CHAPITRE I

Pnijeis de Ueorl IV. — PrépiNiils île guerre. — CooroiiMineiil de li reine, — Jonrnée da 14 mal IBiO. — Apr*t do pjilcnieol pour la régence. — Condnile didoede SollJ. — UI de Justice. — Reionr daeomle de Soissoni. — Son Bccom- DodemeDt avec U relDe-mere. — Singulière Uanqnlllilt da ntraime.

Jamais peut-être dans tout le temps dont l'histoire se souvient, la mort d'un homme, jetée au milieu des événements qu'elle raconte, ne les a tranchés d'une nianiËre plus nette et plus distincte, n'a offert au ric\l un point de séparation plus eïacl et plus assuré, que ne le fît, au commencement du dix- Beplième siècle, la mort du roi de France Henri IV. Et ceci ne tient pas seulement à l'importance réelle de sa personne , à la haute réputation qu'il s'était acquise en Europe, à ce vide immense que devait apporter dans les alTdires l'absencod'un prince expérimenté, grand homme de guerre, politique habile.

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4 HISTOIKB DE FKANCE

administrateur économe et intelligent de Bon royaumR, remplacé subitement sur le trône par un enfant. Les circonstances tout à fait singulières dans lesquelles cet accident vint se placer contribuent encore à rendre plus profonde la ligne do démarcation entre le passé qui revient à son règne et la suite des temps où nous allons entrer. Il est rare en effet qu'un changement de roi ou de ministre, que la tranamission du pouvoir, opérée par révolution ou par bi^ritage, ne laisse pas h celui qui succède quelque œuvre imparfaile, quelque suite d'action à conduire, dont il faille chercher l'origine dans les faits antérieurs. Ici an contraire, tout ce qui est de Henri IV est comme terminé par la fin de sa vie. Ses derniers actes étaient des préparatifs, ses dernières pensées des projets; dans les derniers jours que la Providence lui av^t comptés, il se taillait, pour ainsi parler, la besogne d'un long avenir. Le prélude avaitduré plusieurs mois; on était à l'instant de l'exécution, lorsqu'un coup imprévu fit tout avorter avec un si élrange à-propos, avec un choix si particulier du moment, que les plus savants, comme le vulgaire, ne purent consentir à trouver tant de discernement dans le hasard.

Ce que le roi Henri IV^allait faire , ce qu'il projetait depuis longtemps, ce qu'il était sttr le point de commencer, ce qui devait remplir la seconde période de sa vie, comme la première avait été employée à reconquérir, à protéger, à restaurer son royaume, c'était la guerre ; non plus celle qu'on soutient pour la défense et la nécessité, mais celle qu'on entreprend dans un but d'agrandissement et de suprématie politique. Il y avait assez de temps déjà que les rôles en étaient comme distribués, l'intérêt évident, la question clairement posée. Il existait dans l'Europe une puissance en continuel progrès el en constante volonté d envahissement. Ce n'était pas sans peine qiie la France, qui lui avait donné pied chez elle par sesdiscordes, s'était maintenue, toute meurtrie et déchirée, hors de sa domination. A présent que douze années de paix l'avaient rétablie, que ses blessures étaient fermées, qu'il lui était

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sous LOUIS \iii [leio]. S

oé une nouvelle générstion de soldats , qu'un ménagemeDt iodustrieux de la fortune publique lui avait donné, non-seulement des revenus, mais, ce qui a toujours Ëlé plus rare en ce pays, une épargne, que la force, l'aclivilé, partout répandues dans son seio, demandaient peut-être à s'esercer au dehors pour ne pas la fatiguer elle-même, ce devait élre une pensée toujours éveillée dans l'esprit des hommes d'Ëlat, de chercher à contenir et à réprimer celte maison d'Autriche, maîtresse de l'Espagne, du Portugal, de Naples, du llilanais, des Pays-Bas, par une de ses branches ; par l'autre, souveraine d'une partie de rÂllemague, parvenue à l'hérédité de la couronne impériale, et affectant le (ummandement absolu dans l'Empire. Contre cet adversaire naturel, la France avait aussi de naturelles alliances, que son roi avait soigneusement entrelennes, autant que le permettaient les jalousies ordinaires cotre les divers États, mais qui devaient infailliblement se resserrer dès qu'il s'agirait de l'av^nlage ou du salut commun. Il ne manquait plus à ces dispositions qu'une occasion ou un prétexte de se produire par des eOëls.

Il arriva en ce temps [3S mars 1609] qu'un duc de Clëves et de Jullicrs awurut sans enfants, et, suivant l'heureuse expression du roi, « laissa tout le monde son héritier. ■ Les actes de ceux qui av^ent possédé celte souveraineté, les transmissions successives qui s'en étaient faites depuis deux siècles, et les constitutions de l'Empire dont ces provinces relevaient, oBiraîent réellement assez de contradiction et d'obscurité pour rendre le droit Incertain et en remettre le jugement à la force- Biais, renfermé entre les divers prétendants, ce débat, même s'ileâldO se vider par les armes, aurait eu peu de relentisseinent et causé peu de secousse. Malheureusement pour lui, le pays litigieux était situé de manière à intéresser de puissants voisins. Placé entre les Pays-Bas et l'Allemagne, il n'était indifférent ni pour la France, ni pour les provinces espagnoles de Flandre, ni pour les Provinces-Unies nouvellement affranchies, ni pour l'empereur, qu'il échût à un prince plus ou

