LES CENT JOURS
Napoléon tenta de ressaisir le pouvoir. Il débarqua à Cannes et marcha droit sur Paris.
Nous n'avons pas besoin de dire que Louis XVIII était à table.
Il mit son dessert dans sa poche et se sauva à Gand.
Napoléon tenta un effort suprême.
Mais vaincu à Waterloo, il fut fait prisonnier par les
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Anglais, qui l'enfermèrent à Sainte-Hélène, où il mourut le 5 mai 1821, laissant à son neveu Louis-Napoléon,
un nom glorieux qui devait lui servir plus tard de ross^gnolipouv crocheter les portes de la France.
LOUIS XVIII
On s'occupa alors de rédiger le célèbre traité de 181 5,
qui se solda, pour la France, par la perte de toutes ses conquêtes plus une partie de son territoire.
Une indemnité de 1200 millions nous fut imposée. Comme compensation , les alliés nous rendaient Louis XVIII. Au poids nous n'y perdions pas.
Au commencement du mois d'août 1819, la réaction royaliste commença. Les moutons devenaient enragés.
En province, les têtes des généraux et des maréchaux de l'empire tombaient dru comme grêle.
On abolit la liberté individuelle.
Celle de la presse et toutes les autres.
Et l'on établit l'hérédité de la pairie en vertu de l'axiome : tel pair tel fils.
Pendant ce temps-là Louis XVIII mangeait toujours.
En 1818, les Prussiens évacuèrent la France.
Et la Providence qui dans sa mansuétude infinie, sait
toujours mettre chaque chose à sa place, voulut que l'insecticide Vicat fut découvert justement à cette époque.
Le 5 mai 1821, Napoléon mourut à Sainte-Hélène. La France pleura.
Mais que l'on ne s'y trompe pas. C'était pour faire enrager Louis XVÏÎÎ.
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Cependant, la France ne s'habituait pas facilement aux
douceurs de la royauté de droit divin dont elle s'était crue un instant délivrée.
ty Elle avait encore supporté l'Empire parce que l'Empire lui avaitdonné un trompe l'œil : la gloire.
Pendant qu'on se fait tuer, on ne pense pas tant à lire le Rappel.
Mais la contemplation de la grosse bedaine de Louis XVIII ne pouvait longtemps tenir lieu de tout à un peuple remuant comme le nôtre.
Le mécontentement ne tarda pas à se produire.
Louis XVI H qui avait quelque esprit, môme lorsqu'il avait le ventre plein ,< résolut d'employer les grands moyens.
— Quand on rie peut pas se faire aimer d'une nation,
disait-il souvent, en rotant, il faut au moins s'en faire craindre.
Pour y arriver, il commanda à son Piétri ordinaire quelques-uns de ces bons complots, dans lesquels on peut toujours, avec un peu de bonne volonté, faire entrer, sans qu'ils s'en doutent, des gens qui n'ont jamais conspiré qu'en secouant leur paillasson par la fenêtre après l'heure réglementaire.
FRANCE
Louis XVIII y mettait le prix, les simili-complots lui tarent livrés à l'heure dite.
Et grâce à ce truc ingénieux, il put se débarrasser de pas mal d'individus dont le dossier politique lui causait des inquiétudes.
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C'est ainsi que le colonel Caron, les généraux Berton, Mouton-Duvernet, Lagarde, Ramel, Labédoyère, etc., etc. payèrent de leur vie le peu d'empressement qu'ils avaient, mis à s'aplatir devant le paquet de tripes qui présidait aux destinées de la France.
C'est surtout dans les rangs de l'armée que Louis XVIII aimait à frapper ces coups de maîlre.
Le 20 septembre 1822, il fit exécuter les quatre sergents de la Rochelle, quatre malheureux jeunes gens accusés de carbonarisme.
Le carbonarisme était comme qui dirait Y Internationale de ce temps-là.
Il se composait de gens qui , voyant huit ou dix rois se ruer sur une République , ne croyaient pas mal faire en organisant une association de républicains contre la rovauté. .
Que ceux qui n'ont jamais essayé de répondre à une claque par un coup de poing leur jettent la première pierre.
Mais ce que voulait ce gros graisseux couronné, c'était terrifier ses sujets.
Les quatre sergents de la Rochelle périrent sur i'échafaud.
Les esprits continuaient à s'échauffer.
Une circonstance vint augmenter l'effervescence. Le 2 mars 1823, au milieu d'une discussion qui avait lieu à la Chambre à propos de notre intervention en
Espagne, le député libéral Manuel osa dire, sans prendre de mitaines, que les rois qui appellent l'étranger à leur secours s'exposent, de la part de leur peuple, à de sérieux désagréments.
