CHILI) EBERT

DE oll A 562

Ainsi que nous lavons dit déjà, le royaume de Paris revint à Childebert, l'un des fils de Clovis, à la mort de ce dernier.

Ses trois frères se partagèrent le reste du royaume.

Childebert, qui n'avait que treize ans lorsqu'il monta sur le trône de son papa, sut, par la suite, prouver qu'il avait mis à profit les enseignements de son prédécesseur.

Tout le temps qu'il resta au pouvoir, il l'employa à se quereller avec messieurs ses frères , et à faire égorger ceux de ses neveux ou de ses nièces qui le gênaient en quoi que ce soit.

A part cette occupation, qui était, à ce qu'il paraît, un tic de famille, ce prince ne fit rien de remarquable.

' On s'accorde généralement à le représenter comme une assez bonne pâte d'homme, très-régulier dans son carac-

tère et dans ses fonctions de toute nature , cultivant le calembour par à peu près, fort amateur des farineux, et commettant son petit crime tous les deux jours, bien moins par cruauté que pour ne pas laisser se perdre les traditions de sa race.

Il mourut un soir de la contrariété qu'il éprouva de ne point trouver, en rentrant chez lui, ses pantoufles à leur place.

Il ne laissa que deux filles.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRESQUE

CLOTAIRE Ier

A la mort de Childebert, son frère Clotaire, alors âgé de cinquante-neuf ans, sauta à pieds joints sur le trône, invoquant la loi salique qui en interdisait l'accès aux filles de Childebert.

Il était, du reste, tellement persuadé de son droit, qu'il se dépêcha de faire jeter ses deux nièces en prison.

Clotaire, bien plus encore peut-ctre que son frère Childebert, avait hérité des principes arsenico-poignardcstrangulatoires de Clovis son père.

Il ne régna que trois ans, et encore fut-il, pendant ce court espace de temps, tourmenté, obsédé par le remords... de n'avoir pas commis plus de crimes.

11 eut néanmoins la satisfaction de donner le jour à un fils nommé Chramme, qui marcha dignement sur ses traces.

Chramme commença d'abord par lui manger énormé-

ment d'argent en faisant son droit; puis, quand son père lui eut retiré la pension de cinquante écus qu'il lui ser-

vait annuellement, et que Chramme employait tout entière à consommer des prunes chez la mère Moreau, en compagnie de quelques pieuvres du quartier Latin, — il ne trouva rien de mieux que de chercher à détrôner l'auteur de ses jours.

Celui-ci, vexé du procédé, se porta à sa rencontre, lui donna les étrivières paternelles, et, décidé à lui administrer une correction qui le dégoûtât une bonne fois du crime, il fit enfermer son rejeton, ainsi que sa famille, dans une chaumière, à laquelle il mit le feu avec une boîte d'allumettes amorphes.

Cette leçon profita entièrement au jeune Chramme, qui ne recommença plus.

Clotaire, qui était un homme de beaucoup de précaution, avait toujours plusieurs femmes à la fois.

On raconte à ce propos le trait suivant :

Sa première femme, Ingonde, le pria de trouver un bon parti pour une sœur à elle; Clotaire y consentit et alla rendre visite à la jeune personne. La trouvant de son goût, il l'épousa séance tenante, et la ramena au domicile conjugal.

— Bichette, dit-il alors à madame Clotaire, j'ai vu ta sœur, et comme je lui ai reconnu assez de galbe, je me la suis offerte, persuadé que je ne pouvais lui trouver un meilleur parti que moi-même.

Ingonde ne fit pas d'observation; mais en s'en allant à la cuisine retourner le gigot de la communauté, elle se dit à elle-même :

— Eh bien! mon vieux..., quand je te chargerai de mes commissions, il fera chaud.

Clotaire employa les derniers temps de son règne à

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plusieurs opérations du même genre, toutes marquées au

coin de la plus exquise délicatesse et du respect des principes... de son époque.

Désirant faire une bonne fin, il fit bâtir un grand nombre d'églises, — ce qui lui attira les sympathies du clergé.

Seulement...

Il préleva d'énormes impôts sur les revenus de ces établissements.

A ce sujet, il répétait souvent :

— Faisons notre salut !... mais sauvons la caisse !

I0r I.IVR.