moins engagé dans leur amitié. Occupé par un panisan de la maison d'Autriche, il servait à la communicatioa de l'Âlleinagne avec les Pays-Bas, et fermait une issue aux Provincee- Unies sur le continent; dans le cas contraire, il étendait les Provinces- Unies vers la France leur alliée, et resserrait les Pays-Bas espagnols entre deux ennemis qui se donnaient la main. C'était là ce qui résultait de sa seule position géographique ; mais ce n'était encore que le moindre intérêt soulevé parcette succession. Quoique la plupart des prétendants appartinssent à la religion réformée, et que le pays rùt catholique, les deux partis religieux qui divisaiem l'Allemagne se portaient, l'un ducôtéoùétaill'empereuT, l'autre du côté opposé. Le cher de l'Empire avait cru qu'au moins il lui appartenait d'être arbitre, et, en atteodanl, de tenir comme séquestre l'héritage contesté. En conséquence il avait fait partir en toute hftie de Prague l'archiduc Léopold, son cousin, évoque de Strasbourg et de Passaw, pour s'installer dans JuUiers. Haïs duux des héritiers, le marquis de Brandebourg et le palatin de Neubourg, ayant uni leurs droits, l'avaient gagné de vitesse dans les autres provinces dont ils s'étaient emparés. SAon les règles ordinaires, c'était le roi de France que Ce procès regardait le moins ; suivant celles de la politique, il n'en était que plus glorieux et plus utile pour lui d'intervenir, de se porter protecteur en faveur du plus faible, d'annoncer hautement qu'il ne pouvait rien se faire en Europe hors de son influence. Il se hâta donc d'oflVir ses secours aux deux princes unis, de confirmer dans la défense de leur cause les États protestants de l'Allemagne, et de se faire reconnaître par tous Ice confédérés comme le soutien généreux de leur liberté. Un faible corps de troupes suSisait pour terminer la lutte engagée; il HE marcher vers la frontière de Champagne trente mille hommes d'infanterie, six mille chevaux, un immense équipage d'artillerie, six mille Suisses nouvellement enrôlés à son service. Il annonça qu'il allait lui-même en prendre le commandement, et tint le monde en attente de ce que voulait faire la France

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SODS LOUIS Xin [ItlO]. 7

année sortant de ses limites, sod roi en tète, pour chercher la fortune des combsts.

A une autre eilrémité du royaume et vers un autre point de la puissance ennemie, il y avait aussi rassemblement de troupes et menace d'agression. Charles-Emmaunel, duc de Savoie, devenu tout récemment l'allié de la France après l'avoir longtemps inquiétée, se préparait à entrer dans le Milaoais pour y gagner sur l'Espagnol de quoi se former un royaume. lia fille aînée de Henri IV, promise au prince de Piémont son fils, était te gage de cette amiUé nouvelle, qui ne demandait an duc que de conquérir à son proGt le plus qu'il pourrait, en lui fourniesant pour l'y aider le maréchal de Les* diguières et quinze mille hommes, protestante ou caUioliques, ramassés dans le Dauphiné. On agissait auprès de la repu* blique de Venise, des ducs de Florence, de Hantoue et de Modène, aâo de les associer à ce plan d'attaque, qui avait pour but, disait-on, l'indépendance de l'Italie, en leur promettant quelque part dans les dépouilles à prendre sur l'ennemi commun; oo ne désespérait pas même d'y entraîner le pape Paul V. par l'espoir de voir replacer le royaume de Naples sous le sceptre pontifical. Enfin, le siège mâme de la puissance espagnole pouvait dire ébranlé par le soulèvement d'une partie de la population par delà les Pyrénées, et le marquis de la Force, gouverneur du Béarn, qui avait pratiqué de longue main cette insurrection, se tenait prêt à l'assister.

Tels étaient les projets concertés et d'une esécution protiiaine. A la suite du premier pas qu'on allait faire se déroulaient naturellement les hypothèses infinies des flatteurs et des spéculatifs : ceux-là ne voyaient guère d'autre terme aux entreprises non encore commencées qu'une réoi^anisation complète et méthodique de la chrétienté, et leurs rêves, dont il faudrait aller chercher te modèle dans un livre trop peu sérieux pour être nommé ici, sont encore rappelés quelquefois comme une vaste conception du génie de Henri IV. L'esprit habitué k voir marcher les alfairta humaines ne dispose pas

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s IIISTOIRB DE FRANCE

iiJnsi, dans un rnchatnetncnt h perte de vue, les événements et les succès ; el c'est mal louer un grand homme que de lui prêter la science facile des diimères. Henri IV, qui arait mis neuf ans à nicouvrer pied à pied son royaume, devait savoir un peu mieux que personne la dépense de temps que d«nandaient alors les plus simples desseins, et la valeur des obstacles dont les théories tiennent si peu de compte. Ce qui est certain, c'est que ses préparatifs excédaient de beaucoup l'importance de leur objet direct, qu'il voulait se tenir prêt à tout, déployer noblement sa puissance en vue de l'Europe, et tout cela ne dût-il aboutir, comme il se pouvait, qu'à une démonstration, la Taire du moins si grande et si imposante qu'elle lui attirât le respect des peuples. Un contemporain, avec un style trop déclamateur, peint cependant très-bien l'efTel produit par cet armement considérable : » Tout le monde, dit-il-, a est aux écoutes pour entendre où il doit donner; les amis a en sont en jalousie, les ennemis en tremblement. On voit « bien l'épée nue qui menace d'avoir raison de ceux qui ne • la voudront faire ; mais on ne sait à qui elle parle. La force et la valeur sont prêtes à s'élancer, et on ne voit pas d'en- <■ nemis, pas de paix rompue, pas de guerre déclarée. >

