HENRI I V

omme on l'a vu dans le chapitre précédent, Henri IV, qui n'était alors que roi de Navarre, c'est-à-dire un tout petit roi de onzième ordre, avait offert ses ser-

vices à Henri III pour l'aider à reprendre sa bonne ville de Paris, qui venait de refuser de voter pour Vautrain.

En ce temps-là, voter pour Vautrain était une locution usuelle et familière, synonyme de :

Mettre de l'eau dans son vin;... — Tendre le dos;... — S'aplatir;... — Mettre les pouces; etc., etc....

Ge d{cton avait ceja de particulier, qu'il puisait son orig-ine dans uif fait qôi 'ne devait se passer que beaucoup plus tard.

Voici la légende :

En l'année 1872, Paris se trouvait en délicatesse avec Versailles* qui lui avait chipé son Assemblée nationale pour le punir d'avoir, pendant un siège cruel, mangé, sans se plaindre, de la sciure de sapin cuite au four.

Paris eut un député à élire. Il avait le choix entre deux candidats : un radical et un modéré. On fit croire à Paris qu'en nommant le modéré, il ramènerait par la douceur l'Assemblée de Versailles au palais Bourbon, et Paris vota pour Vautrain.

Mais, hélas !... cruel déception !...

« Par la gar' Montparnasse,

« Mironton

« Tonton, « Mirontaine, « Par la gar' Montparnasse « L'Assemblé' ne r'vint pas. »

De là l'origine de cette locution : voter 'pour Vautrain, qui était devenue si en vogue sous le règne de Henri III quand on voulait parler de concessions imbéciles qui ne rapportent à ceux qui les font qu'un supplément, bien mérité, de coups de pied au cul.

Henri III ayant été tué d'un coup de poignard à côté

du roi de Navarre, — ce qui prouve, en passant, qu'on devrait bien inventer des couteaux à deux coups, — ce

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dernier se trouva être l'héritier naturel de la couronne de France.

On croit généralement, d'ailleurs, que c'est pour cela qu'il était venu.

Ses droits au trône n'étaient pas contestés; seulement, les catholiques ne voulaient pas entendre parler de lui, parce qu'il était calviniste et qu'il avait, à la préfecture de police du Vatican, un dossier qui commençait par une excommunication si terrible, que le pape s'était foulé le poignet en la confectionnant.

Il était toujours devant les murs de Paris, attendant qu'on lui ouvrît les portes.

Mais, pas le moindre Ducatel n'apparaissait sur les remparts.

Alors il essaya du grand moyen, qui déjà lui avait réussi une fois : il promit de se faire catholique.

Les Parisiens, tout bêtes qu'ils sont, ont cependant des

jours où ils ne votent pas pour Vautrain. Ils se souvinrent que, lors de la Saint-Barthélemy, le roi de Navarre avait usé, pour sauver sa tête, du truc à l'abjuration, et qu'aussitôt hors de danger il s'était empressé de se servir de sa parole d'honneur pour remplacer un de ses fonds de culotte qui était percé.

Ils laissèrent Henri de Navarre continuer tranquillement le siège de Paris, pendant que la ligue proclamait

pour roi le cardinal de Bourijon, oncle de Henri IV, faisait rendre la justice en son nom et imprimer les timbres-poste à son effigie.

Henri fut obligé de lever le siège de Paris.

Il eût préféré lever quelques impôts ; car il ne lui res-

tait plus que cent cinquante francs pour payer six mois de solde arriérés à son armée, qui faisait une lippe !...

Tenez... notre illustrateur breveté va vous montrer la frimousse que faisaient à cette époque-là les beaux militaires qui ne voulaient mourir que pour une cause qui les fît vivre.

Henri entra avec son armée dans la Normandie pour s'y fortifier.

Quelle veine pour la Normandie 1...

Il livra plusieurs combats au duc de Mayenne, fut vainqueur, revint deux ou trois fois mettre le siège devant Paris, et fut toujours obligé de le lever pour la même raison : le quibus qui manquait pour payer son armée .

C'est pendant l'un de ces blocus que Henri, — à ce que racontent avec attendrissement certains historiens qui ont la détente "lacrymale un peu douce, — fit passer des vivres à cette malheureuse population qu'il voulait faire mourir de faim.

Si c'était vrai, ce serait d'un bien bon cœur pour un roi; ce qui [prouve surabondamment que ce n'est pas vrai.

Mais ce serait en même temps si bête que l'on est presque conduit à considérer la chose comme possible.

Il aurait même, à ce propos, dit à ses officiers :

« J'aimerais quasi mieux n'avoir 'point de Paris que de l'avoir tout ruiné parla mort de tant de personnes. »

Quoique la forme naïve de cette phrase lui donne un cachet d authenticité, nous préférons croire qu'elle est apocryphe, ou tout au moins qu'elle a été fortement retouchée par les historiographes qui émargeaient au budget du bon roi.

