ROUTE DE

B^UXEL^S

rendre à Henri ce qui appartenait à Condé , sous peine de voir arriver chez eux quatre cent mille soldats français armés jusqu'aux dents.

Les événements ne lui donnèrent pas le temps de mettre ce patriotique projet à exécution, sans quoi le

monde aurait eu une nouvelle édition de cette intéressante comédie , qui se renouvelle sous tous les monarques, et ne diffère de celles du Gymnase que parce qu'au lieu de finir par un mariage elle se termine toujours par cent trente mille enterrements.

Avant de ficeler le règne de Henri IV, pour ne plus nous en occuper, il nous resterait à jeter un coup d'œil sur les bienfaits que la France en a recueillis; mais, par malheur, on n'a pas encore inventé de microscope assez puissant pour voir ces choses-là.

Ce qu'il y avait de meilleur dans Henri IV, c'était Sully. Le malheur pour la France , c'est qu'on n'ait pas pu lui servir Sully à part.

On doit à Henri IV cette belle parole : « Je veux que le paysan ait une poule au pot chaque dimanche. » Mais, en réalité, il s'occupait beaucoup moins de donner

des poules à ses sujets le dimanche, que de se procurer des cocottes pendant toute la semaine.

Henri IV mourut laissant un fils.

On ne peut jamais être tranquille.

LOUIS XIII

Louis XIII avait neuf ans lorsqu'il monta sur le trône ; sa mère , Marie de Médicis , s'empara de la régence en collaboration avec son favori Goncini.

Concini était le mari d'une certaine Léonore Gali^aï, femme de chambre de la reine, que certains historiens

ont représentée comme bonne à tout faire de Marie de Médicis.

Aidée de son Ruy-Blas à arêtes, la reine-mère profita de la minorité de son fils pour faire danser les écus qu'avait amassés Sully.

Bientôt, à bout d'expédients, elle convoqua les états généraux pour qu'ils réorganisassent le pays en dislocation; mais s'apercevant que cette assemblée , composée de Gavardies, n'était bonne à rien, elle la congédia sans se soucier du pacte de Bordeaux.

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Goncini était abhorré des seigneurs de la cour, non pas à cause de ses vices , ils avaient tous les mômes , mais parce qu'il savait en tirer un meilleur parti qu'eux.

Sa mort fut résolue et ils l'assassinèrent; très-peu pour venger la morale, mais beaucoup pour prendre sa place.

Quelque temps auparavant, Concini avait reçu le titre de maréchal d'Ancre.

C'était encore un moyen d'affirmer sa vocation ma-

ritime.

ministre en succéda un autre : M. de Luynes, qui

avait subjugué Louis XIII par son talent à élever des oiseaux.

De Luynes, qui s'entendait si bien à dresser des serins, devait prendre très-vite un grand ascendant sur le jeune roi. Louis XIII, tout entier à sa passion pour le billard, laissa son favori conduire les affaires de la France, et le

fit connétable sans que ce dernier ait jamais su ce que c'était qu'une conversion à droite.

Enfin Richelieu succéda à tous ces petits bonshommes, dont le principal talent était de donner à leur jeune ramolli de roi des... conseils qu'ils n'auraient pu se permettre de donner à un simple particulier sans s'exposer à cinq ans de prison en police correctionnelle.

Richelieu ne valait pas cher non plus; mais, il avait de la poigne. Il sut remettre à leur place les gens qui voulaient prendre la sienne et faire respecter les lois quand il n'avait pas intérêt à ce qu'elles fussent violées.

On raconte à ce sujet que , malgré l'édit contre les duels , le comte de Montmorency-Bouteville s'étant battu en plein jour à la place Royale, Richelieu le fit décapiter pour l'empêcher à l'avenir de n'en faire qu'à sa tête.

Richelieu s'occupa de réorganiser la France, et abolit les charges de connétable et de grand amiral, et se fit nommer surintendant de la marine et du commerce; ça

ne coûtait pas plus cher à la France et ça rapportait davantage au ministre.

07' LIVIl.

Deux cents ans plus tard , on aurait appelé ça un virement.

A différentes reprises , Richelieu battit les Huguenots qui tentaient à tout moment de s'émanciper.