Aux vues politiques qui animaient le roi. Il faut bien, car la vérité l'exige, ajoutercetteincurahlefaJblessequi se mêle à tous lessouvenirsdesavie, mais à laquelle lesannées Aient toujours quelque chose de sa grîice et de son excuse. Du côté oii se dirigeaient ses armes il y avait une femme, une femme enlevée à sa cour, à ses empressements, et l'absence avait converti en désir violent, en amour de vieillard offensé, une tendresse qui aurait pu, ce semble, demeurer pure et paternelle. Lajeune Henriette-Charlotte de Montmorency, mariée par ses soins depuis quelques mois au premier prince du sang, était maintenant h Bruxelles. Son mari l'avait d'abord éloignée de la cour, puis emmenée hors de France [30 novembre 1609] pour la soustraire à des poursuites où son vieux parent portiit un pou trop l'indiscrétion et l'autorité d'un roi. Henri IV redemanda

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sous LOUIS XIII [1«10]. 9

hantement les fugitib à l'arcbiduc Albert et à l'iofante Isabelle, aouveraÎDB en commun des Pays-Bas, du ton d'un prince qui avait une armée toute prèle pour un autre usage, mais qu'il pouvait employer à les reprendre. Henri, prince de Condâ, en se renfermant toujours dans le rôle d'un mari qui ne veut pas se laisser ravir sa femme, mettait assurément de son cAt<i, sinon la force et le succès, au moins la justice et toutes les sympathies honnêtes. Mais une fois sorti du royaume, il sa laissa tenter par l'occasion de figurer dans un parti, comme TéfQrmatcur de l'État et comme organe des griefs publics. Il écrivit ou laissa écrire sous son nom un manifeste contre le gouvernement de France, surtout contre le duc de Sully. Quoi qu'il en fut de ses plaintes , c'était quelque chose entre les mains des Espagnols, au moment il'une ruplure avec la France, que ta personne d'un prince, héritier de la couronne après le roi si ses fils en bas âge venaient à mourir, et qui pouvait même avec apparence disputer à ces enfants la légitimité de leur titre. Le prince de Condé se livra tout entier à cette chance. Feignant de ne pas se croire en sûreté â Bruxelles, il se rendit à Milan et laissa sa femme dans le palais de l'infante. Par ce moyen, le crime d'État passait en Italie, et il ne restait plus en Flandre que l'objet du désir amoureux. Cela n'engageait pas du tout Henri IV à changer sa route. Le moment de son départ approchant , il demanda passage aux arcbiducsde Flandre (ainsi nommait-on les deux époux souverains) pour se rendre avec ses troupes par leurs États vers le pays de Julliers, espérant peut^Lre qu'un refus provoquerait ses armes à s'ouvrir la porte plus lai^e et & se détourner quelque peu de leur chemin,

n ne lui restait plus que peu de jours h passer loin de son armée, oh il faisait compte de se rendre avec ses compagnies des gardes et une troupe de gentilshommes volontaires rassemblés en grand nombre sous la cornelte blanche. Il avait confié la régence du royaume , en son absence, à la reii:e sa femme assistée d'un conseil où devaient siéger les cardinaux

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10 HISTOIHË DE FRANCE

de lojeuse et du Perron , le connétable de Honlmorency, les ducs de Mayenne etde Montbazon, les maréchaux de Brissac et de Fervaques, le marquis de Chàteauneur, le premier président de Harlay, a et d'autres personnages prudents. » Mais cette disposition n'avait encore reçu aucune publicité et n'était même consignée dans aucun acte ; loiit se bornait sur ce point à un fait connu de ceux qu'il concernait, notoire à la cour et répété au dehors. Ce qui le retenait maintenant n'était plus qu'une grande cérémonie à terminer. Marie de Médicis, depuis plus de neuf ans sa femme, mère de trois fils et de trois filles, n'avait pas encore reçu cette consécration solennelle qui semblait toujours manquer à son titre de reine. Le roi cédant à ses instnnces, appuyées en effet de bonnes raisons, avait voulu qu'elle fût sacrée et couronnée avant son départ, comme il l'avait été lui-même seize années auparavant dans la ville de Chartres, lorsque Reims était au pouvoir de la Ligue. Cette fois, pour épai^ner le temps et la dépens**, la solennité religieuse eut lieu [13 mai IGIO] dans l'église de Saint-Denis, là où sont les sépulcres ouverts pour les rois. Durant toute celle pompe où il n'était qu'ordonnateur et témoin, Henri parut gai, vif, remuant, comme on Test avec une joie mêlée d'impatience. Le soir, il ramena sa femme à Paris, oii elle devait faire son entrée en grand appareil trois jours après, à travers les rues tendues et tapissées, les arcs de triomphe décorés d'allégories et d'emblèmes, les compagnies de bourgeois armés, la jeunesse de la ville équipée en troupe de cavalerie, toutes choses qui avaient coûté plusieurs mois de travaux et des frais énormes. Le roi avait ainsi réglé le temps qui lui restait & passer dans Paris : « Vendredi, mettre ordre k ses affaires ; a samedi, courir ; dimanche, l'entrée de la reine ; lundi, le» noces de sa fille de Vendûme ; mardi, le festin ; et mercredi ■ à cheval. »