Si nous en croyons nos renseignements particuliers, Henri de Navarre aurait simplement laissé échapper de son cœur ce cri de tendresse qui est beaucoup plus vraisemblable dans la bouche d'un roi.

— Que diable voulez-vous que je fasse d'une ville où il n'y aura plus personne pour payer des contributions ! . . .

De 1589, année où était mort Henri III, jusqu'en 1593, ce fut la même chanson.

La ligue d'un coté, les protestants de l'autre, Mayenne, Henri,... les Anglais qui arrivaient aider Henri,... les Espagnols qui accouraient aider Mayenne !... les batailles, les sièges, les assauts, les famines!... la France était bien heureuse.

Tout ce monde-là se piochait, s'entremêlait, remuait tout, dérangeait tout ; les étrangers comme s'ils étaient chez eux, les Français comme s'ils n'y étaient pas.

Nota. — Tout cela se passait sur le dos du peuple qui n'était pourtant intéressé dans la question que sur le point de savoir s'il serait criblé de charges par. un roi ou par un autre.

Nous ne nous appesantissons pas sur cette situation que

nous retrouverons souvent identique pendant te cours de, ce travail, même avant d'arriver à l'Assemblée potagère de Versailles-les-Pontons.

Enfin, Henri de Navarre, voyant qu'il ne viendrait pas à bout de la résistance des catholiques, eut, pour la

troisième fois, recours au grand moyen, et annonça sa conversion solennelle qui allait tout arranger.

Si l'on veut avoir une idée de l'allégresse de la France à cette nouvelle, que l'on se figure un honnête homme qui, après avoir fait cinq quarts d'heure d'omnibus forcé,

entre un cuirassier ivre, une grosse nourrice et un voisin de devant qui lit le Constitutionnel tout haut, les voit descendre tous les trois à la fois.

Henri fit son abjuration solennelle à Saint-Denis, le 15 juillet 1593. La rédaction de la formule n'alla pas comme sur des roulettes.

Les évêques voulaient que Henri s'aplatît complètement dans le macadam en signant une confession de foi par laquelle il reconnaissait croire, entre autres choses, qu'une indulgence du pape collée pendant deux heures sur une douleur de reins était plus efficace qu'un rigollot.

Henri s'y refusa. 11 voulait bien être un peu canaille , mais il ne voulait pas être tout à fait bête.

Bref, il s'entêta, et les évêques transigèrent comme de vulgaires marchands de parapluies.

L'abjuration de Henri IV a été diversement jugée par les historiens qui l'ont racontée.

Les uns l'ont approuvée, les autres la condamnent.

Nous croyons, nous, qu'il n'y a pas lieu d'attacher à ce fait une aussi grande importance.

Henri IV voulait régner; on lui imposa la condition de passer des bras d'une religion dans ceux d'une autre. Il y passa... quoi de plus naturel? Un homme qui veut

monter sur un trône!... on le ferait se promener pendant trois ans sur le boulevard avec des anneaux dans le nez, un habit vert-pomme à boutons en écaille d'huître, une

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culotte en vieux tuyaux de poêle et un bonnet à poil frais tondu.

C'est de fondation; et, malgré tout ce qu'a pu dire le comte de Chambord de son inaltérable drapeau blanc, essayez de lui proposer le trône de France à la seule condition de le faire teindre en marron, vous verrez comme il se trouvera tout de suite dans le fond d'un tiroir une vieille absolution, à laquelle il ne pensait plus, pour l'étendre sur son parjure en guise de baume opodeldoch.

Aussitôt entré à Paris, Henri IV s'occupa des réformes intérieures çle son royaume; il nomma Sully surintendant des finances. Sully était un brave homme, qui supprima bien quelques abus par-ci par-là; mais ces réformes se faisaient bien lentement; il ne voulait pas donner tout d'un coup dans l'Internationale.

C'est une bonne chose qu'un ministre des finances honnête, même sous une royauté; seulement, ça ne va pas assez vite.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMA.RRESQUE 435

Il faudrait que la durée de la vie humaine fui au moins de 538 ans pour qu'avec ce système de réforme petite vitesse un homme du peuple pût s'apercevoir de ce que l'on a fait pour lui.

Henri IV donna quelque essor à l'industrie , embellit Paris , termina le Louvre , acheva le Pont-Neuf, bâtit la rue Dauphine, etc., etc.

Les historiens qui se contentent de peu sont dans une

joie folle chaque fois qu'ils tombent sur un roi qui a fait poser quelques becs de gaz de plus qu'un autre.

Nous, qui avons une maladie de foie, nous ne trouvons pas cela aussi délirant , et nous nous disons que si les monarques s'amusaient à dépaver les rues et à faire des trous dans les trottoirs , il ne leur manquerait plus que ça pour être tout à fait aimables.

Nous accorderons donc à Henri IV qu'il a fait, avec notre argent, beaucoup de belles choses..» que l'on aurait certainement faites sans lui.

Tout ce que nous pouvons faire pour sa mémoire , c'est d'être persuadé que cela nous aurait coûté .moins cher.

