CHAPITRE II

RmmTB pabliqoM va l'uiUBinal de Henri IV. — InUirogitoInt tt taetaUfr. ~ Dtuiis contenu]» Bavaill».— Ses visions. — Son vojige i Paris ponr itcrtir Icrol. — Sonreionri ÀDEOnl^iBe. — Son dernier voyage. — Ses bèsiitiions.— Lidn»D«uiKc qol ta décide. — Sfoiliole* iroDtésHir lui. — Ses réponiesM njel Aea conDiieês qu'on lui suppouil. — Dtposllion da père d'AdipiT. — OreomUnces èinngea qai anlorUenl les soupçons. —AccnsitioD de nugie. — Ctioii 61 sipplice. — Arrtt. — AppIlciHoD dn criminel i li ijiiesUon. — Execution. — PraMnre com It litre de Miriua.—Dtoet dB 11 Sorbonn* sur le meurtri des rais. -~- Antl ta perlenienl.

U premier devoir àe la régence ainsi conetituée élail de ^ire juger l'assassia du feu roi. Lorsque 1& terreur immédiate causée par cet événement fut diBsîpée, quand on vit qu'aucun mouvement ne suivait un coup si haxdi, que ce n'élait pas là, comme on avait dû ie craindre, le signal d'une sédition, alors les GonJBctures furent infinies sur l'inspiration qu'avait pu recevoir le meurtrier, sur la passion qui avait armé son bras, sur les complices qu'on lui supposait. Paria, plus qu'aucune ville de France, était rempli de gens lialqtués & raisonner sur toutes choses, à déduire des conséquencee, et à remonter des effets aux causes. Avant que la justice eût eu le temps de rien voir, déjà il se trouvait des commentateurs mieux informés qui avaient tout deviné, tout compris, et qui, s'appuyant sur d«8 bmilB publics acceptés comme faits irrécusables, impo- Mient à ropiaidBlavérïtâ qu'ilsRvaieiitdécouvwie. S«ulement

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chacun avait la sienne. Les uns voulaient que le couteau de l'assassin eût été dirigé par la vieille inimitié de l'Espagne ; car, disaientnls, on ne voyait pas que le roi catholique se mit en peine des vastes préparatifs faits contre lui par Henri IV, ce qui prouvait qu'il avait en réserve une autre voie de salut. D'autres prétendaient que c'était là encore « un monstre sorti ■ de l'antre des jésuites ; » car un religieux de cet ordre avait dit au roi, la veille de sa mort, qu'il serait difBcile de prier Dieu pour lui, quand il allait, dans un pays plein d'hérétiques, exterminer le peu de catholiques qui y restaient. Ceuxci croyaient y reconnaître une vengeance de femme, et désignaient la marquise de Verneuil, maltresse ambitieuse et délaissée. Ceux-là, plus hardis, foisaieni monter leurs soupcoiu jusqu'à la reine, jalouse et outn^ée, disait-on, et lui donnaient pour minisires de son ressentiment le duc d'Éptrnon, chef du parti catholique à la cour, ou bien Concino Concini, son domestique afGdê, et plus que cela peut-être auprësd'elle. De toutes ces rumeurs sourdes et contradicloires, il se composait une sorte d'acclamation générale contre les magistrats trop lents à examiner, contre le gouvernement trop intéressé au mystère ; et l'histoire, toujours facile à recevoir ce qui ac* cuse, en a conservé le retentissement.