On était au malin du vendredi 14 mai 1610, le lendemain du couronnement, l'avant-veille de l'entrée. Le roi s'éveilla de bonne heure et pria longtemps dans son Ut. Il reçut le se-

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SODS LODIS XUI [laiO]. 11

crélaire d'État d6 Villeroy, fit sceller et expédier les actes con- Tctiusavec le duc de Savoie, se rendit sus Tuileries pour s'y promener et enteodra la mesae dans l'église des Feuillants. Durant tout ce temps il réjouit les courtisans par sa bonos bumeur, où se mêlaient néanmoins, dit-on, quelques tristes pressentiments qui la rendaient plus tendre et plus affectueuse. Puis il revint dîner au Louvre, s'entretint avec tous ceux qui l'entouraient de choses sérieuses ou plaisantes, allant d'one personne à l'autre avec cette vivacité de mouvement qui peut, en certains cas, passer pour de l'inquiétude. Tous les C0Ql«aiporains s'accordent à dire qu'il changea plusieura fois en un goart d'heure de résolution sur le seul acte de rester ou de sortir. Enfin il parut sur le perron de la chambre de la reine et demanda son carrosse. Après avoir dit adieu à la reine, qu'il emhrassa plusieurs fois, il monta en voiture sans trop savoir où il voulait aller. Sept personnes y étaient assises avec lui. n en occupait la gauche dans le fond ; à sa droite était le duc d'EpernoQ ; à la portière de son oblè le duc de Honlbazon qui le touchait et le marquis de la Force; à l'autre portière, le maréchal de Lavardin et le comte de Roquelaure ; sur le devant, le marquis de Miraheau et le premier écuyer de Liancourt. En chemin, il ordonna qu'on le conduisit à l'Arsenal cîku le duc de Sully, où d'abord 11 ae s'était pas soucié d'aller dons la crainte d'y avoir querelle ; car l'amitié du surintendant était surtout grondeuse et chagrine. Comme le carrosse, ouvert de tout càté, suivait la rue de la Ferronnerie pour gagner celle de Saint-Denis, sans autre compagnie que celle de quelques valets de pied qui marchaient suivant l'usage d'alors à droite et à gauche, et d'un petit nombre de gentilshommes & cheval placés en arrière, deux charrettes se rencontrèrent sur le chemin et le conlraignireot k raser les boutiques de quincailliers adossées au mur du cimetière des Innocents, sans laisser même la place nécessaire aux valets qui continuèrent leur route par la cimetière. En ce moment le roi, I^Qcbô vers le duc d'Ëperuoa et la main gaudie posée sur

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a msTOltlE DE fttANCE

l'épaule du duc de Montbazon qui détournait discrètement la tfite, découvrait tout son flanc. C'est alors qu'un homme, se glissant entre les boutiques et la roue sans Être vu de personne, lève son bras armé d'un couteau sur le roi, et le lui enfonce deux fois coup sur coup dans le côté. Henri jette un cri, le duc d'Épernon le soutient dans ses bras, et tous les regards se portent eut l'assassin, qui, calme et immobile, attendait tranquillement, son couteau à la main, qu'on le tuAt on qu'on le saisit. Un gentilhomme de la suit« voulut le percer de son épée ; mais le duc d'Épernon s'y opposa, et le coupable Icfésarmé fut mis aux mains des valets de pied, qui le conduisirent h l'bâtel de Retz, dans le voisinage du lieu oti le crime avait été commis. AussitAt on ferma le carrosse, qui retourna vers le Louvre, oii il rapporta le roi mort. Son premier mot avait été d« dire qu'il était blessé, ensuite que ce n'était rieu, et depuis il n'avait plus parlé.

Ainsi, dès œ moment, il n'y avait plus en France de roi guerrier, habile et prudent, plus de grande entreprise enfermée dans la pensée d'un chef qui pouvait commander et agir, plus de haute renommée servant d'épouvantail à l'ambition, plus de protection pour les M)Ies. La couronne était jetée par un assassinat sur la tête d'un enfant de neuf ans, sans même que son père, à qui toutes les relations du temps attribuent une si forte préoccupation de sa fin prochaine, eût pris le soin de rien régler pour la tutelle de son fils et la régence du . royaume, lui qui avait vu commencer de si longs malheurs par les agitations d'une minorité. Après sa mort, tout ce qu'il avait préparé s'évanouissait, et tout ce qu'il n'avait pas prévD était à faire. Nous n'avons donc plus guère qu'à marcher en ovant.