Le beau duc de Buckingham, qu'il s'était mis à dos, débarqua dans l'île de Ré; mais Richelieu mit en fuite ce fat en lui disant : Quittez ce sol là si vous ne voulez pas qu'il y ait luth?.

L'alinéa qui précède est inepte ; c'est une concession aux lecteurs du Pays. (Pardon !...)

Cependant les suocè-3 de Richelieu avaient excité la jalousie des autres peiits crevés de la cour; et ils furent sur le point d'obtenir sa disgrâce; mais lui, plus malin encore que Louis XIII n'était bête, trouvait toujours le moyen de faire décapiter le mercredi soir les gens qui avaient formé le plan de le renverser le jeudi matin.

C'était une nature très-bien organisée; plus il avait

le cerveau bourré d'ennuis, plus les autres perdaient la tête.

C'est sous Richelieu que commença la fameuse guerre de trente ans que Henri IV avait rêvé d'entreprendre pour consommer l'abaissement de la maison d'Autriche.

L'abaissement de la maison d'Autriche était à ce moment-là un cliché, comme c'est aujourd'hui : l'équilibre européen.

Le peuple se demandait bien de temps en temps quel intérêt il pouvait avoir à ce que la maison d'Autriche fût tant abaissée que ça; mais comme c'était trop difficile

à lui expliquer, les journaux étant encore suspendus, il allait toujours se faire tuer en attendant et en disant : je comprendrai plus tard.

Richelieu , à part ses défauts , était un homme à qui il ne manquait pas beaucoup de vices.

Il déploya un immense talent dans les affaires publiques; mais il en employa les neuf dixièmes à conserver sa place.

Il châtia souvent la noblesse, c'est vrai ; mais seulement celle qui le gênait.

Il perfectionna l'armée et en fit une institution monarchique, afin qu'il fût plus facile de l'utiliser pour faire des 2 décembre.

En un mot il s'attacha à centraliser le service de la mise à ,sac du royaume et délivra la France d'un tas de gredins pour les remplacer par un seul voleur.

Richelieu mourut en 1642, désignant Mazarin pour le remplacer.

Quand Louis XIII vit que Richelieu était mort, il comprit que le meilleur parti qu'il avait à prendre était d'en faire autant tout de suite s'il ne voulait pas que ni

la France ni Anne d'Autriche, sa femme, s'aperçussent qu'il n'était capable de rien tout seul.

L'idée était bonne ; cinq mois après il la mit à exécu-

tion, et quitta la vie à l'âge de quarante-trois ans, laissant deux fils, dont l'un fut Louis XI V.

Ses derniers moments furent empoisonnés par le cruel regret d'avoir survécu à Richelieu.

Si l'on en croit certains historiens, qui semblent persuadés que Richelieu et la reine ne se contentaient pas des séances de jour du conseil des ministres, Louis XIII répétait sans cesse avec de gros soupirs :

— Si au moins j'étais mort le premier, j'aurais eu la suprême consolation, en mourant, de laisser leur père à mes enfants.

C'est sous le règne de Louis XIII que Richelieu fonda l'Académie française.

Seulement, on ne peut pas trop lui en vouloir; il ne pouvait guère prévoir qu'on y recevrait plus tard Emile Ollivier et le duc d'Aumale.

Tout compte fait, le règne de Louis XIII fut unique-

ment- le règne de Richelieu, et ce roi eut une rude chance d'avoir ce ministre.

Car, sans Richelieu, Louis XIIÎ en se présentant devant l'histoire n'eût jamais su que faire de ses mains.

Louis XIII fut surnommé le juste au moment de

sa naissance, parce qu'il était né sous le signe de la Balance.

Du moins, c'est Bouillet qui le dit.

Il pousse môme la politesse jusqu'à ne pas faire remarquer qu'étant né sous le signe de la Balance, on pouvait tout aussi bien le surnommer le Fléau, sans que le calembour cessât d'y être.

Jusqu'en 1789, on fit en France une procession annuelle dite : procession du vœu de Louis XIII.

Ce vœu avait été formé par le roi en 1637, lorsqu'il apprit avec une joie indicible la grossesse inespérée de la reine, qui jusqu'alors s'était conduite à son égard comme un journal qui n'a pas de traité avec la Société des gens de lettres.