CARIBERï

Caribert, un des fils de Clotaire, — son père, — inaugura son règne en répudiant sa femme, sous prétexte qu'elle avait vieilli.

Pour compenser le vide que faisait dans son ménage l'absence d'une femme de quarante ans, il en prit deux de vingt.

0 amour des mathématiques!...

Ces deux femmes étaient cœurs; c'était un rude moyen de n'avoir qu'une belle-mère.

Elles se nommaient Maroflède et Marcovelde, deux noms poétiques, et étaient filles d'un simple ouvrier en albums photographiques.

Pas fier, le monarque!...

Marcovelde était religieuse; Caribert ne s'arrêta pas à ce détail, au contraire; mais saint Germain, évêque de Paris, à qui ce procédé ne convint pas, l'excommunia

raide, ce qui ne fit pas plus d'effet sur Caribert, que si l'on fût venu lui annoncer que sa soupe était sur la table.

Cependant Marcovelde mourut, ce qui décida Caribert à se soumettre aux exhortations de l'évêque saint Germain.

Incorrigible dans ses goûts pour le conjungo en partie double et l'amour des jeunes filles ayant les mains sales,

ce prince épousa, au moment de mourir, la fille d'un gardeur de pourceaux, nommée Théodechisilde.

Encore un nom à se faire passer la main dans les cheveux !

Gontran et Chilpéric, frères de Caribcrt, ne le cédèrent en rien à ce dernier quant au penchant pour les filles sentant le graillon.

Ils eurent constamment plusieurs épouses à la fois et les prirent soigneusement dans les plus basses classes de leurs sujets.

Chilpéric en eut une qui s'appelait Audovère.

Il prit, après Audovère, une des suivantes de cette dernière, nommée Frédégonde.

Sigebert, le dernier frère de Caribert, le seul prince de la famille qui ne s'encanailla pas, avait épousé Brunehaut, fille d'Athanagilde (on ne fait plus de ces noms-là), roi des Visigoths.

Sigebert fit honte à son frère Chilpéric de ses dérèglements, et le décida à demander en mariage Galsuinde, sœur de Brunehaut.

— C'est une brave fille, lui dit-il, sage, économe, pas Benoitonne pour deux sous, jouant de l'accordéon, et ourlant très-bien les serviettes; ta seras très-heureux avec elle, je ne te dis que ça...

Galsuinde vint.

Mais Frédégonde, qui avait du flair, la fit tout simplement étrangler dans son lit avec ses faux cheveux.

Frédégonde ne pardonna jamais à Brunehaut, sa bellesœur, d'avoir tenté de lui couper l'herbe sous le pied, en proposant une autre femme à Chilpéric, son mari, — ce qui se comprend jusqu'à un certain point, attendu qu'en fait d'oreiller conjugal, ce n'est pas tout à fait la môme chose que pour le chauffage au calorifère : quand il y en a pour un — ou une, — il n'y en a pas toujours pour dix.

Brunehaut, de son côté, ne put digérer que Frédégonde se fût permis de faire étrangler sa sœur Galsuinde ; ran-

cune toute naturelle, lorsqu'on se reporte à cet âge d'or, où l'on avait l'habitude de se défaire soi-même de 'ses proches parents, sans aller demander ni aide ni conseil à son voisin.

De là naquit la haine acharnée de ces deux princesses, qui eut par la suite de si terribles conséquences, et qui est resté comme un type de la série d'amabilités qui peut résulter d'une querelle entre deux êtres appartenant à ce sexe sensible, chétif et délicat, aux pieds duquel nous tombons comme des jobards, sous le prétexte que nous lui devons nos mères.

Legouvé et Michelet... soyez bénis !

Caribert mourut, ne laissant que des filles d'un placement assez difficile, eu égard aux mœurs de sa famille; les soupirants redoutant, — peut-être ajuste titre — l'hérédité des goûts de la polygamie.

Après la mort de Caribert, ses frères se mirent en mesure de partager son héritage, et l'on vit revenir sur le tapis les dés pipés et les cartes biseautées.

Une fois que chacun eut sa part, il s'occupa incontinent de chercher le moyen d'y ajouter celle des autres.

Ils se battirent comme des chiffonniers, et Chilpéric,

secondé par l'habileté de Frédégonde, son.' épouse, resta le maître du terrain.