Le bas &ge du roi Louis XIII, qui n'avait pas encore achevé le huitième mois de sa neuvième Vnée, donnait lieu à l'éta' blissement d'une régence. Trois princes du sang^HJuvaient la disputer à la reine-mère, ou du moins lui en demander le partage. Mais le hasard voulait que, de ces Irois princes, le

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sous LOCtS Xtll [t«10]. 13

premier par ordre de succession, Henri, jirince de Condé, f&l abaail et presque rebelle ; le second, François, prince de Conti, incapable et infirme ; le troisième, Charles, comte de Soissona, le plus actif de tous, éloigné depuis quelques jours pour une bouderie. Le prince de Condé ne pouvait de sitôt revenir, h supposer qu'on le laiss&t rentrer, ou que les Espagnols voulussent lui donner congé ; le prince de Conti ne demandait rien ; le comte de Soissona n'était pas à plus de vingt lieues; c'était contre lui surtout qu'il fiitlaitse h&ter. On peut dire que, dans le désordre causé par la mort du roi, le pouvoir de commander était k qui le saisirait. Le duc d'Ëpemon s'en empara au profit de la reine-mère. Dès que l'assassin eut Irappé son coup, le duc se mit dans l'altitude d'un homme sur qui reposent toutes les mesures à prentbre ; -ce fut lui qui fit fermer le carrosse, qui jeta dans la foule ramassée le brait que la blessure élait légère, et qii reconduisit le cadavre au' Louvre. Cela fait, il disposa les troupes sur lesquelles il av^t autorité comme colonel-^néral de l'infonterie, en plaça défi postes partout où il y avait quelque violence & craindre ou uoe terreur utile à donner, parcourut la ville à cheval, promettant secours aux sujets fidèles et châtiment à qui voudrait remuer. En chemia il rencontra le duc de Guise, comme lui Sfflvi d'une nombreuse escorte. C'était encore là un donneur d'Mdres officieux; de plus c'était un ennemi de vieille date, un compétiteur dans le nouvel état des choses ; les deux ducs s'abordèrent, écbangftrent leurs consignes, se reconnurent pour amis, s'embrassèrent, et continuèrent chacun de leur cQté leur volontaire emploi.

Cependant les ministres du feu roi, savoir le chancelier Bmlard de Sillery, le président Jeannin et le secrétaire d'État de Villeroy, éUùent secourus, d'une chambre du Louvre où ils tenaient conseil, auprès de la reine éplorée. Comme elle éclatait en sanglots, le chancelier l'arrêta par un de ces mots heureux qui imposent silence même aux plus sincères douleurs. A peine l'eut-llenteodue s'écrier aHélas,leroi est mort!» I. 1

14 HISTOIRE DE FRAKCE

qu'il lui dit avec gravité : « Vous tous trompez, Madame, I4 H roi ne meurt pas en France. > Il la fit rentrer daoB son cabinet; il lui répéta «que ce n'était pas le tempe des larmes; « qu'il y avait assez de gens occupés à pleurer pour elle et a pour eux, qu'elle devait travailler pour eus et pour elle, en « prenant les résolutions réclamées par l'intérêt de l'État et « de son fils. > Ou rassembla tous ses enranls dans une cbambre sous bonne garde, et on se mit à délibérer sur ce qu'il y avait à faire. On n'eut pas de peine à décider qua la reine-mère devait être déclarée r^ente : mais il fallait faire sanctionner celte déclaration par quelque autorité. Deux des conseillers, le secrétaire d'État de Villeroy et le président leannin, proposèrent, ditK)n, de signer un acte constatant que le feu roi l'avait ainsi voulu, et de se porter comme témoins et garants de cette volonté. Le chancelier, soit par prudence personnelle, soit par préférence pour les formée de justice, proposa et lit adopter l'intervention du parlement 11 fut donc décidé qu'on s'adresserait à cette compagnie, mais sans lui laisser le loisir de discuter sur te droit et de marchander son zèle. Le parlement siégeait alors au couvent des AugusUns, le Palais étant envahi par les préparatifs pour l'entrée de ta reine. Des soldats se tenaient échelonnés depuis le Lomro jusqu'au lieu de ses ^nces. C'était un bon moment pour en obtenir ce. qu'on voulait, à supposer qu'il lui prit wvîe d'hésiter. Ce jour-U l'audience ■ de relevée » se tenait pour le jugement d'une affaire civile, de sorte qu'une partie des magistrats s'y trouvait déjà rassemblée. On envoya chercher les autres. Le premier président de Harlay quitta son lit oil il gi* sait malade, pour s'y faire porter. En peu d'instants lea chambres furent réunies, et l'avocftt général Servin, revenant du Louvre où la compagnie l'avait député <■ pour voir ce qui > était de ce bruit, » lui conilrma la triste nouvelle dont on voulait douter encore. Puis, sans désemparer, il demanda aa nom de la reine que le parlement pourvût, ■ ainsi qu'il avait « accoutumé) > à la régence et au goovsraementdu royaume,

sous LOUIS SI1I tl«l«l- K

« I« Chose était, dlsail-il, non-seulement nécessaire, mais ( pressée, et II n'y avait pas d'incertitude sur la personne f qui devait éEre revêtue de cette autorité. Les histoires et les

