CLOTAIRE II

Frédégonde, après s'être débarrassée de Chilpéric, son mari, mit, avec l'aide de Gontran, son beau-frère, son fils Clotaire sur le trône.

Glotaire II, n'ayant à ce moment que cinq mois, ne fit, pendant les premiers jours de son règne, rien de bien remarquable, — comme monarque clu moins.

Frédégonde put donc continuer tranquillement de se livrer à ses petites distractions.

Elle commença par faire trancher la tête à tous ceux qui avaient eu l'air de se douter qu'elle fût l'assassin de Chilpéric.

Quant à ses complices, elle les expédia aussi, afin de n'avoir point à craindre leurs cancans.

A côté d'une si aimable princesse, la position était vraiment embarrassante.

Contre elle, on risquait le poignard. Pour elle la strangulation.

L'empoisonnement, la pendaison et le pal étaient réservés aux neutres.

Il serait trop long de s'appesantir sur chacun des crimes de Frédégonde.

Plusieurs historiens même, renonçant au travail fatigant de les compter, ont opéré en faisant des moyennes.

Le calcul le plus accrédité est celui-ci :

« Multiplier 840, qui est le nombre de lunes que vécut Frédégonde, par 29, représentant le chiffre d'assassi-

nats qu'elle fit commettre pendant Tune de ces lunes, prise au hasard. »

D'après ce procédé, on obtient un total de 24,360.

De nos jours, la Faculté de médecine toute entière met au moins dix jours pour obtenir ce résultat.

Et encore, elle est aidée par l'absinthe et le Constitutionnel.

Frédégonde mourut à 54 ans d un empoisonnement rentré, qu'elle avait mijoté en faveur d'un de ses parents, qui échappa à cette occasion en tombant la veille du haut de l'obélisque, dont il avait été visiter l'intérieur.

La mort de Frédégonde mit en vogue Brunehaut, sa rivale, princesse dont les principes étaient identiquement semblables aux siens.

Brunehaut, après avoir fourni un contingent f )rt respectable d'empoisonnements et de crimes de toute nature, eut la maladresse de laisser traîner les morceaux d'une lettre, dans laquelle elle donnait l'ordre, à son confident Alboème, de mettre de la nicotine dans le potage de Yarnachaire, maire de Bourgogne.

Clotaire fit assembler les morceaux de ce papier com promettant et les juges de la huitième Chambre.

Un expert èn écritures de la rue du Mail déclara que la

lettre avait bien été écrite, ou tout au moins dictée par Brunehaut, et elle fut condamnée.

Le supplice de Brunehaut fut horrible.

Promenée pendant trois jours dans le camp sur un vieux chameau, elle fut ensuite attachée à la queue d'un cheval sauvage, qui la brisa dans sa course furibonde.

Sans doute cette princesse avait, à l'égal de Frédé-

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMA.RRESQUE.

gonde qui mourut dans son lit, commis quelques légères infractions aux règlements de simple police et de la civilité puérile et honnête; mais on De voit pas sans un certain dégoût, la sévérité avec laquelle la traita Clotaire, qui, lui aussi, avait sur la conscience nombre de peccadilles du même tonneau, ainsi du reste que nous Talions démontrer.

Clotaire tint à honneur de suivre les errements de sa famille, en supprimant, — au fur et à mesure de ses besoins, — ses plus proches parents.

Dans une seule journée, on raconte qu'il démasqua son horizon de quatre de ses petits-cousins qui le gênaient. Il en fit détailler trois, séance tenante, par son premier étalier, et le dernier fut, — par faveur spéciale et parce qu'il était son filleul, — rasé et enfermé à Mazas.

Clotaire commit pas mal d'autres petites opérations de ce genre; cependant, l'histoire lui a reconnu quelques qualités.

11 aimait les sciences, mangeait peu d'ail, et se lavait les mains régulièrement deux fois par mois.

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11 avait l'esprit orné pour le temps; il écrivait deux ou trois vaudevilles qui lurent refusés au Palais-Royal, et publia plusieurs volumes de poésies qui ne se vendirent pas, mais dont les exemplaires servirent plus tard à tapisser les murs de son fumoir.

11 se piquait de politesse et de galanterie.

Lorsqu'il entrait dans une maison où on l'avait invité à dîner, il crachait dans la soupière pour ne pas souiller le parquet, forçait la maîtresse de la maison à s'asseoir la première en lui envoyant un coup de poing- dans l'estomac, et quand il avait dîné, se levait brusquement, flanquait la table sans dessus dessous, et sortait en disant :

— S'il n'y a plus rien à manger, j'men vas... je n'm'amuse pas tant ici !

Si une dame,, en sa présence, accusait trente-cinq ans, il lui répondait :

— Madame, vous m'étonnez... Vos enfants sont bien conservés pour votre âge.