Le 15 avril 1598, Henri IV signa le célèbre édit de Nantes, qui mit fin aux mauvais procédés dont les catholiques inondaient les protestants, en les jetant tous les soirs dans le canal Saint-Martin, pour leur prouver que le meilleur chocolat était le chocolat de l'immaculée conception.

Grâce à l'édit de Nantes, les protestants purent désor-

mais jouir, comme les catholiques , de tous lears droits politiques. Il est vrai que les droits politiques à cette époque-là n'étaient pas épais; le plus gros consistait à

être pendu quand on n'était pas de l'avis du bailli ; mais c'est égal , pour le principe, les protestants furent satisfaits.

Henri commençait à nettoyer la situation; cependant

il lui restait encore à faire rentrer dans le devoir un tas de petits seigneurs qui se taillaient dans la France de petits gouvernements à eux tout seuls.

Henri en vint à bout, moitié par force, moitié par ruse; et la France cessa presque de ressembler à un orchestre dans lequel chaque musicien prétend jouer, en même temps que les autres, l'air qui lui plaît le mieux.

Après avoir mis un peu d'ordre dans ses affaires , Henri IV se prépara à l'exécution d'un plan formidable qu^il avait conçu.

Il s'agissait rien moins que de constituer l'Europe en une seule république chrétienne, et de lui assurer une paix éternelle. A cet effet, il s'apprêtait à la bouleverser de fond en comble par la guerre.

Le projet était beau; c'était le fameux système des États-Unis d'Europe que rêvent les républicains; seulement il ne supprimait pas les rois ; c'était vouloir que les peuples s'entendissent, en leur laissant justement la seule chose qui les empêchera toujours d'être d'accord.

Néanmoins ses préparatifs étaient déjà très-avancés; il s'était assuré des alliances nombreuses , afin d'être soutenu dans son entreprise, et un peu aussi pour montrer à M. de Grammont la manière de s'y prendre quand on veut réussir.

Sully, à force d'économies sur ses pourpoints, lui avait amassé cinquante millions pour faire face aux premières

dépenses de la guerre et pour humilier le maréchal Lebœuf.

Enfin, tout était prêt; on avait des armes à en revendre à Palikao; des munitions, des approvisionnements; on avait des intendants qui ne passaient pas leur temps à jouer au billard; des officiers d'état-major

qui n'avaient pas étudié la géographie en conduisant le cotillon aux Tuileries; des généraux qui n'oubliaient pas leur artillerie, etc.

Henri IV se préparait à passer le Rhin, quand le moine Ravaillac , le 14 mai 1610, l'assassina dans son carrosse.

La vie de ce monarque, un des meilleurs peut-être de la série, avait été un exemple d'austérité et de vertus.

Il avait d'abord épousé Marguerite de Valois, et l'avait répudiée pour prendre Marie de Médicis, qui lui donna beaucoup de sujets de mécontentement , entre autres , plusieurs paires de gifles à l'occasion de ses infidélités.

Indépendamment de Gabrielle d'Estrées et de Henriette d'Entragues, ses maîtresses attitrées, Henri IV fit une énorme consommation de sous- maîtresses. Son excuse, c'est qu'il n'en avait jamais moins de huit à la fois.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARR ESQUE

Maintenant, il faut dire aussi à sa décharge qu'il avait la pudeur de les entretenir dans la maison conjugale, et de les faire manger toutes à la même table que sa femme.

Plusieurs fois même, ceci est textuel, ses maîtresses et sa femme se trouvèrent enceintes en même temps, si

bien qu'au palais c était souvent une affaire de tous les diables pour distinguer le vrai dauphin d'avec les faux, quand les nourrices les avaient mêlés.

On fut obligé de leur attacher des numéros, comme aux paletots que Ton dépose dans les vestiaires.

Rien ne nous ôtera de l'idée qu'il a dû y avoir des erreurs; et c'est pourquoi le droit divin nous donne des envies si furieuses de nous asseoir dessus.

Henri IV fonda une académie de chirurgie, où les spécialistes apprenaient à couper les bras et les jambes, en même temps qu'il rendait des édits pour que l'on coupât le cou aux braconniers et aux duellistes.

La gangrène et les maux de tête diminuèrent ainsi sensiblement dans son royaume.

Il s'en fallut de bien peu de chose que l'Europe fût mise à feu et à sang par Henri IV, à propos d'une demoiselle Charlotte de Montmorency, dont il était devenu éperdument amoureux à l'âge de cinquante-cinq ans.

Pour posséder cette jeune fille, Henri avait usé d'un moyen assez original : il l'avait fait épouser par un autre.

Cet autre était son commis, le prince de Condé, espèce de gentilhomme crevé, qu'il savait bon à être mis à toute sauce, surtout à la maître d'hôtel.

Une fois marié, le prince de Condé se ravisa, et fît passer sa femme en Belgique pour la soustraire aux emportements du roi, qui, probablement, avait lésiné sur les appointements.

Furieux, le fougueux Béarnais somma les Belges de