Nous avons vu que le meurtrier n'avait pas essayé de fuîr,-| quoiqu'il eût pu le faire aisément. On l'avait conduit dans un ' hôtel voisin, sous ta garde des arcbers du corps du roi, où I'od eut certainement le tort de le laisser presque deux jours entiers. Dans les premiers moments du désordre, il parait que plusieurs perstMines arrivèrent librement jusqu'à lui. Il y en eut, dit-on, qui osèrent le louer de son action et l'encourager au silence. Il assura de son côté qu'un huguenot, sans mission ni autorité, l'avait torturé cruellement pour lui arracher la déclaration dé ses complices. Ensuite le président Jeannin ei le conseiller d'État de Bullion lui firent subir un interrogatoire en forme juridique après serment, où l'on n'obtint de lui que son nom, sa profeasiwi, sa demeure, et de vagaei

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I SODS LOUIS Xni [l«10}. SS

réponses sur les geDs qu'il hantait, sur le but de son royage ' i Pms, sur les tentations qui l'avaieot poussé, enfin sur I quelques papiers dont il était porteur. D'autrea personnages élevés eurent encore accès pris de lui et le questionnèrent ; ce qui doit sans doute, en bonne règle, 4tre blOmè. À tout le monde il répondit constamment, dit-on, qu'il se félicitait (i'aroir accompli son dessein, qu'il y avait été «cité par l'in ■ térêl de la religion et par une impulsion irrésistible. Ceux qui Toulurent disputer avec lui sur la justice d'une pareille entreprise le trouvèrent muni d'arguments, et soigneusement inslrail c de toutes les défaites et distinctions en cette matière,

• quoiqu'il fût, en tout autre point de théologie, compléte-

• tement ignorant » On rapporte cependant de lui uoe repartie assez spirituelle. Comme certaines personnes, et de la plus baille condition, le pressaient de déclarer qui l'avait eicilé à WD crime : « Prenez garde, dit~il, que je ne vous nomme. » Le parlement prit enfin [i6 mai] sa juridiction sur le criminel, et le fit conduire à la Conciergerie, où on l'enferma dans la tour de Hontgommery. Dès lors le procès fut régulièrement instruit par le premier président, un président et deux ooouillers.

François Ravaillac, natif d'Angoaléme, Agé de trente-deux ans, non marié et ne l'ayant jamais été, bomme de ^nde taille et de forte corpulence, portant barbe rouge et cbeveux noirs, les yeux gros et fort enfoncés dans la tête, les narines très-ouvertes, à tout prendre ■ extrêmement mal enminé, > prenait le titre de praticien, et avait passé sa jeunesse à solliciter des procès dans Paris. Maintenant établi dans sa ville natale, il a montrait aux enfants à prier Dieu en la religion catholique et romaine, » Son père et sa mère vivaient encore, mais n'tiabitaient pas ensemble depuis six ans. L'un et l'autre n'avaient guère d'autres ressources que les aumônes; et quant à lui, qui aidait sa mère délaissée par ses saurs, il avait quatre-vingts écoliers qui payaient ses leçons en viande, lard, blé et vin, dont il faisait argent pour venir de temps en I. s

temps à Paris. A une époque qu'il n'est pas possible de préciser, mais qui paraît assez voisine de ce temps, il s'élait fait admettre dans un couvent de Feuillants à Paris, où il n'était resté que six semaines, à cause de certaines visions qui venaient le toormenter dans ses méditations, et qui l'avaient fait exclure de la commucauté comme un objet de 'scandale. Le passé de son existence ne commence à s'éclaircir que depuis la fête de Noël précédente, où tous ses souvenirs semblaient se rapporter, quoique bien confusément. Alors il était en prison pour dettes dans la ville d'Angoulêmc, et là ses visions lui étaient revenues, « comme il faisait dans son lit ses mêditaa lions par la licence de son ancien principal des Feuillants. > Il lui avait semblé que de son corps et de ses pieds s'exhalaient de3 puanteurs de soufre et de feu, « qui !ui démoDn traient le purgatoira contre l'erreur des hérétiques. ■ Quelques jours après, étant hors de prisonetcootinuanlà méditer la nuit, les mains jointes et les pieds croisés, il avait senti voltiger sur sa face et sur sa bouche quelque chose qu'il ne put distinguer. Voulant chanter les cantiques de David, il lui parut que sa voix passait par une trompette dont elle rendait les sons à son oreille. Puis, à la tueur de son feu rallumé, il avait vu des hosties, comme celles qui servent à la communion des catholiques, paraître aux deux c61és de son visage. C'était là le fait important, le grand événement de sa vie, celui qui assiégeait sa mémoire et d'où il datait en quelque sorte sa

