrivant dans les ports de France sur des vaisseaux étrangers, et à former dans le royaume une compagnie de marchands avec de grands privilèges. Les moyens de finance furent également adoptés. On trouva convenable de racheter tout le domaine du roi successivement aliéné, en remboursant les acquéreurs par une rente. Il fut dit que le roi entretiendrait une armée de vingt mille hommes, dont les deux tiers seraient payés sur le revenu de TËtat, et un tiers par les provinces.

L'assemblée touchait à sa fin, lorsque le roi[l6 février 1627] fit dresser, pour être enregistrée au parlement, une déclaration contenant en quelque sorte le sommaire des délibérations qui venaientd'y être prises et qui devaient être plus tard formulées en édit. On n'y trouvait pas de dispositions expresses, mais seulement une indication des choses que le roi avait résolues pour le bien de son État d'après l'avis des notables, « afin que « chacun sût quel mal causeraient ceux qui, par leurs entre- « prises, prétendaient priver le royaume de si grands avan- « lages. » Ces promesses étaient de réunir tous ses sujets en l'unité de l'Église catholique, par toutes bonnes voies de douceur et de bons exemples ; de maintenir les réformés en leur liberté, attendant qu'il plût à Dieu d'illuminer leurs cœurs ; d'ouvrir aux gentilshommes l'entrée des bénéfices, charges et offices, selon qu'ils s'en rendraient capables, et de faire élever gratuitement les enfants de ceux qui seraient pauvres ; de faire fleurir la justice, de rétablir le commerce et

de diminuer les charges sur le peuple, le roi donnant dès à présent sa parole de décharger ses sujets de trois millions en l*espace de cinq ans. Pour mieux comprendre la portion réservée à la noblesse dans ces bienfaits en perspective, il faut savoir que les nobles de rassemblée avaient adressé au roi une requête pour lui représenter la pauvreté qui accablait leur ordre, Toisiveté qui le rendait vicieux, et l'oppression qui l'avait presque réduit au désespoir. Ils réclamaient contre la vénalité des gouvernements et charges de cour ou de guerre; ils demandaient une part privilégiée dans les bénéfices ecclésiastiques et dans les emplois militaires^ la diminution du nombre des collèges qui enlevaient aux arts, au commerce et au labourage une infinité de gens pour les mettre à la charge du public, la fondation d'une école militaire par chaque archevêché pour l'institution de la jeune noblesse, l'adjonction de quelques gentilshommes dans chaque parlement avec voix délibérative, mais sans gages, l'institution d'un ordre de chevalerie sous le titre de Saint-Louis avec attribution dépensions sur les bénéfices vacants depuis cinq cents jusqu'à six mille livres, l'admission des nobles au commerce sans déchéance de leur privilège, l'interdiction aux roturiers d'acquérir fîefs ou terres nobles. Au milieu de ces demandes s'en cachait une qui pouvait faire tort aux autres. Ils voulaient que «c les con- « damnations à mort contre les gentilshommes ne pussent « être exécutées qu'après un sursis de quinze jours, pour « éviter les précipitations procédant des haines et passions « d'aucuns juges à rencontre des criminels. » Après avoir entendu cette espèce de programme du bien qu'on voulait faire, l'assemblée se sépara satisfaite [24 février], et le roi la remercia de ses conseils.

Toutes ces délibérations prises pour armer des vaisseaux, lever des soldats et se procurer de l'argent, annonçaient une guerre prochaine ; l'imminence en paraissait telle à la cour que les fêtes et les ballets furent interrompus. On n'avait pas renoncé au moyen ordinaire d'obtenir promplement quelques

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ressources; car, dans le temps mémo où rassemblt^e des notables était congédiée, le roi créait de nouveaux ofllces. Celte fois, c'était de TAngleterre qu'on attendait le signal des hostilités. Le maréchal de Bassompierre en avait rapporté une transaction sur un seul point des différends entre les deux couronnes, et qui, môme en cette partie, était loin de satisfaire rhonheur du roi. Il avait eu charge de demander qu'on permit au duc de Buckingham de venir en France terminer le surplus des contestations, et le refus de cette proposition ne senait pas peu à irriter le favori du roi Charles. Les Anglais continuaient, sous différents prétextes, à saisir les navires marchands français, et la France ne manquait pas d'exercer tout ce qu'elle pouvait de représailles. Enfin les choses en arrivèrent au point que, par le commandement successif des deux rois [28 avril et 8 mai], le commerce fut interdit entre les deux pays , à peine de confiscation des vaisseaux et marchandises. Leduc de Soubise, qui n'avait pas quitté l'Angleterre, sollicitait depuis longtemps du duc de Buckingham une démonstration plus hardie. Il lui promettait un soulèvement général de tous les huguenots, si l'Angleterre faisait mine de vouloir les assister. Il avait obtenu qu'on envoyât au duc de Rohan, son frère, un émissaire secret, chargé de se concerter avec lui sur les moyens et l'opportunité d'une atta* que contre la France. On lui demandait aussi un exposé des griefs qui pouvaient la justifier. En même temps on fil courir la copie d'une prétendue déclaration donnée l'année précédente, par les ambassadeurs du roi d'Angleterre, en interprétation du traité de paix avec les réformés, par laquelle ils disaient que la démolition du fort dont se plaignaient les Rochelois avait été une des conditions tacites de la paix, et que le roi de la Grande-Bretagne était engagé d'honneur à la faire exécuter.