... ils les respectaient, dans ce temps-là, les trai- 1815!...

CHILPÉRIC Pr

Sous Chilpéric Ier, la France fut gouvernée par Frédégonde, sa femme, princesse qui avait beaucoup de tête, mais qui n'employait pas précisément son imagination à la réussite des conserves d'abricots.

Frédégonde, qui avait été d'un grand secours à son mari dans ses démêlés avec ses frères, ne lui rendit pas moins de services après son avènement.

Seulement, elle faisait un peu trop sentir à son époux son infériorité intellectuelle.

Chaque fois qu'il se présentait une petite complication dans les affaires de l'État, une question épineuse, trois ou

Ah!

tés de

quatre douzaines de parents à faire occire, enfin tout ce qui constituait alors les attributions des souverains chargés d'administrer paternellement leurs peuples, Frédé-

gonde arrivait auprès de Chilpéric indécis, ^et, lui flanquant un grand coup de coude dans les côtes, lui disait brutalement :

— Eh bien!... quand tu seras là trois heures à réfléchir !... Allons, va-t'en pêcher à la ligne, vieux croûton... Je vais arranger ça.

Et Chilpéric prenait sa canne à moulinet.

Et Frédégonde arrangeait ça.

Ah ! ce n'était pas long : S'il n'y avait qu'un prince gêneur : Couic!... s'il y en avait deux : Couicf... Couic!... trois : Couic!... Couic!... Couic!... et ainsi de suite.

C'était toujours fait dans les vingt-quatre heures.

Chilpéric revenait le soir du canal Saint-Martin avec ses dix ablettes...

— Où est mon cousin? disait-il en se mettant à table.

— Couic L.. répondait Frédégonde.

— Ah ! . . . et ma nièce?

— Couic!... réitérait l'ange du foyer.

— Eh bien! alors, je ne t'en demande pas davantage, disait le roi en rangeant sa boîte à asticots; je vois qu'ils sont tous Couic! ... je vais me coucher.

Voici quelques-uns des principaux couics de la reine Frédégonde, pendant le règne de son mari :

Couic !... Sigebert, son beau-frère;

Couic ! . . . Mérovée, fils de son mari ;

Couic!... Clovis, fils de son mari;

Couic!... Audovère, précédente femme de son mari;

Couic!... Bazine, fille d'Audovère, qu'elle fit préalablement déshonorer par ses soldats...

Nous en passons, faute de place.

Mais le plus joli couic, exécuté par Frédégonde, fut

sans contredit le suivant :

Nous lui avons réservé une place toute spéciale, ayant pensé que le petit tableau de mœurs qui le précède intéresserait particulièrement nos lectrices.

Voici le fait :

Si Chilpéric avait le goût anodin et peu dispendieux de la pêche à la ligne, Frédégonde, sa tendre épouse, cherchait, de son côté, à tromper l'ennui dans lequel la plongeait les longues heures que son mari allait passer

à harponner des goujons sous l'arche du pont Louis- Philippe.

Chilpéric avait un groom, nommé Landry.

Frédégonde avait... un cœur.

Cette réunion de circonstances fit que l'on en jasa chez la fruitière du coin.

Chilpéric, lui, était plein de confiance et complètement absorbé par ses constantes recherches sur la meilleure amorce à barbillons, pour la découverture de laquelle il avait fondé un prix de dix millions de francs.

Un matin, Chilpéric était en train de préparer ses lignes de fond dans la chambre de sa femme; Frédégonde faisait de la tapisserie, en fredonnant la Femme à barbe.

Tout à coup, le roi ouvre la fenêtre et met le nez en l'air :

— Sapristi! dit— il, quel temps!... je suis sûr que ça doit mordre au blé à côté des bains Deligny, entre l'abreuvoir aux chevaux et le grand égout; je vais aller y faire mon petit tour.

— Ah! mon petit Péric, mon petit Péric, dit la reine, tu vas encore laisser toute seule ta chérie Gongonde?

— Voyons, Bichette, reprit Chilpéric, sois mignonne; c'est demain que commence l'époque du frai, et tu sais que les règlements de police interdisent la pêche pour six semaines...

— Tu demanderas une dispense au préfet.

— Non, je ne peux pas..., je lui ai déjà pris ma permission à crédit.