Louis XIII en apprenant cette bonne nouvelle, laquelle avait l'avantage d'avoir fait des heureux avant lui, mit son royaume sous la protection de la Vierge, qui ne s'attendait pas à être mêlée là-dedans, et s'engagea à faire tous les ans une procession en son honneur.

La Vierge eut le bon goût de ne pas dire au juste ce qu'elle en pensait. Anne d'Autriche aussi.

Louis XIII, quoique faible de caractère et de tempérament, n'était pas l'ennemi d'une douce cruauté.

On doit pourtant lui rendre cette justice, qu'il se montra l'ennemi de la détention préventive : témoin l'arrestation, le jugement et l'exécution de son plus qu'intime

ami Cinq-Mars, qui eurent lieu en moins de huit heures, enterrement compris.

Nous croyons inopportun d'insister sur ce fait, qui ne pourrait qu'augmenter les regrets des femmes dont les maris sont sur les pontons depuis un an en attendant des juges.

Louis XIII, malgré tout, passe aux yeux de certains

HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRESQUE

historiens pour un roi puissant; mais quand l'on disait cela devant sa femme, elle en riait comme une folle et prétendait que ce n'était pas vrai.

En tous cas, il lutinait les dames de la cour avec une ardeur qui ne laissait pas que de les effrayer au début.

Seulement, ainsi que l'a dit — ou si elle ne l'a pas dit, c'est qu'elle l'a oublié — la marquise de Rambouillet dans ses mémoires : « Les dames que tripotoit le roy » dans les embrasures des fenêtres , fmissoient par s'ac- » coutumer à ce jeu peu dangereux, et se laissoient com- » plaisamment mettre en joue sans frayeur, sachant que » le révolver n'estoit pas chargé. »

Louis XIII était philanthrope; il aimait les hommes; seulement, d'un caractère original, quand ses amis lui plaisaient, il leur tournait le dos.

Il portait ses moustaches retroussées, et ses favoris tantôt d'une façon, tantôt de l'autre.

Plus souvent de l'autre.

Enfin, il paraît hors de doute, de l'aveu même de plusieurs dames d'honneur de la cour, que les forces de ce roi n'étaient pas à la hauteur de son courage.

Seulement ce fait a été expliqué tout à l'avantage de Louis XIII.

Depuis l'âge de quinze ans, il s'était épuisé par des

travaux surhumains dont on n'a su le but que plus tard; il était à la recherche de ce singulier problème social : Se moucher avec ses doigts et arriver, par la force

DE L'IMAGINATION, A SE PERSUADER QUE l'on A LE NEZ DANS UN FOULARD DES ÏNDES.

Il consacra vingt-cinq années de sa vie à l'étude de cette question. Nuit et jour il faisait des expériences. Le cerveau le plus robuste n'y eût pas résisté.

Il ne nous reste donc plus qu'à verser un pleur sur les infortunes de ce roi, qui ne dut le plus grand malheur dont puisse être frappé un homme, qu'au noble entêtement de vouloir bien souvent à lui seul travailler pour deux.

LOUIS XIV

Quand le mari de sa mère mourut, Louis XIV n'avait que cinq ans. Anne d'Autriche s'en débarrassa avec une tartine de confitures.

Louis XIII, avant sa mort, avait réglé par son testament l'administration du royaume pendant la minorité de son fils.

Il n'avait qu'une confiance très-restreinte en sa femme, et pensait bien que ne s'étant pas beaucoup gênée de son vivant, elle ne se gênerait guère plus après sa mort.

Il avait donc voulu contre -balancer l'autorité de la reine-mère en désignant comme conseillers de la couronne le duc d'Orléans, le prince de Gondé et Mazarin.

Anne d'Autriche, que cette combinaison n'arrangeait pas, se dit avec une certaine logique :

— Un testament, c'est comme un saladier; ça se casse.

Et elle fit casser le testament de son mari.

Cependant elle ne tarda pas à s'apercevoir que la prospérité des affaires du pays n'augmentait pas en raison directe du nombre de parties fines et de pas de

cancan auxquels elle se livrait avec ses... amis, et elle se décida à remettre les rênes du pouvoir à Mazarin...