Nous avons indiqué une cause politique à la conduite du duc de Buckingham, parce qu'elle sort évidemment de la position fâcheuse où il se trouvait, haï du peuple, jeté hors des

voies régulières par la résistance continue de deux parlements, et voulant sa réconcilier avec l'opinion publique par une entreprise d'éclat qui flattait le fanatisme religieux. Nous ne voulons pourtant pas nous faire reprocher d'avoir omis un autre motif plus frivole, adopté par les historiens les plus sérieux, c'est-à-dire la folle et vaniteuse passion de ce seigneur pour la reine Anne d'Autriche. Deux fois il avait voulu revenir en France comme ambassadeur, et deux fois on lui avait signifié qu'il y serait mal reçu. Reparaître dans ce pays, qui lui était fermé, à la tête d'une armée formidable; un jour peut-être traiter en vainqueur avec cette cour qui ne l'avait vu qu'amant téméraire, et déposer ses lauriers auic pieds de sa dame : c'était une idée qui pouvait lui sourire. Mais on doit croire qu'il en avait d'autres à faire valoir dans le conseil de son maître, et que le transport amoureux prenait la peine de s'y cacher sous le voile de la raison d'État. Quoi qu'il en soit, il offrit au duc de Rohan le secours d'une flotte puissante qui devait débarquer des troupes sur trois points différents, pourvu que, de son côté, le duc prît les armes en Languedoc, où il serait bientôt assisté par le duc de Savoie. Le duc de Rohan, qui ne voulait agir qu'à bon escient, promit de se déclarer aussitôt que les Anglais mettraient le pied sur les côtes de France. Il lit cependant ses préparatifs pour exciter le peuple à l'insurrection. On répandit le bruit que la gabelle allait être établie dans les provinces de Guyenne, Saintonge et Poitou, qui en étaient exemptes, et le roi fut obligé de démentir cette nouvelle [12 avril] par une déclaration publique, enregistrée au parlement de Paris.

Une passion, plus aveugle encore peut-être que celle du duc de Buckingham, avait fait entrer le duc de Savoie dans ses desseins ; le comte de Soissons était auprès de lui, et l'animait dans sa rancune de l'affront qu'il prétendait avoir reçu par le dernier traité. L'Espagne voyait avec joie ses ennemis, prêts à se déchirer, courtiser à Fenvi son alliance. Le roi d'Angleterre, naguère si menaçant, lui offrait une paix avan*

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tageuse. Il était diôicile sans doute de trouver un intérêt commun pour lier ces deux puissances ; mais enfin Charles 1" avait à sacrifier les droits du Palatin son beau-frère, qui pouvaient devenir le prix du marché. Heureusement la France avait conservé à Madrid cet ambassadeur qui avait pris Thabitude de traiter avec précipitation , et qui se souciait peu d'être désavoué. Le comte du Fargis servit encore à conclure avec l'Espagne une alliance offensive contre TAngleterre. Il fut convenu que les deux rois emploieraient leurs forces pour exercer tous genres d'hostilités permises dans une guerre ' royale sur les États du roi de la Grande-Bretagne, ce que le roi de France s'engageait à faire au moins dans Tété de Tan* née suivante. On trouva que l'ambassadeur avait trop peu exigé du roi catholique; mais, avec un peu de blâme pour cette promptitude dont on avait eu besoin, les conditions n'en furent pas moins ratifiées [20 avril]. Le cardinal n'était sans doute pas assez peu habile pour ignorer que, malgré ce Iraité, le roi d'Espagne laisserait à la France tout le fardeau de la guerre; mais il se délivrait d'une inquiétude présente, et s'assurait pour l'avenir un sujet de plainte.

De son côté, la duchesse de Chevreuse se flattait d'avoir suscité à la France un autre ennemi. Retirée à la cour de Lorraine, elle y trouva un jeune prince de vingt-quatre ans qui avait déjà fait preuve d'ambition. Charles IV, neveu et gendre du duc Henri le Bon, appelé à reeueillir les duchés de Lorraine et de Bar par le droit de sa femme [1624-26], s'était empressé de faire valoir celui qu'il prétendait avoir de son chef à ces deux principautés comme le plus proche héritier mâle. Encouragé par le succès de cette prétention, il voulut encore devenir pour le roi de France un voisin dangereux. La duchesse de Chevreuse vint ajouter à ces dispositions la puissance de sa beauté et de son adresse. Elle engagea le prince dans ses ressentiments, elle lui fit écouter les propositions de l'Angleterre, et se servit de son nom pour remuer les mécontents de France. Le duc de Chevreuse était resté à la cour.