On le blâme d'avoir un peu trop aimé la chasse, et luimême, prétend-on, regretta, à ses derniers moments, d'avoir perdu à tirer des faisans un temps qu'il aurait pu si bien utiliser à étrangler quelques-uns de ses sujets.

Il mourut à quarante-cinq ans des suites de son premier bain.

Ce fut pendant le règne de Clotaire que l'arabe Maho-

met créa en Orient sa célèbre religion, et posa la première pierre de son fameux paradis.

DAGOBERT Ier

Dagobert n'avait que vingt-cinq ans lorsqu'il monta sur le trône ; il profita de l'indulgence que lui valait

son jeune âge, pour mettre sa culotte et les affaires publiques à l'envers.

Aucud roi n'a eu tant de femmes légitimes... et autres ; et le chroniqueur Frédégaire, qui donne la liste de ses épouses, a dit :

« Quant aux noms des concubines, comme il y en avait

i:je LIVR.

« beaucoup, j'ai redouté la fatigue de les inscrire dans « cette chronique. »

Du reste, il faut rendre cette justice à Dagobert Ier, c'est qu'il n'oubliait pas, pour ses plaisirs, ses devoirs de famille, au nombre desquels il rangeait en première ligne l'obligation de continuer l'œuvre de ses aïeux, en faisant supprimer le plus possible de ses sujets.

Ainsi, outre l'empoisonnement de son neveu, fils de Garibert, l'histoire lui doit le fait suivant :

Neuf mille Bulgares, chassés de leur pays, viennent lui demander l'hospitalité ; il leur répond :

— Mais comment donc!... certainement... Voilà des billets de logement.

Et il donne l'ordre aux habitants de la Bavière de les abriter et de leur fournir l'eau et le sel pour la soupe.

Un beau matin, Dagobert s'éveille de mauvaise humeur, parce qu'il avait été mordu par une puce, et il appelle son chambellan :

— Dites donc... Vous savez bien les 9,000 Bulgares?... Eh bien, toute réflexion faite, ils m'embêtent. Qu'on les saigne demain matin...

Une dépêche télégraphique est envoyée, et le lende-

main, les 9,000 Bulgares, en se réveillant, jettent les yeux autour d'eux, et s'aperçoivent, avec un effroi qui

leur fait dresser les cheveux, — qu'ils n'ont plus de tête.

Deux choses saillantes frappent l'esprit au premier abord dans les mœurs de ces siècles reculés : c'est la facilité avec laquelle les monarques tuaient les hommes et épousaient les femmes.

DE FRANCE TINTAMÀRRESQU E

Dagobert était prodigue; sa cour était somptueuse; mais on doit lui rendre une justice : il ne faisait pas de dettes , et payait tous ses fournisseurs comptant , au moyen d'incessants et énormes impôts dont il accablait le peuple.

Il fit faire beaucoup de progrès à la sculpture et à

l'orfèvrerie, non pas qu'il aimât l'art! — On lui eût

demandé en vain quarante sous pour un travail d'utilité publique , — mais , tout simplement , parce que la sculpture et l'orfèvrerie contribuaient au luxe de ses palais.

Il avait fait la connaissance d'un petit bijoutier de son quartier, qui lui avait exécuté consciencieusement quelques raccommodages.

Ce bijoutier se nommait Éloi; il en fit son ami et son confident.

Éloi, qu'on a canonisé depuis, était un digne et brave homme; le fait suivant en est une preuve :

.Dagobert lui avait fourni des lingots d'argent pour lui fabriquer un trône. Avec ces lingots,, saint Éloi lui fit

— non pas un trône — mais deux trônes, trônes en or.

Quand on pense que, de nos jours, il y a des bijoutiers qui vous rendent vos chaînes de montre diminuées de longueur, en vous disant que ça se raccourcit au raccommodage !

Vers la fin de son règne, Dagobert mit un peu d'eau dans son vin; non pas par continence ou par regret d'en avoir trop bu, mais parce qu'il lui faisait mal.

C'est, du reste, l'histoire de beaucoup de conversions anciennes et modernes.

Bref, lorsque Dagobert eut renoncé aux plaisirs, ou, pour mieux dire, lorsque les plaisirs eurent donné à

et deux

Dagobert ses huit jours, il s'occupa de faire une bonne fin.

Il fit bâtir beaucoup d'églises, entre autres la cathédrale de Saint-Denis, dont nous pouvons encore admirer la superbe flèche, rangée en morceaux numérotés sur le gazon qui entoure ce monument, et dont la réédification est à l'ordre du jour, au même degré que la réhabilitation de Lesurques.

Dagobert mourut de vieillesse à trente-cinq ans, après avoir fondé un prix de 500,000 francs pour le meilleur système de reproduction des rosières.

La fondation de ce [prix fut, en même temps qu'une bonne œuvre, une restitution à l'humanité.