CHAPITRE I

Descente des Anglais dans nie de Rhé. — Siège de la citadelle.— Irrésolalîon des Rochelois. —La ville se déclare contre le roi.— Lednc d'Orléans chef d'armée. ~ Préparatifs poar le secours de la citadelle de Rbé. — Le roi vient iQi-mème les diriger. — La citadelle est secourue. — Défaite et retraite des Anglais. — Arrestation d'un agent des Anglais en Lorraine. — Le duc de Rohan publie un Manifeste et cherche à soulever le Languedoc. — 11 convoque une assemblée. — I4 prince de Condé envoyé contre lui. — Le duc de Roban se plaint de n'être pas secondé. — Il prend Milhau et Revel. — Le duc de Montmorency vient le combattre. — Il s'empare du pays de Foix. — Le prince de Condé marche sur Montpellier. ^ Conversion génératle des réformés k Aobenas.

La flotte anglaise, composée de quatre-vingt-dix vaisseaux ^ue servaient cent vingt chaloupes, et portant sur son bord environ seize mille hommes, dont trois mille étaient Français, s'avançait vers les côtes de France sans qu'on sût où elle devait débarquer. Il était facile pourtant de juger qu'elle s'approcherait de La Rochelle, et le duc d'Angoulôme fut envoyé <ians le Poitou avec une armée. Le roi en avait déjà donné le

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commandement au maréchal de Bassompierre ; mais le cardinal de Richelieu pensa que ce seigneur, ayant toujours refusé obstinément de croire à une attaque des Anglais, serait moins propre qu*uQ autre à la repousser. On apprit bientôt que le duc de Buckingham, qui avait pris le commandement de rexpédition, s*élait arrêté [20 juillet] devant l'île de Rhé, défendue par le comte de Toiras. A défaut d*une déclaration (^*^ guerre en forme, le duc avait préparé un manifeste qu'il d' vait jeter avec ses troupes sur le rivage. On y lisait que « e « roi d'Angleterre, zélé comme ses prédécesseurs pour le bien « des églises réformées, après avoir refusé de grands avan- « tages, qu'il pouvait trouver ailleurs, pour contracter avec « la France une alliance dont le but était de restituer c^ « églises en leur ancienne splendeur, garant des promess< ' « faites par le roi de France à ses sujets de la religion, et « voyant les grands préparatifs qui se formaient contre La « Rochelle, avait cru qu^il importait à son honneur de faire « un prompt armement ; non par aucun désir de conquête, « ce que la circonstance du temps et le nombre modique de « ses soldats prouvaient assez, mais à titre de secours, et « pour le seul bien des églises qu'il était obligé devant Dieu et « devant les hommes de protéger et défendre. » Il se trouva que nie de Rhé n'était pas préparée à cette attaque, comme le gouverneur Tavait fait croire, et il ne put empêcher lu descente des Anglais. Après un combat sanglant [22 juillet] où périt, entre autres gentilshommes, le baron de Chantai, père d'une jeune fille de dix-huit mois qui fut depuis la marquise de Sévigné, les Français se retirèrent dans la citadelle de Saint-Martin, dont les ouvrages à peine commencés ne présentaient qu'un faible abri; circonstance que le cardinal ne manqua pas d'exagérer au préjudice du comte de Toiras. Cependant, si l'on pouvait lui reprocher quelque imprévoyance, il sut réparer ce tort par son activité. Le cardinal, de son côté, s'empressa d'envoyer les secours de vivres dont la place avait besoin, « ce qu'il fit, dit-il, de son propre argent, » et la

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citadelle fui bientôt en état de forcer Tennemi à faire les apprêts d'un long siège.

Le duc de Soubise avait quitté la flotte anglaise avant le débarquement , pour se rendre à La Rochelle où sa mère s'était retirée , ce qui donna lieu à quelques railleries sur son compte. Cependant l'apparition de ces dangereux auxiliaires n'avait pas produit sur les Rochelois l'effet qu'on en espérait. Leurs portes se fermèrent aussitôt, et il fallut que la duchesse douairière de Rohan allât chercher son fils hors des murs, pour l'introduire dans la ville qu'il prétendait délivrer. Avec lui était un envoyé du duc de Buckingham, qui venait exposer aux Rochelois les motifs de l'expédition et les convier à se mettre de la partie, <c l'occasion qui se présentait ne de- « vaut plus se retrouver. » Il ne put cependant remporter qu'une réponse évasive. On lui dit qu'avant de prendre une résolution, il fallait consulter le corps entier de la religion dont La Rochelle n'était qu'un membre. Le duc de Soubise prit sur lui de promettre aux Anglais tout ce qu'il était venu demander, et alla rejoindre dans l'île de Rhé le duc deBuckingham, qui en fit bientôt sortir tous les habitants catholiques. On prépara même en Angleterre un édit pour offrir de grands privilèges à ceux qui voudraient aller s'établir dans cette possession nouvelle. Le cardinal crut devoir cacher au roi malade cet événement fâcheux. Il se chargea lui-môme de tous les ordres, « au hasard , dit-il , de sa fortune et de sa « réputation. » C'était lui qui faisait marcher les troupes, acheter des munitions, mouvoir les vaisseaux. Un écrit du temps dit « que la France était assurée d'une marine puis- « santé, depuis que l'amirauté s'était arborée d'un chapeau « rouge. » Le commandement de l'armée navale fut confié au duc de Guise. On avait enfin accepté le secours de vaisseaux qu'offrait le roi d'Espagne, et le duc de Guise reçut des instructions pour bien traiter ces alliés.

Les Rochelois , ne s'étant pas encore déclarés , restaient maîtres de leur ville, entre la flotte anglaise et l'armée du