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préférant les intérêts de sa famille aux vengeances de sa femme. On lui donna [février] la singulière commission d'aller la chercher à Nancy, pour l'éloigner du jeune souverain dont elle égarait Tesprit. Il fut reçu avec toutes sortes de courtoisies et d*honneurs par le duc de Lorraine, son parent, qui voulut raccompagner en France [avril]. Ce prince donna au roi en personne toutes les assurances qu^on exigea de sa bonne volonté, et retourna en Lorraine lever des troupes sous prétexte d*une querelle avec un petit prince d'Allemagne.

Encore bien qu*on ne manquât pas de promettre à tous ceux qu'on voulait entraîner dans ces desseins Tappui de quelque division à la cour, il était difficile de compter sur le duc d'Orléans. Gaston se trouvait fort bien alors de son mariage ; la reine-mère le comblait de caresses : le roi avait fait lever toutes les restrictions et modifications apportées par les cours souveraines à la vérification de son apanage ; la duchesse paraissait Taimer tendrement, et avait soin de pourvoir à ses dépenses par les économies qu'elle avait mises en réserve sur son propre revenu. Il menait une vie douce, et se livrait sans contrainte à tous les plaisirs de son âge, à toutes les fantaisies de son caractère. Il avait peu de goût pour la chasse, beaucoup pour le jeu. Il tenait chez lui des assemblées tantôt sérieuses, tantôt gaies, où Ton s'occupait tour à tour de gouvernement et de débauche. Il se divertissait à courir la ville nuitamment et déguisé, sans que sa femme en prit d'ombrage. Une prompte grossesse était venue joindre la perspective la plus brillante à cet heureux commencement du nouveau ménage. Toute la cour se préparait à célébrer la naissance d*un fils ; car personne n'eût osé laisser voir le moindre doute sur ce secret que cache la nature dans le sein d'une mère. Dans une pareille attente, on peutcroire que des propositions, ayant pour but d'associer le frère du roi à quelque mouvement, devaient être fort mal écx)utées. Il en reçut pourtant, et un gentilhomme normand paya de sa liberté cet oubli de l'à-propos. On remarqua môme que le duc d'Orléans fit très-mauvais ac-

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cueil au duc de Lorraine. Toute sa pensée se portait sur le jour où il devait donner un héritier à la couronne de France. Ce jour [29 mai] arriva enfin , et la duchesse d'Orléans accoucha d*une fille. Son mari n*eut pas même le temps d'ajourner ses espérances. La jeune mère [4 juin] mourut en couches.

Au milieu de la douleur publique causée par cet événement et des tristes prévisions qu'il faisait naître, Paris eut une distraction cruelle. Tandis que le peuple se pressait dans la chambre funéraire où reposaient les restes de la princesse, on dressait un échafaud sur lequel devaient tomber les têtes de deux gentilshommes, dont Tun portait Tillustre nom de Montmorency. Le comte de Bouteville, qui ne comptait pas moins de vingt-<ieux duels, avait eu Taudace de quitter les Pays-Bas, où il s'était réfugié pour son dernier combat, et de venir [i2 mai] se battre contre le baron de Beuvron, sur le terrain de la Place-Royale à Paris, en plein jour, le roi étant dans sa capitale. Les deux adversaires ne s'étaient fait pourtant aucune blessure ; mais le second du- comte de Bouteville, le comte des Chapelles, avait tué le marquis de Bussy d'Amboise qui lui était opposé. Le baron de Beuvron s'échappa ; les comtes de Bouteville et des Chapelles furent arrêtés en Champagne et amenés à la Bastille. Le prince et la princesse de Condé, lé duc^de Montmorency, la duchesse d'Angoulême, les plus nobles familles de France n'épargnèrent aucun effort pour obtenir leur grâce. Le cardinal voulut paraître incertain. Il recueillit- les raisons pour et contre le pardon d'une si grande faute, et les soumit au roi dans un mémoire qui nous est resté. Il s'y trouvait tout ce qu'il fallait pour rendre inflexible un prince scrupuleux, jaloux de son autorité, et professant un respect obstiné pour les lois qu'il avait faites. Les deux coupables furent abandonnés d la justice du parlement, qui les condamna à mort, et ordonna pourtant que l'exécution serait remise au lendemain. C'était rejeter toute la haine de cette condamnation sur le roi, à qui on laissait du temps

pour la clémence. Il le sentit avec aigreur, et n*en laissa pas moins [22 juin] achever le supplice.

La noblesse française frémissait encore de ce coup froidement terrible, lorsqu'un cri de guerre se fit entendre ; la flotte d'Angleterre appareillait. Le roi voulut aller commander l'armée en Poitou. Avant de partir, il se rendit au parlement [28 juin] pour y faire enregistrer en sa présence quelques édits. La fièvre le prit au milieu de cette séance, et il dit en sortant au maréchal de Bassompierre : « Je n'ai fait que trem- « hier tant que j'ai tenu mon lit de justice. » « C'est pourtant, « répondit le maréchal, le lieu où vous faites trembler les a autres, i» Il monta sur-le-champ en voiture; mais il fut obligé de s'arrêter à Villeroy, où toute la cour se hâta de le rejoindre, pendant que le cardinal, tout en veillant sur le lit du roi malade, expédiait ses ordres pour mettre les provinces menacées en état de défense.