HISTOIRE DE FRANCE TI NTAM ARRESQ U E

avec tous les accessoires dont elle pouvait disposer en sa faveur.

Ce dernier ne se le fit pas dire deux fois, et se mit à la besogne en créant une masse de nouveaux impôts, et en préparant pour le pays une longue suite de guerres extérieures dont le but, comme toujours, était de faire tuer le plus de peuple possible, pour lui éviter la peine de chercher les moyens de vivre.

Le cardinal Mazarin était d'ailleurs un homme trèsrecommandable. Si l'on en croit le cardinal de Retz, il s'était préparé à la carrière ecclésiastique en achetant une charge de capitaine d'infanterie , grade dont il fut cassé à cause de quelques... virements qualifiés.

Pendant les* quatre premières années de la régence d'Anne d'Autriche, le pays, occupé des hommes de guerre qui se battaient au dehors, pensait peu aux hommes de rien qui s'amusaient au dedans.

Cependant le petit Louis XIV et le trou que sa mère faisait à la lune grandissaient à vue d'œil; il fallait prendre un parti.

Mazarin ne balança pas; il doubla les impôts et les postes de sergents de ville.

Le parlement murmura. Anne d'Autriche ordonna l'arrestation de Broussel , un vieux brave conseiller qui

avait osé s'indigner en voyant la reine si grasse et le peuple si "maigre.

Le peuple se fâcha et fit des barricades ; ça commençait à se gâter.

Mais Anne d'Autriche et Mazarin eurent une telle venette que le conseiller Broussel fut immédiatement relâché.

L'émeute se calma ; mais de ce moment-là on put voir que la royauté avait du plomb dans l'aile.

Du jour où le droit divin transigeait avec les pavés en tas, il pouvait préparer ses malles : ce n'était plus qu'une question de temps.

Les souverains qui font des concessions vont infailliblement à leur perte.

Mais comme notre devoir est de leur donner un petit encouragement, nous nous faisons un plaisir de constater que ceux qui n'en font pas y vont tout de même.

Mazarin sentait bien que sa qualité d'étranger ne lui

attirait pas les sympathies du peuple, qui se demandait avec un certain bon sens :

« Quel intérêt peut avoir un Italien à ce que la France soit heureuse ?»

Et qui se répondait invariablement :

— Parbleu !... un intérêt à 22 pour cent. Le peuple était dans le vrai , on s'en aperçut après sa mort en cassant la tirelire de Mazarin.

59e LIVR.

Le dernier règne avait créé d'énormes embarras financiers à la France. Il fallait, ou réduire les dépenses du budget ou augmenter ses recettes.

Mazarin n'hésita pas : il augmenta les recettes en doublant les impôts sans s'inquiéter si, tels qu'ils étaient, ils ne produisaient pas déjà sur les contribuables l'effet d'un poids de quarante posé sur le dos d'une fourmi.

Un semblable système financier demandait un ministre fait exprès.

Mazarin déterra un certain Italien nommé Émeri , et, après s'être assuré qu'il avait été condamné précédemment pour banqueroute frauduleuse, il le fit surintendant.

Cet Émeri, dont le sens moral était bouché à l'idem, se montra digne de la confiance de Mazarin. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire , il fit affluer l'or dans les caisses de l'État par les moyens suivants :

Il contracta des emprunts à 25 0/0, comme un simple

petit crevé décavé qui se fait prêter de l'argent par son concierge.

Il créa des emplois publics dont le besoin ne se faisait pas sentir ; puis il les vendit, imitant en cela ces industriels trop connus, qui offrent des appointements de 1,800 francs à tous les gens pouvant leur déposer un

' cautionnement de 5,000 francs, et passent en Belgique avec le magot, après avoir payé, sur le capital , les gages du premier mois.

Il retint aux rentiers un quart de leurs revenus et aux fonctionnaires quelques douzièmes de leurs émoluments.

Ces derniers n'étaient pas contents; mais il ne leur était interdit que de le laisser voir.