Ces apparitions avaient fait n^tre dans son esprit la pensée qu'il était appelé de Dieu à faire régner sans partage dans le monde la religion catholique et à détruire l'hérésie ; que le temps était venu de consommer cet acte triomphant do la volonté divine, dont le roi de France devait être l'instrument, et lui, pauvre maître d'école, le précurseur et le héraut. Il partit donc d'Ângouléme, à la fin de l'année 1609, pour voir le roi, pour lui parler, pour l'avertir qu'il était obligé de ramener les réformés à l'Église romaine, par tous les moyens

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en son pouvoir, même par la guerre ; et comme preuve de

cette nécessité, il emporta un petit couteau où étaient gravés un cœur eiune croix, ce qui voulait dire que oie cœur du roi «devait être porté à faire prévaloir par ie glaive la croix de «Jésus-Cbrist. a Arrivé à Paris, après treize jours de roule, au commeocement de l'année 1610, il avait eesajé vainement d'aborder le roi, se présentant plusieurs fois au Louvre et toujours repoussé, cberchanl partout un introducteur & la suite des seigneurs ou à la porte des couvents, sans pouvoir bvuTerquivoulùt l'entendre; enfin il availobtenuaccès, disaitil, auprès d'un père jésuite appelé d'Aubigny, au moment où celui-ci venait de dire sa messe dans l'église de la rue Saint* Antoine, Il prétendait avoir raconté ses visions k ce prêtre, qui lui avait conseillé < de chasser tout cela de son esprit, de « manger de bons potages, de retourner dans son pays, de « réciter son chapelet et do prier Dieu ; d'ailleurs, s'il avait

■ quelque chose à dire au roi, de s'adresser i quelque grand

■ pour parvenir jusqu'à Sa Majesté, d Un autre jour il avait aperçu le roi passant en carrosse prés des Saints-Innocents, et s'était écrié pour qu'il s'arrêtât à l'écouter ; mais on l'avait éloigné avec une baguette, et, désespéré, il avait reprisle chemin de son pays.

Rentré chez lui, l'obsession de ses visions avait recommencé, et le travail de ses pensées avait pris un autre tour. Puisque le roi de France ne voulait pas être l'instrument de l'œuvre sainte qu'il avait toujours devant les yeux, il en était certainement l'obstacle; et, comme tel, il devait être retranché des vivants. Pour éprouver ce qu'il y avait de vrai dans cette idée, il alla raconter à un frère cordelierd'AngoulÈme les inspirations quele ciel lui avait données sur la nécessité de réduire lesréformés au catholicisme. Ce religieux lui répondit tout naturellement que cela n'était pas douteux, ^suite il consulta un autre frère du même ordre, pour savoir de lui si l'aveu fait en confession «d'une tentation homicide b contre le roi obligerait le prêtre qui l'aurait reçu à le révéler, et il ne se rappe-

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lait pas bien quelle réponse on lui avait Taite. Au reste, soit qu'on le lui eût dit ou non à cette fois, il s'était parfaitement convaincu lui-même que le devoir d'un prêtre était de déclarer une confession semblable, et en conséquence il avait eu soin depuis de ne s'en ouvrir à personne, ■ de peur qu'on ne

■ lui fit, pour l'avoir voulu, même traitement que pour l'avoir « exécuté. »

Renfermant ainsi son secret en lui-même, il avait tour à tour abandonné, repris ce funeste dessein. Panni les causes qui l'y avaient engagé de nouveau, il rapportait le bruit répandu dans son pays qu'il avait dû se faire, v le jour de la « fête de Noël, » un grand massacre des catholiques ; que le roi en avait eu connaissance et n'avait pas voulu punir les huguenots, auteurs de ce damnable projet ; et encore, que le nonce du pape avait menacé le roi d'excommunication s'il faisait la guerre au Saint-Siège, sur quoi le roi aurait dit que, si le pape l'excommuniait, il le déposséderait de son trfine. 11 passa ainsi tout te carême, dont les dévotions ne contribuèrent pas peu sans doute à l'affermir dans sa résolution sinistre, et il partit d'Ângoulëme vers le temps de Pâques, o sans loute-

