PRÉFACE

Ce n'est pas sans un sentiment de légitime orgueil, et surtout un espoir vivace de voir le public couvrir d'or notre œuvre, que nous posons aujourd'hui la première pierre de cet immense

édifice, dont la conception seule nous a causé plus de nuita d'insomnie que n'auraient pu le faire ensemble des phalanges de punaises, à jeun depuis six mois d'hiver.

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HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRESQDB

Nous ne sommes certainement pas dans Tintention de traîner dans la boue Tite-Livè, ikézeraj, Ânquetil, Meissas et Michelot, Thiers, le père Loriquet, et tant d'autres de nos devanciers, qui ont trempé d'innombrables douzaines de gilets de flanelle à farfouiller dans les annales de notre cher pays.

Tous ces historiens ont, il est vrai, fait preuve de beaucoup de bonne volonté ; mais leurs efforts ont été rarement couronnés de succès.

Nous avons eu la douleur de constater, chez chacun d'eux, des erreurs si énormes dans les faits eux-mêmes et dans leur interprétation, que nous nous sommes écrié un beau matin :

— Ça ne peut pas durer comme ça !

Pour que nos lecteurs puissent suivre avec fruit l'enchaînement des faits qui constituent l'histoire de notre nation, nous commencerons notre travail en mettant sous les yeux un examen sommaire de la situation des Gaules avant leur envahissement par les Francs.

Nous leur signalerons surtout, avec un soin tout particulier, les côtés les plus saillants des mœurs, us, coutumes et caractère des Gaulois, afin qu'ils puissent se rendre compte par quelles suites de bouleversements terribles et d'améliorations succès-

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BÎTes ce solide gars aux muscles d'acier, àl'œîl vif et împétoeax, ce rustique et redoutable guerrier, couvert de peaux de bétes, et bravant le chaud, le froid, la neige et le veut, est devenu en

deux mille ans le cocodès myope et déjété, qui porte des cols carcans, des pet-en-l'air stupides, s'enrhume par le trou d'une serrure, et entretient des grues de féeries.

Nous nous efforcerons, non-seulement de narrer af ee exactitade les nombreuses péripéties de notre épopée, mais encore d'analyser, au point de vue da progrès et de la philosophie, ces

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renversements, ces règnes, ces agitations, qai noos ont conduits petit à petit, heure par heure, de la cueillette du ^i sacré par les druides à l'invention des Smvez-Tooi-ieune'lioimne et de la revalescière du Barry.

Trois accords en rtf bémol, et trémolo prolongé à l'orchestre...