■ registres du parlement prouvaient que l'usage était de la • remettre aux reines mères des rois mineurs. » Alors on commença une forme de délibération, qui Tut Interrompue par l'ouverlure subite d'une porte d'intérieur, où parut le duc d'Épemon, en pourpoint et l'épée & la main. Le premier président l'invitant & prendre sa place de pair, il refusa de s'asseoir, et engagea seulement la compagnie à se h&ter, parce que 1b reioe était impatiente et que les circonstances ne permettaient pas de retard. Comme, après son départ, on s'élait remis i prendre tes voix, le duc de Guise entra par la même porte et dans le même appareil de commandement militaire. On lui fil aussi l'invitation de s'asseoir, à laquelle il se rendit pins dvilemeiit que te premier n'aviùt bit, prenant place sur le bane, et protestant de sa fidélité pour le service du roi et de l'État. Après quoi on acheva l'arrêt, par lequel la cour déclafsit I la reine mère du roi régente en France, pour avoir l'ad- « fflinistratlon des affaires pendant le bas âge du roi son flis,

■ avec toute puissance et autorité. » Il eût certes fallu vingt fois plus de temps pour juger le plus chétif procès. Le roi STalt été flrappé vers quatre heures de l'après-midi ; às!x heures 6t demie on avait fait une régente. Ou avait procédé si vile, QUB le procureur-général Jacques de la Guesle, la même qui avait vu tuer Henri Ht, malade aussi et tardivement apporté dans sa chaise, trouva l'arrêt rendu et déjà parti pour le Ujuvre. Cependant le conseil de la reine s'était ravisé. Celte déoBion loutfl nue d'une cour de justice, enlevée si rapideiieut, lui avait paru ne pas avoir assez de solennité. On avait luge convenable d'yiijoulerun lit de justice, oùlerol enfant, iBsisté des princes, seigneurs et prélats, viendrait renouveler publiquement, dans la forme la plus auguste qui fût connue, i'établiBsement de la régence. Le parlement, qu'on avait laissé attendre fort lard la réponse de la reine à l'envoi de son ar-

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rét, fiit averti de cette nouvelle diepoeition qui devaitôlre exécutée dès le lendemain. Le premier président déclara que, K puisque la reine en avait pris conseil et avait volonté de ce « faire, la cour s'y trouverait. »

Ainsi s'étaient passées ces quelques heures de trouble où l'on pouvait croire que le danger et la trahison étaient partout, où les bruits les plus sinistres parcoui'aient la ville, oii tous avaient peur de tous, et qui pourtant n'avaient révélé aucun ennemi, aucun sujet de crainte légitime, pas une querelle, pas une résistance. Quelque velléité d'émotion populaire s'élant manifestée contre l'ambassadeur d'Espagne, il ne fut besoin que de placer des gardes k la porte de son bâlel. Un seul homme persista tout le jour dans la défiance et dans l'épouvante ; c'était Haximilien de Bétbune, duc de Sully. 11 demeurait dans rArscnal, à côté de la Bastille placée sous sa garde et qui contenait alors mieux que des prisonniers, qu(^qu'il y en eût, mais avec eux le trésor de l'épai^ne. Lorsqu'il apprit l'assassinat du roi, il s'empressa de monter à cheval, se fit suivre de quarante gentilshommes, et s'avança' par les rues pour aller à la découverte. Arrivé près du cimetière Saint- Jean, il rencontra une partie de la troupe du duc de Guise, ayant à sa tête le comte de Bassompierre. Le duc, qui avait pris dès longtemps l'habitude de parler le premier, adressa au comte quelques mots pour l'engager à la fidélité envers son souverain. Mais celui-ci lui répondit avec fierté «qu'il avait a charge d'obliger les autres à en faire serment. » Sur cette seule parole, le duc rebroussa chemin, alla s'enfermer dans la Bastille, y fit porter tout le pain qu'il put ramasser diez les boulangers, et se mit en défense, comme si l'on en voulait, soit & sa personne, soit à ces Goifres bien garnis de deniers dont il réjouissait naguère la vue de son bon maître. 11 se contenta d'envoyer un gentilhomme à la reine pour lui ofiVir ses excuses et l'assurer de son obéissance. Ce fut seulement après une nuit passée « dans son fort, » et pressé par de nombreux messages qui réclamaient sa présence ,

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sous LOUIS Xlll [ISIO]. n

qu'il se dâcida le lendemain matin à se hasarder jusqu'au

Louvre.