Enfin, en 1646, la prospérité publique devint telle, qu'il y eut à la fois dans les prisons du royaume

G i\ îl ikik^l LAZAft E

23,000 personnes qui, après avoir reçu de leur percepteur le papier blanc, le papier rose, le papier vert et le papier bleu qui se succèdent d'une façon si agaçante en cette circonstance, n'avaient pas pu trouver de quoi payer leurs contributions.

Il est vrai que ce nombre de 25,000 fut bien vite réduit à 18,000; cinq mille des prisonniers étant morts, dans les premiers jours de leur détention, du chagrin de ne rien avoir à manger.

En 1648, après la première journée des barricades dont nous avons parlé plus haut, Anne d'Autriche avait pris le parti de se réfugier avec son fils à Saint-Germain.

Paris commençait à avoir cette réputation de mauvais sujet, qui devait, 224 ans plus tard, le priver de la joie d'abriter dans ses murs l'assemblée potagère de Versailles.

En quittant Paris, la reine-mère avait rallié des troupes autour d'elle et elle attaqua la capitale.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRESQU E

Décidément nous ne sommes que des recommenceurs. .

Après plusieurs combats, la reine consentit à diminuer un peu les impôts et revint à Paris.

Une fois rentrée, elle s'occupa, suivant l'engagement

qu'elle en avait pris, d'alléger les charges de ses sujets et confia ce soin à Mazarin.

Tout ce que le ministre trouva de plus topique fut de faire disparaître l'impôt sur les croisées et de le remplacer par une taxe double sur les fenêtres.

Le peuple ne trouva pas la mesure assez radicale; il refit des barricades et força la reine à exiler Mazarin.

Cette séparation cruelle porta un tel coup à Anne d'Autriche, qu'elle en prit le lit...

en dégoût.

Mazarin voyant qu'il n'était pas en bonne odeur à Paris se retira à Cologne, près de Jean-Marie Farina.

11 continua néanmoins à s'occuper des affaires de l'État, et envoyait des dépêches à la reine tous les jours pour bien lui recommander de ne pas lever l'état de siège.

Pendant ce temps , Condé , qui avait d'abord servi la

cour et ne savait pas au juste ce qu'il voulait, s'était mis à la tête de la Fronde contre Mazarin.

Il fut battu par Turenne, qui lui-même, après avoir servi la Fronde, défendait maintenant la cour.

Si ces bonshommes- là n'avaient pas fait tant de mal à

la France, ils auraient été assez amusants avec leurs façons de changer de drapeau comme de chaussettes.

Quand Gondé fut vaincu, la reine et Mazarin revinrent à Paris, et reprirent leurs petites occupations journalières... et autres.

Ils y ramenèrent avec eux Louis XIV, qui- avait alors

quatorze ans, et rentrait à Paris juste à l'âge où le petit Vélocipède IV devait plus tard en sortir.

Il y demeura depuis près de soixante ans. Nous espérons bien que, pour accentuer ce contraste, le petit Vélocipède IV nous fera le plaisir de rester aussi longtemps dehors que Louis XIV est resté dedans.

Pendant les troubles de la Fronde, le parlement de Paris avait continué de prendre parti pour les Parisiens, et de trouver mauvais que la cour mangeât en une semaine ce que la France gagnait avec beaucoup de peine en une année.

Aussi, comme on peut bien le penser, Mazarin, la reine et son fils ne portaient que très-peu sur leur cœur des médaillons contenant des mèches de cheveux des membres de ce parlement.

Louis XIV voulut donner à ces députés une preuve de son respect. Un beau jour, il entra dans la salle des séances le chapeau sur la tête, la cravache à la main, et demanda la parole en ces termes :

— Vous êtes tous de vieux croûtons!.,. Si vous vous amusez encore à vérifier les additions du budget... je vous flanque par les fenêtres... L'État c'est moi!...

Le royal enfant, comme on peut le voir, promettait beaucoup. Il tint davantage.

Il n'est pas sans intérêt de rappeler ici une circon-

stance qui a dû pousser à cet acte d'autorité précoce ce collégien travaillé par la croissance.

Grâce à Anne d'Autriche, qui veillait sur lui avec toute la sollicitude d'une mère qui a hâte de pourrir son enfant, Louis XIV venait de faire la veille ses premières