Là-dessus, le roi se mit à préparer ses afîutiaux, prit son panama, et sortit.

Il n'était pas encore devant la loge du concierge, que Frédégonde avait quitté sa tapisserie, et s'était mise à faire sa toilette pour recevoir Landry...

Comme elle en était à ôter son corset, Chilpéric, qui avait oublié son épuisette dans l'armoire à glace, entra.

Frédégonde lui tournait le dos.

La voyant ainsi en négligé, le monarque- pêcheur s'avança doucement, et, ma foi!... l'occasion... l'herbe tendre... il prit un baiser sur l'épaule de sa femme, au moment où elle était occupée à lisser ses bandeaux.

Frédégonde répondit, sans se retourner, en faisant à la fois une petite moue pleine de promesses, et un savant mouvement d'épaules, qui compléta le piquant cle sa toilette, ces simples paroles :

— Tout beau, Landry!.... Tout beau!.... Tu es bien pressé

Chilpéric, en s'entendant appeler par sa femme d'un

NT

autre nom que le sien, eut comme un soupçon que son horizon prenait une teinte très-accentuée de safran.

Cependant, il dissimula autant qu'il le put, et sortit de la chambre en faisant le moulinet avec sa canne à pêche, et en accompagnant ce geste d'un mouvement de tête peu rassurant pour la reine.

11 y avait dans le geste tragique et menaçant du roi tout un long poëme.

Frédégbnde, de son côté, s'était aperçu de sa boulette, et le moulinet de Chilpéric ne lui avait point échappé.

A peine fut-il sorti, qu'elle se leva tout effarée, avala cinq verres de rhum pour se remettre, et se promena à grands pas dans sa chambre, en répétant, avec de l'alcool dans la voix :

— Je suis perdue !.. .

A ce moment, Landry entra. 11 avait fait sa raie, et s'était lavé les mains avec sa salive.

— 0 cher ange!... fit-il en s'approchant.

— Tu m'embêtes, toi! répondit la reine, en l'envoyant d'un coup de poing s'asseoir dans la table de nuit.

5 — Cruelle ! . . . est-ce ainsi. . . .

— Ah!... tu vas me lâcher, n'est-ce pas?...

— Mais encore!... idole de mon âme!...

— Oui, je la connais, celle-là. c'est dans Guillaume Tell... Mais il ne s'agit pas de cela : Chilpéric sait tout...

— Sapristi!... c'est beaucoup, répondit Landry.

— Chilpéric sait tout, te dis-je, et comme il faut à tout prix qu'il ignore le reste...

La phrase de Frédégonde fut interrompue par le cri d'un repasseur, qui entrait dans la cour de la maison en criant :

— Ciseaux à rrrrrr'passer ! . . .

Landry!... dit la reine, en l'empoignant par un

bouton de son gilet, et en lui indiquant du doigt la direction d'où venait ce cri; Landry!... c'est la providence qui l'envoie I... Tu m'as comprise... va... et que ça ne traîne pas!

■ — Mais... ma souveraine...

— Ferais-tu des manières? reprit la reine. .. en remettant son peignoir.

Et l'on entendit de nouveau la voix du repasseur, qui s'éloignait en répétant :

— Avez-vous des couteaux, ciseaux, rasoirs à rrrrrr'passer!

— 0 reine!... fit Landry, en se précipitant aux genoux de Frédégonde, ordonne.... et j'obéis.

La reine lui glissa alors quelques mots dans l'oreille, et vingt centimes dans la main.

— C'est pour le repassage, lui dit-elle, vas .. vas...

Que ce cher homme ne survive pas à son déshonneur!.,. Landry sortit. •

Et le soir, comme Chilpéric rentrait joyeux, avec un fort coup de soleil sur le nez, ses cannes à moulinet sous le bras, et trente et un goujons dans son filet, l'éclair d'un couteau de cuisine brilla au-dessus de sa tête...

Ce fut tout...

Le couic matrimonial de Frédégonde était accompli !...

Frédégonde, qui avait suivi la marche de l'événement, cachée derrière sa persienne, descend en toute hâte, ameute les passants, en criant à tue-tête :

12e LIVR.

— Ah! mon pauvre homme!... ils me l'ont tué... c'est ce gredin de Childebert! . . .

Comme on le voit, cette princesse ne perdait pas la carte.