Ce jour-là [1 5 mai], de bonne heure, Je parlement se trouva rassemblé dans te couvenl des Augustius, avec ses robes d'écarlate. Les pairs ecclésiastiques, archevêque de Reims, évoques de Beauvais, de Cbâlons el de Noyon, s'y rendirent les premiers. L'archevêque même, frère du duc de Guise, jeune bomnie de moins de vingt-cinq ans, qui n'était pas encore sacré et n'avait pas prêté serment, se fit recevoir le matin pour y prendre son rang. Comme it y avait longtemps que pareille cérémonie ne s'était pratiquée, il y eut contestation pour la séance, les p^rs ecclésiastiques prétendant avoir leur jriace à la droite du trône, d'oii ils furent contraints de déloger pour aller se ranger sur les bancs de gauche, au-dessous de quatre cardinaux qui avaient eu le temps d'occuper les premiers sièges. La présence du roi mit fin aux débats. Il B'as^t sur son trône, sa mère auprès de lui à sa droiie, une place entre deux, puis le prince de Conti, le duc d'Enghien, fils du comte de Soissons, âgé de cinq ans, les ducs de Guise, de Montmorency, d'Épernon, de Montbazon, de Sully, pairs de France, les maréchaux de Brissac, de Lavardin et do BoisiNuiphin ; & sa gauche, les cardinaux de Joyeuse, de Gondy, Ab Sourdis, du Perron, les quatre pairs ecclésiastiques, reculés jusque-là comme nous l'avons vu, et l'évéque de Paris ; auprès de lui, à genoux, le comlo de Souvrey, son gouverneur; à ses pieds, le jeune duc d'EIbocuf faisant fonction de Srand-chambcllan ; au milieu du parquet, sur une chaise, le duc de Mayenne impotent et perclus, qui n'avait pu monter jusqu'aux degrés du trûne où, comme grand-chambellan, il devaitëlre couché. Le chancelier était dans une chaise devant le roi; le premier président, six présidents et cent vingt-quatre conseillers occupaient tes bas sièges. A la suite du roi et de la reine, une foule de princesses et de dames avaient fai! irruption dans la salle et se tenaient au milieu de l'assemblée, •> ce ■ qui ne s'était jamais vu auparavant, u

Tout le monde placé et «le silence comoiaiidé, i> la reine prit la parole : « Ayant plu à Dieu, dit-elle, par un si misé- B rable accident retirer à soi notre bon roi, mon seigneur (et « elle s'arrêta quelque temps pour pleurer), je tous ai amené « mon fils, pour vous prier tous d'en avoir le soia que tous « êtes obligés par ce que vous devez à la mémoire du père, à « vous-mêmes et à votre pays. Je désire qu'en la conduite de « ses affaires il suive vos bons conseils, et je vous prie de a les lui donner tels qu'aviserez en vos consciences pour le « miûux. » Après quoi elle voulut se retirer, s'appuyant sur le bras du sieur de Cbateauvieux, son cbevalier d'bonneur, et du gentilhomme florentin Concini, son premier écuyer; mais on la fil remonter à sa place. Le roi enfant prononça ensuite un petit discours que peu de personnes purent entendre, et le chancelier, ayant reçu l'ordre d'achever pour lui, développa « d'une voix dolente et grave s les motife qui devaient faire donner à ta reine mère du roi la régence du royaume. On remarqua dans sa harangue qu'il ne faisait nulle mention de l'arrêt rendu la veille, et qu'il présentait la résolution à prendre comme si elle se produisait pour la première fois à ceux qui devaient en délibérer.

Après lui, le premier président parla de l'événement douloureux qui avait surpris la France v au milieu des pompes et « des fêtes, lorsque le feu roi venait de délier le nœud de ses <i misères, et, comme un grand Esculape, avait réuni les « paris dispersées de son Hippolyle déchiré par tant de « factions. » Il compara « le coup funeste qui venait de frap- « per la royauté à une éclipse de ce grand soleil, lequel, « aussitôt qu'il est otscurci en un lieu, fait paraître sa lua mière dans un autre, b II rappela les rois du nom de Louis qui devaient fournir à Louis XIII l'exemple de leurs règnes, et finit par supplier le roi d'honorer de sa bienveillance la cour du parlement, « qui rendait aux sujets la justice, vraie puis- « sance ordonnée de Dieu, gloire et trésor des rois. «

Alors lee portes furent ouvertes, la foule se précipita dans

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randitoire, et ravocat-généntl Servin prononça un discours rempli, suivant l'usage du temps, de citations et d'eseraples, mais qui parut, même aux contemporains, ■ obscur, diffus et < mal en ordre; n il conclut en demandant que l'arrêt du jour précédent fût publié dans tous les bailliages, sénécbauseées et sièges royaux du ressort de la cour, et dans tous tes parlements et sièges du royaume. Le chancelier prit ensuite les ordres du roi, pecueillU les avis, des présidente d'abord, pais des princes, ducs, pairs et maréchaux de France, des cardinaux, et pairs ecclésiastiques, et de toute la compagnie. Aptte quoi il prononça l'arrêt par lequel « le roi, séant en t son lit de justice, déclarait la reine sa mère régente en

• France, pour avoir soin de l'éducation et nourriture de sa

• personne, et l'administration des affaires pendant son bas ' âge. B Cette formule anéantissait complétemeut la décision lie la veille ; mais, sur les réclamations des magistrats, on y Intercala, dans la pubiicatioD, celte parenthèse : ■ Conformé-

• inenl ft l'arrêt /Jonné en parlement le jour d'hier. » Toiitétail terminé depuisdeux jours [17 mai] quand le comte

lie Soissons, mandé par la reine pour venir l'aider en sa régence, arriva de «a maison de Montigny à Paris, avec une escorte ■ de quelque trois cents gentilshommes qu'il avait ramassés. > Il se plaignit d'abord de ce qu'on ne lui avait pas laissé le temps de joludre son consentement k celui des princes et te magistrats : puis il s'éleva contre l'autorité que s'était arnçée le parlement, et prétendit qu'on avait outrageusement attenté à ses droits. Mais on s'aperçut bientôt que cette grande colère voulait autre chose que des raisons, et on lui demanda les conditions de sa bonne volonté. Comme il vit que tout ce lo'i] y avait de seigneurs puissants, de chefs militaires, de gens ayant crédit dans le royaume, s'empressaient vers la reine pour avoir part à la distribution des faveurs, il no voulut pas persévérer dans un ressentiment stérile ofi personne ne le suivrait; il se laissa donc persuader de laisser les choses comme elles étiùent, moyennant une pension de cinquante