La droite furieuse , voyant dans cette phrase une allusion au sort de Louis XVI et une menace pour Louis XVIII, fît feu de tous ses couteaux à papier et demanda l'expulsion de Manuel.
Le len demain, cette expulsion fut votée avec l'entrain particulier aux gens qui n'aiment pas s'entendre rappeler les bêtises qu'ils ont faites.
Et le député Manuel dans une allocution restée célèbre, leur répondit à peu près ce qui suit :
« Estimables larbins d'un roi gras à lard!... en » m'envoyant siéger ici, mes électeurs ne m'ont point » chargé de passer de la pommade à la rose sur vos » vieilles perruques jaunes... J'ai le droit de rester seul » à mon banc comme vous de rester par douzaines aux » vôtres.,. Je ne m'en irai pas... envoyez chercher la » garde!... »
Le 4 mars, il revint prendre place à la Chambre. On lui intima l'ordre de se retirer.
11 répondit par un geste plein de noblesse qui laissait voir, du môme coup, l'état de son âme et la couleur du fond de sa culotte.
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On envoya chercher la garde nationale pour l'expulser.
Le sergent Mercier qui commandait le détachement de la milice citoyenne, tourna les talons et répondit au président :
— Oh! non... nous ne faisons pas cet ouvrage-là... C'est [depuis cette époque que la garde nationale de
Paris est si mal notée.
Il fallut faire venir des gendarmes.
Celui qui les commandait, les lâcha sur Manuel en leur criant : Empoignez-moi cette crapule-là!...
Mais depuis, on a va des agents très-bien mis aller dire au prince Pierre Bonaparte, qui venait d'assassiner un homme :
— Monseigneur veut-il nous faire l'honneur de nous suivre ?
En sortant de la Chambre des députés, Manuel fut l'objet d'une ovation populaire énorme.
L'élan était donné.
Mais Louis XVIII ne jugea pas à propos d'attendre le dénouement.
Il mourut l'année suivante, le 16 septembre 1824, d'une immense indigestion compliquée de plusieurs atteintes superposées d'une maladie cruelle.
Les courtisans répandirent le bruit qu'il avait succombé à la petite vérole.
Mais l'histoire a amplifié la nouvelle.
Vers la fin de son règne, Louis XVIII était devenu énorme, il pesait 125 kilos à jeun.
Il ne pouvait plus se mouvoir.
loi
On le montait dans son lit au moyen d'un cric.
Pour l'en faire descendre, on le roulait sur un poulain comme ceux dont se servent les camionneurs pour descendre les pièces de vin.
Seulement, il le fallait plus fort.
A la table sur laquelle il mangeait, il y avait une échancrure pour placer son ventre.
Plusieurs de ses maîtresses lui signifièrent qu'elles rompraient avec lui, s'il ne se faisait pas étayer.
Au dire de certains historiens , dont nous respectons l'opinion, Louis XVIII était fort spirituel et avait la repartie vive.
Sa conversation était, disent-ils, très-intéressante.
Cependant , sans vouloir leur donner un démenti , nous devons, pour rendre hommage à la vérité, déclarer
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que d'après le témoignage de plusieurs dames de la cour qui avaient eu avec lui des entretiens suivis, il n'avait pas toujours la saillie irrésistible.
Et madame la marquise de *** (nous avons promis le secret) a déclaré positivement à un de nos oncles que Louis XVIII ne trouvait jamais le mot de la fin.
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Pour ne pas léguer sa stérilité à sa descendance, il mourut sans enfants.
Entre autres bienfaits dont la France est redevable à ce monarque capitonné, il est bon de citer :
Le rétablissement du drapeau blanc ou pan de chemise national.
La guerre d'Espagne destinée à rétablir Ferdinand VII sur un trône. Cette petite satisfaction coûta à la France 400 millions.
Le vote d'une forte indemnité aux émigrés rentrés en France. Il fallait bien les indemniser des dépenses qu'ils avaient faites pour nous mettre sur la paille.
Le rétablissement de la censure.
Et la Chambre nommée pour sept ans, ce qui est bien commode pour avoir l'opinion d'un pays tous les six mois.
Louis XVIII a été surnommé : le Désiré par les royalistes ,
Et le Ventru par les républicains.
Voilà comment nous comprenons les sermons donnés aux souverains.
Chacun chercha dans le tas, selon son cœur.
Ainsi finit le règne de ce roi qui fut, comme tous les
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autres, beaucoup plus nuisible qu'utile, mais dont cependant la France eût eucore pu tirer parti, si elle eut songé à le faire fondre pour faire de la friture.
La fin de son règne avait été marquée par deux événements importants et heureux :
L'établissement de la première ligne de chemin de fer ;
La publication des Odes et ballades de Victor Hugo. Peu après il mourut.
La France était dans une bonne veine.
Malheureusement elle ne dura pas longtemps. Charles X arriva.