■ fois s'approcher de la sainte-table, dont il lui semblait que <> sa tentation le rendait indigne, mais persuadé que sa mère, a en recevant le saint-sacrement, lui en communiquerait le «bienfait. ■ Il arriva à Paris après buit jours de marche, trois semaines environ avant lelimai, et se logea dans le faubourg Saint-Jacques. Ensuite, ayant voulu se rapprocher du Louvre, il se présenta dans une hdlellerie près des Quinze- Vingts, où il ne se trouva pas de place pour l'béberger. Ce fut là qu'il s'empara d'un couteau laissé sur la table de la salle où il attendait : ■ Non pas, ajoutait-i!, pour se venger du refus qu'on a lui faisait, mais parce que cet instrument lui parut tout & « fait propre à tuer le roi. >> 11 trouva un gîte dans la rue Saint-Honoré, devant l'église de Saint-Roch.

Cependant, à peine était-il si près de ses fins que sa volonté vint à faillir. 11 quitta Paris pour s'en retourner, marcha jus-

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qu'sax portes d'Élampes, après avoir brisé sur la route la pointe de son couteau ; puis, rebroussant tout à coup chemin, sans cause nouvelle, sans autre rencontre que celle d'une ligure pieuse sculptée ou peinte sur ta première maison du faubourg, il revint dans Paris, i son premier logement. Tout ce qa'il pouvul donner d'explication à ce subit retour, c'était une réminiscence bien funeste qui lui était venue en marchant. Des soldats lui avaient dit, à Paris, que quand bien même cette guerre, dont on ne savait pas le dessein, serait contre le pape, ils y assisteraient volontiers leur roi et combattraient pour lui jusqu'à la mort. C'était ce propos de gendarme enivré qui ramenait sur Henri IV le bras d'un meurtrier, (d'autant,

■ disail-il, que faire la guerre au pape c'était la faire contre

■ Dieu. > Il aiguisa donc son couteau rompu, et se mita ctiercherle roi. Pourtant il voulut attendre pour frapper son coup que le couronnement de la reine fût achevé, ■ estimant qu'a- « près cette cérémonie la mort du roi causerait moins de con-

■ fusion. » Enfin, le vendredi 14 mai, il s'était tenu caché toute la matinée entre les deux portes du Louvre; il en avait vu sortir le roi dans son carrosse et l'avait suivi a Jusqu'au lieu

« où, quelque mois auparavant, il avait essayé inutilement

■ de lui parler; ■ c'était Ift qu'il lui avait donné un coup ou deux de son couteau dans le ciAé.

On avait trouvé sur lui, outre son couteau & manche de MffDO de cerf, d'abord des stances en rimes françaises pour un criminel allant au supplice, qu'il déclara n'avoir pas composées, mais tenir d'un sien compatriote qui les avait soumises à son jugement, « d'autant qu'il se mêlait de poésie; » puis un papier où étaient peintes les armes de France, et à cdté deux lions dont l'un tenait une clef et l'autre une épée, avec cette devise écrite de sa main, s en témoignage, disait-il, du desa sein qu'il avait conçu : »

Ne'soulTre pas qu'on lïsee en ta présence

Au nom cle Dieu aucune irrévérence ; pn troisième lieu, « un cœur de coton, » h lui donné par un

30 HISTOIRE DE FHANCE

chanoine d'ÂngouIâme pour le guérir de la fièvre, et dans lequel il croyait pieusement t£iiir enfermée une parcelle de la ■vraie croix, qui ne s'y trouva pas; enfin, un papier portant écrit en trois endroits le oom de Jésus-Christ, et un chapelet qu'il dit avoir récemment acheté dans la rue Saiot-Jacques pour foire ses prières. Au bas du second des interrogatoires qu'il subit, et d'où sont tirés tous ces faits, il écrivit à la suita de son nom ces deux lignes rimées :

Que toujours ddOB mon cceur

Jésus soit le T&inqueui.