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20 HISTOIRE DE FRANCEj

mille écu8 et la promesse du gouTcrneoient de Normandie, la survivance de la charge de grand-maître et du gouvernement de Dauphiné pour son flU encore enfant, et enfin le paiement de deux cent mille écus pour lesquels il était en contestation avec le duc de Savoie. Le duc de Sully, qui, malgré ses vieilles querelles avec ce prince, lui avait fait beaucoup d'avances à son relour, en fut pour ses peines, et eut encore le déplaisir de voir prendre dans les coffres de l'épargne l'aient dont w se servait pour l'apaiser.

Ainsi la régence était constituée sans débats, sans obstacles, et sans partage ; car tous les parlements du royaume av&ieal suivi l'exemple donné par celui de Paris. Partout les gouverneurs de provinces et de villes, les corps et les communautés, avaient rendu obéissance au nouveau pouvoir; nulle part il n'avait apparu de remuement et de désordre. Tout s'était passé aussi tranquillement, avec autant de calme et de soumission, qu'il aurait pu se faire dans la mutation la plus attendue, la mieux préparée, advenant par fin naturelle etdepuis longtemps prévue. Chacun semblait prendre avec une merveilleuse facilité son parti de la perte qu'on venait de faire , et se dire, comme le disait naïvement le poète Haltierbe, gentilhomme de la chambre, écrivant à un ami : ■ Pour un si grand change- ■ ment, il n'y en eut jamais si peu. Nous avons eu un grand a roi ; nous avcms une grande reine. ■ La surprise était sans doute pour beaucoup dans cette docilité générale; mais une autre cause n'y contribuait pas moins peut-être sans qu'on s'en aperçût. On ne saurait nier que le feu roi Henri IV ' fht universellement aimé pour toutes les qualités de sa personne; mais ce qu'il y avait alors en lui de moins populaire, c'était justement ce dont la postérité lui fait le plus d'honneur. Ces projets de guerre, dans lesquels on le voyait s'engager en sa vieillesse, n'étaient pas du tout agréables aux villes qui devaient en payer les frais, aux campagnes déjà ravagées par la marche et le rassemblement des troupes, aux officiers de toute sorte, formant la télé de la baale bourgeoi-

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tie, qai savaient que le plus ordinaire moyen de finances élail i'aagmentation du nombre de leurs charges et la diminution de leurs profils. Si les gontiisbommes, grands et petits, se portaient plus volontiers à une entreprise où il y avait pour eus ii la gloire à gagner et de l'avancement en perspective, ils savaient fort bien aussi qu'avec moins do risque on pouvait iïireson chemin dans les troubles inséparables d'une minorité, et l'esprit d'indépendance, réveillé chez eux par la mort d'DD roi qui se faisait obéir et qui passait pour payer assez mal les services, leur promettait d'amples dédommagements aui exploits militaires dont elle les privait. Dans la classe la plus obscure et ta plus ignorante de la population, l'expédition pour laquelle Henri IV levait tant de soldats, disait marcher son artillerie nouvellement fondue, enrdliit des mercenaires, et se préparait lui-même à quitter son royaume, était interprétée d'une façon tout à Tait fâcheuse. Comme le but en était mystérieux, comme il ne pouvait s'ex- ^iquer, môme aux gens habiles, que par une grande vue politique, par des intérêts et des résultats éloignés, il n'est pas étonnant que la multitude, qui demande des choses positives, procliaines et matérielles, pénétrât peu avant dans le secret de cesdesseins. Ce qu'elle y voyait, c'était qu'on allait perroyer, que des chefs réformés, comme la maréchal de Lesdiguières etieducde Robao, commandaient dans les armées, que les tlliés dans l'Allemagne étaient protestants, que les auxiliaires recrutés aux frais de l'État sortaient de ces mêmes troupes qui avaient aidé les huguenots aux guerres civiles, que l'ennemi contre lequel se faisaient tous ces préparatifs s'appelait te roi catholique d'Espagne, ou la souveraineté catholique de Flandre, ou laconfédérationcalholique en Allemagne. C'étaient là des faits réels et patents, avec lesquels il était facile au vieux parti de la Ligue, toujours puissant parmi le peuple, appuyé d'ailleurs à la cour par de nombreux patrons, d'incriminer les projets de Henri IV, de répandre partout le bruit qu'il voulait relevci- en Europe la religion prétendue rô-

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92 HISTOIRB DE FHAKCB SOCS LOinS XIU [1610].

formée et n détrôner le pape. ■ Le coup de poignaxd qui avait termiDé sa vie n'était, comme nous altonsle voir bienl6t, que l'expression sauvage de cette crédulité, et la mort du roi, regretté de tous pour lui-même, soulageait au moins de cette crainte les esprits gr(»slers qui en étaient émus.

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