Tel était l'homme par qui veiuûent d'être terminés le règne, la vie et les desseins d'un grand roi ; telle était rintelligeoce qui avait changé le cours des événements en Europe.

On lui adressa un grand nombre de questions, ou directes, ou détournées, pour qu'il déclar&t ses complices; on employa beaucoup d'instances et de raisonnements pour lui prouver qu'il devait en avoir. Il persista toujours à soutenir que dans Paris il n'avait hanté personne, excepté des religieux de son pays, au couvent des Jacobins où il allait entendre la messe; que ni lui ni les siens n'avaient reçu outrage du roi ; que nul ne l'avait mû ni induit ; que, depuis plus de vingt ans, il avait cessé d'apprendre sous des maîtres ; que ce qu'il avait Élit venait de lui seul, d'une tentation mauvaise et diahohque, fondée sur les discours qu'il avait entendus; que les tourments ne pourraient jamais lui faire dire autre chose. Il reconnut volontiers qu'il avait fait une grande faute, dont il demandait pardon à Dieu, à la reine, au dauphin, à la cour, à tous ceux qui pourraient en recevoir préjudice; mais il ne désespérait pas « que Dieu, pour qui il l'avait commise, lui <■ fit la grâce de pouvoir demeurer jusqu'à la mort dans la a foi, l'espérance et la charité, sa miséricorde étantplusgranda s pour le sauver, que son propre crime pour le damner. » Il ajouta qu'il se croirait indigne de cette grâce et du paradis, si, ayant été induitpar quelqu'un, de laFnnca ou del'étran-

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ger, il Tonlait mourir sans le déclarer, parce qu'il redoublerait ainsi son otTense, en laissant tous ses coQCitojens oCTeDser Dieu chaque jour par leurs soupçons injustes contre les uns et les autres. H protesta que jamais, pour autre cause que celle d'une guerre entreprise par le roi contre le pape, il n'aurait conçu un tel projet ; qu'il en avait grand déplaisir, et qu'il suppliait tout le monde de lui en attribuer tout le tort, sans regarder personne à ce sujet, ni do l'œil, ni de l'âme, en mauvaise volonté. Son tangage, assez froid et languissant, prenait de l'émotion lorsqu'on revenait sur ce point à la charge. Il lui semblait que la croyance générale du monde, 6'accordantà lui attribuer des complices, était pour lui nonsenleraent une méconnaissance inique de son caractère, mais un pécbé dont il aurait sa part, s'il le laissait en cette incer* titude. Il discutait même assez bien l'imputation qu'on lui faisait d'avoir été soudoyé par des gens ambitieux. Si cela eût été, disait-il, il ne serait pas venu de cent lieues pour parler au roi, il n'eût pas fait tant d'efforts pour l'aborder. Après cela, il ne pouvait pas nier qu'il eût été porW d'un propremouvementetparticuliÈrementcontraireàlavolonléde Dieu, qu'il n'avait pas su résister à cette tentation, étant hors du pouvoir des bommeg de s'empêcher de mal. Mais maintenant qu'il avait dit la vérité toute enlière, sans en rien retenir ni caclier, il espérait que Dieu lui ferait pardon, « priant « la sacrée Vierge, monsieur saint Pierre, monsieur saint 1 Paul, monsieur saint François (dont il prononça le nom ■ avec larmes), monsieur saint Bernard et toute la cour céo leste du paradis, d'être ses avocats auprès de Jésus-Christ, « pour qu'il interposât sa croixentre le jugement de son âme o et l'enfer. »

Le père d'Aubigny fut interpellé sur le rôle, assez innocent du reste, que l'assassin lui avait prêté dans son récit. Encore bien que le conseil que celui-ci disait en avoir reçu fût assurément le seul qu'un homme d'église pût donner à un visionnaire, ce religieux déclara n'avoir jamais vu HavaiUac, qui,